列公，天下事最妙的是云端里看廝殺，你我且置身局外，袖手旁觀，看后來這位安水心先生怎的下手，這位何玉鳳姑娘怎的回頭，張金鳳怎的撮合，安龍媒怎的消受，那作書的又怎的個(gè)著筆！
閑話休提，歸正傳。卻說過了德州，離京一日近似一日，安老爺便發(fā)信知照家里，備辦到京一應(yīng)事件。專差趕露兒同了個(gè)雜使小廝由旱路進(jìn)京，大船隨后按程行走。還不曾到得通州，那老家人張進(jìn)寶早接下來。恰好老爺、公子都在太太船上。張進(jìn)寶進(jìn)艙先叩見了老爺、太太，起來又給大爺請(qǐng)安。太太道：“你瞧瞧新大奶奶?！彼犝f，便轉(zhuǎn)身磕下頭去，說：“奴才張進(jìn)寶認(rèn)主兒?！睆埞媚餄M面笑容說：“伺候老爺、太太的人，別行這大禮罷！”公子便趕過去把他扶起來。
老爺?shù)溃骸斑@算咱們家個(gè)老古董兒了，他還是爺爺手里的人呢！”因問他道：“你看這個(gè)大奶奶我定的好不好？”他道：“實(shí)在是老爺、太太疼奴才爺，奴才爺?shù)脑旎?！奴才大概齊也聽見華忠說了，這一蕩，老爺合爺可都大大的受驚，吃了苦勞了神了！”說到這里，老爺?shù)溃骸斑@都是你們大家盼我作外官盼出來的呀！”他又答道：“回老爺，看不得一時(shí)，天睜著眼睛呢。慢說老太爺?shù)牡滦?，就講老爺?shù)木有拇耍蹅兗也皇沁@模樣就完了的。老爺往后還要高升，幾年兒奴才爺再中了，據(jù)奴才糊涂說，只怕從此倒要興騰起來了?！?
安老爺、安太太聽了他這老橛話兒，倒也十分歡喜。因問了問京中家里光景，他道：“朝里近來無事，也很安靜。華忠到京，奴才遵老爺?shù)闹I貼，也沒敢給各親友家送信，連烏大爺那里差人來打聽，奴才也回復(fù)說沒得到家的準(zhǔn)信。就只舅太太時(shí)常到家來，奴才不敢不回。舅太太因惦記著老爺、太太合奴才爺、奶奶，已經(jīng)接下來了，在通州碼頭廟里等著呢?！?
老爺?shù)溃骸昂芎谩！庇謫枺骸皥@里的事都預(yù)備妥當(dāng)了么？”他又回道：“那里交給宋官兒合劉住兒兩個(gè)辦的，都齊備了。杠房的人也跟下奴才來了，在這里伺候聽信兒。奴才都遵老爺?shù)脑挘k得不露火勢(shì)，也不露小家子氣。請(qǐng)老爺、太太放心?！?
老爺忽然想起問道：“那劉住兒你也派他在園里，中用嗎？”他連忙回道：“老爺問起劉住兒來，竟是件怪事。自從他誤了奴才爺?shù)氖?，等他剃了頭消了假，奴才就請(qǐng)出老爺?shù)募曳▉?，傳老爺?shù)闹I，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)責(zé)罰了他三十板子。誰知他挨了這頓打，竟大有出息了，不賺錢，不撒謊，竟可以當(dāng)個(gè)人使換了。”
老爺點(diǎn)頭道：“這都很難為你。你歇歇兒也就回去罷，家里沒人?！彼溃骸安幌喔?。家里奴才把華忠留下了，再程師老爺也肯認(rèn)真照料的。”太太道：“告訴他們外頭，好好兒的給他點(diǎn)兒甚么吃，他這么大歲數(shù)了，別餓著回去?！彼犃?，忙著又跪下說：“太太的恩典。再奴才還得過去見見親家老爺、親家太太，還有何大太太靈前合那位姑娘。請(qǐng)示老爺、太太，奴才們?cè)趺礃?？”老爺?shù)溃骸办`前你們可以不行禮，姑娘且不必見，到家再說罷，止見見親家老爺就是了。”公子連說：“張爹，你先歇歇兒去罷，站了這半天，船上不好走，不用滿處跑了?！彼溃骸盃敚趺丛?？一筆寫不出倆主兒來，主子的親戚也是主子，‘一歲主，百歲奴’，何況還關(guān)乎著爺、奶奶呢！如今這些才出土兒的奴才，都是吃他娘的兩天油炒飯就瞧不起主子了。老爺這一回來，奴才們要再不作個(gè)樣子給他們瞧瞧，越發(fā)了不得了?！惫颖凰诺囊膊桓以僬f。太太道：“你只管去，去歇歇兒，不用忙。”他這才答應(yīng)了兩個(gè)“是”，慢慢退了出去。列公，你看，怎的連安老爺家的家人也教人看著這等可愛！這老頭子大約合那霍士端的居心行事就大不相同了。
閑話少說。說話之間，那船一只跟一只的早靠了通州龍王廟碼頭。這安老爺此番出京，為了一個(gè)縣令，險(xiǎn)些撞破家園，今日之下，重歸故里，再見鄉(xiāng)關(guān)，況又保全了一個(gè)佳兒，轉(zhuǎn)添了一個(gè)佳婦。便是張老夫妻，初意也不過指望帶女兒投奔一個(gè)小本經(jīng)紀(jì)的親眷，不想無意中得這等一門親家、一個(gè)快婿，連自己的下半世的安飽都不必愁了。至于何玉鳳姑娘，一個(gè)世家千金小姐，弄得一身伶仃孤苦，有如斷梗飄蓬，生死存亡，竟難預(yù)定，忽然的大事已了，一息尚存，且得重返故鄉(xiāng)。雖是各人心境不同，卻同是一般的歡喜。
當(dāng)下安老爺便要派人跟公子到廟里先給舅太太請(qǐng)安去。
正吩咐間，舅太太得了信早來了。船上眾人忙著搭跳板，打扶手，撤圍幕。舅太太下了車，公子上前請(qǐng)安。舅太太一見公子，只叫了聲：“哎喲！外外！”先就紛紛淚落，半日說不上話來。倒是公子說：“請(qǐng)舅母上船罷，我母親盼舅母呢?！彼銛v了舅母，后面仆婦圍隨著上了船。
安老爺在船頭見了舅太太，一面問好。早見姑太太帶了媳婦站在艙門口里面等著，舅太太便趕上去，雙手拉住。他姑嫂兩個(gè)平日本最合式，這一見，痛的幾乎失聲哭出來，只是彼此都一時(shí)無話。安太太便叫媳婦過來見過舅母。舅太太一把拉住說：“好個(gè)外外姐姐！我自從那天聽見華忠說了，就盼你們，再盼不到，今日可見著了！”說著，拉了安太太進(jìn)艙坐下。公子送上茶來。舅太太才合安老爺、安太太說道：“其實(shí)咱們離開不到一年，瞧瞧你們?cè)谕忸^倒碰出多少不順心的事來！一個(gè)玉格要上淮安，就沒把我急壞了，叫他去，又不放心；不叫他去，又怕他愁出個(gè)病來。誰想到底鬧了這么個(gè)大亂兒！真要是不虧老天保佑，我可怎么見姑老爺、姑太太呢！”說著，又擦眼淚。
安老爺?shù)溃骸叭f事都有天定，這如何是人力防得來的？”安太太道：“可是說的，都是上天的恩典。你看我們雖然受了多少顛險(xiǎn)，可招了一個(gè)好媳婦兒來了呢！”
說話間，恰好張姑娘裝了煙來，舅太太便道：“外外姐姐，你來，我再細(xì)瞧瞧你?！闭f著，拉了他的手，從頭上到腳下打量了一番?；仡^向安老爺、安太太道：“可不是我說，我也不怕外外姐姐思量，這要說是個(gè)外路鄉(xiāng)下的孩子，再?zèng)]人信。你瞧，慢講模樣兒，就這說話兒氣度兒，咱們城里頭大家子的孩子只怕也少少兒的。也是他生來的，大概也是妹妹會(huì)調(diào)理?！?
說到這里，忽然又問道：“不是說還有何家一位姑娘也同著進(jìn)京來了嗎？”安老爺?shù)溃骸八谀谴细覀冇H家太太呢?！?
舅太太又道：“可是，這親家太太我也該會(huì)會(huì)呀。”說著，把煙袋遞給跟的人，站起來就要走。
原來安太太合他姑嫂兩個(gè)有個(gè)小傲慪兒，便說道：“你怎么一年老似一年，還是這樣忙叨叨瘋婆兒似的？”舅太太道：“‘老要顛狂少要穩(wěn)’，我不像你們小人兒家，那么不出繡房大閨女似的！姑太太，等你到了我這歲數(shù)兒，也就像我這么個(gè)樣兒了?！卑蔡溃骸安缓﹄∧阃ü脖任掖蟛簧险麅蓺q，就老了？老了么？不打……”安太太說到這里，不肯往下說。
舅太太道：“‘不打’甚么？我替你說罷：‘老了么？不打賣餛飩的！’是不是呀？當(dāng)著外姐姐，這句得讓姑太太呀！”說的大家大笑，連安老爺也不禁笑了。一面便叫晉升家的過去告訴明白姑娘合親家太太。這個(gè)當(dāng)兒，安太太便在舅太太耳邊說了兩句話，舅太太似覺詫異，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，大家卻也不曾留心聽得說些甚么。
要講何玉鳳合安太太這邊兩船緊靠，只隔得兩層船窗，聽這邊來了位舅太太，也不知是誰，只聽他那說話的圓和爽利，覺得先有幾分對(duì)自己的胃脘。見晉升家的過來告訴了，知他一進(jìn)門定要靈前行禮，便跪在靈旁等候。不一時(shí)，安太太婆媳陪了那位舅太太過來，迎門先見過張親家太太，又參罷了靈，便趕過來見姑娘。安太太說：“姑娘，請(qǐng)起來見罷。”戴勤家的扶起姑娘來，低頭道了萬福。原來這舅太太也是旗裝，說道：“姑娘，我可不會(huì)拜拜呀，咱們拉拉手兒罷。”近前合姑娘拉手。姑娘一抬頭，舅太太先“哎喲”了一聲，說；“怎么這姑娘合我們外外姐姐長的像一個(gè)人哪？要不是你兩個(gè)都在一塊兒，我可就分不出你們誰是誰來了?！惫媚锫犃?，心里說道：“這句話說的可不擱當(dāng)兒。”因又轉(zhuǎn)念一想，說：“我心里的為難，人家可怎么會(huì)曉得呢？不要怪他?！?
大家歸坐。舅太太坐在上首，便往后挪了一挪，拉著姑娘說：“‘親不間友’，咱們這么坐著親香。”姑娘再三謙讓，安太太便告訴他道：“姑娘，不必讓。這是我大嫂子，無兒無女，雖說有兩房侄兒，又說不到一塊兒。我們兩個(gè)最好，他一年倒有大半年在我家里住著，也就算個(gè)主人了。有我這大哥，比你們老爺大。咱們八旗，論起來非親即友，那么論，你就叫他大娘；論我這頭兒呢，屈尊姑娘點(diǎn)兒，就也叫他聲舅母。”
姑娘聽了，一想：“現(xiàn)在舅太太面前，自然該論現(xiàn)在的?！?
便說道：“我自然該隨著我張家妹妹，也叫舅母才是呢?！奔爸琳f出口來，敢則自己這句更不擱當(dāng)兒，一時(shí)后悔不來。便聽安太太說道：“那么咱們娘兒們可更親香了?！币蛴指嬖V舅太太，姑娘怎樣的孝順，怎樣的聰明，怎樣的心胸，怎樣的本領(lǐng)。舅太太道：“你們?nèi)易右膊恢鯓有迊淼?，姑老爺、姑太太有這么樣一個(gè)好兒子，我們這位何大妹子合張親家一家有這么樣一個(gè)好女兒。我是怎么了呢？沒修積個(gè)兒子來罷了，難道連個(gè)女兒的命也沒有？真?zhèn)€的，我前世燒了斷頭香了？”說著，便有些傷慘。
姑娘一看，心里說：“這個(gè)人倒是條熱腸子。且住，我如今是進(jìn)了京了，大事一完，就想急急的進(jìn)廟，及至進(jìn)了廟，安家伯母自然不能常去伴我，這位張親家媽雖說在我跟前諸事不辭辛苦，十分可感，我卻也一口叫他聲‘媽’，但是到了京，人家自然要合他女兒親近親近，再他老人家一會(huì)兒價(jià)那派怯話兒、蠢勁兒，合那一雙臭腳丫兒、臭葉子煙兒，卻也令人難過。看這位舅母的心性脾氣，都合我對(duì)得來，他也孤苦伶仃，我也孤苦伶仃，怎的得合他彼此相依，倒也是樁好事！”
姑娘正在那里一面想，一面端起茶來要喝，戴勤家的看見，道：“姑娘那茶涼了，等換換罷。”說著，走上來換茶。舅太太道：“姑太太派你跟姑娘呢，你可好好兒的伏侍這位姑娘?！贝髑诩业男Φ溃骸芭挪桓义e(cuò)喲。奴才本是姑娘宅里的人，姑娘就是奴才奶大了的?！本颂溃骸芭?，原來呢，還是嬤嬤呢！這么說，連你都比我的命強(qiáng)了，你到底還合姑娘有這么個(gè)緣法兒呀！”
姑娘一聽這話，又正鉆到心眼里來了，暗道：“他既這樣，我何不認(rèn)他作個(gè)干娘，就叫他‘娘’，豈不借此把‘舅母’兩字也躲開了？”不由的開口道：“舅母這話他那里當(dāng)?shù)闷穑【四溉艄徊幌游?，我就算舅母的女孩兒！”把個(gè)舅太太樂得，倒把臉一整，說：“姑娘，你這話是真話，是頑兒話？”姑娘道：“這是甚么事，也有個(gè)合娘說頑兒話的？”說著，更無商量，站起來就在舅太太跟前拜了下去。舅太太連忙把他拉起來，攬?jiān)趹牙铮粫r(shí)兩道啼痕，一張笑臉，悲喜交集的說道：“姑太太，今日這樁事我可夢(mèng)想不到！我也不圖別的，你我那幾個(gè)侄兒實(shí)在不知好歹，新近他二房里還要把那個(gè)小的兒叫我養(yǎng)活，妹妹知道，那個(gè)孩子更沒出息兒。我說作甚么呀？甚么續(xù)香煙咧，又是清明添把土咧，我心里早沒了這些事情了。我只要我活著有個(gè)知心貼己的人，知點(diǎn)疼兒著點(diǎn)熱兒，我死后他掉兩個(gè)真眼淚，痛痛的哭我一場(chǎng)，那就算我得了濟(jì)了?！?
說著，把自己胸坎兒上帶的一個(gè)玉連環(huán)拴著一個(gè)懷鏡兒解下來，給姑娘帶上。還說：“這算不個(gè)甚么，等你脫了孝，我好好兒的親自作兩雙鞋你穿?！惫媚镉终酒饋碇x了一謝。
安太太道：“你站著。我們費(fèi)了不是容易的事，把姑娘請(qǐng)來，算叫你搶了去了?！本颂溃骸斑@可難說，各自娘兒們的緣法兒?！闭f著，右手拉著姑娘的左手，左手拍著他的右肩膀兒，眼望著安太太婆媳道：“今日可合你們落得起嘴了，我也有了兒女咧！”安太太道：“也好，你也可以給我分分勞?！?
因合玉鳳姑娘說道：“大姑娘，你要合他處長了，解悶兒著的呢。第一，描畫剪裁，扎拉釘扣，是個(gè)活計(jì)兒他沒有不會(huì)的；你要想個(gè)甚么吃，他還造的一都的好廚；再?zèng)]了事兒，你聽罷，甚么古記兒、笑話兒、燈虎兒，他一肚子呢！你有本事醒一夜，他可以合你說一夜。那是我們家有名兒的夜游子，話拉拉兒！”姑娘聽了，益發(fā)覺得這人不但是個(gè)熱人，并且是個(gè)趣人了。
書中再整安老爺隔船靜坐，把這邊的話聽了個(gè)逼清，便踱過這船上來。大家連忙站起。舅太太道：“姑老爺來的正好?！辈乓逊讲诺脑捲V說一遍。安老爺?shù)溃骸拔以谀沁叾悸犚娏恕?
你娘兒們姐妹們說的雖是頑話，我卻有句正經(jīng)話。大姐姐，你這個(gè)女兒可不能白認(rèn)。他這一到京，在我家墳上總有幾天耽擱，你們姑太太到家，自然得家里歸著歸著，媳婦又過門不久，也是個(gè)小人兒呢，雖說有我們親家太太在那里，他累了一道兒，精神有個(gè)到不到的，怎么得舅太太在那里伴他幾天就好了?！本颂溃骸斑@有甚么要緊？我那家左右沒甚么可惦記的，平白的沒事還在這里成年累月的閑住著，何況來招護(hù)姑娘呢！”安老爺?shù)溃骸肮蝗绱耍脴O了。”說著，就站起來，把腰一彎，頭一低，說：“我這里先給姐姐磕頭?！本颂B忙站起來，用手摸了摸頭把兒，說：“這怎么說？都是自己家里的事。再合姑老爺、姑太太說句笑話兒，我自己疼我的女兒，直不與你二位相干，也不用你二位領(lǐng)情！”當(dāng)下滿堂嬉笑，一片寒暄。玉鳳姑娘益發(fā)覺得此計(jì)甚得，此身有托。
咳！古人的話再不錯(cuò)，說道是：“天下本無事，庸人自擾之?！睋?jù)我說書的看起來，那庸人自擾，倒也自擾的有限，獨(dú)這一班兼人好勝的聰明朋友，他要自擾起來，更是可憐！即如這何玉鳳姑娘，既打算打破樊籠身歸凈土，無論是誰，叫舅母就叫舅母，那怕拉著何仙姑叫舅母呢，你干你的，我了我的，這又何妨？好端端的又認(rèn)的是甚么干娘！不因這番，按俗語說，便叫作“賣盆的自尋的”，掉句文，便叫作“癡鼠拖姜，春蠶自縛”！這正是：
暗中竟有牽絲者，舉步投東卻走西。
要知那何玉鳳合葬雙親后怎的個(gè)行止，下回書交代。
（第二十二回完）
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