大家圍著一看，只見(jiàn)狀元清華豐采，榜眼凝重安詳；到了那個(gè)探花，說(shuō)甚么潘安般貌，子建般才，只他那氣宇軒昂之中不露一些紈袴，溫文儒雅之內(nèi)不粘一點(diǎn)寒酸。真真是彝鼎圭璋，熙朝人瑞；就連那個(gè)傳臚也生得方面大耳，一部濃須，像是個(gè)干濟(jì)之才。眾人不勝嘆賞。那知這班草茅新近初來(lái)到這禁?森嚴(yán)地方，一個(gè)個(gè)只管是志等云飛，卻都是面無(wú)人色。十個(gè)人一班兒排在那里，只口中念念有詞，低著頭悄默聲兒的演習(xí)著背履歷。不一刻，只見(jiàn)黃門(mén)官站在那高臺(tái)階上，說(shuō)了句“引見(jiàn)”，便魚(yú)貫而入的帶上去。引見(jiàn)下來(lái)，名次不動(dòng)，靜候次日升殿傳臚。
卻說(shuō)安公子回到宅里，想到這番意外恩榮，諸事不顧，一心只想飛回去見(jiàn)著父母，正不知二位老人家當(dāng)如何歡喜。無(wú)如明日便是傳臚大典，緊接著還有歸大班引見(jiàn)、赴宴謝恩、登瀛釋褐許多事，授了職，便要進(jìn)那座翰林院到任。事不由己，無(wú)法，只得先差人回園代躬，給父母叩喜，就稟知所以改點(diǎn)一甲三名的原故。
這回書(shū)交代到這里，又用著說(shuō)書(shū)的“一張口難說(shuō)兩家話”的俗套頭了，踅回來(lái)便要講到安老爺在家候信的話。
卻說(shuō)安老爺?shù)搅斯右?jiàn)這日，分明曉得兒子已就取在前十名，大可放心了。無(wú)如望子成名比自己功名念切還加幾倍，一時(shí)又想到相公的滿州話兒平常，怕他上去背不上履歷來(lái)；一時(shí)又慮到孩子靦腆，怕他起跪失了儀。從天不亮起來(lái)，坐在那里看兩行書(shū)，擱下；又滿屋里轉(zhuǎn)一陣，寫(xiě)幾個(gè)字，擱下；又走到院子里望望。等到日已東升，這個(gè)心可按捺不住了。忙忙的洗了手，換上大帽子，到了自己講學(xué)那間屋子去，親自向書(shū)架子上把《周易》蓍草拿下來(lái)，桌子擦得干凈，布起位來(lái)，必誠(chéng)必敬揲了回蓍，要卜卜公子究竟名列第幾。揲完，卻卜著火地晉卦，一看那“康侯用”“錫馬蕃庶”“晝?nèi)杖印比?，便有些猶疑，心里暗道：“四大圣人這兩卷《周易》誠(chéng)然是萬(wàn)變無(wú)窮，我的這點(diǎn)《易》學(xué)卻也有幾分自信，怎的今日卜得這一卦，我竟有些詳解不來(lái)？按這個(gè)晉卦的卦象，火在地上，自然是個(gè)文明之兆，‘康’字豈不正合‘安’字的字義，‘馬’字又是個(gè)‘驥’字的左畔，分明是玉格的名字了。這‘晝?nèi)杖印幌f(shuō)是個(gè)承恩之意，我心里卻卜得是他的名次，難道會(huì)名列第三不成？那有個(gè)旗人會(huì)點(diǎn)了探花之理！不是這等解法?！庇謪⒃斄税肴?，說(shuō)：“呀，不妙了！莫非他改了三甲了罷？”說(shuō)著，又自己搖搖頭說(shuō)：“益發(fā)不是，從沒(méi)個(gè)前十名會(huì)改三甲的。況且他那策底子我看過(guò)的，若說(shuō)有甚么毛病，那班讀卷的老前輩都是何等眼力，又怎的把他列到前十本去呢？”越想心里越不解，便收拾起來(lái)，回到上房，把這段話告訴太太合舅太太。
舅太太說(shuō)：“姑老爺，你不用盡著猶疑了?！币蛑钢?、玉姊妹兩個(gè)道：“前兒個(gè)我們娘三個(gè)說(shuō)閑話兒，還提來(lái)著，我說(shuō)：‘你們一家子只管在外頭各人受了一場(chǎng)顛險(xiǎn)，回到家來(lái)，倒一天比一天順當(dāng)起來(lái)了。’他姐兒倆提起張親家母去年的話來(lái)，還笑說(shuō)：‘這底下還要搶頭名狀元，作八府巡按呢。’我說(shuō)：‘你們倆不用笑，瞧起你們老爺、太太的居心行事，再碰上你們家的家運(yùn)，只怕我們這個(gè)小姑爺子照鼓兒詞上說(shuō)的，竟會(huì)點(diǎn)個(gè)鼎甲，放了巡按，還定不得呢?！魄?，是應(yīng)了我的話了不是？”安老爺此刻是一心正經(jīng)，笑道：“這個(gè)怎的合那先天《周易》講得到一處！”
正說(shuō)著，只見(jiàn)晉升忙忙的跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“回老爺，有位老爺要拜會(huì)老爺?！崩蠣敱愎种溃骸暗降资钦l(shuí)要拜會(huì)我？只這樣一個(gè)禿頭‘老爺’，我曉得他是誰(shuí)？你說(shuō)話怎么忽然這等糊涂起來(lái)了？”晉升道：“這位老爺沒(méi)來(lái)過(guò)，奴才不認(rèn)得。奴才方才正在大門(mén)板凳上坐著，見(jiàn)這位老爺騎著匹馬，老遠(yuǎn)的就飛跑了來(lái)。到門(mén)口下了馬，便問(wèn)奴才說(shuō)：‘這里是安宅不是？’奴才回說(shuō)：‘是’。奴才見(jiàn)他戴著個(gè)金頂子，便問(wèn)：‘老爺找誰(shuí)？’他說(shuō)：‘你快請(qǐng)你們老太爺出來(lái)，我有話說(shuō)。’奴才問(wèn)：‘老爺怎么稱呼？要見(jiàn)主人有甚么事？說(shuō)明了家人好回上去?！f(shuō)：‘你別管，只管回去罷?！f(shuō)著，自己把馬拴在樹(shù)上，就一直跑進(jìn)大門(mén)來(lái)了。奴才只得讓到西書(shū)房去坐。他還說(shuō)：‘請(qǐng)你們老太爺快出來(lái)，我還要趕進(jìn)城去呢。’”安老爺聽(tīng)了，也心中詫異，不及換衣服，便忙忙的出去見(jiàn)那位老爺。安太太、舅太太、張?zhí)粫r(shí)聽(tīng)了，更摸不著門(mén)子，不放心，忙叫了個(gè)小子跟著老爺出去打聽(tīng)。
卻說(shuō)那位老爺正坐在西書(shū)房炕上，撬著條腿兒，叼著根小煙袋兒，腰里拿下火鏈來(lái)，才要打火吃煙。見(jiàn)一掀簾子，進(jìn)來(lái)了個(gè)消瘦老頭兒，穿著身?舊衣裳。他望著勾了勾頭兒，便道：“一塊坐著不則，貴姓??？”安老爺答道：“我便姓安。恕我家居，輕易不到官場(chǎng)，在場(chǎng)的諸位相好都不大認(rèn)識(shí)了。足下何來(lái)？到舍下有何見(jiàn)教？”他這才知是安老爺，連忙扔下煙袋，請(qǐng)了個(gè)安，說(shuō)：“原來(lái)就是老太爺！”慌得安老爺躬身拉起說(shuō)：“素昧平生，怎么行這個(gè)禮，這等稱謂？請(qǐng)問(wèn)外頭怎么稱呼？”他才說(shuō)道：“筆帖式姓賀，名字叫喜升。不敢回老太爺，外頭人都稱筆帖式是喜賀老大。我們大人打發(fā)來(lái)了，叫道老太爺?shù)拇笙玻f(shuō)宅里的大爺中了探花了?！?
安老爺聽(tīng)他這話說(shuō)得離奇，疑信參半，忙問(wèn)：“貴堂官是那位？”他才說(shuō)：“包衣按班烏大人。筆帖式今日是堂上聽(tīng)事的班兒，我們大人把我叫到右門(mén)兒，親口吩咐說(shuō)：“才在案兒上見(jiàn)前十本的卷子下來(lái)，看見(jiàn)大爺?shù)木碜樱径ǖ氖堑诎嗣?，主子的恩典，把名次升到第三，點(diǎn)了探花了?！钆晒P帖式飛馬來(lái)給老太爺送這個(gè)喜信。還說(shuō)因?yàn)槔咸珷斒俏覀兇笕说睦蠋?，算煩筆帖式辛苦一蕩，筆帖式抓了匹馬就來(lái)了。方才筆帖式眼拙，沒(méi)瞧出老太爺來(lái)，老太爺萬(wàn)一見(jiàn)著我們大人，還求美兩句。”說(shuō)著，又請(qǐng)了個(gè)安。
安老爺此時(shí)心里的樂(lè)，才叫個(gè)夢(mèng)想不到，那里還計(jì)較這些小節(jié)！看了看那位喜賀大爺?shù)哪昙o(jì)，才不過(guò)二十來(lái)歲，不好叫他“大哥”，又與他無(wú)統(tǒng)無(wú)屬，不好稱他“賀老爺”，便道：“老弟說(shuō)那里話，著實(shí)受乏了！改日我再親去奉拜，先叫我小子登門(mén)道乏去。”說(shuō)著，讓他喝茶吃煙。那位喜賀大爺坐了一刻，便起身告辭，說(shuō)：“筆帖式還得趕到宅里銷差去呢。”
安老爺送到大門(mén)，看他上了馬，加上一鞭，如飛而去，才笑吟吟的進(jìn)來(lái)。
這個(gè)當(dāng)兒，安太太同金、玉姊妹以至舅太太、張?zhí)绲昧诵帕耍舜讼嘁?jiàn)，闔家登時(shí)樂(lè)得神來(lái)天外，喜上眉梢。只這個(gè)當(dāng)兒，泥金捷報(bào)也早趕到了。這番稱賀，不必講比公子中舉的時(shí)候更加熱鬧。
安老爺?shù)溃骸按蠹仪异o一靜，我這半日只像在夢(mèng)境里呢！”
說(shuō)著，定了定神，才道：“這個(gè)信斷不會(huì)荒唐，我不能不信，卻不敢自信。我此時(shí)竟要親自進(jìn)城走一蕩。一則，見(jiàn)了玉格，到底問(wèn)個(gè)明白是怎生一件事；二則，他乍經(jīng)這等一件意外的恩榮，自然也有許多不得主意，我應(yīng)當(dāng)面指示明白，免得打發(fā)個(gè)人去傳說(shuō)不清。”安太太聽(tīng)了，忙說(shuō)：“老爺這話想的很是?！闭f(shuō)著，一面就叫人預(yù)備車馬，打點(diǎn)衣裳。正上上下下里里外外忙成一處，這個(gè)當(dāng)兒，公子差來(lái)的人也到了。安老爺接著問(wèn)了問(wèn)，依然不得詳盡，便穿好衣裳，催齊車馬進(jìn)城。家中自有太太合二位少奶奶并家人們料理。按下不提。
卻說(shuō)安老爺從莊園來(lái)到住宅，公子見(jiàn)自己不能分身回園叩謁父母，倒勞父親遠(yuǎn)來(lái)，慌忙出來(lái)跪迎問(wèn)安。此時(shí)父子相見(jiàn)，那番歡喜，更不待。一時(shí)張老也迎出來(lái)，彼此稱賀。
安老爺進(jìn)來(lái)，不及閑談，坐下便問(wèn)公子究竟怎的便得高點(diǎn)鼎甲的原由。公子隨把今日引見(jiàn)并見(jiàn)著烏大爺怎的告知的詳細(xì)，從頭回了一遍，老爺方得明白。因也把今日早起卜《易》，怎的卜著晉卦，恰好烏大爺著那位喜賀大爺?shù)綀@送信的種種情節(jié)，告訴公子。因說(shuō)道：“從來(lái)說(shuō)‘圣心即天心’，然則前人那‘誦《詩(shī)》聞國(guó)政，講《易》見(jiàn)天心’的兩句詩(shī)，真是從經(jīng)義里味出來(lái)的名。便是我那日給你出的那個(gè)詩(shī)題，也莫非預(yù)兆了。”說(shuō)著，才待合親家老爺敘敘連日的闊別，不想親家老爺?shù)瓜駛€(gè)主人，早在那里替女婿張羅老爺?shù)木骑垺?
當(dāng)下他父子翁婿飯罷。安老爺因公子中后，城內(nèi)各親友都曾遠(yuǎn)到莊園賀喜，如烏、吳、莫諸人以及諸門(mén)弟子也都去過(guò)。還有那個(gè)婁蒙齋，自從合老爺作通家后，見(jiàn)了安老爺，佩服得五體投地，時(shí)常要來(lái)親炙領(lǐng)教。安老爺是“有教無(wú)類”的，竟熏陶得他另變了個(gè)氣味了。那烏克齋原是安老爺?shù)膶W(xué)生，如今又作了公子的座主，早行了個(gè)先施的禮。彼此各行各道，公子尊他為師，他卻仍尊安老爺為師，此科甲中常例也。安老爺便趁這蕩進(jìn)城，一一的拜過(guò)。又到了那位喜賀大爺門(mén)首道了個(gè)乏，倒累他次日連忙到莊園來(lái)請(qǐng)安繳帖，過(guò)了兩日，又送了八盒兒關(guān)防衙門(mén)的內(nèi)造餑餑來(lái)，此是后話。
卻說(shuō)安老爺連日在城內(nèi)拜完了客，又把公子的事一一布置指示明白，便吩咐他索性等諸事應(yīng)酬完畢再回莊園，又給他看定了個(gè)歸第的吉日，公子一時(shí)得了主意。安老爺便先回雙鳳村，閑中商量起兒子歸第的事來(lái)。
一天，老夫妻兩個(gè)同著媳婦正計(jì)議家事，只見(jiàn)舅太太合張?zhí)^(guò)來(lái)。舅太太坐下便道：“姑老爺，我有句話要合姑老爺商量，可是張親家的事。親家公是怵著碰你個(gè)釘子，不肯說(shuō)；親家母呢，他說(shuō)他是個(gè)鋸了嘴的葫蘆，還說(shuō)你說(shuō)的話他聽(tīng)著摸不著，叫我瞧著咱兒說(shuō)咱兒好，還帶管說(shuō)務(wù)必的得替他說(shuō)成了才好。前兒個(gè)我合我們姑太太商量了會(huì)子，姑太太也拿不穩(wěn)你老的主意。我這里頭可受著窄呢。你可不許合我鬧一大車書(shū)，你就請(qǐng)出孔圣人來(lái)也不中用。這件事總得給人家弄成了?！?
論安老爺這個(gè)人，蹈仁履義，折視周矩，不得不謂之醇儒；只是到了他那動(dòng)稱三代起來(lái)，卻真也令人不好合他共事。不知這位舅太太怎的一眼把個(gè)生克制化的道理看破了，只要舅太太一開(kāi)口，水心先生那副正經(jīng)面孔便有些整頓不起來(lái)。也搭著這位老爺?shù)慕鼪r正是身靜心閑，神怡興會(huì)，聽(tīng)舅太太說(shuō)了這陣，便笑道：“夫商量者，商其事之可否、互相商酌而行之謂也。你如今話不曾說(shuō)，先說(shuō)請(qǐng)出孔圣人來(lái)也不中用，然則還商出些甚么量來(lái)？”舅太太道：“我不管這些，你只說(shuō)應(yīng)不應(yīng)罷?！卑怖蠣?shù)溃骸耙姘l(fā)大奇！你就叫我看篇文章，也得先有個(gè)題目；如今文章倒作了大半篇，始終不曾點(diǎn)出題來(lái)，卻叫我從那里應(yīng)起？”舅太太又道：“姑老爺常說(shuō)的呀，孔夫子的徒弟誰(shuí)怎么聽(tīng)見(jiàn)一樣兒就會(huì)知道兩樣兒，又是誰(shuí)還能知道十樣兒呢。姑老爺這么大學(xué)問(wèn)，難道我說(shuō)了這么些句話，你還聽(tīng)不出個(gè)四五六兒來(lái)嗎？”安老爺?shù)溃骸鞍?！《論語(yǔ)》要這等講法，亦吾夫子這厄運(yùn)也?！?
安太太道：“你們可慪壞了人了！這到那一年是個(gè)說(shuō)得清楚?。康任艺f(shuō)罷?！币蛘f(shuō)道：“張親家的意思是，因?yàn)橛窀裰辛?，要給他熱鬧熱鬧?！辈耪f(shuō)了一句，安老爺早一副正色道：“要是打算唱戲作賀，可斷使不得，這卻不敢奉命?！本颂溃骸安皇?，不用唬的那么個(gè)樣兒！等我告訴姑老爺，張親家說(shuō)的是，他們外省女婿中了狀元，都興丈人家請(qǐng)游街夸官；就是咱們城里頭，我也還趕上過(guò)，老年還興這個(gè)熱鬧兒。姑老爺想來(lái)也趕上了。講到你中舉的時(shí)候，我們家可沒(méi)請(qǐng)過(guò)，——我先說(shuō)了，省得你回來(lái)又比出個(gè)例兒來(lái)。如今張親家想著等女婿回來(lái)這天，打發(fā)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒接出去，給他弄分新執(zhí)事，也給他插上金花，披上紅，把他接了家來(lái)。一則是個(gè)熱鬧兒，再者，一個(gè)小孩子中了會(huì)子，也叫他興頭興頭。姑老爺說(shuō)使得使不得罷？”
這個(gè)當(dāng)兒，不惟安太太、金玉姊妹望著老爺慶賀罷，連長(zhǎng)姐兒都不錯(cuò)耳輪兒的聽(tīng)老爺怎么個(gè)說(shuō)法。只見(jiàn)老爺聽(tīng)罷，啞然大笑，說(shuō)道：“我只道是怎么個(gè)難題目，原來(lái)為此，何須辭費(fèi)到如此！此亦不讀書(shū)之故也。聽(tīng)我講，那花紅不消費(fèi)心，有朝廷的恩賜，赴瓊林宴這日，一榜新進(jìn)士都要領(lǐng)的；卻只有榜眼、探花、傳臚一定要披戴起來(lái)，才成得這個(gè)盛典。至于執(zhí)事，國(guó)初的時(shí)候，官員都有例用的執(zhí)事，只翻出《會(huì)典》來(lái)看，上面載得明明白白。如今玉格既點(diǎn)了探花，自然該有他應(yīng)用的儀仗。這事便是真?zhèn)€請(qǐng)教孔夫子，孔夫子也沒(méi)個(gè)不許可的理。有甚么使不得的？”
安太太見(jiàn)老爺難得有這等一樁俯順群情的事，也自高興，便閑談道：“真?zhèn)€的，既是例上有的，怎么如今外省還有個(gè)體統(tǒng)，京里的官員倒不許他使呢？”安老爺?shù)溃骸笆遣荒芤?，非不許也。你們既不博古，焉得通今？這可就要知‘因地制宜，因時(shí)制宜’的道理了。我朝以弓馬取天下，從不曉得甚么叫作圖安逸。國(guó)初官員乘馬的多，坐轎的少，那班世家子弟都是騎馬，還有騎著駱駝上衙門(mén)的呢。漸漸的忘了根本，便講究坐轎車；漸漸的走入下流，便講究跑快車；漸漸的弄到不能養(yǎng)車，便講究雇驢車；漸漸的連雇驢車也不能了，沒(méi)法，雖從大夫之后，也只得徒行起來(lái)了哇！何況一路還要到鼻煙鋪里裝包煙，茶館兒去喝碗茶，這要再用上分執(zhí)事，成個(gè)甚么體統(tǒng)？如今既是親家這等疼孩子，我也不好故卻，待我著個(gè)人替他照那《會(huì)典》上開(kāi)載的，不奢不儉置辦一分起來(lái)，何如？”張?zhí)?tīng)了半日，聽(tīng)這句話頭兒，仿佛是應(yīng)了，便合舅太太說(shuō)道：“我合你說(shuō)啥話兒來(lái)著？人家親家老爺憑借事兒，你給他說(shuō)在理上，他沒(méi)個(gè)不答應(yīng)的不是？”舅太太道：“說(shuō)了半天，敢則孔圣人就在這兒呢?！贝蠹乙恍ΧT。
卻說(shuō)安公子傳臚下來(lái)，授職用了編修。接著領(lǐng)宴謝恩，登瀛釋褐，一切公私事宜應(yīng)酬已畢，便打算遵著安老爺給他定的那個(gè)歸第吉期，收拾回園，叩見(jiàn)父母。他未回家之前，那恩賞的旗匾銀兩早已領(lǐng)到。安老爺先在莊園門(mén)外立起一對(duì)高大朱紅旗桿，那莊門(mén)外本有無(wú)數(shù)的大樹(shù)，此時(shí)正是濃蔭滿地、綠葉團(tuán)云的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望著那“萬(wàn)綠叢中一點(diǎn)紅”，便有個(gè)更新氣象。莊門(mén)上高懸一面粉油大字“探花及第”的豎匾，迎門(mén)墻上滿貼著泥金捷報(bào)的報(bào)條。出入往來(lái)的那班家丁倍常有興。里邊兩位當(dāng)家少奶奶早吩咐人在當(dāng)院里設(shè)下天地紙馬、香燭香案，又掃除佛堂，上著滿堂香供，家祠里也預(yù)備祭筵。安老夫妻又叫在何公祠也照樣備辦一分供獻(xiàn)。
是日，安老爺因是個(gè)喜慶日期，兼要叩謝天恩祖德，便穿了件絨線打邊兒加紅配綠的打字兒七品補(bǔ)子的公服。安太太、舅太太都是鈿子氅衣兒。張親家老爺先兩日早回了莊園，新置了一套羽毛袍套。親家太太又作了一件絳色狀元羅面月白永春里子的夾紗衫子，穿的紗架也似的。金、玉姊妹此刻是欽點(diǎn)翰林院編修探花郎的孺人了，按品漢裝，也掛上朝珠，穿著補(bǔ)服。兩個(gè)人要討婆婆的喜歡，特特的把安太太當(dāng)日分賞的那兩只雁塔題名的雁釵戴在頭上。事有湊巧，恰值何小姐前幾天收拾箱子，找出何太太當(dāng)日戴的一只小翠雁兒來(lái)，嘴里也含著一掛飯珠流蘇，便無(wú)心中給了那個(gè)長(zhǎng)姐兒。他這日見(jiàn)倆奶奶都戴著只翠雁兒，也把他那只戴在頭上，“婢學(xué)夫人”，十分得意。
這日天不亮，張老便合親家借了兩個(gè)家人，帶了那分執(zhí)事，迎到離雙鳳村二十里外，便是那座梓潼廟等候。那執(zhí)事是一對(duì)開(kāi)導(dǎo)金鑼，兩對(duì)“賜進(jìn)士出身”、“欽點(diǎn)探花及第”的朱紅描金銜牌，一對(duì)清道旗，一對(duì)朱花旗，一對(duì)金瓜，一把重沿藍(lán)傘。
公子那邊從頭一日收拾停當(dāng)了，次日起早，帶了家丁便回莊園而來(lái)。半路到了梓潼廟，吃些東西，換了衣服。一路鑼聲開(kāi)導(dǎo)，旗影搖風(fēng)，公子珠掛沉檀，章輝??，頭插兩朵金花，身披十字彩紅，騎一匹雕鞍金埒的白馬，迤邐向雙鳳村緩緩而來(lái)。一路也過(guò)了四五處煙村，也過(guò)了兩三條鎮(zhèn)市，那兩面鑼接連十三棒敲的不斷，惹得那些路上行人，深閨兒女都彼此閑論，說(shuō)：“這讀書(shū)得作官的果是誰(shuí)家子？”一程一程，來(lái)到臨近。公子在馬上望著那太空數(shù)點(diǎn)白云，匝地幾痕芳草，恰遇那年下半年有個(gè)閨月，北地節(jié)候又遲，滿山杏花還開(kāi)得如火如錦，四圍杏花風(fēng)里簇?fù)硭酌鏁?shū)生的一個(gè)探花郎，好不興致！近山一帶那些人家，早就曉得公子今日回第的信息，一個(gè)個(gè)扶老攜幼，抱女?dāng)y男，都來(lái)夾道歡呼的站在兩旁看這熱鬧。內(nèi)中也有幾個(gè)讀過(guò)書(shū)的龐眉皓發(fā)老者，扶了根拐杖，在那里指指點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)道：“不知這位安水心先生怎樣自修，才生得這等一位公子！又不知這位公子怎樣自愛(ài)，才成了恁般一個(gè)人物！”
話休絮煩。須臾，公子馬到門(mén)首。一片鑼聲振耳，里頭早曉得公子到了。公子離鞍下馬，整頓衣冠。抬頭一望，先望見(jiàn)門(mén)上高懸的“探花及第”那四個(gè)大字。進(jìn)了大門(mén)，便是眾家丁迎著叩喜。走到穿堂，又有業(yè)師程老夫子那里候著道賀。他匆匆一揖，便催公子道：“我們少刻再談，老翁候久了?！?
公子讓先生進(jìn)了屋子，才轉(zhuǎn)身步入二門(mén)。早見(jiàn)當(dāng)院里擺著香燭供桌，金、玉姊妹在東邊迎接，一群仆婦丫鬟都在西邊叩見(jiàn)。公子此時(shí)不及寒暄，便恭肅趨鏘上堂給父母請(qǐng)了安，見(jiàn)過(guò)舅母、岳母。安老爺此時(shí)已經(jīng)滿面的“祭如在，祭神如神在”了。公子才得請(qǐng)過(guò)安，安老爺便站起來(lái)望著公子道：“隨我來(lái)。”便把公子帶到當(dāng)庭香案跟前，早有晉升、葉通兩個(gè)家人在那里伺候點(diǎn)燭拈香。安老爺端拱焚香，炷在香斗里，帶領(lǐng)公子三跪九叩，叩謝天地。退下來(lái)，前面兩個(gè)家人引著從東穿堂過(guò)去，到了佛堂。佛堂早已點(diǎn)得燈燭輝煌，香煙繚繞。安老爺向來(lái)到佛堂不準(zhǔn)婦人站在一旁，敲磐的那個(gè)伺候佛堂的婆子老單，早躲在一邊去了。家人敲了磐，老爺帶領(lǐng)公子拜了佛出來(lái)，仍由原路出了二門(mén)，繞到家祠。因公子在城里早在宗祠里磕過(guò)頭了，便一直的進(jìn)了祠堂，在他家老太爺、老太太神主前祭奠。行禮已畢，出了祠堂門(mén)，安老爺向來(lái)“行不由徑”，便不走那座角門(mén)，仍從外面進(jìn)了二門(mén)，來(lái)到上房。公子待父親進(jìn)房歸坐，便要給父母行禮了。
只見(jiàn)安老爺上了臺(tái)階兒，回頭問(wèn)著晉升、葉通道：“我吩咐的話都預(yù)備齊了沒(méi)有？”兩個(gè)答應(yīng)了一聲：“齊了?！北泔w跑出了二門(mén)，同了許多家人抬進(jìn)一張搭著全虎皮椅披的大圈椅，又是一張書(shū)案來(lái)。你道安老爺一個(gè)家居的七品琴堂，況又正是這等初夏天氣，怎的用個(gè)虎皮椅披呢？原來(lái)那漢宋講學(xué)大儒，如關(guān)西夫子、伊、閩、濂、洛諸公，講起學(xué)來(lái)，都要設(shè)絳帳，擁皋比。安老爺事事師古，因經(jīng)自己講學(xué)的那個(gè)所在也是這等制度，不想今日正用著他。抬進(jìn)來(lái)，老爺親自帶了家人把那椅子安在中堂北面，椅子前頭便設(shè)下那張書(shū)案。
這個(gè)當(dāng)兒，張老夫妻是在他家等著接姑爺呢，只有舅太太、安太太、金玉姊妹并一班丫鬟幾個(gè)家人媳婦在那里。見(jiàn)安老爺回到上房且不坐下受兒子的頭，先這陣布席設(shè)位，諸女眷只得閃在一旁。舅太太先納悶兒道：“怎么今兒個(gè)他又‘外廚房里的灶王爺’，鬧了個(gè)獨(dú)坐兒呢?；貋?lái)叫我們姑太太坐在那兒呀？”安太太見(jiàn)老爺臉上那番“屏氣不息，勃如戰(zhàn)色”的光景，早想到定是在那位神佛跟前許的甚么愿心，便在旁問(wèn)道：“老爺不用個(gè)香爐燭臺(tái)么？好到佛堂請(qǐng)去?！敝灰?jiàn)老爺搖搖頭道：“那香燭都是那班愚僧誤會(huì)佛旨，今日這等儀節(jié)豈是焚香燒燭褻瀆得的！”當(dāng)下不但諸女眷聽(tīng)了不得明白，連公子也無(wú)從仰窺老人家的深意，只得跟著來(lái)往奔走。
一時(shí)設(shè)畢，安老爺又吩咐：“就上祭罷?！敝灰?jiàn)眾家人從二門(mén)外端進(jìn)四個(gè)方盤(pán)來(lái)，老爺便帶了公子一件件捧進(jìn)來(lái)，擺在案上。大家一看，右手里擺著一方錫鑄的朱墨硯臺(tái)，又是兩只朱墨筆，挨著硯臺(tái)擺著一根檀木棒兒，一塊竹板兒。左手里擺著卻是安老爺家藏的幾件古器：一件是個(gè)鐵打的沙鍋淺兒模樣兒，底下又有三條腿兒，據(jù)安老爺平日講，說(shuō)是上古燧人氏教民火食烹飪始興時(shí)候的鍋，名曰“燧釜”。一件像個(gè)黃沙大碗，說(shuō)是帝舜當(dāng)日盛羹用的，名曰“土?”。一件是個(gè)竹筐兒，便是顏?zhàn)赢?dāng)日簞食瓢飲的那個(gè)“簞”。那個(gè)黃沙碗里裝著一碗清水。那兩件里，一個(gè)裝著幾塊山澗里長(zhǎng)的綠翳青苔，俗叫作“頭發(fā)菜”；一件裝著幾根海島邊生的烏皮海藻，便是藥鋪買(mǎi)的那個(gè)“咸海藻”。把這分東西供得端正，然后安老爺親自捧了一個(gè)圓底兒方口兒的鐵酒杯，說(shuō)那便是圣人講的“觚不觚，觚哉觚哉”的那個(gè)“觚”，杯里滿滿盛著一杯清酒。老爺兢兢業(yè)業(yè)舉得升空過(guò)頂，從東邊獻(xiàn)到座前供好了，座旁三揖而退，才退到正中，帶領(lǐng)公子行了個(gè)四拜的禮。立起身來(lái)，又從西邊上去撤下那杯酒，捧著作了個(gè)揖。出了院子，早見(jiàn)葉通捧過(guò)一束白茅根來(lái)，單腿跪著放在階下。安老爺才望空一舉，把那杯酒奠在那白茅上。進(jìn)來(lái)，又站在那書(shū)案的旁邊，問(wèn)公子道：“你可知我今日這個(gè)用意？”
列公，你看安公子真算得了他老人家點(diǎn)兒衣缽真?zhèn)?，他?huì)明白了。只聽(tīng)他控背答道：“西邊這幾件自然是‘丹鉛設(shè)教，夏楚收威’的意思。東邊那幾件想是‘澗溪沼?之毛，?蘩蘊(yùn)藻之菜，筐??釜之器，潢?行潦之水?！蹦呛勈初?，正是至圣大賢的手澤口澤。只不知那奠酒為何要用著白茅根？”
安老爺?shù)溃骸斑@個(gè)典，你只看‘爾貢包茅不入，王祭不供，無(wú)一宿酒’的幾句注疏，就曉得了?！惫拥溃骸斑€要請(qǐng)示父親，今日祭的是那位古圣先賢？”安老爺?shù)溃骸肮攀ハ荣t怎的好請(qǐng)到我內(nèi)室來(lái)。”因指著何小姐道：“這便是他的祖父，我那位恩師。當(dāng)年我不受他老人家這點(diǎn)淵源，卻把甚的來(lái)教你？你不經(jīng)我這番訓(xùn)誨，又靠甚的去成名？這便叫作‘飲水思源，敢忘所自’。你要曉得，這等師生卻合那托足權(quán)門(mén)垂涎外任的師生，是兩種性情，兩般氣味?！卑怖蠣攲⒄f(shuō)完這話，舅太太便道：“得了，收拾收拾，二位快坐下，讓人家孩子磕頭罷。我也家去等著陪姑爺去了！”這里眾人忙著收拾清楚，安老爺、安太太便向正面床上雙雙歸坐，公子才肅整威儀，上前給父母行禮。
列公，你從他那頭上兩朵金花，肩上十字披紅，朝珠補(bǔ)服，肅整威儀的情形里頭，回想他三年前未曾見(jiàn)個(gè)生眼兒的人先臉紅，未曾著點(diǎn)窩心的事兒先撇嘴的那番光景，可不是大姐姐似的一個(gè)公子哥兒來(lái)著么！才得幾天兒，居然金榜題名，玉堂學(xué)步，成了人了。只這膝前一拜，你叫他那雙父母看著怎的不樂(lè)！只見(jiàn)他老夫妻一個(gè)拈須含笑，一個(gè)點(diǎn)首堆歡，兩邊站著那班丫鬟仆婦望著老少主人，也都是展眼舒眉，一團(tuán)喜氣。
這個(gè)當(dāng)兒，就把個(gè)長(zhǎng)姐兒忙的，又要伺候老爺太太，又要張羅兩位奶奶，已經(jīng)手腳不得閑兒了。他還得耳輪中聒噪著探花，眼皮兒上供養(yǎng)著探花，嘴唇兒邊念道著探花，心坎兒里溫存著探花。難為他只管這等忙，竟不曾短一點(diǎn)過(guò)節(jié)兒，落一點(diǎn)神情兒。長(zhǎng)姐兒尚且如此，此時(shí)的金、玉姊妹更不消說(shuō)，是“難得三千選佛，輸他玉貌郎君；況又二十成名，是妾金閨夫婿?！彼四且环N臉上分明露的出來(lái)口里轉(zhuǎn)倒說(shuō)不出來(lái)的歡喜，就連描畫(huà)也描畫(huà)不成了。
一時(shí)，公子拜罷起來(lái)。只聽(tīng)安老爺合太太說(shuō)道：“太太，我家這番意外恩榮，莫非天貺君恩，祖德神佑！不想你我這個(gè)孩子，不及兩年的工夫，竟作了個(gè)‘華國(guó)詞臣，榮親孝子’。且喜你我二十年教養(yǎng)辛勤，今日功成圓滿，此后這副承先啟后的千斤擔(dān)兒，好不輕松爽快！”太太道：“是雖說(shuō)是老爺合我的操心，也虧他的自己立志。我不是說(shuō)句偏著媳婦的話，也虧這倆媳婦兒幫他?！崩蠣?shù)溃骸罢沁@話。古有云：‘退一步想，過(guò)十年看?！@兩句話似淺而實(shí)深。當(dāng)我家娶這兩房媳婦的時(shí)候，大家只說(shuō)他門(mén)戶單寒；當(dāng)我用了那個(gè)知縣的時(shí)候，大家只說(shuō)我前程蹭蹬。你看今日之下，相夫成名的，正是這兩個(gè)單寒人家的佳婦；克家養(yǎng)志的，正是我這個(gè)蹭蹬縣令的佳兒。你我兩個(gè)老人家往后再要看著他們夫榮妻貴，子孝孫賢，那才是好一段千秋佳話呢！”
這正是：
如花眷作探花眷，小登科后大登科。
這回書(shū)交代到這里，便是《兒女英雄傳》第四番的結(jié)束。
要知后事如何，下回書(shū)交代。
（第三十六回完）
()
_f