新鄭城外,吳軍大集。領(lǐng)兵將領(lǐng),正是復(fù)仇戰(zhàn)神伍子胥。
鄭定公大懼,知道滿城將領(lǐng)之中,絕無一個(gè)是伍子胥對手。為免災(zāi)禍,遂遣使前往館驛,將囊瓦騙至宮殿之中,逼其自殺。囊瓦自此求告無門,上天無路,長嘆數(shù)聲,拔劍自刎。
正在此時(shí),伍子胥在城外下達(dá)最后通牒,若再不交囊瓦,立即放火燒城。
鄭定公于是遣使出城,獻(xiàn)囊瓦尸首于吳軍,以求退兵。
伍子胥雖得囊瓦,猶不肯退,必欲滅鄭,以報(bào)太子建之仇。
鄭伯無奈,乃出懸賞檄令于國中道：有能退吳軍者,寡人愿與其分國而治。
此榜懸出,驚動一人,乃是鄂渚漁丈人計(jì)然之子,因避兵亂逃在新鄭城中。
計(jì)然子在宮門外讀榜,見說吳軍主將乃是伍員,便上前揭其榜文。監(jiān)榜吏不敢怠慢,急引計(jì)然子進(jìn)宮上殿,來見鄭伯：稟主公,此位壯士揭下榜文。
鄭定公：壯士因何揭我榜亠
計(jì)然子：明主不是懸賞能退吳軍者乎小人能退吳軍。
鄭定公大喜：卿退吳兵,將用車徒幾何,上將幾員
計(jì)然子答道：不用一兵一將,只要將小民縋于城下即可。
鄭伯不信,然更無良策,只得許之。
計(jì)然之子于是縋城而下,直至吳軍營門。卻又不進(jìn)其營,只在轅門外立定,自懷中掏出一塊魚橈骨,以手扣之,向營內(nèi)高歌,連唱三遍,聲如鶴鳴。其歌詞曰：
蘆中人,蘆中人,腰間寶劍七星文。不記渡江時(shí),麥飯鮑魚羹
守營軍士見其來得奇怪,唱得蹊蹺,當(dāng)即拘之,來見主將。計(jì)然子雖被綁縛,往中軍大帳行走之間,口中兀自歌詠蘆中人不歇。
伍子胥正高坐帥位,忽聽見蘆中人之語,不由大驚。及見計(jì)然子入帳,相其面貌,更是心潮澎湃,急命侍從釋其綁繩,起身離座。
伍子胥：足下何人
計(jì)然子雙手既然獲釋其縛,復(fù)從懷中取出魚橈骨,以手指扣之,鐸鐸作響。
伍子胥：此乃何物
計(jì)然子高舉魚橈：將軍不見此橈乎是你當(dāng)年身藏蘆中,所吃大魚之骨也。
伍子胥：你究系何人因何知我當(dāng)年蘆中之事！
計(jì)然子：我非別個(gè),乃鄂渚漁丈人之子也！
伍員聞,惻然淚下,急扶其上坐,跪地再拜。
計(jì)然子：蘆中人,你拜我為何
伍子胥：子有何求我無有不從。
計(jì)然子：某別無所求。今囊瓦已死,將軍仇恨自消。太子建當(dāng)年是自己尋死,與鄭伯無干。愿求將軍,請赦鄭國之罪,使我得其重賞。
伍員二話不說,當(dāng)即下令,解圍而去。
計(jì)然子回報(bào)鄭伯：吳軍已退,絕不敢復(fù)來矣。
鄭伯大喜,乃以溱洧之間百里封之,國人皆都稱之其為漁大夫。計(jì)然子既得百里之封,遂請假還至家中,向父親計(jì)然復(fù)命。原來其擊橈退兵之計(jì),皆是其父所授。
計(jì)然既使其子討得百里之封,此后便即隱居在此,專等徒弟范蠡消息。
鏡頭轉(zhuǎn)換,復(fù)說吳王。
闔閭與孫武自楚國返師還吳,命伯嚭率兵一萬,以為先鋒。
孫武告誡伯嚭：大夫須要一路緩行,與我中軍不可脫離三十里外。若遇秦、楚之軍,亦不可輕易交戰(zhàn),速遣哨馬來報(bào)我知,合兵御敵方可。
伯嚭應(yīng)諾而去,卻是心中不服,遂對部將道：我自離東吳,一路勢如破竹,五戰(zhàn)而拔郢都。今聞?wù)f秦兵將至,即便班師回國,何其怯耶此番我為先鋒,不遇秦兵則可,若是遇之,必使其片甲不回,且看孫武羞也不羞！
部將：元帥用兵如神,數(shù)年以來迭經(jīng)數(shù)十戰(zhàn),攻無不克,戰(zhàn)無不勝。且其軍律森嚴(yán),大夫不可作耍。猶不記當(dāng)年其剛出道之時(shí),便敢力斬大王二寵姬乎
伯嚭見話不投機(jī),便即嘿然不語,但心中兀自不以為然。這也難怪,孫伍練兵,斬殺王姬之時(shí),其尚未至吳,只是聽說,未曾親見,故此半信半疑。
行猶未遠(yuǎn),前至軍祥,只聽鼓聲如雷,號角長鳴,一支勁旅迎面殺來。觀其旗號,卻是未遇秦兵,先逢楚將。抬頭看時(shí),為首者正是楚國令尹子西。
伯嚭驅(qū)車上前,揚(yáng)聲大罵：汝等家亡國破,萬死之余,尚望寒灰再熱耶
子西不理,揮軍上前,然只交鋒三合,便即回車遠(yuǎn)遁,詐敗而走。
伯嚭欲要建功,不問其真敗假敗,麾師便追。追未數(shù)里,只聽?wèi)?zhàn)鼓復(fù)震,吶喊聲中,伏兵大起,方知已經(jīng)落入秦、楚聯(lián)軍埋伏。
于是左有沈諸梁,右有延,秦將子蒲、子虎居中,三面伏軍盡起,將吳兵截為三處。伯嚭左沖右突,不能得脫。
正在危急之際,只聽兵車隆隆,幸得孫武兵到,分三路沖入重圍,大殺一陣。秦楚聯(lián)軍稍退,吳軍于是救出伯嚭。元帥即命檢點(diǎn)前鋒軍馬,報(bào)說一萬精兵,所存不上二千殘卒。
孫武大怒,便欲下令斬殺伯嚭。忽思其為吳王寵臣,顧及主公顏面,遂請示吳王：伯嚭為人矜功自任,久后必為吳國之患。不如乘此兵敗,以軍令斬之！
吳王：其有伐楚之勝,克郢之功,豈可只因一敗斬之將功折罪,戒其下次可矣。
孫武暗自嘆息,只索罷了,伯嚭由此逃過一劫。
鏡頭轉(zhuǎn)換,復(fù)說夫概。
公子夫概身為吳王胞弟,又自恃破楚首功,今見孫武使自己殿后,怏怏不樂。
正往前行之際,忽然斥侯來報(bào)：前方秦兵攔路,伯嚭兵敗,吳王與秦楚聯(lián)軍相持。我等是否兼程行軍,前往相助請公子示下。
夫概暗道：我兄即立子波為太子,我再無為王之分。今大兵在外,國內(nèi)空虛,我何不便趁闔閭被阻,難以還都,兼道歸國,稱王奪位不錯(cuò),便是這個(gè)主意！
念及于此,立即付諸行動,于是下令：兼道而進(jìn),東渡漢水而歸,直入姑蘇。
諸將不解：大王在外,我等因何先歸
夫概詐稱：你等不知,我兄闔閭兵敗于秦,不知所往,或許死于亂軍之中。越王對我虎視眈眈,無日不思攻我姑蘇,占我國土。今國都中只有三千老弱,我若不回,吳國休矣。
諸將信以為真,因家人皆在國都,無不歸心似箭。于是疾如風(fēng)火,大軍還朝。這一日已入?yún)菄硟?nèi),前望國都姑蘇不遠(yuǎn)。至夜扎營,來日清晨,公子復(fù)聚眾將。
夫概：我兄既然不知所蹤,太子年幼,國不可一日無君,我當(dāng)次立！眾卿以為如何
部眾皆敬主將英勇無敵,在滅楚之戰(zhàn)中功勞最巨,且是吳王胞弟,自然沒有話說。
于是皆都下拜：兄沒弟及,自是應(yīng)當(dāng)。我等參拜新王！
夫概大喜,于是自稱吳王。因恐兄長闔閭自后趕來,乃使己子扶臧悉引其部眾,據(jù)住淮水,以阻擋秦、楚追兵為名,實(shí)為阻遏吳王闔閭歸路,自引前軍來搶姑蘇。
早有伏路斥侯偵知夫概回師,且自立為王,急馳報(bào)吳都。
吳世子波聞變,不知如何是好,因與大夫?qū)Ｒ闵套h對策。
專毅：大王若是敗亡于楚、秦,數(shù)萬大軍,豈無一個(gè)回來報(bào)喪此必是夫概欲行奪位篡逆,故造此謠傳也。太子可號召國人眾將,登城守御,不納夫概進(jìn)城,以待王歸。
姬波：卿甚是,與我所謀略同。
于是傳留守諸將眾卿,說明公子夫概謀反,率眾嬰城固守,不令其入。
夫概引眾至都,見不能入,知道陰謀敗露,不由失驚。自己雖勇,但部下僅有五千兵,又分四千與扶臧斷后,自是無力攻城。思來想去,因恐王兄及孫武趕至,乃出昏招,竟遣使由三江往結(jié)越國,游說越王允常進(jìn)兵夾攻吳國,許以事成之后,割讓五城為謝。
便在夫概信使前往越國之時(shí),闔閭正與秦兵相持,大兵未交。
忽有公子山派人來報(bào)：公子夫概忽引本部兵渡過漢水,私回吳國,未知何意！
吳王聞報(bào),不由大驚。便集眾臣,詢問對策。
伍員與孫武對視一眼,出班奏道：夫概此行,必是反京奪位。其一勇之夫,本不足慮,所慮者越人聞變而動也。王宜速歸,先靖內(nèi)亂。
闔閭信以為然：賢卿之是也。傳令兵分兩路,留一半軍與孫武、伍子胥殿后,以拒秦、楚聯(lián)軍；剩余其半隨本王返吳,以伯嚭為先鋒,星夜出發(fā)！
一聲令下,眾卿領(lǐng)諾。伯嚭率領(lǐng)舟師先發(fā),順流而下,吳王隨后繼之。
大軍剛剛渡過漢水,太子波告急信使迎至,聲夫概造反稱王,又結(jié)連越兵入寇,吳都危在旦夕。伯嚭聞報(bào)不敢作主,急派人引領(lǐng)來使,往后軍報(bào)與吳王。
闔閭大驚道：皆不出子胥所料！
遂命星夜馳歸,軍士只在船上休息,不許稍作停留。又令發(fā)檄,傳諭夫概部下將士：凡主動叛離夫概來歸者,既往不咎,并復(fù)其本職。隨其造反者族,后到者誅！
淮上之兵聞?wù)f吳王未死,皆都倒戈來歸。扶臧見部眾皆散,單身奔回谷陽；吳中百姓聞?wù)f吳王尚在,俱都走匿。夫概至此,只得孤注一擲,獨(dú)率本部迎戰(zhàn)。
兩軍相遇,闔閭親出陣前,問其弟道：我以手足相托,弟何故反叛
夫概無以對,乃強(qiáng)辭奪理道：休來說我！汝弒兄長王僚自立,非反叛耶
闔閭聞大怒,便教伯嚭出戰(zhàn)。
夫概笑道：你這個(gè)毛蟲,竟敢與我放對！
挺戟迎上,當(dāng)心便刺。伯嚭以戈相迎,有退有進(jìn),竟然大戰(zhàn)數(shù)合,不落敗相。
夫概失驚道：這個(gè)東西,竟藏而不露！
話音未落,吳王闔閭下令擊鼓,麾軍直進(jìn),圍裹上來。夫概雖勇,手下只有一千兵馬,如何對敵于是眾寡不敵,大敗而走。逃至漢江南岸,世子扶臧已經(jīng)具舟以待,于是父子兩個(gè)得渡漢水,一路往北,逃奔宋國。
其后未久,夫概復(fù)又奔楚。楚王不計(jì)前嫌,封其父子于棠溪,自此號為棠溪氏。
闔閭平定夫概叛亂,由此撫定居民,回至吳都姑蘇。
太子波迎接入城,打點(diǎn)拒越之策。未過十?dāng)?shù)日,孫武及伍子胥率全軍以歸。
吳王親接出城,賀道：歸師得全,二公真乃將軍也。
孫武請罪：敗軍之將,何勞主公如此謬贊
吳王道：賢卿之論不然。羈師楚都不歸,失計(jì)在我。夫以三萬之眾,長驅(qū)入楚,敗其二十萬大軍,焚其宗廟,墮其社稷,鞭死者之尸,處生者之室,自古未之有也。秦兵雖敗我軍,于我未有大損。二位將軍大功,由此可彪炳青史矣。
孫武及伍子胥二人聞聽此,心中感動,一齊遜謝。大軍還都,犒賞已畢。
伍子胥奏道：楚王西遷新郢,必銜深恨,與我為仇。今趁機(jī)惶懼,不如將公孫勝遣回,封于楚土。若有一日得為楚君,則必感大王收留扶養(yǎng)之恩,唯吳國之命是從。
吳王：前番因不聽賢卿之諫,致使楚國亡而復(fù)生,死灰復(fù)燃,幾乎前功盡棄。此乃公忠體國之論,寡人豈敢不從準(zhǔn)卿所奏,可立即施行。
伍員拜謝,遂立即修書,遣使至楚,寄于好友申包胥。其書略云：
當(dāng)年兄與弟相約,弟能覆楚以報(bào)父仇,兄必復(fù)楚以報(bào)君恩,今斯皆都驗(yàn)矣。非弟不念故國,惟平王逐無罪之子,殺無罪之臣,某實(shí)不勝其憤,以至于此。昔齊桓公存邢立衛(wèi),秦穆公三置晉君,不貪其土,傳誦至今。弟竊聞茲義,故勸吳王引軍離郢,以全楚祚。昔太子建,因奸賊費(fèi)無極獻(xiàn)諂枉死,楚人無不憫之。其子羋勝,糊口于吳,寄人籬下,近二十年矣,未有寸土之封。楚若能允公孫勝歸國,使奉故太子之祀,弟必勸吳王與楚化敵為好,以成吾子存楚之志。書不盡,立等回復(fù)！
申包胥覽書,立即轉(zhuǎn)呈令尹子西,請其定奪。
子西道：封故太子之子,亦楚人之意,有何不可！
申包胥大喜,當(dāng)即回書伍子胥,并遣使迎公孫羋勝歸楚。子西復(fù)奏楚王,封以大邑。
由此吳、楚大戰(zhàn)終告結(jié)束,江南之地復(fù)歸安定。
伍員大仇得報(bào),遂向吳王請假兩月,裝載金銀財(cái)帛滿車,往當(dāng)年逃亡來路而行,尋找故人,欲報(bào)舊恩。
先至歷陽山中,欲求東皋公報(bào)之,見止存其廬舍,家人俱不知所往。又尋至龍洞山問皇甫訥,亦無蹤跡。
伍員嘆道：真當(dāng)世高士,我不如也！
就其地再拜,立碑為志而去。
復(fù)過溧陽瀨水之上,見自己留題之石宛在,浣紗之女卻已杳如黃鶴。乃據(jù)當(dāng)年所許之愿,命令侍從,投千金于瀨水之中,說道：女子如泉下有知,可知吾不相負(fù)之意也！
此后其水便名投金瀨。后世稱未出嫁少女為千金小姐,其典故緣來于此。
伍員尋友不遇,報(bào)恩無門,只得還歸姑蘇,提前銷假,相助吳王理政。
便在此時(shí),邊邑守臣發(fā)書來報(bào)：越王允常得到夫概之書,本已發(fā)兵。及至邊境,因聞孫武、伍員等引大兵回國,料難取勝,便即班師而回。
闔閭覽奏,傳示眾卿：只因大戰(zhàn)方過,只得隱忍,暫息兵戈,早晚之間,必滅越國！
伍子胥：大王息怒。君子報(bào)仇,十年未晚。
闔閭：此甚是。便如賢卿一般,一旦大仇得報(bào),發(fā)棺鞭尸,豈非快意人生哉！
遂大聚眾卿,敘論破楚之功。眾臣縱論橫評,皆以孫武為首功,伍子胥其次,公子夫概雖然功高蓋世,但因謀反,前功盡棄。吳王甚稱所評公道,便欲分茅裂土,以封功臣。
孫武進(jìn)奏：臣雖有戰(zhàn)功,但在郢都時(shí)殺人父母,淫人妻女,發(fā)人棺冢,鞭人尸??；諸般惡舉,上干天和。若再居功,恐遭天譴。
闔閭：若依卿意,卻待如何
孫武：吳國大敵,只有楚國。今楚雖復(fù)國,但元?dú)獯髠?十年之內(nèi)不能與我為敵矣。大事已了,為臣罪孽深重,不愿居官,只請還山隱居,以終天年。