上回書表的是安、何兩家忙著上路，鄧、褚兩家忙著送別，一邊行色匆匆，一邊離懷耿耿，都已交代明白。一宿無話。次日，何玉鳳黎明起來，見安太太婆媳合張?zhí)⑧嚲殴哪俏灰棠棠潭家咽嵯?，在那里看著仆婦丫鬟們歸著隨身行李。只有褚大娘子不在跟前，姑娘料是他那邊張羅事情不得過來，自己便急急的梳洗了，要趁這個(gè)當(dāng)兒先過去拜辭九公合褚大娘子，敘敘別情。及至問了問那姨奶奶，才知他父女兩個(gè)起五更就進(jìn)山照料起靈去了。
玉鳳姑娘聽了，說道：“我在這地方整整的住了三年，承他爺兒兩個(gè)多少好處，此去不知今生可能再見，正有許多話說，怎么這樣早就走了？走也不語一聲兒呢？”安太太道：“九公留下話了，說他們從山里走，得繞好遠(yuǎn)兒的呢。他同他家姑爺、姑奶奶合你大兄弟都先去了，留下你大爺在這里招護(hù)，咱們娘兒們就從這里動身，到碼頭上船等著。左右到了船上，他爺兒兩個(gè)也要來的，在那里的有多少話說不了呢！”
姑娘聽了無法，只得匆匆的同大家吃些東西，辭了那位姨奶奶，收拾動身。
來到大廳，安老爺正在外面等候，早有褚家的人同戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人把車輛預(yù)備在東邊那個(gè)大院落里。安老爺便著人前面引路，一行上下人等就從那大院里上了車。當(dāng)下安太太同玉鳳姑娘同坐一輛，張?zhí)瘌P姑娘同坐一輛，安老爺看眾人都上了車，自己才上車，帶了戴勤等護(hù)送同行。
便從青云堡出岔道口，順著大路奔運(yùn)河而來。通共十來里路，走了不上半個(gè)時(shí)辰，早望見渡口碼頭邊靠著三只大太平船合幾只伙食下船。晉升、梁材、葉通一班人都在船頭伺候。又有鄧九公因安老爺帶得人少，派了三個(gè)老成莊客，還帶著幾個(gè)笨漢，叫他們沿途幫著照料，直送到京，這班人見車輛到了碼頭，便忙著搭跳板，搬行李。安老爺把大家都安頓在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟他父親到過一蕩甘肅，走的卻是旱路，不曾坐過長船；如今一上船，便覺得另是一般風(fēng)味，耳目一新。
張?zhí)M(jìn)門就找姑娘的行李，張姑娘道：“媽合姐姐都在那船上住，行李都在那邊呢?！睆?zhí)溃骸拔覀z不在這兒睡呀？那么說我家走罷，看行李去。”說著，望臥艙里就走。安太太道：“親家，不忙，那船上有人照看。你方才任甚么沒吃。
等吃了飯?jiān)龠^去不遲。”他道：“我吃啥飯哪？我還不是那一大碗白飯！等回來你大伙兒吃的時(shí)兒，給我盛過碗去就得了。”說著，早過那船去了。
大家歇了一刻，只見褚大娘子先坐車趕來。一進(jìn)艙門便說：“敢則都到了，我可誤了，誰知這一繞，多繞著十來里地呢！”因又向玉鳳姑娘道：“道兒上走得很妥當(dāng)，你放心罷！倒真難為我們這個(gè)大少爺了，拿起來三四十里地，我們老爺子合你姐夫倒還換替著坐了坐車；他跟著靈，一步兒也不離。我那樣叫人讓他，他說不乏，又說二叔吩咐他的，叫他緊跟著走。你們瞧著罷，回來到了這里，橫豎也遢邋了。”
安太太道：“他小孩子家，還不該替替他姐姐嗎！”玉鳳聽了，心上卻是十分過不去。正待合褚大娘子說話，忽聽他問道：“張親家媽那里去了？”張姑娘道：“他老人家惦著姐姐的行李，才過那船上去了?！瘪掖竽镒拥溃骸罢?zhèn)€的，我也到那邊看看去?！闭f著，起身就走。玉鳳姑娘說：“你到底忙的是甚么，這等慌神似的？”一句話沒說完，褚大娘子早站起來出艙去了。
不一時(shí)，晉升進(jìn)來回說：“何老太太的靈已快到了碼頭了?！卑怖蠣?shù)溃骸凹热绱?，我得上岸迎一迎。你大家連姑娘且不必動，那邊許多人夫擁擠在船上，沒處躲避，索興等安好了再過去罷?！闭f著，也就出去。少時(shí)靈到，只聽那邊忙了半日，安放妥當(dāng)，人夫才得散去。船上一面上槅扇，擺桌椅，打掃干凈，安老爺才請玉鳳姑娘過去。安太太合張姑娘也陪過去。
姑娘進(jìn)門一看，只見他母親的靈柩，包裹的嚴(yán)密，停放的安穩(wěn)，轉(zhuǎn)比當(dāng)日送他父親回京倍加妥當(dāng)，忙上前拈香磕頭告祭。因是合安老爺一家同行，便不肯舉哀。拜過起來，正要給眾人叩謝，早不見了褚大娘子，因問：“褚大姐姐呢？索性把師傅也請來，大家一處敘敘?！卑怖蠣?shù)溃骸肮媚?，你先坐下，聽我告訴你。九公父女兩個(gè)因合你三載相依，一朝分散，不忍相別；又恐你戀著師弟姊妹情腸，不忍分離，倒要長途牽掛，因此早就打定主意，不合你敘別。他兩個(gè)方才一完事就走了，此時(shí)大約走出好遠(yuǎn)的去了?！闭f話間，只聽得當(dāng)當(dāng)當(dāng)一片鑼響，曄拉拉扯起船篷，那些船家叫著號兒點(diǎn)了一篙，那船便離了岸，一只只蕩漾中流，順溜而下。
此時(shí)姑娘的烏云蓋雪驢兒是跟著華忠進(jìn)了京了，銅胎鐵背的彈弓是被人借了去仗膽兒去了，止剩了一把雁翎刀在后艙里掛著，就讓拿上他嗖的一聲跳上房去，大約也斷沒那本領(lǐng)噗通一聲跳下水去，只得呆呆望了水面發(fā)怔。再轉(zhuǎn)念一想，這安、張、鄧、褚四家，通共為我一個(gè)人費(fèi)了多少心力，并且各人是各人的盡心盡力，況又這等處處周到，事事真誠，人生在世，也就難得碰著這等遭際。因此他把離情打斷，更無多，只有一心一意跟著安老爺、安太太北去。安老爺便托了張?zhí)诖橹媚?，又派了他的乳母丫鬟，便是戴勤家的合隨緣兒媳婦，帶著兩個(gè)粗使的老婆子伺候。安太太又把自己兩個(gè)小丫頭一個(gè)叫花鈴兒的給了玉鳳姑娘，一個(gè)叫柳條兒的給了他媳婦張金鳳。這日安老爺、安太太、張姑娘便在船上陪著姑娘，直到晚上靠船后才各自回船。只苦了安公子，腳后跟走的磨了兩個(gè)大泡，兩腿生疼，在那里抱著腿哼哼。
話休絮煩。從這日起，不是安太太過來同姑娘閑話，便是張姑娘過來同他作耍，安老爺也每日過來望望。這水路營生不過是早開晚泊，阻雨候風(fēng)。也不止一日，早到了德州地面。
卻說這德州地方是個(gè)南北通衢人煙輻輳的地方。這日靠船甚早，那一輪紅日尚未銜山，一片斜陽照得水面上亂流明滅，那船上桅桿影兒一根根橫在岸上，趁著幾株疏柳參差，正是漁家晚飯，分明一幅畫圖。恰好三只船頭尾相連的都順靠在岸邊。那運(yùn)河沿河的風(fēng)氣，但是官船靠住，便有些村莊婦女趕到岸邊，提個(gè)籃兒，裝些零星東西來賣，如麻繩、棉線、零布、帶子，以至雞蛋、燒酒、豆腐干、小魚子之類都有，也為圖些微利。
這日，安太太婆媳便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上只是些婦女，那天氣又不寒冷，便叫下了外面明瓦窗子，把里面窗屜子也吊起來，站在窗前，向外合那些村婆兒一長一短的閑談。問他這里的鄉(xiāng)風(fēng)故事，又問他們都在那鄉(xiāng)村住。內(nèi)中一個(gè)道：“我那村兒叫孝子村?！卑蔡溃骸霸趺吹眠@等一個(gè)好名兒？想必你們村里的人都是孝順的?！彼溃骸安皇沁@么著。這話有百十年了，我也是聽見我那老的兒說，說老年哪有個(gè)教學(xué)的先生，是個(gè)南直人，在這地方開個(gè)學(xué)館，就沒在這里了。他也沒個(gè)親人兒，大伙兒就把他埋在那亂葬崗上子咧。落后來他的兒作了官，來找他父親來，聽說沒了，他就挨門打聽那埋的地方，也沒人兒知道。我家住的合他那學(xué)堂不遠(yuǎn)兒，我家老公公可倒知道呢，翻尸倒骨的，誰多這事去？也就沒告訴他在那兒。他沒法兒了，就在漫荒野地里哭了一場，誰知受了風(fēng)，回到店里一病不起，也死了，我村里給他蓋了個(gè)三尺來高的小廟兒。因這個(gè)，大家都說他是孝子孝子的，叫開了，就叫孝子村?！?
安太太聽著，不禁點(diǎn)頭贊嘆。姑娘聽了這話，心里暗道：“原來作孝子也有個(gè)幸不幸，也有個(gè)天成全不成全。只聽這人身為男子，讀書成名，想尋父親的骸骨，竟會到無處可尋，終身抱恨。想我何玉鳳遇見這位安伯父，兩地成全，一丘合葬，可見‘不求人’的這句話斷說不起?！边@等一想，覺得聽著這些話更有滋味，不禁又問那村婆兒道：“你們這里還有照這樣的故事兒，再說兩件我們聽聽。”
又一個(gè)老些的道：“我們德州這地方兒古怪事兒多著咧！古怪再古怪不過我們州城里的這位新城隍爺咧！”姑娘笑道：“怎么城隍爺又有新舊呢？”那人道：“你可說么！那州那縣都有個(gè)城隍廟，那廟里都有個(gè)城隍爺，誰又見城隍爺有個(gè)甚么大靈應(yīng)來著？我這里三年前頭，忽然一天到了半夜里，聽見那城隍廟里，就合那人馬三齊笙吹細(xì)樂也似的，說換了城隍爺，新官到任來咧。起那天，這城隍爺就靈起來了：不下雨，求求他，天就下雨；不收成，求求他，地就收成；有了蝗蟲，求求他，那蝗蟲就都飛在樹上吃樹葉子去了，不傷那莊稼；到了誰家為老的病去燒炷香、許個(gè)愿，更有靈應(yīng)。今年年時(shí)個(gè)，我們山里可就出了一只磣大的老虎，天天把人家養(yǎng)的豬羊拉了去吃。州里派了多少獵戶們打他，倒傷了好幾個(gè)人，也沒人敢惹他。大伙兒可就去求他老人家去了。那天刮了一夜沒影兒的大風(fēng)，這東西就不見了。后來這些人們都到廟里還愿去了，一開殿門，瞧見供桌前頭直挺挺的躺著比牛還大的一只死黑老虎，才知道是城隍爺把他收了去了。我們那些鄉(xiāng)約地保合獵戶們就報(bào)了官，那州官兒還親身到廟里來給他磕頭。
聽說萬歲爺還要給他修廟掛袍哩。你說這城隍爺可靈不靈！”
姑娘向來除了信一個(gè)天之外，從不信這些說鬼說神的事，卻不知怎的，聽了這番話，像碰上自己心里一樁甚么心事，又好像在那里聽見誰說過這話的似的，只是一時(shí)再想不起。說著，天色已晚，船內(nèi)上燈，那些村婆兒賣了些錢各自回家。安太太合張姑娘便也回船，玉鳳姑娘合張?zhí)@里也就待睡。
一路來，張?zhí)窃诤笈摍M床上睡，姑娘在臥艙床上睡，隨緣兒媳婦便隨著姑娘在床下搭地鋪，當(dāng)下各各就枕。可煞作怪，這位姑娘從來也不知怎樣叫作失眠，不想這日身在枕上，翻來覆去只睡不穩(wěn)，看看轉(zhuǎn)了三鼓，才得沉沉睡去，便聽得隨緣兒媳婦叫他道：“姑娘，老爺、太太打發(fā)人請姑娘來了。”姑娘道：“這早晚老爺、太太也該歇下了，有甚么要緊事半夜里請我過船？”隨緣兒媳婦道：“不是這里老爺、太太，是我家老爺、太太，從任上打發(fā)人請姑娘來的?！惫媚锫犃?，心里恍惚，好像父母果然還在，便整了整衣服，不知不覺出了門。不見個(gè)人，只有一匹雕鞍錦韂的粉白駿馬在岸上等候。
姑娘心下想道：“我小時(shí)候隨著父親，最愛騎馬，自從落難以來，從也不曾見匹駿馬。這馬倒象是個(gè)駿物，待我試他一試?！?
說著，便認(rèn)鐙扳鞍上去。只見那馬雙耳一豎，四腳凌空，就如騰云駕霧一般，耳邊只聽得唿唿的風(fēng)聲，展眼之間落在平地，眼前卻是一座大衙門，見門前有許多人在那里伺候。姑娘心里說道：“原來果然走到父親任上來了。只是一個(gè)副將衙門，怎得有這般氣概？”心里一面想，那馬早一路進(jìn)門，直到大堂站住。
姑娘才棄鐙離鞍，便有一對女僮從屏風(fēng)迎出來，引了姑娘進(jìn)去。到了后堂，一進(jìn)門，果見他父母雙雙的坐在床上。姑娘見了父母，不覺撲到眼前，失聲痛哭，叫聲：“父親！母親！你二位老人家撇得孩兒好苦！”只聽他父親道：“你不要認(rèn)差了，我們不是你的父母。你要尋你的父母，須向安樂窩中尋去，卻怎生走到這條路上來？你既然到此，不可空回，把這樁東西交付與你，去尋個(gè)下半世的榮華，也好準(zhǔn)折你這場辛苦。”說著，便向案上花瓶里拈出三枝花來。原來是一枝金帶圍芍藥，一枝黃鳳仙，一枝白鳳仙，結(jié)在一處。姑娘接在手里，看了看道：“爹娘??！你女兒空山三載，受盡萬苦千辛，好容易見著親人，怎的親熱的話也不合我說一句，且給我這不著緊的花兒？況我眼前就要跳出紅塵，我還要這花兒何用？”
他母親依然如在生一般，不不語，只聽他父親道：“你怎的這等執(zhí)性？你只看方才那匹馬，便是你的來由；這三枝花，便是你的去處。正是你安身立命的關(guān)頭。我這里有四句偈吩咐你?！闭f著，便念了四句道：
“天馬行空，名花并蒂；來處同來，去處同去。你可牢牢緊記，切莫錯了念頭！我這里幽明異路，不可久留，去罷！”
姑娘低頭聽完了那四句偈，正待抬頭細(xì)問原由，只見上面坐的那里是他父母？卻是三間城隍殿的寢宮，案上供著泥塑的德州城隍合元配夫人，兩邊排列著許多鬼判。嚇得他攥了那把花兒，忙忙的回身就走。將出得門，卻喜那匹馬還在當(dāng)院里，他便跨上，一轡頭跑回來，卻是失迷了路徑。
正在不得主意，只聽路旁有人說道：“茫茫前路，不可認(rèn)差了路頭！”姑娘急忙催馬到了那人跟前，一看，原來是安公子。又聽他說道：“姐姐，我那里不尋到！你父母因你不見了，著人四下里尋找，你卻在這里頑耍！”姑娘見公子迎來，只得下馬。及至下了馬，恍惚間那馬早不見了。安公子便上前攙他道：“姐姐，你辛苦了！待我扶了你走?！惫媚锏溃骸皢t！豈有此理！你我男女授受不親，你可記我在能仁寺救你的殘生，那樣性命呼吸之間，我尚且守這大禮，把那弓梢兒扶你；你在這曠野無人之地，怎便這等冒失起來？”公子笑道：“姐姐，你只曉得男女授受不親，禮也，你可記得那下一句？”姑娘聽了公子這話，分明是輕薄他，不由得心中大怒，才待用武，怎奈四肢無力，平日那本領(lǐng)氣力一些使不出來，登時(shí)急得一身冷汗，“噯呀”一聲醒來，卻是南柯一夢！連忙翻身坐起，還不曾醒得明白，一手攥著個(gè)空拳頭，口里說道：“我的花兒呢？”
只聽隨緣兒媳婦答應(yīng)道：“姑娘的花兒我收在鏡匣兒里了?！惫媚镞@才曉得自己說得是夢話。聽得他在那里答岔兒，便呸的啐了一口，說：“甚么花兒你放在鏡匣兒里？”他卻鼾鼾的又睡著了。
姑娘回頭叫了張?zhí)珒陕?，只聽他那里酣吼如雷，睡得更沉。自己便披上衣裳坐起來，把夢中的事前后一想，說：“我自來不信這些算命打卦圓夢相面的事，今夜這夢作的卻有些古怪！分明是我父母，怎的不肯認(rèn)我？又怎的忽然會變作城隍呢？這不要是方才我聽見那村婆兒講究甚么舊城隍新城隍咧鬧的罷？”想了半日，又自自語的道：“且住，我想起來了，記得在青云山莊見著我家奶公的那日，他曾說過當(dāng)日送父親的靈到這德州地方，曾夢見父親成神，說的那衣冠可就合我夢中見的一樣，再合上這村婆兒的話，這事不竟是有的了嗎？但是既說是我父母，卻怎么見了我沒一些憐惜的樣子，只叫我到安樂窩另尋父母去？我可知道這安樂窩兒在那里呢？再說又告訴我那匹馬、那三枝花便是我的安身立命，這又是個(gè)甚么講究呢？到了那四句話，又像是簽，又像是課，叫人從那里解起？這個(gè)葫蘆提可悶壞了人了！”
姑娘本是個(gè)機(jī)警不過的人，如此一層層的往里追究進(jìn)去，心里早一時(shí)大悟過來，自己說道：“不好了！要照這個(gè)夢想起來，我這番跟了他們來的，竟大錯了！那安樂窩里面的話可不正合著個(gè)‘安’字？那安公子的名便叫作安驥，表字又叫作千里，號又叫作龍媒，可不都合著個(gè)‘馬’字？那枝黃鳳仙花豈不事著張姑娘的名字？那枝白鳳仙花豈不又正合著我的名字？那枝金帶圍芍藥不必講，自然應(yīng)著功名富貴的兆頭，便是安公子無疑了。且莫管他日后怎樣的富貴，怎樣的功名，但是我這作女孩兒的，一條身子，便是黃金無價(jià)，一點(diǎn)心，便是白玉無瑕。想我當(dāng)日在悅來店能仁寺作的那些事，在我心里，不過為著父親的冤仇，自己的委屈，激成一個(gè)路見不平便要拔刀相助的性兒。不作則已，一作定要作個(gè)痛快淋漓，才消得我這副酸心熱淚！這條心，可以對得起天地鬼神，究竟我何嘗為著甚么安公子不安公子來著呢！如今果然要照夢中光景撞出這等一段姻緣來，不用講，我當(dāng)日救他的命也是想著他，贈金也是想著他，借弓也是想著他，偏偏的我又一時(shí)高興，無端把個(gè)張金鳳給他聯(lián)成一雙佳耦，更仿佛是我想著他才把他配合他，好叫他周旋我。如今索興迤邐迤邐的跟了他來了！就這面子上看，我自己且先沒得解說的，又焉知他家不是這等想我呢？我何玉鳳這個(gè)心跡，大約說破了嘴也沒人信，跳在黃河也洗不清，可就完了我何玉鳳的身分了！這便如何是好？”又呆了會子，忽然說道：“不要管他，此刻半路途中，有母親的靈柩在此，料無別法。等到了京，急急的安了葬，我便催他們給我找那座尼庵，那時(shí)我身入空門，一身無礙，萬緣俱寂，去向佛火蒲團(tuán)上了此余生，誰還奈何得我！只是這一路上我倒要遠(yuǎn)遠(yuǎn)避些嫌疑，密密加些防范，大大留番心神才是道理?！闭f罷，望了望張?zhí)?，又叫了聲隨緣兒媳婦，正在那里睡得香甜，自己重復(fù)脫衣睡下不提。
姑娘覺得自己這個(gè)主意玄妙如風(fēng)來云變，牢靠如鐵壁銅墻，料想他安家的人夢也夢不到此。那知這段話正被隨緣兒媳婦聽了個(gè)不亦樂乎！原來隨緣兒媳婦說那花兒收在鏡匣里的時(shí)候，卻是睡得糊里糊涂接下語兒說夢話。他說過這句，把腦袋往被窩里偎了一偎，又著了。及至姑娘后來長篇大論的自自語，恰好他醒了，聽了聽，姑娘說的都是自己的心事。
他一來怕羞了姑娘；二來想到姑娘自幼疼他，到了這里，又蒙安老爺、安太太把他配給隨緣兒，成了夫婦，如今好容易見著姑娘，聽了聽姑娘口氣，大有個(gè)不安于安家的意思，他正沒作理會處。如今聽見姑娘把夢里的話自自語的自己度量，他索興不則一聲裝睡，在那里靜聽。那話雖不曾聽得十分明白，卻也聽了個(gè)大概，他便不肯說破。因大奶奶合他姑娘最好，消了閑兒，便把話悄悄的告訴了他家大奶奶。
那金鳳姑娘聽了，心中一喜一愁。喜的是果然應(yīng)了這個(gè)夢，真是天上人間第一件好事；愁的是這姑娘好容易把條冷腸子熱過來了，這一左性，可怕又左出個(gè)岔兒來。因此倒告訴隨緣兒媳婦說：“這話關(guān)系要緊，你不但不可回老爺、太太，連你父母、公婆以至你女婿跟前卻不許說著一字?！彼麌樀脧拇吮悴桓姨崞稹?
這個(gè)當(dāng)兒，安老爺、安太太又因姑娘當(dāng)日在青云山莊有“一路不見外人”的約法三章，早吩咐過公子，沿路無事不必到姑娘船上去。及至他二位老人家見了姑娘，不過談些風(fēng)清月朗，流水行云，絕談不到姑娘身上的事。即或談到了，談的是到京后怎樣的修墳，怎樣的安葬，安葬后怎樣找廟，那廟要怎樣近便地方，怎樣清凈禪院，絕沒一字的縫子可尋。只這沒縫子可尋的上頭，姑娘又添了一層心事。
他想著是：“他們?nèi)绻湛斩炊葱睦餂]這樁事，便該合我家常鎖屑無所不談，怎么倒一派的冠冕堂皇，甚至連‘安驥’兩個(gè)字都不肯提在話下？這不是他們有心是甚么？可見我的見識不錯，可就難怪我要急急的跳出紅塵了?！边@是姑娘心里的事。在安老爺、安太太并不是看不出姑娘這番意思來，心里想的是：“你我既然要成全這個(gè)女孩兒，豈有由他胡作、身入空門之理？自然該辦一片至誠心，說幾句正經(jīng)話，使他打破迷團(tuán)，早歸正路才是。但這姑娘可不是一句話了事的人，此刻要一語道破，必弄到滿盤皆空。莫如且順著他的性兒，無論他怎樣用心，只合他裝糊涂。卻慢慢的再看機(jī)會，眼下止莫惹他說出話來?！边@是安老爺、安太太心里的事。其實(shí)，姑娘是一片真心珍惜自己，安老爺、安太太更是一片真心衛(wèi)顧姑娘。弄來弄去，兩下里都把真心瞞起來，一邊假作癡聾，一邊假為歡笑，倒弄得像各懷一番假意了。只顧他兩家這等一斗心眼兒，再不想這樁事越發(fā)左了！這回書越發(fā)累贅了！也不知那作書的是因當(dāng)年果真有這等一樁公案，秉筆直書；也不知他閑著沒的作了，找著鉆鋼眼，穿小鞋兒，吃難心丸兒，撒這等一個(gè)大躺線兒，要作這篇狡獪文章，自己為難自己！