這回書話表安公子從去年埋首用功，光陰荏苒，早又今秋，歲考也考過(guò)了，馬步箭也看過(guò)了，看看的場(chǎng)期將近。這日正是七月二十五日，次日二十六，便是他文課日期。晚飯飯過(guò)無(wú)事，便在他父親前請(qǐng)領(lǐng)明日的題目。安老爺吩咐道：“明日這一課不是照往日一樣作法。你近日的工夫卻大有進(jìn)境，只你這番是頭一次進(jìn)場(chǎng)，場(chǎng)里雖說(shuō)有三天的限，其實(shí)除了進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)，再除去吃睡，不過(guò)一天半的工夫。這其間三篇文章一首詩(shī)，再加上補(bǔ)錄草稿，斟酌一番，筆下慢些，便不得從容。你向來(lái)作文筆下雖不遲鈍，只不曾照?qǐng)鲆?guī)練過(guò)。明日這課我要試你一試，一交寅初你就起來(lái)，我也陪你起個(gè)早，你跟我吃些東西，等到寅正出去，發(fā)給你題目，便在我講學(xué)的那個(gè)所在作起來(lái)。限你不準(zhǔn)繼燭，把三文一詩(shī)作完。吃過(guò)晚飯?jiān)僦`正交卷，卻不可潦草塞責(zé)。我就在那里作個(gè)監(jiān)試官。
經(jīng)這樣作一番，不但我得放心，你自己也有些把握?！闭f(shuō)著，便合太太說(shuō)：“太太，明日給我們弄些吃的?！碧允歉吲d，卻又不免替公子懸心，便道：“老爺何必還起那么早??？有他師傅呢，還是叫他拿到書房里弄去罷。當(dāng)著老爺別再唬的作不上，老爺又該生氣了?！?
太太這話，不但二位少奶奶覺(jué)得是這樣好，連那個(gè)不須他過(guò)慮的“司馬長(zhǎng)卿”也望著老爺俯允。不想安老爺早沉著個(gè)臉答道：“然則進(jìn)場(chǎng)在那萬(wàn)余人面前作不作呢？何況還有主考房官，要等把這三篇文章一首詩(shī)合那萬(wàn)余人比試，又當(dāng)如何？”太太聽(tīng)了無(wú)法，因吩咐公子道：“既那么著，快睡去罷?！?
公子下來(lái)，再不道老人家還要面試，進(jìn)了屋子，便忙忙的脫衣睡覺(jué)。
金、玉姊妹兩個(gè)生怕他明日起在老爺后頭，兩個(gè)人換替著熬了一夜。不曾打寅初，便把公子叫醒，梳洗穿衣上去，幸喜老爺還不曾出堂。少刻老爺出來(lái)，連太太也起來(lái)了，便道：“你們倆送場(chǎng)來(lái)了？”當(dāng)下公子跟著老爺飽餐一頓，到了外面，筆硯燈燭早已備得齊整。安老爺出來(lái)坐下，便向懷里取出一個(gè)封著口的紅紙包兒來(lái)，交給公子道：“就在這屋里作起來(lái)罷?！弊约簠s在對(duì)面那間坐去，拿了本《朱子大全》在燈下看。
又派了華忠伺候公子茶水。
卻說(shuō)公子領(lǐng)下題目來(lái)，拆開(kāi)一看，見(jiàn)頭題是“孝者，所以事君也”一句，二題是“達(dá)巷黨人曰”一章，三題是“中也者，天下之大本也；和也者，天下之達(dá)道也”四句；詩(shī)題是“賦得‘講《易》見(jiàn)天心’”，下面旁寫著“得‘心’字五六韻?！?
且住！待說(shuō)書的來(lái)打個(gè)岔。這詩(shī)文一道，說(shuō)書的是不曾夢(mèng)到，但是也曾見(jiàn)那刻本兒上都刻得是五八韻，怎的安老爺只限了六韻呢？便疑到這個(gè)字是個(gè)筆誤，提起筆來(lái)就給他改了個(gè)“八”字，也防著說(shuō)這回書的時(shí)節(jié)免得被個(gè)通品聽(tīng)見(jiàn)，笑話我是個(gè)外行。不想這日果然來(lái)了個(gè)通品聽(tīng)我的書，他聽(tīng)到這里，說(shuō)道：“說(shuō)書的，你這書說(shuō)錯(cuò)了。這《兒女英雄傳》
既是康熙、雍正年間的事，那時(shí)候不但不曾奉試帖增到八韻的特旨，也不曾奉文章只限七百字的功令，就連二場(chǎng)還是專習(xí)一經(jīng)，三場(chǎng)還有論判呢。怎的那安水心在幾十年前就叫他公子作起八韻詩(shī)來(lái)了？”我這才明白，此道中不是認(rèn)得幾個(gè)字兒就胡開(kāi)得口、混動(dòng)得手的！從此再不敢“強(qiáng)不知以為知”了。
閑話少說(shuō)，歸正傳。卻說(shuō)安公子看了那詩(shī)文題目，心下暗道：“老人家這三個(gè)題目，是怎的個(gè)命意呢？”摹擬了半日，一時(shí)明白過(guò)來(lái)，道：“這頭題正是教孝教忠的本旨，三題是要我認(rèn)定性情作人，第二個(gè)題目大約是老人家的自況了。那詩(shī)題，老人家是邃于《周易》的，不消講得?！毕肓T，便把那題目條兒高高的粘起來(lái)，望著他，謀篇立意，選詞琢句，一面研得墨濃，蘸得筆飽，落起草來(lái)。及至安老爺那邊才要早飯，他一個(gè)頭篇、一首詩(shī)早得了，二篇的大意也有了。那時(shí)安老爺早把程師爺請(qǐng)過(guò)來(lái)一同早飯。公子跟著吃飯的這個(gè)當(dāng)兒，老爺也不問(wèn)他作到那里。一時(shí)吃罷了飯，他出來(lái)走了走，便動(dòng)手作那二三篇。那消繼燭，只在申正的光景，三文一詩(shī)早已脫稿，又仔細(xì)斟酌了一番，卻也累得周身是汗。因要過(guò)去先見(jiàn)見(jiàn)父親，回一句稿子有了，覺(jué)得累的紅頭漲臉的不好過(guò)去，便叫華忠進(jìn)去取了小銅旋子來(lái)，濕個(gè)手巾擦臉。
華忠到了里頭，正遇著舅太太在那里合倆奶奶閑話，那個(gè)長(zhǎng)姐兒也在跟前。大家還不曾開(kāi)得口，那長(zhǎng)姐兒見(jiàn)了，他便先問(wèn)道：“華大爺，大爺那文章作上幾篇兒來(lái)了？”華忠道：“幾篇兒？只怕全得了，這會(huì)子擦了臉就要送給老爺瞧去了?！?
舅太太便合長(zhǎng)姐兒道：“你這孩子才叫他娘的‘狗拿耗子’呢，你又懂得幾篇兒是幾篇兒？”他自己一想，果然這話問(wèn)得多點(diǎn)兒，是一時(shí)不好意思，便道：“奴才可那兒懂得這些事呢！奴才是怕奴才太太惦著，等奴才先回奴才太太一句去。”
說(shuō)著，梗梗著個(gè)兩把兒頭，如飛而去。
話休絮煩。卻說(shuō)公子過(guò)來(lái)，見(jiàn)程師爺正在那里合老爺議論今年還不曉得是一班啥腳色進(jìn)去呢，那莫、吳兩公也不知有分無(wú)分。正說(shuō)著，老爺見(jiàn)公子拿著稿子過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“你倒作完了嗎？”因說(shuō)：“既如此，我們?cè)缧┏燥垼屇愠粤孙埡弥`出來(lái)?！惫哟藭r(shí)飯也顧不得吃了，回道：“方才舅母送了些吃的出來(lái)，吃多了，可以不吃飯了。莫如早些謄出來(lái)，省得父親合師傅等著。”安老爺?shù)溃骸熬瓦@樣發(fā)憤忘食起來(lái)也好，就由你去?！?
一時(shí)要了飯，老爺便合程師爺飲了兩杯，飯后又合程師爺下了盤棋。程師爺讓九個(gè)子兒，老爺還輸九十著。他撇著京腔笑道：“老翁的本領(lǐng)，我諸都佩服，只有這盤棋是合我下不來(lái)的。莫如合他下一盤罷?！崩蠣?shù)溃骸罢l(shuí)？”抬頭一看，才見(jiàn)葉通站在那里。老爺因他這次算那地冊(cè)弄得極其精細(xì)，考了考，他肚子里竟零零碎碎有些個(gè)，頗覺(jué)他有點(diǎn)出息兒。一時(shí)高興，便換過(guò)白子兒來(lái)，同他下了一盤。
程師爺苦苦的給老爺先擺上五個(gè)子兒，葉通還是盡力的讓著下。下來(lái)下去，打起劫來(lái)，老爺依然大敗虧輸，盤上的白子兒不差甚么沒(méi)了，說(shuō)道：“不想陽(yáng)溝里也會(huì)翻船！”程師爺便笑道：“老翁這盤棋雖在陽(yáng)溝里，那船也竟會(huì)翻的呢！”老爺也不覺(jué)大笑道：“正不可解。這樁事我總合他不大相近，這大約也關(guān)乎性情。還記得小時(shí)節(jié)，長(zhǎng)夏完了功課，先生也曾教過(guò)，只不肯學(xué)。先生還道：‘你怎的連“博弈猶賢”這句書也不記得？你不肯學(xué)，便作一道“無(wú)所用心”的詩(shī)我看?！壬莻€(gè)村我的意思，這首詩(shī)怎的好作？你看我小時(shí)節(jié)渾不渾，便口占了一首七截，對(duì)先生道：‘平生事物總關(guān)情，雅謝紛紛局一枰；不是畏難甘袖手，嫌他黑白太分明?！@話將近四十年了，如今年過(guò)知非，想起幼年這些不知天高地厚的話來(lái)，真覺(jué)愧悔！”
說(shuō)話間，公子早謄清詩(shī)文，交卷來(lái)了。安老爺接過(guò)頭篇來(lái)看著，便把二篇?jiǎng)蚪o程師爺看。老爺這里才看了前八行，便道：“這個(gè)小講倒難為你?！背處煚斅?tīng)了，便丟下那篇，過(guò)來(lái)看這篇。只見(jiàn)那起講寫道是：
……且《孝經(jīng)》一書，“士章”僅十二，不別忠，非略也；蓋資事父即為事君之地，求忠臣必于孝子之門。
自晚近空談拜獻(xiàn)，喜競(jìng)事功，視子臣為二人，遂不得不分家國(guó)為兩事。究之今聞未集，內(nèi)視已慚，而后嘆《孝經(jīng)》一書所包者為約而廣也?！?
程師爺看完了，道：“妙！”又說(shuō)：“只這個(gè)前八行，已經(jīng)拉倒閱者那枝筆，不容他不圈了。”說(shuō)著，便歸坐看那一篇。
一時(shí)各各的看完了，彼此換過(guò)來(lái)看，因合老爺?shù)溃骸袄衔?，你看那二篇的收尾一轉(zhuǎn)何如？”安老爺接過(guò)來(lái)，一面看著，一面點(diǎn)頭，及至看到結(jié)尾的一段，見(jiàn)寫道是：
……此殆夫子聞達(dá)巷黨人之，所以謂門弟子之意歟？不然達(dá)巷黨人果知夫子，夫子如聞魯太宰之可也；其不知夫子，夫子如聞陳司敗之可也。況君車則卿御，卿車則大夫御，御實(shí)特重于《周官》；適衛(wèi)則冉有仆，在魯則樊遲御，御亦習(xí)聞?dòng)谖狳h；御固非卑者事也，夫子又何至每況愈下，以所執(zhí)尤卑者為之諷哉？噫！此學(xué)者所當(dāng)廢書三嘆歟！
老爺看罷，連連點(diǎn)頭，不覺(jué)拈著胡子，翻著白眼，望空長(zhǎng)嘆了一聲道：“這句卻未經(jīng)人道！”程師爺便道：“他這段文字全得力于他那破題的‘惟大圣以學(xué)御世，宜非執(zhí)名以求者所知也’的兩句。所以小講才有那‘圣人達(dá)而在上，執(zhí)所學(xué)以君天下，而天下仰之；窮而在下，執(zhí)所學(xué)以師天下，而天下亦仰之’的幾句名貴句子。早作了后股里面出股的‘執(zhí)以居魯適周，之齊、楚，之宋、衛(wèi)，之陳、蔡’，合那對(duì)股的‘執(zhí)以訂《禮》，正《樂(lè)》，刪《詩(shī)》《書》，贊《周易》，修《春秋》’的兩個(gè)大主意的張本。直從博學(xué)成名，把這個(gè)‘御’字打成一片，怎得不逼出這后一段未經(jīng)人道的好文字來(lái)？”一時(shí)，程師爺把那三篇看完，大叫：“恭喜，恭喜！中了，中了！只這第三篇的結(jié)句，便是個(gè)佳??！崩蠣斝?wèn)：“怎的？”他便高聲朗誦道：
……此中庸之極詣，性情之大同；人所難能，亦人所盡能也。故曰：“其動(dòng)也中?！?
說(shuō)著，又看了那首詩(shī)。安老爺便讓程師爺加墨，程師爺?shù)溃骸安唬袢者@課是老翁特地要看看他的真面目，兄弟圈點(diǎn)起來(lái)，誘掖獎(jiǎng)勸之下，未免總要看得寬些，竟是老翁自己來(lái)。”安老爺便看頭二篇，把三篇合詩(shī)請(qǐng)程師爺圈點(diǎn)。一時(shí)都圈點(diǎn)出來(lái)，老爺見(jiàn)那詩(shī)里的“一輪探月窟，數(shù)點(diǎn)透梅岑”兩句，程師爺只圈了兩個(gè)單圈，便問(wèn)道：“大哥，這樣兩句好詩(shī)，怎么你倒沒(méi)看出來(lái)？”程師爺?shù)溃骸拔铱傆X(jué)這等題目用這些花月字面，離題遠(yuǎn)些。”安老爺?shù)溃骸安蝗?。你看他這‘月窟’‘梅岑’，卻用得是‘月到天心處’合‘?dāng)?shù)點(diǎn)梅花天地心’兩句的典；那‘探’字、‘透’字又不脫那個(gè)‘講’字，竟把‘講《易》見(jiàn)天心’這個(gè)題目扣得工穩(wěn)的很呢?！?
程師爺拍案道：“啊喲！老翁，你這雙眼睛真了不得！”說(shuō)著，拿起筆來(lái)，便加了幾個(gè)密圈，又在詩(shī)文后加了一個(gè)總批。
那程師爺?shù)呐Z(yǔ)不過(guò)照例幾句通套贊語(yǔ)，安老爺看了，便在他那批語(yǔ)后頭提筆寫了兩行，批道是：
三藝亦無(wú)他長(zhǎng)，只讀書有得，便說(shuō)理無(wú)障，動(dòng)中肯綮。詩(shī)變熨貼工穩(wěn)。持此與多士爭(zhēng)衡，庶不為持衡者齒冷。秋風(fēng)日勁，企予望之！
公子見(jiàn)這幾句獎(jiǎng)勉交至的庭訓(xùn)，竟大有個(gè)許可之意，自己也覺(jué)得意。一時(shí)，程師爺便讓老爺帶了公子進(jìn)去歇息，又笑道：“今日老翁自然要有些獎(jiǎng)賞，才好叫學(xué)生益知勉學(xué)?！崩蠣?shù)溃骸斑@個(gè)自然?！闭f(shuō)著，程師爺拿了他的毛竹煙管、藍(lán)布煙口袋去了。
卻說(shuō)公子隨安老爺進(jìn)來(lái)，太太迎著門兒便問(wèn)道：“沒(méi)鉆狗洞阿？”安老爺?shù)溃骸柏M但，今日竟算難為他的了?！碧?jiàn)老爺露著喜歡，坐下便笑問(wèn)道：“老爺瞧我們玉格這回考去，到底有點(diǎn)邊兒沒(méi)有哇？”老爺未曾開(kāi)口，先動(dòng)了點(diǎn)兒牢騷，說(shuō)道：“這話實(shí)在難講。這科名一路，兩句千古顛簸不破的話，叫作‘窗下休命，場(chǎng)中莫論文。’照上句講，自然文章是個(gè)憑據(jù)；講到下句，依然還得聽(tīng)命去。只就他的文章論，近來(lái)卻頗頗的靠得住了；所不可知者，命耳！況且他才第一次觀光，那里就敢望僥幸？只要出場(chǎng)后文章見(jiàn)得人，便再遲些發(fā)達(dá)，也未為不可。只不可步乃翁的后塵就是了?！闭f(shuō)著，便回頭吩咐公子道：“你今日作了這課，從明日起便不必作文章了。場(chǎng)前的工夫，第一要慎起居，節(jié)飲食；再則清早起來(lái)，把摹本流覽一番，斂一斂神；晚上再靜坐一刻，養(yǎng)一養(yǎng)氣。白日里倒是走走散散，找人談?wù)劊环駝t閑中望望行云，聽(tīng)聽(tīng)流水，都可活潑天機(jī)。到場(chǎng)屋里，提起筆來(lái)，才得氣沛詞充，文思不滯。我這里還給你留著件東西，待我親自取來(lái)給你?！闭f(shuō)著便站起來(lái)，叫人拿了燈到西屋里去。
公子見(jiàn)老爺親身去取這件東西，一定因師傅方才的話，有件甚么珍重器皿獎(jiǎng)賞。不一刻，只見(jiàn)老爺從西屋里把自己當(dāng)年下場(chǎng)的那考籃，用一只手挎出來(lái)?？戳丝?，那個(gè)荊條考籃經(jīng)了三十余年的雨打風(fēng)吹，煙熏火燎，都黑黃黯淡的看不出地兒來(lái)了。幸是那老年的東西還實(shí)在，那布帶子還是當(dāng)日太太親自纏的縫的，依然完好。
列公，你道安老夫妻既指望兒子讀書，下場(chǎng)怎的連考具都不肯給他置一份？原來(lái)依安太太的意思，從老早就張羅要給兒子精精致致從頭置份考具，無(wú)奈老爺執(zhí)意不許，說(shuō)必得用這一份，才合著“弓冶箕裘”的大義。逼著太太收拾出來(lái)，還要親自作一番交代，因此才親自去拿。便挎了出來(lái)，滿臉堆歡的向公子道：“此我三十年前故態(tài)也。便是里頭這幾件東西，也都是我的青氈故物。如今就把這分衣缽親傳給你，也算我家一個(gè)‘十六字心傳’了?！?
列公，你看，有是父必有是子。那公子見(jiàn)父親賞了這份東西，說(shuō)了這段話，真?zhèn)€比得了件珍寶他還心喜。連忙跪下，雙手接過(guò)來(lái)，放在桌兒上。安太太合老爺向來(lái)是相敬如賓的，方才見(jiàn)老爺站起來(lái)，太太早不肯坐下；及至拿了這個(gè)籃子來(lái)，便站在桌兒跟前，揭開(kāi)那個(gè)籃蓋兒，把里頭裝的東西一件一件拿出來(lái)，交付公子。金、玉姊妹兩個(gè)也過(guò)來(lái)幫著檢點(diǎn)。只見(jiàn)里頭放著的號(hào)頂、號(hào)圍、號(hào)簾，合裝米面餑餑的口袋，都洗得干凈；卷袋、筆袋以至包菜包蠟的油紙，都收拾得妥貼；底下放著的便是飯碗、茶盅，又是一分匙箸筒兒，合銅鍋、銚子、蠟簽兒、蠟剪兒、風(fēng)爐兒、板凳兒、釘子錘子這類，都經(jīng)太太預(yù)先打點(diǎn)了個(gè)妥當(dāng)。因向公子說(shuō)道：“此外還有你自己使的紙筆墨硯，以至擦臉漱口的這份東西，我都告訴倆媳婦了。帶的餑餑菜，你舅母合你丈母娘給你張羅呢。米呀、茶葉呀、蠟呀，以至再帶上點(diǎn)兒香啊、藥啊，臨近了，都到上屋里來(lái)取。”
何小姐最是心熱不過(guò)的人，聽(tīng)了婆婆這話，一面歸著著東西，合張姑娘道：“實(shí)在虧婆婆想的這樣周到！”安太太笑道：“妞妞，也不是我想的周到，實(shí)告訴你罷，我那天打點(diǎn)著這份東西，自己算了算，連恩科算上，再連這次，我這是打點(diǎn)到第十九回了?！卑怖蠣斣谂赃呑约河智杆懔艘凰?，從自己鄉(xiāng)試起，至今又看著兒子鄉(xiāng)試，轉(zhuǎn)眼三十余年，可不是十九回了嗎？自己也不免一聲浩嘆。
才收拾完畢，太太又叫長(zhǎng)姐兒：“把那個(gè)新絮的小馬褥子、包袱、褐衫、雨傘這些東西都拿來(lái)，交給你大奶奶。”又聽(tīng)安老爺說(shuō)道：“正是我還有句話囑咐。”因吩咐公子說(shuō)道：“你進(jìn)場(chǎng)這天，不必過(guò)于打扮的花鵓鴿兒似的?？刺鞖猓痛┠慵页５哪莾杉迠A襖兒，上頭套上那件舊石青臥龍袋。第一得戴上頂大帽子。你只想，朝廷開(kāi)科取士，為國(guó)求賢，這是何等大典！赴考的士子倒隨便戴個(gè)小帽頭兒去應(yīng)試，如何使得！”
公子只得聽(tīng)一句應(yīng)一句。他只管這等恪遵父命，只是才得二十歲的孩子，怎得能像安老爺那樣老道？更加他新近才磨著母親給作了件簇新的洋藍(lán)縐綢三朵菊的薄棉襖兒，又是一件泥金摹本緞子耕織圖花樣的半袖悶葫蘆兒，舅母又給作了個(gè)絳色平金長(zhǎng)字兒帽頭兒，倆媳婦兒是給打點(diǎn)了一分絕好的針線活計(jì)，正想進(jìn)場(chǎng)這天打扮上，花哨花哨，如今聽(tīng)父親如此吩咐，心里卻也不能一時(shí)就丟下這份東西。太太是怕兒子委屈，便說(shuō)道：“一個(gè)小孩子家，他愛(ài)穿甚么戴甚么，由他去罷，老爺還操這個(gè)心！”安老爺?shù)溃骸安蝗弧Ｌ粏?wèn)玉格，我上次進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)，他都看見(jiàn)的，是怎的個(gè)樣子？”回頭又問(wèn)著公子道：“便是那年場(chǎng)門首的那班世家惡少，我也都指給你看了。一個(gè)個(gè)不管自己肚子里是一團(tuán)糞草，只顧外面打扮得美服華冠，可不像個(gè)‘金漆馬桶’？你再看他滿口里那等狂妄，舉步間那等輕佻，可是個(gè)有家教的？學(xué)他則甚！”
太太同金、玉姊妹聽(tīng)了這話，才覺(jué)得老爺有深意存焉。公子益發(fā)覺(jué)得這番嚴(yán)訓(xùn)，正說(shuō)中了他一年前的病，更不敢再萌此想。只有那個(gè)長(zhǎng)姐兒心里不甚許可，暗道：“人家太太說(shuō)的很是，老爺子總是扭著我們太太。二位大奶奶也不勸勸。聽(tīng)起來(lái)，場(chǎng)里有上千上萬(wàn)的人呢，這幾天要換了季還好，再不換季，一只手挎著個(gè)筐子，腦袋上可扛著頂緯帽，怪逗笑兒的，叫人家大爺臉上怎么拉得下來(lái)呢？”咳！這妮子那里曉得，他那個(gè)大爺投著這等義方的嚴(yán)父，仁厚的慈母，內(nèi)助的賢妻，也不知修了幾生才修得到此，便挎著筐兒、扛頂緯帽何傷？
閑話少說(shuō)。當(dāng)下公子便把那考籃領(lǐng)下去，倆媳婦又張羅著把包袱等件送過(guò)去。過(guò)了兩天，便有各親友來(lái)送場(chǎng)，又送來(lái)的狀元糕、太史餅、棗兒、桂圓等物，無(wú)非預(yù)取高中占元之兆。這年，安老爺?shù)拈T生，除了已經(jīng)發(fā)過(guò)科甲的幾個(gè)之外，其余的都是這年鄉(xiāng)試。安老爺也一一的差人送禮看望，苦些的還幫幾兩元卷銀子。公子合這班少年都在歇場(chǎng)的時(shí)候，大家也彼此來(lái)往，談?wù)勎模v講風(fēng)氣。
那年七月又是小盡，轉(zhuǎn)眼之間便到八月。那時(shí)烏大爺早從通州查完了南糧回來(lái)，安老爺預(yù)先托下他，一聽(tīng)下宣來(lái)，即忙給個(gè)主考房官單子，打算聽(tīng)了這個(gè)信，才打發(fā)公子進(jìn)城。說(shuō)定了依然不找小寓，只在步量橋宅里住。外面派了華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個(gè)人跟去。張親家老爺也要同去，以便就近接送照料。安老爺、安太太更是放心。頭兩天便忙著叫人先去打掃屋子，搬運(yùn)行李，安置廚房。一直忙到初六日，才吃早飯，早有烏大爺差人送了聽(tīng)宣的單子來(lái)，用個(gè)紅封套裝著。安老爺拆開(kāi)一看，見(jiàn)那單子上竟沒(méi)甚么熟人，正主考是個(gè)姓方的，副主考里面一個(gè)也姓方。那個(gè)雖是旗員，素?zé)o交誼。老爺當(dāng)下便有些悶悶不樂(lè)。
你道為何？難道安老爺那樣個(gè)正氣人，還肯找個(gè)熟人給兒子打關(guān)節(jié)不成？絕不為也。只因這兩位方公雖是本朝名家，刻的有文集行世，只是向來(lái)看他二位的文章都是清矯艱澀，島瘦郊寒一路，合公子那高華富麗的筆下迥乎兩個(gè)家數(shù)，那個(gè)滿副主考自然例應(yīng)回避旗卷，正合著“不愿文章高天下，只要文章中試官”的兩句話，便慮到公子此番進(jìn)場(chǎng)，那個(gè)“中”字有些拿不穩(wěn)。所以兜的添了樁心事，卻只不好露出來(lái)。
公子此時(shí)是一肚子的取青紫如拾芥，那里還計(jì)及那主司的“方”“圓”。這個(gè)當(dāng)兒，太太又拉著他盡著囑咐：“場(chǎng)里沒(méi)人跟著，夜里睡著了，可想著蓋嚴(yán)著些兒?！本颂舱f(shuō)：“有菜沒(méi)菜的，那包子合飯可千萬(wàn)叫他們弄熱了再吃。”張?zhí)终f(shuō)：“不咧，熬上鍋小米子粥，沍上幾呀雞子兒，那倒也飽了肚子咧。”金、玉姊妹是第一次經(jīng)著這番“灞橋風(fēng)味”，雖是別日無(wú)多，一時(shí)心里只像是還落下了件甚么東西，又像是少交代了句甚么話，只不好照婆婆一般當(dāng)著人一樣一樣的囑咐。
正在大家說(shuō)著，華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個(gè)家人上來(lái)回：“張親家老爺叫回老爺、太太，不進(jìn)來(lái)了，合程師老爺頭里先去了?！庇只氐溃骸按鬆斳囻R也伺候齊了。”隨著便領(lǐng)隨身的包袱、馬褥子。一時(shí)仆婦們往外交東西。公子便給父母跪了安，又見(jiàn)了舅母、岳母。舅太太先給他道個(gè)喜，說(shuō)：“下月的這幾天兒里再聽(tīng)著你的喜信兒。我們家的老少兩位姑爺可都算我眼瞅著成的人了，我也算得個(gè)老古董兒了?！睆堄H家太太便接口道：“姑爺，你只搶個(gè)頭名狀元回來(lái)，咱就得了?！?
安老夫妻聽(tīng)了，各各點(diǎn)頭而笑。安太太又說(shuō)：“才囑咐的話可別忘了?！崩蠣斢址愿溃骸澳阋怀鰣?chǎng)，家里自然打發(fā)人看你去，就把頭場(chǎng)的草稿帶來(lái)我看。不必另謄，也不許請(qǐng)師傅改一個(gè)字?！闭f(shuō)著，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“就去罷?！?
公子滿臉笑容答應(yīng)著，才要走，太太道：“到底也見(jiàn)見(jiàn)倆媳婦兒再走哇！”公子連忙回身，向著他兩個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的一站，兩人也繃著個(gè)盤兒還了一站，彼此對(duì)站了會(huì)子，卻都不大得話。還是公子想起一句人天第一義的話來(lái)，說(shuō)道：“我昨兒晚上囑咐你們的，節(jié)下給父親母親拌的那月餅餡兒，可想著多擱點(diǎn)兒糖?！彼f(shuō)了這句，便一臉的飛黃騰達(dá)，興匆匆回身就走。金、玉姊妹倆借著答應(yīng)那聲，也搭訕著送出屋門來(lái)。
公子下了臺(tái)階兒，早有眾家人圍隨上跟著走了。安老夫妻隔著玻璃，扭著身子，直看他出了二門，還在那里望。不提防這個(gè)當(dāng)兒，身背后猛可的當(dāng)啷啷一聲響，老夫妻倒唬了一跳，一齊回過(guò)頭來(lái)一看，原來(lái)是那長(zhǎng)姐兒胳膊上帶著的一副包金鐲子，好端端的從手上脫落下來(lái)了，掉在地下當(dāng)啷啷的一響，又咕嚕嚕的一滾，一直滾到屋門檻兒跟前才站住。老爺忙問(wèn)：“這怎么講？”太太是最疼這個(gè)丫鬟，生怕他挨說(shuō)，便道：“都是老爺?shù)墓芗腋傻?，給人家打了那么大圈口，怎么不脫落下來(lái)呢？”他道：“等著得了空兒，再交出去毀打毀打罷。”
何小姐道：“別動(dòng)他，等我給你團(tuán)弄上就好了?！闭f(shuō)著接過(guò)來(lái)，把圈口給他掐緊了，又把式樣端正了端正，一面親自給他戴在手上，一面悄悄的向他笑道：“你瞧，團(tuán)弄上就好了不是？等要放他的時(shí)候，咱們?cè)俜??？上Я藘旱?，為甚么毀他呢？?
在大奶奶說(shuō)的是平平靜靜的話，他不知聽(tīng)到那里去了，不由的把個(gè)紫膛色的臉蛋兒羞的小茄包兒似的，便給何小姐請(qǐng)了個(gè)安，又低著雙眼皮兒，笑嘻嘻的道：“這要不虧奶奶，誰(shuí)有這么大勁兒呀！”當(dāng)下安太太以至大家看了他這舉動(dòng)，都說(shuō)他到底歲數(shù)大些了，懂得個(gè)規(guī)矩。