上回書講得是安老爺義結(jié)鄧九公，想要借那鄧九公作自己隨身的一個(gè)貫索蠻奴［滿語(yǔ)：戴手銬腳鐐的奴隸，此指奴仆］，為的是先收服了十三妹這條孽龍，使他得水安身，然后自己好報(bào)他那為公子解難贈(zèng)金，借弓退寇并擇配聯(lián)姻的許多恩義。又喜得先從褚大娘子口里得了那鄧九公的性情，因此順著他的性情，一見面便合他快飲雄談，從無心閑話里談到十三妹，果然引動(dòng)了那老頭兒的滿肚皮牢騷，不必等人盤問，他早不禁不由口似懸河的講將起來。講到那十三妹刀斷鋼鞭，斗敗了周海馬，作色锨須，十分得意。
安老爺聽了，說道：“這場(chǎng)惡斗，斗到后來怎的個(gè)落場(chǎng)呢？”
鄧九公道：“老弟呀，那時(shí)我只怕十三妹聽了海馬周三這段話，一時(shí)性起，把他手起一刀，雖說給我增了光了，出了氣了，可就難免在場(chǎng)這些親友們受累。正在為難，又不好轉(zhuǎn)去勸他。誰(shuí)想那些盜伙一見他的頭領(lǐng)吃虧，十三妹定要叫他戴花擦粉，急了，一個(gè)個(gè)早丟了手中兵器，跪倒哀求，說：‘這事本是我家頭領(lǐng)不知進(jìn)退，冒犯尊威，還求貴手高抬，給他留些體面，我等恩當(dāng)重報(bào)！’只聽那十三妹冷笑一聲，說：‘你這班人也曉得要體面么？假如方才這九十歲的老頭兒被你們一鞭打倒，他的體面安在？再說，方才若不虧你姑娘有接鏢的手段，著你一鏢，我的體面安在？’眾人聽了，更是無可答，只有磕頭認(rèn)罪。
“那十三妹睬也不睬，便一腳踏定周海馬，一手擎著那把倭刀，換出一副笑盈盈的臉兒，對(duì)著那在場(chǎng)的大眾說道：‘你眾位在此，休猜我合這鄧?yán)衔淌怯H是故，前來幫他；我是個(gè)遠(yuǎn)方過路的人，合他水米無交。我平生慣打無禮硬漢，今日撞著這場(chǎng)是非，路見不平，拔刀相助，并非圖這幾兩銀子?！f了這話，他然后才回頭對(duì)那班盜伙道：‘我本待一刀了卻這廝性命，既是你眾人代他苦苦哀求，殺人不過頭點(diǎn)地，如今權(quán)且寄下他這顆驢頭！你們要我饒他，只依我三件事：第一，要你們當(dāng)著在場(chǎng)的眾位，給這主人賠禮，此后無論那里見了，不準(zhǔn)錯(cuò)敬；第二，這二十八棵紅柳樹鄧家莊的周圍百里以內(nèi)，不準(zhǔn)你們前來騷擾；第三，你們認(rèn)一認(rèn)我這把倭刀合這張彈弓，此后這兩樁東西一到，無論何時(shí)何地何人，都要照我的話行事。這三件事件件依得，便饒他天字第一號(hào)的這場(chǎng)羞辱。你大家快快商量回話！’眾人還不曾開口，那海馬周三早在地下喊道：‘只要免得戴花擦胭抹粉，都依，都依，再無翻悔！’眾人也一疊聲兒和著答應(yīng)。那十三妹這才一抬腿放起周三。那廝爬起來，同了眾人走到我跟前，齊齊的尊了我聲：‘鄧九太爺！’向我搗蒜也似價(jià)磕了陣頭，就待告退?！?
“老弟，古人說的好：‘得意不可再往?！亦?yán)暇胚@就忒夠瞧的了；再說，也不可向世路結(jié)仇。我就連忙扶起他來，說：“周朋友，你走不得。從來說‘勝敗兵家常事’，又道是‘識(shí)時(shí)務(wù)者呼為俊杰’。今日這樁事，自此一字休提?，F(xiàn)成的戲酒，就請(qǐng)你們老弟兄們?cè)诖碎_懷痛飲，你我作一個(gè)不打不成相遇的交情，好不好？’周三他倒也得風(fēng)便轉(zhuǎn)，他道：‘既承臺(tái)愛，我們就在這位姑娘的面前，從這句話敬你老人家起?！?dāng)下大家上廳來，連那在場(chǎng)的諸位，也都加倍的高興。我便叫人收過兵器銀兩，重新開戲，洗盞更酌。老弟，你想，這個(gè)過節(jié)兒得讓那位十三妹姑娘首座不得？我連忙滿滿的斟了盅熱酒送過去。他說道：‘我十三妹今日理應(yīng)在此看你兩家禮成，只是我孝服在身，不便宴會(huì)；再者，男女不同席。就此失陪，再圖后會(huì)?！f著，出門下階，嗖的一聲，托地跳上房去，順著那房脊，邁步如飛，連三跨五，霎時(shí)間不見蹤影。我這才曉得他叫作十三妹！老弟，你聽這場(chǎng)事的前后因由，劣兄那日要不虧這位十三妹姑娘，豈不在人輪子里把一世的英名搦盡？你道他怎的算不得我一個(gè)恩人？
“因此那天酒席一散，我也顧不得歇乏了，便要去跟尋這人。這才據(jù)我的莊客們說：‘這人三日前就投奔到此，那時(shí)因莊上正有勾當(dāng)，莊客們便把他讓在前街店房暫住，約他三日后再來?，F(xiàn)在他還在店里住著。’我聽了這話，便趕到店里合他相見。原來他只得母女二人，他那母親又是個(gè)既聾且病的，看那光景，也露著十分清苦。我便要把合周三賭賽的那萬(wàn)金相贈(zèng)，爭(zhēng)奈他分文不取。及至我要請(qǐng)他母女到家養(yǎng)贍，他又再三推辭。問起他的來由，他說自遠(yuǎn)方避難而來，因他一家孤寡，生恐到此人地生疏，知我小小有些聲名，又有幾歲年紀(jì)，特來投奔，要我給他家遮掩個(gè)門戶，此外一無所求。當(dāng)下便合我認(rèn)作師徒。他自己卻在這東南上青云出山峰高處踹了一塊地方，結(jié)幾間茅屋，仗著他那口倭刀，自食其力，養(yǎng)贍老母。我除了給他送些薪水之外，憑你送他甚么，一概不收。只一個(gè)月頭里，借了我些微財(cái)物，不到半月，他依然還照數(shù)還了我了。因此，直到今日，我不曾報(bào)得他一分好處?！?
安老爺?shù)溃骸皳?jù)這等聽起來，這人還不單是那長(zhǎng)槍大戟的英雄，竟是個(gè)揮金殺人的俠客。我也難得到此，老兄臺(tái)，你合他既有這等的氣誼，怎的得引我會(huì)他一會(huì)也好？”鄧九公聽了這話，怔了一怔，說：“老弟，若論你合這人，彼此都該見一見，才不算世上一樁缺陷事。只可惜老弟來遲了一步，他不日就要天涯海角遠(yuǎn)走高飛，你見他不著了！”
安老爺故作驚疑，問道：“這卻為何？”只見鄧九公未從說話，兩眼一酸，那眼淚早泉涌一般落得滿衣襟都是，連那白須上也沾了一片淚痕，嘆了一聲，道：“老弟，劣兄是個(gè)直腸漢，肚子里藏不住話，獨(dú)有這樁事，我家里都不曾提著一字，不信你只問你侄女兒就知道了。原故，只因十三妹的這樁事大，須慎密，不好泄漏他的機(jī)關(guān)。如今承老弟你問到這句話，我兩個(gè)一見，氣味相投，肝膽相照，我可瞞不上你來。
原來這位姑娘他身上有殺父大仇，只因老母在堂，無人奉養(yǎng)，一向不曾報(bào)得。不想前幾天他母親又得了一個(gè)緊痰癥，沒了。
他如今孝也不及穿，事也不及辦，過了一七，葬了母親，便要去干這大事。今日他母親死了是第四天了，只有明后日兩天，他此時(shí)的心緒，避人還避不及，我怎好引你去見他？我昨日還問他的歸期，他說是：‘大事一了，便整歸裝?！@樁事也要看個(gè)機(jī)會(huì)，也得了得了事，才好再回此地，知他是三個(gè)月兩個(gè)月？老弟，你又那里等得他？便是愚兄，這幾日也正為這事心中難過！”
安老爺又佯作不知的道：“哦，原來如此。但不知他的父親是何等樣人，因甚事被這仇家隱害？他這仇人又是何等樣人，現(xiàn)在在甚么地方？”鄧九公擺手道：“這事一概不知。”安老爺?shù)溃骸拔嵝诌@句話是欺人之談了。他既合你有師生之誼，又把這等的機(jī)密大事告訴了你，你豈有不問他個(gè)詳細(xì)原由的理？”一句話，把鄧九公問急了，只見他瞪了兩只大眼睛，嚷起來道：“豈有此理！難道我好欺老弟不成？你是不曾見過他那等的光景，就如生龍活虎一般！大約他要說的話作的事，你就攔他，也莫想攔得他住手住口；否則，你便百般問他求他，也是徒勞無益。他仇還沒報(bào)，這仇人的名兒如何肯說？我又怎的好問？只有等他事畢回來，少不得就得知這樁快事了?！?
安老爺?shù)溃骸叭绱苏f來，此時(shí)既不知他這仇人為何人，又不知他此去報(bào)仇在何地，他強(qiáng)煞究竟是個(gè)女孩兒，千山萬(wàn)水，單人獨(dú)騎，就輕輕兒的說到去報(bào)仇，可不覺得猛浪些？在這十三妹的輕年任性，不足深責(zé)；只是老哥哥你，既受他的恩情，又合他師弟相關(guān)，也該阻止他一番才是，怎的看了他這等輕舉妄動(dòng)起來？”鄧九公聽了，哈哈大笑，說：“老弟臺(tái)，我說句不怕你思量的話，這個(gè)事可不是你們文字班兒懂得！講他的心胸本領(lǐng)，莫說殺一個(gè)仇人，就萬(wàn)馬千軍沖鋒打仗，也了的了，不用旁人過慮，這是一；二則，從來說‘父仇不共戴天’，又道是‘君子成*人之美’，便是個(gè)漠不相關(guān)的朋友，咱們還要?jiǎng)袼鞒蛇@件事，何況我合他呢！所以，我想了想，眼前的聚散事小，作成他這番英雄豪舉的事大，我才極力幫著他早些葬了他家老太太，好讓他一心去干這樁大事，也算盡我?guī)追忠缘聢?bào)德之心。此時(shí)我自有催促他的，怎的老弟你顛倒嗔我不阻止他起來？”
卻說安老爺?shù)脑?，一層逼進(jìn)一層，引得個(gè)鄧九公雄辯高談，真情畢露，心里說道：“此其時(shí)矣！且等我先收伏了這個(gè)貫索奴，作個(gè)引線，不怕那條孽龍不弭耳受教。待他弭耳受教，便好全他那片孝心，成這老頭兒這番義舉，也完我父子一腔心事?！北銓?duì)鄧九公說道：“自來說‘英雄所見略同’。小弟雖不敢自命英雄，這樁事卻合老兄臺(tái)的見識(shí)微微有些不同之處。既承不棄，見到這里，可不敢不。只是吾兄切莫著惱。你這不叫作‘以德報(bào)德’，恰恰是個(gè)‘以德報(bào)怨’的反面，叫作‘以怨報(bào)德’。那十三妹的一條性命，生生送在你這番作成上了！”
鄧九公聽了，駭然道：“哈，老弟，你這話怎講？”安老爺?shù)溃骸斑@十三妹是怎的個(gè)英雄，我卻也只得耳聞，不曾目睹，就據(jù)吾兄你方才的話聽起來，這人大約是一團(tuán)至性，一副奇才。至性人往往多過于認(rèn)真，奇才人往往多過于好勝。要知一個(gè)人秉了這團(tuán)至性、這副奇才來，也得天賜他一段至性奇才的福田，才許他作那番認(rèn)真好勝的事業(yè)。否則，一生遭逢不偶，志量不售，不免就逼成一個(gè)‘過則失中’的行徑?？戳耸廊?，萬(wàn)人皆不入眼，自己位置的想比圣賢還要高一層；看了世事，萬(wàn)事都不如心，自己作來的要想古今無第二個(gè)。干他的事他也作，不干他的事他也作；作的來的他也作，作不來的他也作。不怕自己瀝膽披肝，不肯受他人一分好處；只圖一時(shí)快心滿志，不管犯世途萬(wàn)種危機(jī)。久而久之，把那一團(tuán)至性、一副奇才，弄成一段雄心俠氣，甚至睚眥必報(bào)，黑白必分。這種人，若不得個(gè)賢父兄、良師友苦口婆心的成全他，喚醒他，可惜那至性奇才，終歸名隳身敗。如古之屈原、賈誼、荊軻、聶政諸人，道雖不同，同一受病，此圣人所謂‘質(zhì)美而未學(xué)者也’。這種人，有個(gè)極粗的譬喻：比如那鷹師養(yǎng)鷹一般，一放出去，他縱目摩空，見個(gè)狐兔，定要竦翅下來，一爪把他擒住；及至遇見個(gè)狡兔黠狐，那怕把他拉到污泥荊棘里頭，他也自己不惜毛羽，絕不松那一爪；再偶然一個(gè)擒不著，他便高飄遠(yuǎn)舉，寧可老死空山，再不飛回來重受那鷹師的喂養(yǎng)。這就是這十三妹現(xiàn)在的一副小照真容！據(jù)我看，他此去絕不回來。老兄，你怎的還妄想兩三個(gè)月后聽他來說那樁快事？”
鄧九公道：“他怎的不回來？老弟，你這話我就想不出這個(gè)理兒來了。”安老爺?shù)溃骸袄闲?，你只想，他這仇人我們此時(shí)雖不知底里，大約不是甚么尋常人。如果是個(gè)尋常人，有他那等本領(lǐng)，早已不動(dòng)聲色把仇報(bào)了，也不必避難到此。這人一定也是個(gè)有聲有勢(shì)、能生人能殺人的腳色。他此去報(bào)仇，只怕就未必得著機(jī)會(huì)下手，那時(shí)大事不成，羞見江東父老，他便不回來，此其一；便讓他得個(gè)機(jī)會(huì)下手，他那仇家豈沒個(gè)羽翼牙爪？再方今圣朝，清平世界，豈是照那鼓兒詞上頑得的？一個(gè)走不脫，王法所在，他也便不得回來了，此其二；再讓他就如妙手空空兒一般報(bào)了仇，竟有那本領(lǐng)潛身遠(yuǎn)禍，他又是個(gè)女孩兒家，難道還披發(fā)入山不成？況且聽他那番冷心冷面，早同枯木死灰，把生死關(guān)頭看破，這大事已完，還有甚的依戀？你只聽他合你說的‘大事一了，便整歸裝’這兩句話，豈不是句合你長(zhǎng)別的話么？果然如此，他更是不得回來定了，此其三。這等說起來，他這條性命不是送在你手里，卻是送在那個(gè)手里？”
鄧九公一面聽安老爺那里說著，一面自己這里點(diǎn)頭，聽到后來，漸漸兒的把個(gè)脖頸低下去，默默無，只瞅著那杯殘酒發(fā)怔。這個(gè)當(dāng)兒，褚大娘子又在一旁說道：“老爺子，聽見了沒有？我前日合你老人家怎么說來著？我雖然說不出這些講究來，我總覺一個(gè)女孩兒家，大遠(yuǎn)的道兒一個(gè)人兒跑，不是件事。你老人家只說我不懂這些事。聽聽人家二叔這話，說的透亮不透亮？”
那老頭兒此時(shí)心里已是七上八下，萬(wàn)緒千頭，再加上女兒這幾句話，不覺急得酒涌上來，一張肉紅臉登時(shí)扯耳朵帶腮頰憋了個(gè)漆紫，頭上熱氣騰騰出了黃豆大的一腦門子汗珠子，拿了條上海布的大手巾不住的擦。半天，從鼻子里哼出了一股氣來，望著安老爺說道：“老弟呀！我越想你這話越不錯(cuò)，真有這個(gè)理。如今剩了明日后日兩天，他大后日就要走了，這可怎么好？”安老爺?shù)溃骸笆虑榈搅诉@個(gè)場(chǎng)中，只好聽天由命了，那還有甚么法兒！”鄧九公道：“嗨，豈有此理！人家在我跟前盡了那么大情，我一分也沒得補(bǔ)報(bào)人家，這會(huì)子生生的把他送到死道兒上去，我鄧?yán)暇胚@罪過也就不??！就讓我再活八十七歲，我這心里可有一天過得去呀！”
他女兒見父親真急了，說道：“你老人家先莫焦躁，不如明日請(qǐng)上二叔幫著再攔他一攔去罷?！蹦抢项^兒聽了，益發(fā)不耐煩起來，說：“姑奶奶，你這又來了！你二叔不知道他，難道你也不知道他嗎？你看他那性子脾氣，你二叔人生面不熟的，就攔得住他了？”安老爺?shù)溃骸斑@話難說。只怕老哥哥你用我不著，如果用得著我，我就陪你走一蕩。俗語(yǔ)說的：‘天下無難事’。只怕死求白賴，或者竟攔住他也不可知?！编嚲殴犃诉@句話，伸腿跳下炕來，爬在地下就是個(gè)頭，說：“老弟你果然有這手段，你不是救十三妹，直算你救了這個(gè)哥哥了！”慌得安老爺也下炕還禮，說：“老哥哥，不必如此！我此舉也算為你，也算為我。你只知那十三妹是你的恩人，卻不知他也是我的恩人哩！”
鄧九公更加詫異，忙讓了老爺歸坐，問道：“怎的他又是你的恩人起來？”安老爺這才把此番公子南來，十三妹在在平悅來店怎的合他相逢，在黑風(fēng)崗能仁寺怎的救他性命，怎的贈(zèng)金聯(lián)姻，怎的借弓退寇，那盜寇怎的便是方才講的那牤牛山海馬周三，他見了那張弓怎的立刻備了人馬護(hù)送公子安穩(wěn)到淮，公子又怎的在廟里落下一塊寶硯，十三妹怎的應(yīng)許找尋，并說送這雕弓取那寶硯，自己怎的感他情意，因此辭官親身尋訪的話，從頭至尾說了一遍。
鄧九公這才恍然大悟，說：“怪道呢，他昨日忽然交給我一塊硯臺(tái)，說是一個(gè)人寄存的，還說他走后定有人來取這硯臺(tái)，并送還一張彈弓，又囑我好好的存著那彈弓，作個(gè)記念。我還問他是個(gè)何等樣人，他說：‘都不必管，只憑這寶硯收那雕弓，憑那雕弓付這寶硯，萬(wàn)不得錯(cuò)。’路上的這段情節(jié)，他并不曾提著一字。再不想就是老弟合賢侄父子。這不但是這樁事里的一個(gè)好機(jī)緣，還要算這回書里的一個(gè)好穿插呢！”說著，直樂得他一天煩惱丟在九霄云外，連叫：“快拿熱酒來！”
安老爺?shù)溃骸熬茐蛄?。如今既要商量正事，我們且撤去這酒席，趁早吃飯，好慢慢的從長(zhǎng)計(jì)較怎的個(gè)辦法?！瘪掖竽镒右舱f：“有理?！崩项^兒沒法，說道：“我們?cè)偃€(gè)大些的杯子，喝他三杯，痛快痛快！”說著，取來，二人連干了三巨觥。
恰好安公子已吃過飯，同了褚一官過來，安老爺便把方才的話大略合他說了一遍。公子請(qǐng)示道：“既是這事有個(gè)大概的局面了，何不打發(fā)戴勤去先回我母親一句，也好放心?！编嚲殴犃说溃骸霸瓉淼芊蛉艘餐性诖嗣矗楷F(xiàn)在那里？”褚大娘子也說：“既那樣，二叔可不早說？我們娘兒們也該見見，親香親香。再說，既到了這里，有個(gè)不請(qǐng)到我家吃杯茶的？”
鄧九公也道：“可是的?！绷⒖叹鸵巳フ?qǐng)。
安老爺?shù)溃骸扒夷ΑＨ缃襁@十三妹既訪著下落，便姑奶奶你不去約，他同媳婦也必到莊奉候，好去見那位十三妹姑娘。今日這天也不早了，而且不可過于聲張?！币蚍愿拦拥溃骸安槐亟写髑谌?，留下他我另有用處。就打發(fā)華忠?guī)Я穗S緣兒去，把這話密密的告訴你母親合你媳婦，也通知你丈人、丈母。就請(qǐng)你母親合媳婦坐輛車兒，止帶了戴勤家的、隨緣兒媳婦，明日照起早上路的時(shí)候，從店里動(dòng)身，只說看個(gè)親戚，不必提別的話。留你丈人、丈母合家人們?cè)诘暾樟闲欣睢Ｋ蛔匀灰驳胫獊恚业仁麦w定規(guī)了再見。這話你把華忠叫來，我當(dāng)面告訴他，外面不可聲張?！瘪乙还俚溃骸拔胰チT?！?
一時(shí)，叫了華忠并隨緣兒來，安老爺又囑咐一遍，又叫他到一旁耳語(yǔ)了一番，只聽他答應(yīng)，卻不知說的甚么。
老爺因向褚一官道：“這一路不通車道罷？”鄧九公道：“從桐口往這路來沒車道，從這里上茌平去有車道，我們趕買賣運(yùn)糧食都走這股道?！瘪掖竽镒佑窒蝰乙还俚溃骸敖袃蓚€(gè)妥當(dāng)些的莊客同他爺兒倆去?！崩蠣?shù)溃骸皟蓚€(gè)人夠了，這一路還怕甚么不成？”褚大娘子道：“不是怕甚么。一來，這一路岔道兒多，防走錯(cuò)了；二來，我們也該專個(gè)人去請(qǐng)一請(qǐng)；三來，大短的天，我瞧明日這話說結(jié)了，他娘兒這一見，管取舍不得散，我家只管有的是地方兒，可沒那些干凈鋪蓋，叫他們把家里的大車套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。”褚一官道：“索性再備上兩個(gè)牲口騎著，路上好照應(yīng)。”說著，同了華忠父子出去，打發(fā)他們起身去了。
鄧九公先就說：“好極了?！币蛴窒虬怖蠣?shù)溃骸袄系?，看我說我的事都得我們這姑奶奶不是？”褚大娘子道：“是了，都得我喲！到了留十三妹，我就都不懂了！”鄧九公哈哈的笑道：“這又動(dòng)了姑奶奶脾氣了！”大家說笑一陣。鄧九公又去周旋公子，一時(shí)又打一路拳給他看，一時(shí)又打個(gè)飛腳給他看。褚大娘子在旁，一眼看見公子把那香袋兒合平口抽子都帶在身上，說道：“大爺，你真把這兩件東西帶上了？你看，叫你帶的那活計(jì)一趁，這兩件越發(fā)得樣兒了！”公子道：“我原不要帶的，姨奶奶不依么！我沒法兒，只得把二百錢掏出來交給我嬤嬤爹，才帶上的。”安老爺?shù)溃骸肮媚棠?，你怎么這等稱呼他？”褚大娘子道：“二叔，使得。我們叫聲二叔，就同父母似的，這大爺跟前我可怎么好‘老大’‘老大’的叫他呢？我們還論我們的。萬(wàn)一我有一天到了二叔家里，我還合他充續(xù)嬤嬤姑姑呢！”因問著公子道：“是不是？”公子也只得一笑。
安老爺?shù)溃骸澳俏覀冇植桓夷菢诱摲?。?