太昌九年，七月十三日清晨，東平陵衛(wèi)部隊從武川樂平撤離。

從東平到武川來的時候，東陵衛(wèi)的兵馬是借助了商隊的掩護，偷偷摸摸做賊般潛入樂平的，在回程的時候，自然用不著偷偷摸摸了。孟聚亮開了東陵衛(wèi)的白狼戰(zhàn)旗，隊伍一字擺開，數(shù)百架馬車蜿蜒數(shù)里，白狼戰(zhàn)旗招展，六百多名鎧斗士來回梭巡，前后巡視護衛(wèi)，氣焰好不囂張。

行了一天，孟聚接到后衛(wèi)偵報，說在東陵衛(wèi)隊伍的后方，有來歷不明的兵馬在窺探尾隨，似是來意不善。聽聞通報，孟聚親自領著五十名鎧斗士趕往后路與王北星的后隊會合。

“鎮(zhèn)督，您看！他們就在那邊，一直跟著我們，又不敢上來，陰魂不散，很是可惡！”

順著王北星指點的方向，孟聚看到了地平線上的那一股黑色的小點。隱約可以看出，對方也是鎧斗士，他們停在遠方的平原上，遙遙地也在張望著這邊。

“這是哪路的兵馬？”

王北星聳肩：“不是我們的，肯定就是武川邊軍的。”

孟聚想過去查探下，但王北星拉住了他：“鎮(zhèn)督，沒用的。我們剛才已經(jīng)試過了，我們一靠近他們就跑，我們走了他們又跟上來。這幫人象狼一樣盯著我們，又不敢上來交戰(zhàn)，真是很討厭。”

孟聚瞇著眼睛盯著遠方的那幾個黑色的小點，嘴角堅毅地抿成了一條薄線。

就象有經(jīng)驗的水手能從吹過來的海風中嗅到風暴即將到來的跡象一樣，孟聚和王北星都明白，雖然目前只有一小隊鎧斗士在追蹤著自己，但在這小隊人馬的后面，肯定隱藏著邊軍的大隊。

孟聚站在那邊，與遠方的鎧斗士對望了一陣。大家都沒有說話，但都能感覺到，遠方遙遙投來的目光冰冷又凌厲，蘊含著殺氣。

等到車隊末尾最后一輛貨車駛過后，孟聚轉(zhuǎn)過身：“走吧，我們跟上隊伍。”

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“那邊就是東陵衛(wèi)的兵馬。”

說話的是個魁梧高壯的漢子。這漢子寬臉大嘴，相貌質(zhì)樸，氣勢豪邁，他穿著一身黑色的虎式斗鎧，沒戴頭盔，腦袋蹭亮發(fā)光。他摸著自己油亮的光頭，感慨道：“不知道孟聚在不在那？洪帥，我們過去跟他打個招呼如何？”

“赫連，你想死自己去，別拉扯上我?！绷硪晃淮┲蕉锋z的邊軍將領很不客氣地說，炙熱的烈日下，他同樣沒戴頭盔，濃密的發(fā)髻下不住地滲出汗水。他抹了一把汗水：“東陵衛(wèi)那邊足足有五六百鎧斗士，你要不怕被人圍毆至死的話，你盡管過去好了！”

“我不怕孟聚，也不怕東陵衛(wèi)的鎧斗士！但是讓申屠絕那廝白白得意了，這種事我可不干?！焙者B八山呲嘴笑笑，露出一口雪白的牙齒。

懷著不同的心情，兩位旅帥佇立在原地，目送著東陵衛(wèi)的車隊逐漸在視野中慢慢消失。

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七月十六日，經(jīng)過了三天的跋涉，出擊的東陵衛(wèi)兵馬終于回到了靖安城。因為雙方還沒有正式開打，孟聚并不打算張揚此事，得勝兵馬在午夜入城，七百多名鎧斗士沿著長街一路行進，響亮的腳步聲踩碎了靖安深夜的寧謐。

在靖安城門處，事先已經(jīng)得到消息的眾多靖安軍政官員都在等候著，其中有守備旅旅帥肖恒、東平陵衛(wèi)廉清處督察歐陽輝、靖安陵署督察藍正等人。夜色中，人們的臉色都很凝重，那氣氛，渾然不象迎接凱旋而歸的戰(zhàn)士，倒像是在參加追悼會。

“我們回來了?！?

“大人辛苦了，歡迎您平安回來?！?

孟聚一個接一個地與等候的人們用力地握手：“辛苦了！”

部下和同僚們都很不習慣這樣的行禮方式，他們更習慣于拱手或者跪禮，面對孟鎮(zhèn)督伸過來那雙熱情的雙手，他們手足無措，很笨拙地被孟聚握著手用力搖晃著——孟聚覺得，只有通過這樣的方式，才能表達自己心中澎湃的謝意。

在眼前的，都是自己忠實的部下和朋友。在自己離開的日子里，他們依然為自己堅守著后方陣地，讓自己有一個可靠的后方，可以在前方放心地施展。

因為孟鎮(zhèn)督消滅了邊軍的四個旅，所以東陵衛(wèi)從此就大獲全勝了——在這里的人，沒有誰會有這種幼稚的想法。大家都知道，東陵衛(wèi)初戰(zhàn)告捷，但因為陵衛(wèi)與邊軍之間巨大的實力差距，接下來的斗爭只會越來越艱難。

是職責，是忠誠，還是因為義氣？孟聚很感動，他都不明白，到底是什么樣的東西，支撐著眾人直到如今死心塌地地追隨著他，進行著這么一場毫無獲勝希望的戰(zhàn)爭。

雖然知道大家很可能已經(jīng)知道了，但孟聚還是簡單地把此行的戰(zhàn)果說了一下，他尤其強調(diào)，此戰(zhàn)已經(jīng)擊潰了邊軍的四旅人馬，其中還有一個是北疆的皇牌軍赤眉旅。

“被打掉了四旅邊軍，我估計，武川殘余的邊軍已不可能單獨對我們發(fā)動進攻了，拓跋雄對我東平的威脅被暫時消除了。所以，大家暫時可以安心一陣了?！?

因為雙方已經(jīng)大打出手了，所以孟聚說話時也沒了顧忌，直呼拓跋雄其名。

廉清處督察歐陽輝干咳一聲，他說：“鎮(zhèn)督，前兩天我們剛剛接到朝廷的驛報。那時我們馬上就派人給您送信的，可您已經(jīng)回來了，可能送信的人跟您在道上錯過了吧?！?

“嗯？朝廷有反應了嗎？他們怎么說？”

歐陽輝望了一眼四周的人，他臉有難色：“鎮(zhèn)督，能否借過一步說話？”

看歐陽輝的神色，孟聚就知道了，朝廷傳來的消息肯定不是什么好事。他望了一眼肖恒、藍正等人，說：“不必了，這里的都是自己人，歐陽督察，你說就是了?！?

歐陽輝低聲說：“鎮(zhèn)督，總署和朝廷那邊，對您殺長孫壽這事，好像很不高興。。。驛報上說，朝廷的欽差很快就要下來了，說要到北疆調(diào)查長孫壽一事的真相?！?

“朝廷要派欽差過來調(diào)查？”孟聚愣了一下：“誰是欽差？”

“欽差一共三人，欽差正使是御史中丞魏平大人，兵部侍郎高斌和東陵衛(wèi)的參議南木鶴則是副使，驛報上說，他們七月十日從洛京出發(fā)，估計很快就要到了。朝廷要我們東平做好迎接欽差的工作?！?

孟聚眉頭一挑：“要東平負責接待欽差？東平的誰？”

“驛報上沒說是誰，只是說東平地方官府負責做好欽差的接待工作。呃，護衛(wèi)欽差過來的，還有金吾衛(wèi)的一個旅?！?

“知道了，我們回去吧。”

看著孟鎮(zhèn)督的神情輕松，官員們不明所以，也跟著松了口氣——對于朝廷政爭的微妙，他們實在難以把握，只能從上司的臉色里觀察端倪。

孟聚知道，朝廷的驛報肯定把話說得很嚴厲，厲聲疾色地把歐陽輝嚇壞了。但放在孟聚這種見過大世面的人眼里，朝廷驛報上的詞句如何，根本無關重要，關鍵是朝廷做什么。

朝廷打算做什么呢？

雖然朝廷說得聲色俱嚴，但孟聚已經(jīng)從一些細微枝節(jié)處看出他們意圖了：朝廷派來的欽差里，東陵衛(wèi)參議南木鶴也是其中之一，這本身就透出了偏袒的味道了；要東陵衛(wèi)來負責接待欽差，更派來了御史中丞魏平這樣的重臣，這更不是要對付孟聚的態(tài)度。

要出動御史中丞魏平這樣的重臣前來北疆，這說明朝廷也覺得北疆的事棘手，需要魏中丞來鎮(zhèn)場子。如果是要收拾孟聚的話，只需東陵衛(wèi)總署派個督察過來拿著白無沙的一紙手令就夠了，驚動不了魏中丞的大駕。

孟聚猜，魏平出動，多半是為了壓拓跋雄而來的。如今朝廷的重臣里，論資歷和威望，也只有太師端木良、丞相高歡或者御史中丞魏平等人堪與拓跋雄比肩了。雖然驛報上說他只是來調(diào)查長孫壽身死的真相，但孟聚猜測，調(diào)查只怕還是次要目的，調(diào)停孟聚跟邊軍的爭端，這才是魏中丞的主要任務。

雖然東陵衛(wèi)的白無沙權勢很大，也很得皇帝信寵，但他資歷畢竟太淺，還是倚靠皇帝近寵身份起家的，說起來始終擺不上桌面，比不得魏中丞這樣正宗的老資歷文官。而且魏平做事公道，素有清名，他過來調(diào)停的話，也讓拓跋雄容易接受一點。

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回到東平以后，孟聚讓出征辛苦的部屬們放假休息，他自己也躲在家里休息。

雖然說在家休息，但孟聚沒一天能閑下來。鎮(zhèn)督出走了十幾天，陵署里等著處理的事務堆積如山。大家都摸透了鎮(zhèn)督的性子，抱著一疊疊的公文在鎮(zhèn)督的家門口排隊等著接見——其實公務雖然要緊，但也沒急到一兩天都等不得的地步，實在是最近發(fā)生的大事太多，眾人眼花繚亂，人心惶惶。大家都盼著能單獨見見鎮(zhèn)督，說不定鎮(zhèn)督說漏嘴給自己透露點內(nèi)幕消息出來，自己也好順勢表表忠心。

廉清處督察歐陽輝、軍情處督察許龍、搜捕處督察寧南、內(nèi)情處督察衛(wèi)藍、刑案處督察方牧山、靖安署總管藍正——幾天下來，陵署的中級軍官們幾乎來了個遍，孟聚接待得不厭其煩，幾乎想離家逃跑了。

不止他們。這幾天里，孟鎮(zhèn)督大顯神威，在武川一口氣殲滅了四旅邊軍，這消息已在東平軍政兩界傳開了。不但肖恒、易小刀等人來向孟聚了解消息，關山河旅帥、白御邊旅帥、韓斌旅帥等不在靖安的旅帥也紛紛派人來向孟聚道賀——當然，邊將們還不至于恭喜孟鎮(zhèn)督大勝武川邊軍，大家都只是很客氣地說：“聽說孟鎮(zhèn)督最近手氣不錯，連連得勝，大殺四方，真是恭喜了！”

對于邊將們患得患失的為難心理，孟聚還是很明白的。在這些老奸巨猾的邊將們看來，在北疆地頭上敢跟拓跋雄作對的自己，就是一條亂咬人的瘋狗。

雖然大家都相信，最后，實力雄厚的拓跋元帥肯定能把這條到處咬人的瘋狗給收拾掉的，但問題是現(xiàn)在這條瘋狗還精神著呢，他一口氣咬掉了武川的四旅邊軍，連李赤眉那樣的猛人都在他手下吃了大虧，那大家同在東平，孟大爺收拾自己也不是什么難事。

為安全起見，跟瘋狗保持良好關系是很有必要的。

恰好的是，邊將們的打算與孟聚不謀而合。既然東平的邊將們識趣得很，不來招惹自己，自己也犯不著動他們。自己的敵人只是拓跋雄和申屠絕，不是整個北疆邊軍。

所以，對付來訪的邊軍使者們，孟聚態(tài)度非常好。他不但和顏悅色地與使者們閑聊，還主動跟他們提起，說你們七月份的餉銀還沒領呢，請你們大帥派軍需官過來跟陵署交洽吧。

聽到使者回報說東陵衛(wèi)打算給大家發(fā)餉銀，旅帥們都愣住了。東陵衛(wèi)攻打都督府，拿下了都督府里面的庫銀，里面包括了邊將諸旅的餉銀，這件事大家都是知道的。但知道歸知道，誰都沒有打算出頭跟孟聚去討這筆銀子——開什么玩笑，那條瘋狗可是連一省督帥都敢殺的，跟他討錢，那不是活膩了嗎？

雖然六月份的餉銀沒發(fā)，但旅帥們也不缺這份餉銀，身為鎮(zhèn)守一方的高級軍官，他們來錢的路子多得是，犯不著出頭冒這個危險。至于說部下的小兵們沒餉銀會餓肚子——去******，這關老子什么事？身為大魏朝的武官，可以不會打仗不懂韜謀，但有一樣本領是必須要會的，那就是能將麾下的士卒看得跟草芥一般，視之如無物。他們餓死也好，凍死也好，都跟大爺無關！扣他們餉銀的是東陵衛(wèi)的人，他們不發(fā)銀子，老子沒了上下其手的機會，損失也很大呢！

所以，聽說孟聚打算如數(shù)給自己支付餉銀，將官們的第一反應是這廝是不是腦袋秀逗了？但既然孟鎮(zhèn)督說出口了，不要的也是傻子，將官們抱著不妨試試的念頭紛紛派來了軍需官，結果真的如數(shù)要到了銀子，于是旅帥們頌聲如潮，都贊嘆孟鎮(zhèn)督義薄云天，慷慨大方，真是大家的好兄弟——說來也奇怪，長孫壽每次照付軍餉，但他死了都沒人出來幫他說聲好話；孟聚只是付了軍頭們一個月餉銀，于是大家都說孟鎮(zhèn)督慷慨大方。由此可見，壞人偶爾做一件好事比做一輩子好人要受歡迎得多。

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或許拓跋雄和邊軍也得到了朝廷的欽差大使即將抵達的消息，在接下來的幾天，邊軍兇狠的報復并沒有到來，局勢風平浪靜。

東陵衛(wèi)派駐在武川、東平、赤城等地的探子都回報，當?shù)氐倪呠姴o調(diào)動的跡象。尤其是武川，雖然被孟聚打掉了四個邊軍旅，但該省依然聚集了六個還保留著戰(zhàn)力的邊軍旅，其中還有赫連八山和洪天翼這樣的驍將，分量依然不可輕估。好在，武川邊軍正忙著收容潰兵、重整軍隊，并沒有重新發(fā)起進攻的動向，這讓孟聚很是松了口氣。

太昌九年七月三十日，孟聚得到消息，欽差一行已經(jīng)進入東平臨近的朔州了。

對于魏中丞抵達北疆的第一站就選擇了東平，孟聚是有些詫異的。他本以為，按照地位和實力來說，魏中丞到北疆后應該先去拜訪拓跋雄才對，但魏中丞卻是先來看了自己。

為了迎接魏中丞，孟聚領著陵署的重要官員們趕到了連江府，在東平的省界上等候著。

八月一日，給欽差車隊打前哨的使者姍姍到來。