那時不空和尚的二千頭借款早已歸清。老爺通盤算了一算，此行不曾要得地方一文，倒有公子帶去的八千金，烏克齋贈的萬金，連沿途在家門生故舊的義助，不下兩萬余金。除了賠項盤纏，還剩萬余金在橐，辦何姑娘這樁事，無論怎樣鋪排也用不了。便合太太商議道：“何姑娘這樁事，你我費了無限精神，才得略有眉目。我算著將來辦起事來，也不過收拾房子、添補(bǔ)頭面衣服、辦理鼓樂彩轎、預(yù)備酒席這幾件事。房子我已有了辦法?！碧溃骸斑€要房子作甚么？那邊盡辦開了。趕到過來，難道不叫他三口兒一處住嗎？”老爺?shù)溃骸柏M有不叫他們一處之理！自然兩個人就在他那屋里分東西間住。你只想張姑娘過門的時候，租個公館還要勻在兩處，成個一婚一姻，如今自然也得給他安起個家來。至于他說的那座廟，我倒底要找還給他，才圓得上那句話。這事須得如此如此辦法，才免得他夜長夢多，又生枝葉。”

太太聽了大喜，說：“既這樣，那衣服頭面更容易了。我本說到了京給張姑娘添補(bǔ)些簪環(huán)衣飾，只算是給他弄的。再說還有老太太的許多顏色衣服，他舅母前日也提起他那里還有些頭面，勻著使，所添也有限了。到了轎子，一切臨期好說的。倒是這句話得合咱們這個媳婦先說一聲才是，這是他們屋里百年相處的事?！崩蠣?shù)溃骸疤@話很是?！?

說著，便把媳婦叫來，把這話從褚大娘子提親起，以至現(xiàn)在的計較日后的辦法，告訴了他一遍。只見他聽完這話，便跪下先給公婆磕了兩個頭，起來說道：“如果這樣，不是公婆疼玉鳳姐姐，竟是公婆疼我。公婆請想，玉鳳姐姐救了我兩家性命，在公婆現(xiàn)在這番情義，已就算報過他來了，只是媳婦合我父母今生怎的答報！至于他給媳婦聯(lián)姻這樁事，且莫講投著這樣的公婆，配著這樣的夫婿，就他當(dāng)日那番用心，也實在令人可感。所以媳婦時刻想著要打斷了他這段住廟的念頭，無論怎樣也要照他當(dāng)日成全媳婦的那番用心，給他作成這樁好事。只是回家來不曾滿停得一日，不好冒冒失失的告稟公婆。如今公婆商量的這等妥當(dāng)嚴(yán)密，真是竟想不到。便是玉鳳姐姐難得說話，俗語說的‘鐵打房梁磨繡針’，功到自然成。眼前還有大半年的光景，再說還有舅母在那邊，大約沒個磨不成的?！@其間卻有一關(guān)頗頗的難過，倒得設(shè)個法子才好。”

老爺、太太忙問：“除這位姑娘的難說話，還有甚么難處？”

張姑娘低聲笑道：“媳婦所說難過的這關(guān)，便是我家玉郎。公婆再想不到拿著玉鳳姐姐那樣的‘窈窕淑女’，玉郎他竟不肯‘君子好逑’！”老爺?shù)溃骸斑@是為何？”張姑娘回道：“據(jù)媳婦看著，一來是感他的恩義，見公婆尚且這等重他，自己便不敢有一毫簡褻，卻是番體父母的心；二則，他合媳婦雖是過的未久，彼此相敬如賓，聽他那口氣，大約今生別無茍且妄想，又是番重倫常的心?？傊?，是個自愛的心。也搭著他實在有點兒怕人家。有一天媳婦偶然慪了他一句，就惹得他講了一篇大道理，數(shù)落了媳婦一場?！?

張姑娘這話還沒說完，老爺?shù)溃骸澳憷硭?！等我吩咐他?！?

太太道：“老爺，看不得咱們那個孩子，可有這種牛心的地方兒?！睆埞媚锉憬又氐溃骸跋眿D也正為此。是說父母之命他不敢不從，設(shè)或他一時固執(zhí)起來，也合公公背上一套圣經(jīng)賢傳，倒不好處。莫若容媳婦設(shè)個法兒，先撤底澄清把他說個心肯意肯，不叫這樁事有一絲牽強(qiáng)，也不枉了公婆這片慈恩，媳婦這番答報。那時仗鄧九公的作合，成就玉鳳姐姐這段良緣，豈不是好？”

安老爺夫妻聽了，心下大喜，同聲說：“好！”安老爺便點頭贊道：“難得！難得！賢哉媳婦！這要遇見個糊涂庸鄙的女流，只怕這番話說不成，我兩位老人家還要碰你個老大的釘子呢！”因合太太說道：“既然如此，你我兩個便學(xué)個不癡不聾的阿姑阿翁，好讓他三人得親順親，去為人為子，此事不必再提?！碑?dāng)下爺兒三個計議已定，便分頭各人干各人的事。

安老爺又明明白白親自寫了一封請媒的信，預(yù)先通知鄧九公。

話休煩瑣。卻說張金鳳過了些天，到了臨近，見公婆諸事安排已有就緒，才打算把這樁事告訴明白公子。又想到若就是這等老老實實的合他說，一定又招他一套四方話。思索良久，得了主意，不覺喜上眉梢。

恰好這日安公子到他進(jìn)學(xué)的老師莫友士先生那里拜壽。

原來這莫友士先生在南書房行走，便在海淀翰林花園住，因此這日公子回家尚早。到家見過父母，便回到自己屋里來。張姑娘見他面帶春色，像飲了兩杯，站起身來，不則一聲，依然垂頭坐下。便有華嬤嬤帶了仆婦丫鬟上來服侍。公子忙忙的換了衣裳，坐定一看，只見張姑娘兩只眼睛揉得紅紅兒的，滿臉怒容，坐在那里，心里詫異道：“我往日歸來，他總是悅色和容，有說有笑，從不像今日這般光景，這卻為何？”不禁搭訕著問了一句說：“我今日一天不在家，你在家里作甚么來著？”他道：“問我么？我在家里作夢！”公子道：“好端端大清白日，怎么作起夢來？夢見甚么？可是夢見我？”他道：“倒被你一句就猜著了，正是夢見你！我夢見你娶了何玉鳳姑娘，卻瞞得我好！”

公子道：“喲！喲！這就無怪其然你把個小臉兒繃的單皮鼓也似的了，原來為這樁事！我勸你快快不必動這閑氣，這是夢！”他道：“我從不會這么胡夢顛倒！想是你心里有這個念頭，我夢里才有這樁奇事。論這樁事，我也曾合你說過，還不曾說得三句，倒惹得你道學(xué)先生講《四書》似的合我叨叨了那么一大篇子，我這個傻心腸兒的就信以為真了。怎么今日之下你自己忽然起了這個念頭，倒苦苦的瞞起我來？”說著，似笑非笑對著公子呆呆的瞅著。

公子見他波臉如嬌花含笑，倩語如好鳥弄晴，不禁也笑嘻嘻的道：“你又來冤枉人了！你我從患難中作合良緣，名分叫作夫妻，情分過于兄妹。《毛詩》有云：‘甘與子同夢?！揖妥鱾€夢兒，也要與你合意同心，無論何事豈有瞞你的道理？”

他道：“罷了！罷了！我可不信你這假惺惺兒了！就止嘴里說的好聽，只怕見了姐姐就忘了妹妹了，有了恩愛夫妻也不顧患難夫妻了！”公子道：“你這話那里說起？”他道：“那里說起？就從昨日夜里說起。你如果沒這心事，昨夜怎么好端端的說夢話，會叫起人家來了？真?zhèn)€的，這么大人咧，還賴說是睡婆婆叫的不成？”

張姑娘這句話，公子倒有些自己猶疑。何也呢？一個人要吃多了，咬牙、放屁、說夢話，這三樁事可保不齊沒有，還帶著自己真會連影兒不知道。他便心想：“或者偶然睡里模模糊糊夢見當(dāng)日能仁寺的情由，叫出口來，也定不得?！北氵B忙問了一句，說：“我叫誰來著？”張姑娘道：“你叫的是何姑娘，叫的還是‘我那有情有義的十三妹姐姐’呢！”公子當(dāng)著一屋子的丫鬟仆婦，滿臉不好意思，搖著頭道：“荒唐！荒唐！你奚落我也罷了，那何玉鳳姐姐待你也算不薄，怎生的這等輕薄起他來？”張姑娘道：“你夢里輕薄他使得，我說一聲兒就錯了？要你護(hù)在頭里，倒是我荒唐了？”公子道：“益發(fā)荒唐之至！此所謂既荒且唐，荒乎其唐，無一而不荒唐者也！”

說到這里，恰好丫鬟點上燈來，放在炕桌兒上。張金鳳姑娘便一只胳膊斜靠著桌兒，臉近了燈前，笑道：“你果然愛他，我卻也愛他，況且這句話我也說過。莫若真?zhèn)€把他娶過來罷，你說好不好？”公子道：“可了不得了！這個人今日大概是多飲了幾杯，有些醉了！”他道：“我倒是在這里‘醒眼觀醉眼’，只怕你倒有些‘酒不醉人人自醉’那句的下句兒罷！”

公子聽了這話，心下有些不悅，說道：“豈有此理！你我向來相憐相愛，相敬如賓，就說閨房之中甚于畫眉，也要有個分寸，怎生這等的亂談起來！況且，那何玉鳳姐姐救了你我倆人性命，便是救了你我父母的性命，父母尚且把他作珍寶般愛惜，天人般敬重！又何況人家現(xiàn)在立志出家，他也是為他的父母起見！無論你這等作踐他，大傷忠厚。這話倘被父母聽見，管取大大的教訓(xùn)一場，我看你那時顏面何在！”張姑娘道：“你們作事瞞得我風(fēng)雨不透，我好意體貼你，怎么倒體貼得不耐煩了呢？況且，你知道他是立志出家，我只知道他‘家’字這邊兒還得加上個‘女’字旁兒，是立志出‘嫁’，也沒甚么作踐他的去處呀！”公子道：“你不要真是在這里作夢呢罷？不然那里來這些無影無形的夢話！”

張姑娘含著笑，皺著眉，把兩只小腳兒點的腳踏兒哆哆哆的亂響，說：“聽聽，你把媒人都求下了，怎么還瞞我，倒說我是無影無形的夢話呢？”公子見他這樣子說的竟不像頑話，忙正色道：“媒人是誰？我怎么求的？”張姑娘道：“媒人是舅母。初一那一天，舅母過來拜佛，你瞞了我求的舅母，有這事沒有？”公子聽了，不禁哈哈大笑道：“我說是夢話，不想果是夢話！那日舅母過來，我閑話里提起玉鳳姐姐，舅母說：‘我這個干女兒都好，就只總忘不了他那進(jìn)廟的念頭。’我便說：‘男大須婚，女大須嫁，這是人生大禮。那男子無端的棄了五倫去當(dāng)和尚，本就非圣賢的道理，何況女子！拿他這等一個人，果然出了家，佛門中未必添一個護(hù)法的大菩薩，人世上倒短一個持家的好媳婦。舅母既這等疼他，何不勸他歇了這個念頭，再合父母商量商量，給他說一個修德人家讀書種子，倒是場大功德?！?

張姑娘不容他說完，便道：“如何？如何？我說我聽見的這話，斷不是無因！我只請教，他佛門中添個大菩薩不添個大菩薩與你何干？人世上短一個好媳婦不短個好媳婦又與你何干？你說的那修德之家，難道咱們家還算不得個德門？豈不是暗指咱們家么！你說的那讀書種子，難道你還算不得個念書的？豈不是意在你自己嗎！況且好端端舅母并不曾合你提起他來，你又去問他作甚么？替他求那些人情作甚么？你倒說說我聽！”

公子被他問的張口結(jié)舌，面紅過耳，坐在那里只管發(fā)怔。

怔了半晌，忽然的省悟過來，說道：“哦，是了！我這才明白了！這一定是那天我合舅母說話的時候，不知那個丫頭女人們在跟前聽見，沒的在大奶奶跟前獻(xiàn)勤兒了，來搬弄這場是非。你我好家居，此風(fēng)斷不可長！等我明日查出來，一定回明母親，將那人重重責(zé)罰一頓板子！便是你，此后也切切不可受這班小人的愚弄！”

張姑娘道：“好沒意思！你我屋里說頑兒話，怎么驚動起老人家來了？你且莫著惱，也不用著這等發(fā)急，咱們好商量。假如我此刻便求了父母，把他娶過來，你要不要？”公子只是腹內(nèi)尋思那傳話人是誰，默默不答。張姑娘又問：“到底要不要？說話呀！”公子道：“你今日怎么這等頑皮憊賴起來？我不要！”張姑娘道：“你為甚么不要？說個道理出來我聽聽?！?

公子道：“你問道理，我就還你個道理。且無論我受了何玉鳳姐姐那等大恩，不可生此妄想，便是我家祖訓(xùn)，非年過五十無子，尚且不得納妾，何況這停妻再娶的勾當(dāng)。我安龍媒也還粗粗的讀過幾行圣賢經(jīng)書，也還頗頗的受過幾句父母教訓(xùn)，如何肯作！便算我年輕，把持不定，父母也斷斷不肯。你不要看你我作合的時節(jié)父親那等寬容，事有經(jīng)權(quán)，不可執(zhí)一而論，惹老人家煩惱。就講到你我，也難得浩劫之中成就這段美滿姻緣，便是廝守百年，也不過電光石火，怎說道再添個人來分了你我的恩愛！你道我說的可是天理人情的實話？”

張姑娘道：“噯喲！又招了你這么一車書！你不要就罷，等娶了來我留下！”公子冷笑道：“你要他何用？”張姑娘道：“你莫管！我把他就當(dāng)個活長生祿位牌兒供著，我天天兒合他一同侍奉公婆，同起同臥，同說同笑，就只不準(zhǔn)你親近他。你瞞得我好，我也瞞得你好。那時候我看你生氣不生氣！”公子越聽這話越加可疑，便道：“究竟不知誰無端的造我這番黑白，其中一定還有些無根之談，這事卻不是當(dāng)耍的！”張姑娘道：“要得人不知，除非己莫為，有憑有據(jù)，怎么說是無根之談呢？”

公子道：“不信你竟有甚么憑據(jù)，拿憑據(jù)來我看？”張姑娘聽了，不則一聲，站起身來走到外間，便向大柜里取出個大長的錦匣兒來，向他懷里一送，說：“請看！”

公子打開一看，卻是簇新新的一分龍鳳庚帖，從那帖套里抽出來，從頭至尾看了一遍，原來自己同何玉鳳的姓氏、年歲、生辰并那嫁娶的吉日，都開在上面，不覺十分詫異，說道：“這，這，這是怎的一樁事？我莫不是在此作夢？”張姑娘道：“我原說作夢，你只不信。如今是夢非夢，連我也不得明白了。等你夢中叫的那個有情有義的玉鳳姐姐來了。你問他一聲兒看?！?

公子只急得抓耳撓腮，悶了半日，忽然的跳下炕來，對著張金鳳深深打了一躬，說道：“今日算被你把我?guī)нM(jìn)八卦陣、九嶷山去，我再轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)不明白了。倒是求你快說明白了罷！”

張姑娘不覺嫣然一笑，說道：“也奈何得你夠了！你且坐下，聽我慢慢的講?！边@才把這樁事從頭至尾并其中的委宛周折，詳細(xì)向他告訴了一遍。

公子一想，既是父母之命，又是媒妁之，況又有舅母從中成全，賢妻這般作合，還甚么不肯的去處？便樂得他無話可說，只望著張姑娘呵呵的傻笑。張姑娘料他再無別說了，便問他道：“如今我倒要請教，到底是要他呢，還是不要他呢？”

公子笑道：“他果然‘既來之，則安之’，我也只得‘因居之安，則資之深；資之深，則取之左右逢其源’了。依然逃不出我這幾句圣經(jīng)賢傳！”張金鳳聽了，倒羞得兩頰微紅，不覺的輕輕啐了他一口，便作了這回書的結(jié)扣。這正是：

牽牛暗被天孫笑，別向銀河渡鵲橋。

要知那何玉鳳究竟是出“家”呵是出“嫁”，下回書交代。

（第二十三回完）

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