這段話在當(dāng)日沒人留心，今日之下，入在這評(píng)話里。當(dāng)天理人情講起來，不禁叫人想到那王實(shí)甫的“猛聽得一聲去也，松了金釧；遙望見十里長(zhǎng)亭，減了玉肌”這兩句，不僅是個(gè)妙句奇文，竟也說得是個(gè)人情天理。諸公要不信這話，博引煩稱，還有個(gè)佐證。就拿這《兒女英雄傳》里的安龍媒講，比起那《紅樓夢(mèng)》里的賈寶玉，雖說一樣的兩個(gè)翩翩公子，論閥閱勛華，安龍媒是個(gè)七品琴堂的弱息，賈寶玉是個(gè)累代國(guó)公的文孫，天之所賦，自然該于賈寶玉獨(dú)厚才是。何以賈寶玉那番鄉(xiāng)試那等難堪，后來直弄到死別生離？安龍媒這番鄉(xiāng)試這等有興，從此就弄得功成名就？天心稱物平施，豈此中有他謬巧乎？
不過安公子的父親合賈公子的父親看去雖同是一樣的道學(xué)，一邊是實(shí)實(shí)在在有些窮理盡性的功夫，不肯丟開正經(jīng)；一邊是丟開正經(jīng)，只知合那班善于騙人的單聘仁，乘勢(shì)而行的程日興，每日里在那夢(mèng)坡齋作些春夢(mèng)婆的春夢(mèng)，自己先弄成個(gè)“文而不文正而不正”的賈政，還叫他把甚的去教訓(xùn)兒子？
安公子的母親合賈公子的母親看去雖同是一樣的慈祥，一邊是認(rèn)定孩提之童一片天良，不肯去作罔人；一邊是一味的向家庭植黨營(yíng)私，去作那罔人勾當(dāng)，只知把娘家的甥女兒攏來作媳婦，絕不計(jì)夫家甥女兒的性命難堪；只知把娘家的侄女兒攏來當(dāng)家，絕不問夫兄家的父子姑娘因之離間，自己先弄成個(gè)“罔之生也幸而免”的王夫人，又叫他把甚的去撫養(yǎng)兒子？
講到安公子的眷屬何玉鳳、張金鳳，看去雖合賈公子那個(gè)幃中人薛寶釵，意中人林黛玉同一艷麗聰明，卻又這邊是刻刻知道愛惜他那點(diǎn)精金美玉，同心合意媚茲一人；那邊是一個(gè)把定自己的金玉姻緣，還暗里弄些陰險(xiǎn)，一個(gè)是妒著人家的金玉姻緣，一味肆其尖酸，以至到頭來弄得瀟湘妃子連一座血淚成斑的瀟湘館立腳不牢，慘美人魂歸地下，畢竟“玉帶林中掛”，蘅蕪君連一所荒蕪不治的蘅蕪院安身不穩(wěn)，替和尚獨(dú)守空閨，如同“金釵雪里埋”，還叫他從那里“之子于歸，宣其室家”？
便是安家這個(gè)長(zhǎng)姐兒比起賈府上那個(gè)花襲人來，也一樣的從幼服侍公子，一樣的比公子大得兩歲，卻不曾聽得他照那襲而取之的花襲人一般，同安龍媒初試過甚么云雨情；然則他見安公子往外一走，偶然學(xué)那雙文長(zhǎng)亭哭宴的“減了玉肌，松了金釧”，雖說不免一時(shí)好樂，有些不得其正，也還算“發(fā)乎情，止乎禮”，怎的算不得個(gè)天理人情？
何況安公子比起那個(gè)賈公子來，本就獨(dú)得性情之正，再結(jié)了這等一家天親人眷，到頭來，安得不作成個(gè)兒女英雄？只是世人略常而務(wù)怪，厭故而喜新，未免覺得與其看燕北閑人這部腐爛噴飯的《兒女英雄傳》小說，何如看曹雪芹那部香艷談情的《紅樓夢(mèng)》大文？那可就為曹雪芹所欺了！曹雪芹作那部書，不知合假托的那賈府有甚的牢不可解的怨毒，所以才把他家不曾留得一個(gè)完人，道著一句好話。燕北閑人作這部書，心里是空洞無(wú)物，卻教他從那里講出那些忍心害理的話來？
閑話少說。歸著再講安公子回到住宅，早有張親家老爺同著看房子的家人把屋子安置妥當(dāng)。程師爺已經(jīng)到場(chǎng)門口看牌去了，一時(shí)回來，看得公子的名字排在頭排之末，說：“看這光景，明日得早些去聽點(diǎn)了。歇息歇息，吃些東西，靜一靜罷?！彼f著，便帶了葉通親自替學(xué)生檢點(diǎn)考具。公子見諸事用不著自己照料，想起從前父親赴考時(shí)候的景象，越覺冷暖不同。接著便有幾個(gè)親友本家來，看過去了。到了次日五鼓，家人們便先起來張羅飯食，服侍公子盥漱飲食。裝束已畢，程師爺、張老又親自把考具行李替他檢點(diǎn)一過，門戶自有看房子的家人照料，大家催齊車馬，便都跟著公子徑奔舉場(chǎng)東門而來。
公子才進(jìn)得外磚門，早見梅公子站在個(gè)高地方，手里拿著兩枝照入簽，得意洋洋的高聲叫道：“龍媒，這里來！”公子走到跟前，只聽他道：“你來的正好，咱們不用候點(diǎn)名了。
我方才見點(diǎn)名的那個(gè)都老爺是個(gè)熟人，我先合他要了兩枝簽，你我先進(jìn)去罷，省得回來人多了擠不動(dòng)，又免得內(nèi)磚門多一次搜檢。”公子是謹(jǐn)記安老爺幾句庭訓(xùn)，又因這番是自己進(jìn)步之初，從進(jìn)門起，就打了個(gè)循規(guī)蹈矩一步不亂的主意，便回覆他說：“我的名字在頭牌后半路呢，此時(shí)進(jìn)去也領(lǐng)不著卷子，莫如還等著點(diǎn)進(jìn)去罷?！闭f話間，早聽見點(diǎn)名臺(tái)上唱起名來。
梅公子道：“我可不等你了。”說著，把那枝簽丟給了公子，先自去了。
公子依然候著點(diǎn)了名，隨著眾人魚貫而走，來到內(nèi)磚門頭道搜檢的所在。原來這處搜檢不過虛應(yīng)故事，那監(jiān)視搜檢的只有幾位散秩大臣副都統(tǒng)，還有幾位大門行走的侍衛(wèi)公。這班侍衛(wèi)公卻不是欽派的，每到鄉(xiāng)會(huì)試，不過侍衛(wèi)處照例派出幾個(gè)人來在此當(dāng)差，卻一般的也在那里坐著。公子候著前面搜檢的這個(gè)當(dāng)兒，見那班侍衛(wèi)公彼此正談得熱鬧。只聽這個(gè)叫那個(gè)道：“喂！老塔呀，明兒沒咱們的事，是個(gè)便宜。我們東口兒外頭新開了個(gè)羊肉館兒，好齊整餡兒餅，明兒早起，咱們?cè)谀莾呼[一壺罷?！蹦莻€(gè)嘴里正用牙斜叼著根短煙袋兒，兩只手卻不住的搓那個(gè)醬瓜兒煙荷包里的煙，騰不出嘴來答應(yīng)話，只“嗯”了聲，搖了搖頭。這個(gè)又說：“放心哪，不吃你喲！”才見他拿下煙袋來，從牙縫兒里激出一口唾沫來，然后說道：“不在那個(gè)，我明兒有差。”這個(gè)又問說：“不是三四該著呢嗎？”他又道：“我們幫其實(shí)不去這蕩差使倒誤不了，我們那個(gè)新章京來的噶，你有本事給他擱下，他在上頭就把你干下來了?！?
公子聽了這話，一個(gè)字不懂。往前搶了幾步，又見還有二位在那里敬鼻煙兒。一個(gè)接在手里且不聞，只把那個(gè)爆竹筒兒的瓷鼻煙壺兒拿著，翻來覆去看了半天，說：“這是‘獨(dú)釣寒江’啊。可惜是個(gè)右釣的，沒行，要是左釣的就值錢咧！”
說著，把那鼻煙兒磕了一手心，用兩個(gè)指頭搦著，抹了兩鼻翅兒。不防一個(gè)不留神，誤打誤撞真?zhèn)€吸進(jìn)鼻子一點(diǎn)兒去，他就接連不斷打了無(wú)數(shù)的嚏噴，鬧得涕淚交流。那個(gè)看了，哈哈大笑，說：“算了罷，這東西要嗆了肺，沒地方兒貼膏藥！”
他才連忙把鼻煙壺兒還了那個(gè)，還道：“嚄！好霸道家伙，這管保是一百一包的。！”
公子聽了這套，更茫然不解?？戳丝辞懊娴娜耍粋€(gè)個(gè)搜過去。輪到自己，恰好走到個(gè)干癟黃瘦的老頭兒面前。公子一看，只見他一張迂緩面孔，一副孱弱形軀，身上穿兩件邊幅不整的衣服，頭上帶一個(gè)黯淡無(wú)光的亮藍(lán)頂兒，那枝俏擺春風(fēng)的孔雀翎已經(jīng)蟲蛀的剩了光桿兒了，一個(gè)人垂首低眉的坐在那里，也沒人理他。公子因見前面的人都是解了衣裳搜，才待放下考籃，忽聽那老頭兒說道：“罷了，不必解衣裳了。這道門的搜檢，不過是奉行公令的一樁事，到了貢院門還得搜檢一次呢。一定是這等處處的苛求起來，殊非朝廷養(yǎng)士求賢之意。趁著人松動(dòng)，順著走罷?！惫討?yīng)了聲，連忙就走，心下暗道：“怎的這位侍衛(wèi)公的話我聽著又居然會(huì)懂呢？這人莫非是個(gè)‘楚材晉用’，從那里換了蕩班回來的罷？我只愁他這個(gè)樣子，怎生合方才那班鳶肩火色的矯矯虎臣會(huì)弄得到一處？他要竟弄得到一處，這人也就算個(gè)遭劫在數(shù)的了！”
一路想著，看進(jìn)了那座內(nèi)磚門。不曾到得貢院門跟前，便見門罩子底下那班伺候搜檢的提督衙門番役，順天府五城青衣，都揎拳擄袖的在那里搜檢。被搜檢的那些士子也有解開衣裳敞胸露懷的，也有被那班下役伸手到滿身上混掏的；及至搜完的，又不容人收拾妥當(dāng)，他就提著那條賣估衣般的嗓子，高喊一聲“搜過”，便催快走。那班士子一個(gè)個(gè)掩著衣襟，挽著搭包，背上行李，挎上考籃，那只手還得攥上那根照入簽，再加上煙荷包、煙袋，這才邁著那大高的門檻兒進(jìn)去，看著實(shí)在受累之至。公子有些心怯。
不一時(shí)，搜到挨近前面的那個(gè)人，卻又是七十余歲老不歇心的一位老者，才走上去，便有旁邊站的一個(gè)戴涅白頂兒藍(lán)翎兒、生得凹摳眼、蒜頭鼻子、白臉黃須、像個(gè)回子模樣的番子先喝了一聲：“站住！擱下筐子，把衣裳解開！”早聽得東邊座上那位大人說道：“你當(dāng)差只顧當(dāng)差。何用這等大呼小叫的？太不懂官事了！”把個(gè)番子嚇得不敢則聲。大家虛應(yīng)故事一番，那老者便受了無(wú)限功德。公子探頭向上望了望，原來不是別人，正是烏克齋。因不好上前招呼，只低了頭。烏克齋見了他，倒欠了欠身讓道：“別耽擱了，就隨著進(jìn)去罷?！?
公子進(jìn)了貢院門，見對(duì)面便是領(lǐng)卷子的所在。他此時(shí)才進(jìn)門來，那一身家什已經(jīng)壓得滿頭大汗，正想找個(gè)地方歇歇再上去領(lǐng)卷子，看了看，那梅問羹還在那里候著，又有烏大爺?shù)男值芡姓\(chéng)村并兩三個(gè)少年，都在墻腳下把考籃聚在一處，坐在上面閑談。他也湊了大家去，把考籃放下。梅公子先合他說道：“我方才悔不聽你的話，只管進(jìn)來，這半天卷子依然不得到手，竟沒奈他何。不信，你跟我看看去。”沒著，拉了安公子擠到放卷子的那個(gè)杉搞***跟前。只見一班八旗子弟這個(gè)要先領(lǐng)，那個(gè)又要替領(lǐng)，吵成一片。上面坐的那位須發(fā)蒼然的都老爺，卻只帶著個(gè)眼鏡兒，拿著枝紅筆，接著那冊(cè)子，點(diǎn)一名，叫一人，放一本。任你吵得地暗天昏，他只我行我法。
正在吵不清，內(nèi)中有個(gè)十八九歲的小爺，穿一件土黃布主腰兒，套一件青哦噔綢馬褂子，搭包系在馬褂子上頭，挽著大壯的辮子，騎在那杉槁上，拿手里那根照入簽，把那御史的帽子敲的拍拍的山響，嘴里還叫道：“老都喂，你把我那本兒先給我找出來呢！”那御史便是十年讀書十年養(yǎng)氣，也耐不住了。只見他放下筆，摘下眼鏡來問道：“你是那旗的秀才？名字叫作甚么？”他道：“我不是秀才，我們太爺今年才給我捐的監(jiān)，我叫繃僧額。我們大爺是世襲阿達(dá)哈哈番［阿達(dá)哈哈番：官名，輕車都尉］，九王爺新保的梅楞章京［梅楞章京：官名，副都統(tǒng)，八旗軍中每旗的最高長(zhǎng)官］我是官卷，你瞧罷，管保那卷面子上都有?！?
那御史果然覷著雙近視眼給他查出來，看了看，便拿在手里合他道：“你有卷子卻有了。國(guó)家明經(jīng)取士，是何等大典！況且‘士先器識(shí)’，怎的這等不循禮法，不守‘臥碑’？難道你家里竟沒些子家教的不成？你這本卷子不必領(lǐng)了，我要扣下，指名參辦的！”這場(chǎng)吵，直吵到都老爺把個(gè)看家本事拿出來了，大家才得安靜。那御史依然是按名散卷，叫到那個(gè)繃僧額，大家又替他作好作歹的說著，都老爺才把卷子給他，還說道：“我這卻是看諸位年兄分上。只是看你這等惡少年，領(lǐng)這本卷子去也未必作得出好文字?！蹦俏簧贍斣捯彩樟耍舆^卷子來，倒給人家斯文掃地的請(qǐng)了個(gè)安。公子在旁看了，嘆息一聲，便合托二爺說道：“誠(chéng)村，看這光景，你我益發(fā)該三復(fù)古人‘樂有賢父兄也’的這句書了?！?
一時(shí)，他幾個(gè)也領(lǐng)了卷，彼此看了看，竟沒有一個(gè)同號(hào)的，各各的收在卷袋里，拿上考具，進(jìn)了二層貢院門，交了簽。只見兩旁公案邊坐著許多欽派稽查接談?chuàng)Q卷的大臣。恰好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎也派了這差使，見公子進(jìn)來，便問道：“進(jìn)來了？是那個(gè)字號(hào)？”
那時(shí)候正值順天府派來的那一群佐雜官兒要當(dāng)好差使，不住的來往的喊道：“老爺們，東邊歸東邊，西邊的歸西邊。”
喊得個(gè)公子急切里聽不出老師問的這句話來。那大人便點(diǎn)手把他叫到公案前，問了一遍，他才答道：“成字六號(hào)?！眳谴笕嘶仡^指道：“這號(hào)在東邊極北呢。”只這一回頭，適逢其會(huì)，看見他的跟班筆政在身后站著。原來貢院以內(nèi)帶不進(jìn)跟班的家人去，都是跟班的老爺跟著。這位老爺?shù)墓倜凶鞔鸸K，吳大人便向他道：“答老爺，奉托你罷，把我這學(xué)生送過柵欄去。”
卻說那位答老爺見本大人在人輪子里派了他這樣一件切近差使，一想，看這機(jī)會(huì)，今年京察大有可望。又見安公子是個(gè)旗人，一時(shí)氣誼相感，便也動(dòng)了個(gè)衛(wèi)顧同鄉(xiāng)的意思，欣然答應(yīng)了一聲，便接過公子的考具，送出東柵欄。又說道：“大兄弟，你瞧，起腳底下到北邊兒，不差甚么一里多地呢。我瞧你了不了，這兒現(xiàn)成的水火夫，咱們破倆錢兒雇個(gè)人就行了?！币幻嬲f著，招手從那邊叫了個(gè)人夫來，一面就把腿一抬，又把手往衣襟底下一綽，摸著褲帶上那個(gè)錢褡褳兒，掏出一把錢來要給那個(gè)人。公子忙攔道：“不勞破費(fèi)！這考籃里有錢，等我取出來?！彼阋皇?jǐn)r著公子的胳膊，說道：“好兄弟咧，咱們八旗那不是骨肉？設(shè)講究。”說著，早把他手里那把錢遞給那人。公子沒法，只得謝過了他，他便把考具一切都交那個(gè)人拿上。
安公子此時(shí)卸下那身累贅來，覺得周身好不松快，便同了那人逍遙自在的迤邐向北而來。一路上留心看那座貢院時(shí)，但見龍門綽楔，棘院深沉。東西的號(hào)舍萬(wàn)瓦毗邊，夜靜時(shí)兩道文光沖北斗；中央的危樓千尋高聳，曉來時(shí)一輪羲馭涌東隅。正面便是那座氣象森嚴(yán)無(wú)偏無(wú)倚的至公堂。這個(gè)所在，自選舉變?yōu)橹扑囈詠?，也不知牢籠了幾許英雄，也不知造就成若干人物。那時(shí)正是秋風(fēng)初動(dòng)，耳輪中但聽得明遠(yuǎn)樓上四角高挑的那四面朱紅月藍(lán)旗兒，被風(fēng)吹得旗角招搖，向半天拍喇喇作響，青天白日便像有鬼神呵護(hù)一般。無(wú)怪世上那些有文無(wú)行、問心不過的等閑不得進(jìn)來，便是功名念熱勉強(qiáng)進(jìn)來，也是空負(fù)八斗才名，枉吃一場(chǎng)辛苦。
閑話少說。卻說安公子正在走過無(wú)數(shù)的號(hào)舍，只見一所號(hào)舍門外山墻白石灰上大書“成字號(hào)”三個(gè)大字。早有本號(hào)的號(hào)軍從那個(gè)矮柵欄上頭伸手把那人扛著的考具接過去。那人去了，公子還等著給他開柵欄兒進(jìn)號(hào)呢，那知那柵欄是釘在墻上的，不曾封號(hào)以前，出入的人只準(zhǔn)抽開當(dāng)中那根木頭，鉆出鉆入。公子也只得低頭毛腰的鉆進(jìn)號(hào)筒子去?？戳丝矗鲜菈γ?，北作棲身，那個(gè)院落南北相去外也不過三尺，東西下里排列得蜂房一般，倒有百十間號(hào)舍。那號(hào)舍，立起來直不得腰，臥下去伸不開腿。吃喝拉撒睡，紙筆墨硯鐙，都在這塊地方。假如不是這塊地方出產(chǎn)舉人、進(jìn)士這兩樁寶貨，大約天下讀書人那個(gè)也不肯無(wú)端的萬(wàn)水千山跑來嘗恁般滋味！
公子當(dāng)下歇息片刻，一樣的也把那號(hào)帷號(hào)簾釘起來，號(hào)板支起來，衣帽鋪蓋、碗盞家具、吃食柴炭一切歸著起來。這樁事本不是一個(gè)人干得來的事，更加他又是奶娘丫鬟服侍慣了，不能一個(gè)人干事的人，弄是弄不妥當(dāng)，只將將就就鼓搗了會(huì)子就算結(jié)了。幸喜伺候那幾間號(hào)的一個(gè)老號(hào)軍是個(gè)久慣當(dāng)過這差使的，見公子是個(gè)大家勢(shì)派，一進(jìn)來把例賞號(hào)軍的餑餑錢米就賞了不算外，余外又給了個(gè)五錢重的小銀錁兒，樂的他不住問茶問水的殷勤。
這個(gè)當(dāng)兒，這號(hào)進(jìn)來的人就多了。也有搶號(hào)板的，也有亂坐次的，還有諸事不作找人去的、人找來的，甚至有聚在一處亂吃的、酣飲的，便是那極安靜的，也脫不了旗人的習(xí)氣，喊兩句高腔，不就對(duì)面墻上貼幾個(gè)燈虎兒等人來打。公子看了這般人，心中納悶，只說：“我倒不解，他們是干功名來了，是頑兒來了？”他只一個(gè)人靜坐在那小窩兒里凝神養(yǎng)氣。
看看午后，堂上的監(jiān)臨大人見近堂這幾路旗號(hào)的爺們出來進(jìn)去，登明遠(yuǎn)樓，跑小西天，鬧的實(shí)在不像了，早同查號(hào)的御史查號(hào)，封了號(hào)口柵欄。這一封號(hào)，雖是幾根柳木片兒的門戶，一張木紅紙的封條，法令所在，也同畫地為牢，再?zèng)]人敢任意行動(dòng)。公子見眼前來往的人靜了些，才把他窗下的揣摩本心里默誦了一遍，叫號(hào)軍弄熱了飯，就熟菜吃了。才點(diǎn)燈，便放下號(hào)簾，靠了包袱待睡，可奈墻外是梆鑼聒噪，堂上是人語(yǔ)喧嘩，再也莫想睡得穩(wěn)，良久才睡熟。一時(shí)，各號(hào)的人也都睡了，準(zhǔn)備明日鏖戰(zhàn)。那班號(hào)軍也偷空兒棲在那個(gè)屎號(hào)跟前坐著打盹兒。
卻說內(nèi)中那個(gè)老號(hào)軍睡到三更過后鉆出來去出小恭，完了事才回頭，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的倒像那第六號(hào)的房檐上掛著碗來大的一盞紅燈。那老號(hào)軍吃了一驚，說道：“這位老爺是不曾進(jìn)過場(chǎng)的，守著那油紙?zhí)柡燑c(diǎn)上盞燈，一時(shí)睡著了，刮起風(fēng)來，可是頑得的？”連忙跑過來，想要叫醒了他，不想走到跟前，卻早不見了那盞燈。他揉了揉眼睛道：“莫不是我睡得愣里愣怔，眼離了？”恰好這個(gè)當(dāng)兒公子一覺睡醒，一睜眼，見屋里漆黑，又轉(zhuǎn)了向兒了，模里模糊的叫了聲：“花鈴兒，你看燈都待好滅了，也不起來?yè)軗??！蹦抢咸?hào)軍便打了個(gè)岔，說：“老爺，你老放心睡罷，沒燈啊，是我的眼離了?！惫佑植辉粜乃f的所以然，只想誤呼著小婢倒來個(gè)老軍，不覺自己失笑，不好再的提。便合他要了個(gè)火，點(diǎn)上燈，看了看墻上掛的那個(gè)表，已經(jīng)丑正了，便要水擦了擦臉，又叫那老號(hào)軍熬了粥。才待收拾完畢，號(hào)口邊值號(hào)的委員早已喊接題紙。
少時(shí)，那號(hào)軍便給他送了一張來。連忙燈下一看，只見當(dāng)朝圣人出的是三個(gè)富麗堂皇的題目，想著自然要取幾篇筆歌墨舞的文章，且喜正合自己的筆路。再看那詩(shī)題，又是窗下作過的，便是第一、第三文題也像作過。靜想了想，大勢(shì)也都還記得起，暗喜：“這可就省事多了。”忽又一轉(zhuǎn)念道：“不是這等。古人師友之間還要請(qǐng)?jiān)囁}，豈有欽命題目，我自己才識(shí)云程，便這等欺心把窗課來塞責(zé)的理？父親看了先要不喜，不可徒亂人意。不如把他丟開，另作才是?！彪S把題目折起，便伸手提筆起起草來。才得辰刻，頭篇文章合那道詩(shī)早已告成，便催著號(hào)軍給煮好了飯，胡亂吃了一碗。天生的世家公子哥兒，會(huì)拿甜餑餑解餓，又吃了些杏仁干糧油糕之類，也就飽了。便把第二三篇作起來，只在日偏西些，都得了。自己又加意改抹了一遍，十分得意。看了看天氣尚早，便吃過晚飯，上起卷子來。他的那筆小楷又寫的飛快，不曾繼燭，添注涂改、點(diǎn)句勾股都已完畢，連草都補(bǔ)齊了。點(diǎn)起燈來，自己又低低的吟哦了一遍，隨即把卷子收好，把稿子也掖在卷袋里。閑暇無(wú)事，取出白棗兒、桂元肉、炒糖、果脯這些零星東西，大嚼一陣。剩下的吃食都給了號(hào)軍。就靠著那包袱歇到次日天明。那個(gè)老號(hào)軍便幫他來把東西歸著清楚，交卷領(lǐng)簽，趕頭排便出了場(chǎng)。
才到貢院頭門，早見他岳丈張老、先生程師爺以至華忠諸人直擠到門檻邊等他。一時(shí)見公子恁早出來，都不勝歡喜。
程師爺先問了聲：“得意？”他忙回道：“還算妥當(dāng)。”張老早把考籃包袱接過去遞給眾家丁，一行人簇?fù)沓隽送獯u門。程師爺便合他同車，要文稿看，因說道：“頭三兩個(gè)題目你都作過的?！彼溃骸氨闶窃?shī)也作過，卻都不曾用那窗稿。”因從卷袋里把草稿取出來。程師爺一面看，一面用腦袋圈圈兒，便道：“只這前八行便有個(gè)才氣發(fā)皇氣象。恭喜！恭喜！”一時(shí)看完，說道：“詩(shī)也不粘不脫，大有可望。”
一時(shí)，回到宅里。公子不及別事，便叫葉通取了個(gè)小紅封套，把文稿折好，又親自寫了個(gè)給父母請(qǐng)安的安帖，封起來，打發(fā)戴勤飛馬立刻給父親送去。恰巧戴勤走后安老夫妻早打發(fā)晉升來接場(chǎng)，舅太太又叫趕露兒送了來的吃食，二位奶奶給包了來添?yè)Q的衣服。公子也問了父母的起居，晉升一一回答。又說：“老爺還說爺?shù)蒙挝绾蟪鰜恚愿杜牛禾焱砹?，索性等明日送了爺進(jìn)場(chǎng)，再把文章稿子帶回去。誰(shuí)知爺已經(jīng)老早的出來，倒先打發(fā)人請(qǐng)安去了?！惫拥溃骸按髑诖蠹s今日也不得回來，你依然遵著老爺?shù)脑?，明日回去罷?！闭f著，便有幾家親友來看，都道：“不好久談，請(qǐng)歇息罷?！备孓o而去。公子吃得一飽，撒和了撒和，便倒頭大睡，養(yǎng)精蓄銳，準(zhǔn)備進(jìn)二三場(chǎng)。這且不在話下。
卻說安老爺急于要看看兒子頭場(chǎng)的文章有望無(wú)望，又愁他出來得晚，晉升今日斷趕不回來，只落得負(fù)著雙手滿院里一蕩一蕩的轉(zhuǎn)圈兒。正在走著，見戴勤來了，忙問道：“你回來作甚么？”戴勤請(qǐng)了安，又替公子請(qǐng)了安，忙回明原由。安老爺一面進(jìn)屋子，一面拆那封套，便坐下伏案細(xì)看那詩(shī)文草稿。安太太只盡著問戴勤說：“你瞧大爺那光景，還沒受累呀？沒著涼?。俊贝髑诨氐溃骸芭艩敽芎?，出來是紅光滿面的。程師爺說準(zhǔn)中。”金、玉姊妹聽了，也自放心。
這個(gè)當(dāng)兒，太太見老爺看完了文章，只默默不語(yǔ)，不禁問道：“老爺看著怎么樣？”原來安老爺看得公子的文章作得精湛飽滿，詩(shī)亦清新，卻也歡喜。只愁他才氣過于發(fā)皇，不合那兩位方公的式，所以心中猶疑。見太太一問，正待說明原由，一想，他娘兒們自然同我一般的期望，此時(shí)說出這話，倒添他們一樁心事，便道：“難為他，中是竟中得去了，只看第三十四回屏紈袴穩(wěn)步試云程破寂寥閑心談月夜命罷！”太太同兩個(gè)媳婦聽了，便歡喜起來。戴勤退出房門去，兩個(gè)嬤嬤又在廊檐底下截住他，問長(zhǎng)問短。那個(gè)長(zhǎng)姐兒趕出趕進(jìn)的聽了個(gè)夠，他倒說道：“人家老爺合師老爺都說大爺中定了，還用你們老姐倆絮叨！”
閑少敘。卻說那日已是八月初十日，中秋節(jié)近，接著忙了幾天節(jié)事。到了十五晚上，老夫妻正喜多了兩個(gè)媳婦慶賞團(tuán)圓，偏兒子又不在膝下，但是天下事事若求全，何所樂呢？待月上時(shí)，安太太便高高興興領(lǐng)著兩個(gè)媳婦圓了月，把西瓜月餅等類分賞大家，又隨意給老爺備了些果酒。因舅太太、張親家太太沒處可過團(tuán)圓節(jié)，便另備一席，請(qǐng)過來要自己陪著。舅太太是再三不肯，說：“今日?qǐng)F(tuán)圓節(jié)，沒說你二位不一席坐的。我陪著親家太太，叫他們小姐兒倆兩席張羅，豈不好？”安太太見說得有理，便也依實(shí)。只是安老爺赴了這等酒場(chǎng)，坐下實(shí)在無(wú)可與談的。恰好那夜后半夜月食，舅太太問起這個(gè)道理來，可就開了老爺?shù)摹疤煳拈T”了。才待講起，張?zhí)f：“我懂的，那是天狗吃了。我們那地方，只要廟里打一陣鐘，他唬的就吐出來了?！卑怖蠣敳唤笮?，說道：“豈其然哉！這日月食的道理，由于日躔最高，居九天第三重，月躔最低，居九天第八重。日行得疾，每日行程只欠周天三百六十五度四分度之一的一度；月行得遲，不及日行十三度有余度。日月行得不能劃一，此所以朝日東升新月西見之原由也。日有光，月無(wú)光，月恒借日之光以為光，所以合朔則哉生明，既望則哉生魄，此去上弦、下弦之明驗(yàn)也。日月行走，既互有遲疾，躔度又各有高下，行得遲疾高低，上下相值。日光在天，為月魄所掩，便有日蝕之象；日光繞地，為地球所隔，便有月蝕之象。乍掩、乍隔則初食，半掩、半隔則食既，全掩、全隔則食甚。彼此相錯(cuò)，則生光而復(fù)圓。非天狗之為也?！?
舅太太說：“我記不住這么些累贅喲！我只納悶兒，人家欽天的那些西洋人，他怎么就會(huì)算得出來呢？”安老爺?shù)溃骸昂伪匚餮笕?？古之人皆然。茍得其故，千歲之日至，可坐而致也?！闭f著，便要講那分至、歲差、積閏的道理。舅太太萬(wàn)想不到問了一句話，就招了姑老爺這許多考據(jù)，聽著不禁要笑，便道：“我不聽那些了。我只問姑老爺一件事，咱們這供月兒那月光馬兒旁邊，怎么供一對(duì)雞冠子花兒，又供兩枝子藕哇？”安老爺竟不曾考據(jù)到此，一時(shí)答不出來。舅太太道：“姑老爺敢則也有不知道的！聽我告訴你：那對(duì)雞冠花兒，算是月亮的娑羅樹；那兩枝子白花藕，是兔兒爺?shù)奶扪勒葍?。?
恰好安老爺吃了一個(gè)嘎嘎棗兒，被那個(gè)棗兒皮子塞住牙縫兒，拿了根牙簽兒在那里剔來剔去，正剔不出來，一時(shí)把安太太婆媳笑個(gè)不住。舅太太還只管問道：“姑老爺知道這是那書上的？”問的個(gè)安老爺沒好意思，只得笑道：“此所謂‘夫婦之愚，可以與知焉；及其至也，雖圣人亦有所不知也’了?！?
大家談到將近二更散席。金、玉姊妹兩個(gè)定要請(qǐng)舅太太，張?zhí)綎|院里等看月蝕，舅太太道：“不早了，大家歇歇兒，明日還得早些起來預(yù)備接場(chǎng)呢?！贝蠹疑⒑?，他二人也就回房。
等到那輪皓月復(fù)了圓，又?jǐn)y手并肩倚著門兒望了回月，見那素彩清輝，益發(fā)皓潔圓滿，須臾，一層層現(xiàn)出五色月華來。他二人賞夠多時(shí)，才得就寢，準(zhǔn)備明日給公子接場(chǎng)，補(bǔ)慶中秋。
這正是：
未向風(fēng)云占聚會(huì)，先看人月慶雙圓。
要知安公子出場(chǎng)后又有個(gè)甚的情由，下回書交代。
（第三十四回完）
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