謝母望著神色嚴(yán)峻的兒子,怔了片刻,眼前浮現(xiàn)出白天在馬場(chǎng)里見(jiàn)到過(guò)的那孩子的臉，突然之間,當(dāng)時(shí)的疑慮，仿佛都得到了印證,越想越對(duì)。
她恍然大悟，猛地拍了下床沿。
“難怪我今日一眼看到那孩子便覺(jué)眼熟,與你小時(shí)有些相像！我還道是巧合！原來(lái)如此！你為何先前不早和娘說(shuō)！”
她激動(dòng)萬(wàn)分,一骨碌地從床上爬了下去。
“我就說(shuō)呢,那孩子不但長(zhǎng)得俊,更是乖巧懂事！原來(lái)就是我的孫兒！你快去！這就把我孫兒接來(lái)！我回去也好,帶我孫兒一道回去，好生養(yǎng)著,省得給你添事！”
老母信他說(shuō)辭，本在他的意料之中，但如此反應(yīng),說(shuō)什么和自己小時(shí)相像,倒是有些意外。
應(yīng)是她看岔了眼,或是此刻因了自己的話(huà),想當(dāng)然,才會(huì)生出如此的印象。
謝長(zhǎng)庚亦未多想,見(jiàn)老母態(tài)度大變，語(yǔ)氣亦緩和了下來(lái)，說(shuō)：“娘,方才我解釋過(guò)了，當(dāng)年情況特殊，這孩子生下來(lái)后，便養(yǎng)在那邊。如今兒子雖做了個(gè)節(jié)度使，表面看著還算風(fēng)光，但朝堂內(nèi)外，上上下下，不知道多少雙眼睛盯著，不能有半點(diǎn)行差踏錯(cuò)，兒子如今還不便將那孩子認(rèn)回來(lái)。仍以義子之名，暫時(shí)養(yǎng)在慕氏身邊，對(duì)兒子更好。”
謝母剛生出想帶孫兒回去養(yǎng)的念頭，就被打消了下去。
她心里失望無(wú)比，但兒子這么說(shuō)，也不敢不顧兒子的前程，愣怔了片刻，說(shuō)：“萬(wàn)一慕氏記恨我從前偏心，日后就是不肯還我孫兒，那該怎么辦？”
她攥住了兒子的衣袖。
“庚兒，等她回來(lái)，你跟她說(shuō)去，叫她不要記怪……”
她頓了一頓，又喃喃地道：“罷了罷了，你是男人家，娘不能叫你在婦人面前低三下四。我自己跟她說(shuō)去！只要她能好好替我養(yǎng)著孫兒，日后認(rèn)祖歸宗，娘這張老臉，豁出去不要了！”
謝長(zhǎng)庚之前的怒氣，已是漸漸消散。見(jiàn)母親如此模樣，知是被自己先前的那一番行事給鎮(zhèn)住了，暗嘆了口氣，將人扶著，坐回了床邊。
“娘，慕氏和那孩子的事，你心里有數(shù)就好，不必操這個(gè)心，兒子知道該如何辦。”
他沉吟了下，語(yǔ)一轉(zhuǎn)。
“兒子早年為盜，手上沾過(guò)不少的血，如今雖做了官，亦少不了打打殺殺，常憂(yōu)心殺孽過(guò)重，有損福澤。你聽(tīng)兒子的話(huà)，這趟回去，兒子會(huì)派人隨你，替你去捐一座寺廟，你在家無(wú)事，多做些善事，拜佛念經(jīng)，替兒子積福消孽?！?
“阿貓是你養(yǎng)大的，你嫌她粗笨，對(duì)她呼來(lái)喝去，做粗使丫頭使。我問(wèn)她想不想留下跟翁主，她說(shuō)想跟，卻沒(méi)報(bào)答娘你對(duì)她的養(yǎng)恩。往后，娘你對(duì)她好些，將她當(dāng)女兒養(yǎng)，她會(huì)盡心服侍你的。別再像從前那樣，糊里糊涂，被人蒙蔽還不自知！”
謝母眼圈慢慢泛紅。兒子說(shuō)一句，她點(diǎn)頭一句。
“娘記住了。都怪娘，先前糊涂。你不容易，放心吧，娘回去了，一定多做善事，替你念經(jīng)消災(zāi)！”
既走了這條道，又怎會(huì)在意所謂的殺人造孽？弱肉強(qiáng)食，本為天道。
謝長(zhǎng)庚之所以這么說(shuō)，不過(guò)是想讓自己母親回去后尋事做，有個(gè)念想，免得終日無(wú)所事事，又像從前那樣惹是生非。
見(jiàn)母親如此動(dòng)容，他端端正正地跪了下去，叩頭道：“兒子實(shí)在不孝，多謝娘的體諒。兒子得了空，會(huì)去看娘的?！?
謝母忙扶他起來(lái)，小聲地說(shuō)：“你若能一道帶孫兒回來(lái)看我，娘就更高興了。”
謝長(zhǎng)庚頓了一頓。
“兒子知道。娘歇了吧。”
他服侍老太太入睡，謝母坐在床上，欲又止，謝長(zhǎng)庚問(wèn)她何事。
謝母遲疑了下，說(shuō)：“鳳兒……”
她迅速看了眼兒子，忙改口。
“那個(gè)戚氏，雖是做錯(cuò)了事，但從前好歹也救過(guò)娘，你離家后，戚家也照顧了娘，她定會(huì)改的，庚兒，你看在娘的面上，得饒人處且饒人，莫要太過(guò)為難于她……”
謝長(zhǎng)庚說(shuō)：“娘放心。兒子還是拿她當(dāng)娘的救命恩人看，不會(huì)虧待她?！?
第二天，節(jié)度使府的管事安排好家中之事，照謝長(zhǎng)庚的安排，護(hù)送老夫人一行人回去。
謝長(zhǎng)庚親自同行，數(shù)日后，直到送出河西，掉頭之前，吩咐管事，到了后，主持戚氏的嫁人之事，在他返回之前，要安排好信靠的人留下，若是戚氏與老夫人再次頻繁往來(lái)，及時(shí)告知自己。
管事一一記下，辭別后，上了路。
謝長(zhǎng)庚目送車(chē)馬遠(yuǎn)去，立刻掉轉(zhuǎn)馬頭，趕回姑臧。
前幾日，奉劉后之命送來(lái)賜物的楊太監(jiān)到了后，便說(shuō)自己久聞河西風(fēng)物壯美，趁此機(jī)會(huì)意欲飽覽一番。節(jié)度使事務(wù)繁忙，身負(fù)重任，無(wú)需作陪，讓謝長(zhǎng)庚自管忙事，他隨意走走。
謝長(zhǎng)庚自然心知肚明。
遠(yuǎn)在上京里的劉后，借轉(zhuǎn)賜貢物之名，派心腹來(lái)此巡查而已。
原本，朝廷就會(huì)定期派官員下地方巡查，探聽(tīng)民情，考察吏治。謝長(zhǎng)庚來(lái)此任節(jié)度使后，這幾年，朝廷一直不曾派專(zhuān)人來(lái)過(guò)。
這回派來(lái)了人，他需要做的，便是照楊太監(jiān)的話(huà)行事。故這幾日，他不曾作陪，只命開(kāi)放各處，包括戍城和兵營(yíng)，任由太監(jiān)四處走動(dòng)。
他趕回姑臧，被告知楊太監(jiān)已歸，正在驛館休息。
謝長(zhǎng)庚匆匆回府，換了官服，馬不停蹄地去驛館見(jiàn)人，見(jiàn)面一番客套之后，太監(jiān)道明日動(dòng)身回京。
當(dāng)晚，節(jié)度使府設(shè)宴，替楊太監(jiān)一行人踐行，玉饌金酌，賓主盡歡。
宴畢，謝長(zhǎng)庚親自送楊太監(jiān)回驛館歇息。
“承蒙太后掛念，送來(lái)賞賜，謝某感激萬(wàn)分。更是勞累楊使親自出京，一路辛苦來(lái)到這里，也未曾招待，便又要上路返京，謝某實(shí)在過(guò)意不去。謝某已備好貢品，有勞楊使，代謝某送至太后那里。謝某亦另備了一份薄禮，請(qǐng)楊使笑納?！?
楊太監(jiān)笑道：“節(jié)度使何須與我客氣。我長(zhǎng)年在宮中服侍太后，難得出來(lái)，不瞞節(jié)度使，這趟差事，還是我自己求來(lái)的，這幾日四處游玩，不虛此行?！?