說話間，那位姨奶奶早已帶了人把飯擺齊。安老爺坐下，看了看，也有廚下打發(fā)的整桌雞魚菜蔬，合煮的白鴨子白煮肉；又有褚大娘子里邊弄的家園里的瓜菜，自己腌的肉腥，并現(xiàn)拉的過水面，現(xiàn)蒸的大包子。老爺在任上吃了半年來的南席，又吃子一道兒的頓飯，乍吃著這些家常東西，轉(zhuǎn)覺得十分香甜可口。只見鄧九公他并不吃那些菜，一個小小子兒給他捧過一個小缸盆大的霽藍(lán)海碗來，盛著滿滿的一碗老米飯，那個又端著一大碗肉、一大碗湯。他接來，把肉也倒在飯碗里，又泖了半碗白湯，拿筷子拌了崗尖的一碗，就著辣咸菜，唿嚕嚕、噶吱吱，不上半刻，吃了個罄凈。老爺這里才吃了一碗面，添了半碗飯。因道：“老哥哥的牙口竟還好？”他道：“不中了，右邊兒的槽牙活動了一個了?！?
一時飯畢，便挪在東間一張方桌前坐。便有小小子給安老爺端了盥漱水來。鄧九公卻不用漱盂，只使一個大錫漱口碗，自己端著出了屋子，大漱大喀的鬧了一陣，把那水都噴在院子里?；厥钟忠娔且棠棠探o他端過一個揚(yáng)州千層板兒的木盆來，裝著涼水，說：“老爺子，使水呀?！蹦抢项^兒把那將及二尺長的白胡子放在涼水里湃了又湃，汕了又汕。鬧了半日，又用烤熱了的干布手巾沍一回，擦一回，然后用個大木梳梳了半日，收拾得十分潔凈光彩，根根順理飄揚(yáng)。自己低頭看了，覺得得意之至！褚大娘子便合那位姨奶奶忙忙的吃過飯，盥漱已畢，裝了袋煙，也過來陪坐。那邊便收拾家伙，下人揀了吃去。老爺看著，雖不同那鐘鳴鼎食的繁華豐盛、規(guī)矩排場，只怕他這倒是個長遠(yuǎn)吃飯之道！
話休絮煩。卻說鄧九公見大家吃罷了飯，諸事了當(dāng)，他卻耐不得了，向安老爺?shù)溃骸袄系?，你快把明日到那里怎的個說法告訴我罷?！卑怖蠣?shù)溃骸凹热绱?，大家都坐好了?！碑?dāng)下安老爺同鄧九公對面坐下，叫公子同褚一官上面打橫，褚大娘子也在下面坐了。褚一官坐下，就開口道：“我先有句話，明日如果見了面，老爺子，你老人家可千萬莫要性急，索興讓我們二叔先說?！卑怖蠣?shù)溃骸安槐刂v，這出戲自然是我唱，也得老兄給我作一個好場面，還得請上姑爺、姑奶奶走走場，并且還得今日趁早備下一件行頭?！?
鄧九公問道：“怎的又要甚么行頭？”安老爺?shù)溃骸按蠹曳讲挪徽f這姑娘不肯穿孝嗎？如今要先把這件東西給他趕出來，臨時好用?！瘪掖竽镒用Φ溃骸岸加辛?。那一天，我瞧著他老太太那光景不好，我從頭上直到腳下，以至他的鋪蓋坐褥，都給他張羅妥當(dāng)了。拿去他執(zhí)意不穿，是去報(bào)定了仇了，可叫人有甚么法兒呢！”老爺?shù)溃骸坝辛烁?。”鄧九公便道：“老弟，你可別硬作呀！不是我毛草，他那脾氣性子，可真累贅！”
安老爺笑道：“不妨，‘若無破浪揚(yáng)波手，怎取驪龍頷下珠？’就是老媽媽論兒，也道是‘沒那金鋼鉆兒，也不攬那磁器家伙’。你看我三兩語，定叫他歇了這條報(bào)仇的念頭；不但這樣，還要叫他立刻穿孝盡禮；不但這樣，還要叫他撫柩還鄉(xiāng)；不但這樣，還要叫他雙親合葬；不但這樣，還要給他立命安身。那時才算當(dāng)完了老哥哥的這差，了結(jié)了我的這條心愿！”
鄧九公道：“老弟，我說句外話，你莫要鎊張了罷？”老爺?shù)溃骸安蝗弧＿@其中有個原故，等我把原故說明白，大家自然見信了。但是這事不是三句五句話了事的，再也定法不是法，我們今日須得先排演一番。但是這事卻要作得機(jī)密，雖說你這里沒外人，萬一這些小孩子們出去，不知輕重，露個一半句，那姑娘又神道，倘被他預(yù)先知覺了，于事大為無益。如今我們拿分紙筆墨硯來，大家作個筆談?！徊恢媚棠炭勺R字不識？”褚一官道：“他認(rèn)得字，字兒比我深，還寫得上來呢?！崩蠣?shù)溃骸斑@尤其巧了。”說著，褚一官便起身去取紙筆。
列公，趁他取紙的這個當(dāng)兒，說書的打個岔。你看這十三妹，從第四回書就出了頭，無名無姓，直到第八回，他才自己說了句人稱他作十三妹，究竟也不知他姓某名誰，甚么來歷。這書演到第十六回了，好容易盼到安老爺知道他的根底，這可要聽他的姓名了，又出了這等一個西洋法子，要鬧甚么筆談，豈不惹聽書的心煩性躁么？
列公，且耐性安心，少煩勿躁。這也不是我說書的定要如此。這稗官野史雖說是個頑意兒，其為法則，則與文章家一也，必先分出個正傳、附傳，主位、賓位，伏筆、應(yīng)筆，虛寫、實(shí)寫，然后才得有個間架結(jié)構(gòu)。即如這段書是十三妹的正傳，十三妹為主位，安老爺為賓位，如鄧、褚諸人，并賓位也占不著，只算個“原為小相焉”。但這十三妹的正傳都在后文，此時若縱筆大書，就占了后文地步，到了正傳寫來，便沒些些氣勢，味同嚼蠟。若竟不先伏一筆，直待后文無端的寫來，這又叫作“沒來由”，又叫作“無端半空伸一腳”，為文章家最忌。然則此地?cái)嗖荒懿惶搶懸环?，虛寫一番，又?jǐn)喾钦漳前薰偌业摹案蕉^來，如此如此”八個大字的故套可以了事，所以才把這文章的筋脈放在后面去，魂魄提向前頭來。作者也煞費(fèi)一番筆墨！然雖如此，列公卻又切莫認(rèn)作不過一番空談，后面自有實(shí)事，把他輕輕放過去。要聽他這段虛文合后面的實(shí)事，卻是逐句逐字針鋒相對。列公樂得破分許精神，尋些須趣味也！
剪斷殘。卻說那褚一官取了紙筆墨硯來。安老爺便研得墨濃，蘸得筆飽，手下一面寫，口里一面說道：“九兄，你大家要知那十三妹的根底，須先知那十三妹的名姓?！币?qū)懥艘恍薪o大家看，道：“那姑娘并不叫作十三妹，他的姓是這個字，他的名字是這兩個字，他這‘十三妹’三字，就從他名字上這字來的?！贝蠹业溃骸芭叮瓉砣绱??！卑怖蠣斢謱懥艘恍?，指道：“他的父親是這個名字，是這等官，他家是這樣一個家世。”鄧九公道：“如何？我說他那等的氣度，斷不是個民間女子呢！這就無怪其然了?！瘪掖竽镒拥溃骸斑@我又不明白了，既這樣說，他怎的又是那樣個打扮呢？”安老爺?shù)溃骸澳愦蠹矣兴恢！币蛴謱懥藥拙浣o大家看，道：“是這樣一個原故，就如我家，這個樣子也盡有。”大家聽了，這才明白。
安老爺又道：“你大家道他這仇人是誰？真算是個天大地大希大滿大無大不大的大腳色！”因又寫了幾個字指給眾人看，道：“便是這個人！”鄧九公道：“啊哎！他怎的會惹著這位太歲，去合他結(jié)起仇來！”安老爺?shù)溃骸八赣H合那人是個親臨上司，屬員怎生敢去合他結(jié)仇？就是為了這姑娘身上的事?！闭f著，又寫了兩句，指道：“便是這等一個情節(jié)。無奈他父親又是個明道理、尚氣節(jié)的人，不同那趨炎附勢的世俗庸流。見他那上司平日如此如此，更兼他那位賢郎又是如此如此，任他那上司百般的牢籠，這事他絕不吐口應(yīng)許。那一個老羞成怒，就假公濟(jì)私把他參革，拿問下監(jiān)，因此一口暗氣而亡。那姑娘既痛他父親的含冤，更痛那冤由自己而起，這便是他誓死報(bào)仇的根子?！?
鄧九公聽了，輪起大巴掌來，把桌子拍得山響，說道：“這事叫人怎生耐得！只恨我鄧?yán)暇庞辛藘蓺q年紀(jì)，家里不放我走，不然的時候，我豁著這條老命走一蕩，到那里，怎的三拳兩腳也把那廝結(jié)果了?！卑怖蠣?shù)溃骸安粍谀憷闲謩舆@等大氣！”因又寫了一行，指道：“這人現(xiàn)在已是這等光景了?！?
鄧九公道：“是呀，前些日子我也模模糊糊聽見誰說過一句來著，因是不干己事，就不曾留心去問。這也是朝廷無私，天公有眼。這等說起來，這姑娘更不該去了?！瘪掖竽镒有Φ溃骸罢l到底說他該去來著？都不是你老人家甚么‘英雄’咧，‘豪杰’咧，又是甚么‘大丈夫烈烈轟轟作一場’咧，鬧出來的嗎？”鄧九公呵呵的笑道：“我的不是！我就知道有這些彎子轉(zhuǎn)子嗎？”
安老爺?shù)溃骸斑@話倒不可竟怪我們這位老哥哥。我若不來，你大家從那里知道起？便是我雖知道，若不知道底里，方才也不敢說那等的滿話。至于我此番來，還不專在他救我的孩子的這樁事上?！币蛴謱懥藥拙?，道：“我們兩家還多著這樣一層，是如此如此。便是這姑娘，我從他懷抱兒時候就見過，算到如今，恰恰的十七年不曾見著。自他父親死后，更是不通音問。這些年，我隨處留心，逢人便問，總不得個消息。直到我這孩子到了淮安，說起路上的事來，我越聽越是他，如今果然不錯。你看，我若早幾日到，沒他母親這樁事，便難說話；再晚幾日，見不著他這個人，就有話也無處可說。如今不早不晚，恰恰的在今日我兩相聚，這豈是為你我報(bào)德湊的機(jī)緣？這直是上天鑒察他那片孝心，從前叫他自己造那番分救你我兩家的因，今日叫你我兩個結(jié)合救他一人的果，分明是天理人情的一樁公案?！煲曌晕颐褚?，天聽自我民聽’。據(jù)此看去，明日的事只怕竟有個八分成局哩！”褚一官道：“豈但八分，十成都可保?！卑怖蠣斦f：“這也難道，明日只怕還得大大費(fèi)番唇舌。我們?nèi)缃袼綀鲅莨賵觯删鸵疬@出戲來了?！?
說著，那位姨奶奶送過茶來，大家喝著茶。那姨奶奶便湊到褚大娘子耳邊嘁喳了幾句，褚大娘子笑著皺皺眉，道：“咳，不用喲！”鄧九公道：“你們鬼鬼祟祟又說些甚么？”褚大娘子笑著說：“不用問了。”鄧九公這幾日是時刻惦著十三妹，生怕他那邊有個甚么岔兒，追著要問。那姨奶奶忍不住自己說道：“今兒個他二叔合大爺他爺兒倆不都住下嗎，我想著他倆都沒個尿壺，我把你老的那個刷出來了。你老要起夜，有我的馬桶呢，你跟我一堆兒撒不好喂！姑奶奶可只是笑?！?
大家聽了，笑個不止。安公子忍不住，回過頭去把茶噴了一地。鄧九公道：“很好，就是那么著。你只別來攪，耽誤人家聽書?！?
一時茶罷笑止，鄧九公道：“如今這個人的來歷是澈底澄清的明白了，只是老弟用何等妙計(jì)，能叫他照方才說的那樣遵教呢？”安老爺?shù)溃骸皬膩碇宦劇ㄓ?jì)報(bào)仇’，不曾見個‘定計(jì)報(bào)恩’。然而這個人的性情，非用條妙計(jì)斷斷制他不住；制他不住，你我這報(bào)恩的心也無從盡起。等我寫出一個略節(jié)來，大家商議?！闭f著就提筆一條一條的寫了一大篇，便望著鄧九公、褚家夫妻道：“我們此去，我不必講自然是從送還這張彈弓說起。但是第一，只愁他收了彈弓不肯出來見我，便有話也沒處說了。明日卻請你爺兒三位借樁事兒分起先去，然后我再作恁般個行徑而來。到那里，九兄，你卻如此如此說，我便如此如此說，卻勞動姑奶奶這般的暗中調(diào)度，便不愁他不出來見我了。及至我見著了他，還愁交代彈弓之后，我只管問長問短，他卻一副冰冷的面孔，寡寡笑。我縱然有話，從那里說起？我便開口先問恁的一樁事，不愁他不還出我個實(shí)在來。我聽了便想作這般一個舉動，他若推托，卻請九兄從旁如此如此的一團(tuán)和，我便得又進(jìn)一步直入后堂了。及至到了里面，我一面參靈禮拜，假如他還過禮依然孝子一般伏地不起，難道我好上前拉他起來合我說話不成？卻得姑爺、姑奶奶一位如此的一周旋，一位再如彼的一指點(diǎn)，九兄又從中作個代東陪客，我就居然得高坐長談了。坐下，我開口第一句，可便是這句話，他絕不肯說到報(bào)仇原由，一定的用淡話支吾；他但一支吾，我第二句便是這句話。”安老爺說到這里，褚一官道：“說是這等說，二叔，你老也得悠著來呀。”
安老爺?shù)溃骸啊蝗牖⒀?，焉得虎子’？不恁的一激，怎生激得出他?bào)仇的那句話來？”鄧九公道：“有理，不錯的，就是這等不妨。便是他有甚話說，有我從中和解呢。”安老爺?shù)溃骸暗侥菚r節(jié)，倒用不著和解。你但如此如此作去，他自然沒話可說。但是這節(jié)關(guān)目，老兄，你可得作的像。我再如此用話一敲打，一定要叫他自己說出這句報(bào)仇的話來才罷?！编嚲殴溃骸八冀K不說也難。”安老爺?shù)溃骸袄闲?，你要知他是好勝不過的人，怎肯被人訾著短處？有那等一句話在前頭，便不容他不說了。但是說雖說了，憑怎的問他那仇人的姓名，可休想他說出來了。問來問去，不等他說，我便一口道破?！?
鄧九公拍手道：“好！”安老爺?shù)溃骸熬判?，你先莫贊好著。你須知他又是個機(jī)警不過的人，這樁事合那仇人的姓名，無一刻不橫在他心頭，卻又萬分的機(jī)密，防著泄露。忽然的被一個驀生人當(dāng)面叫破，他如何不疑？難保不無一場大作。果的如此，此番卻得仗老兄你解和了?！编嚲殴溃骸氨闶沁@樣，也不妨事。他雖是難纏，卻不蠻作。你只看他作過的那幾樁事，就是個樣子了。”老爺?shù)溃骸爸灰扇怂?，就你我吃些虧也說不得。等過了這關(guān)，我卻把他那仇人的原委說來，這卻得大費(fèi)一番唇舌，才平得他那口盛氣。等到把這事的原委說明，這是有證有據(jù)共聞共見的事情，難道還怕他不信，一定要去報(bào)仇不成！”
鄧九公道：“是呀，到了這個場中就算完了！”安老爺?shù)溃骸巴炅?？未必呀！只怕還有‘大未完’在后頭呢！老兄，你切莫把他平日的那番俠烈認(rèn)作他的得意，他那條腸子是涼透了，那片心是橫絕了！也只為他父母這兩樁大事未完，弄成這等一個游戲三昧的樣子。如今不幸母親已是死了，再聽得父仇不消報(bào)了，可防他頓生他變。這倒是一樁要緊的關(guān)頭！”褚大娘子道：“不妨，那等我勸他?！崩蠣?shù)溃骸斑@豈是勸得轉(zhuǎn)的？
你爺兒三個只要保護(hù)得他那一時的平地風(fēng)波，此后的事都是我的責(zé)成。只消我如此如此恁般一片說詞，管取他一片雄心俠氣立地化成宛轉(zhuǎn)柔腸，好叫他向那快活場中安身立命也！”
鄧九公聽完，不住點(diǎn)頭咂嘴，撫掌拈須，說道：“老弟呀，愚兄闖了一輩子，沒服過人，今日遇見老弟你了，我算孫大圣見了唐長老了！你們念書的心里真有點(diǎn)子道道子！”說著，把那字紙撒成條兒，交與褚一官拿去燒了，以防泄露。安公子也便站起身來外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐著默默出神。
安老爺?shù)溃骸肮媚棠淘醯臎]話？難道你舍不得你那世妹還鄉(xiāng)不成？”褚大娘子道：“他這樣的還鄉(xiāng)，不強(qiáng)似他鄉(xiāng)流落，豈有不愿之理？只是我方才通前徹后一想，這件事，二叔，你老人家料估得、防范得、計(jì)算得都不差，便是有想不到的、想過去的去處，有這大譜兒在這里，臨時都容易做。只是你老人家方才說的給我那十三妹妹子安身立命這句話，究竟打算怎的給他安身，怎的給他立命？何不索興說來，我們聽聽，也得放心?！?
安老爺?shù)溃骸斑@不過等完事之后，給他說個門戶相對的婆家，選個才貌相當(dāng)?shù)呐?，便是他的安身立命了。姑奶奶，你還要怎樣？”褚大娘子道：“我卻有個見識在此?！币蛲赣H合安老爺悄悄兒的道：“我想莫如把他如此這般的一辦，豈不更完成一段美事？”鄧九公說：“好哇！好哇！我怎的就沒想到這里！老弟，不必猶疑，就是這樣定了，這事咱們也在明日定規(guī)。從明日起，掃地出門，愚兄一人包辦了！”安老爺連忙站起身形，向褚大娘子道：“賢侄女，我的心事被你一口道著了，但是這樁事大不容易。”因又向鄧九公道：“老哥哥，你明日切切不可提起，倘提著一字，管取你我今日這片心神都成畫餅！所關(guān)匪細(xì)，且作緩商?！边@正是：
整頓金籠關(guān)玉鳳，安排寶缽咒神龍。
要知安老爺、鄧九公次日怎的去見那十三妹，下回書交代。
（第十六回完）
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