夜色深沉，小雪紛飛，三個(gè)穿蓑衣斗篷的行人快步穿行在靖安寂靜的街道上。他們穿過(guò)了寂寥空曠的街道，在城中的一家大戶門(mén)前停住了腳步。有人敲響了房門(mén)，那清脆的敲門(mén)聲在寂靜的夜晚中特別響亮，遠(yuǎn)處的巷子深處響起了狗吠的聲音。三個(gè)穿蓑衣的人不安地張望著，目光警惕又恐懼，仿佛那黑暗中有無(wú)數(shù)怪物正準(zhǔn)備擇人而噬。
敲門(mén)聲響了一陣，有人打開(kāi)了門(mén)，悄然地把這三人迎了進(jìn)去。應(yīng)門(mén)的是個(gè)富態(tài)的中年人，看他身上的衣著打扮卻甚是講究，卻不象守夜的看門(mén)人。
中年人神情惴惴的，顯得很不安：“趙大人，你們總算過(guò)來(lái)了！今天聽(tīng)說(shuō)李家那邊出了事，我們都很為您擔(dān)心呢！”
那個(gè)被喚作“趙大人”的是一名神情嚴(yán)肅的中年男子，他脫下了濕漉漉的蓑衣：“我沒(méi)事?！?
他就這么淡淡說(shuō)了一句，也沒(méi)解釋經(jīng)過(guò)，神態(tài)中帶著淡淡的官威，顯得很有派頭。
另外兩位蓑衣人脫下了斗篷，卻是一男一女?？吹侥桥樱抢项^吃了一驚：“啊，這不是，李家的慧穎賢侄女嗎？”
女子年紀(jì)不大，看起來(lái)也就十六七歲，樣貌頗為俊俏，大眼睛，瓜子臉，身材窈窕。只是，此刻她眼睛通紅，神情恍惚，十分顏色頂多只剩了三兩分。聽(tīng)到有人喊自己名字，她身子陡然一震，看到了面前的中年人，淚水頓時(shí)奪眶而出：“張伯伯，張伯伯！我爸爸、媽媽?zhuān)急话桌亲プ吡?！”說(shuō)著，她就哭了出聲來(lái)，淚流滿面。
中年人連聲嘆氣：“賢侄女你能逃出來(lái)，這就太好了。你們李家總算有一個(gè)幸免，萬(wàn)長(zhǎng)兄弟能有一絲血脈留存，這算是不幸中的萬(wàn)幸了?！?
第三個(gè)蓑衣人是個(gè)粗布衣裳的漢子，神情有點(diǎn)陰沉。進(jìn)屋以后，他一直沒(méi)有說(shuō)話，只是用鷹隼般銳利的目光不住地掃視各處，右手一直插在衣襟里沒(méi)拿出來(lái)。看他那做派和神情，張員外就看出，這人應(yīng)該是趙特使的護(hù)衛(wèi)之類(lèi)了。知道北府的規(guī)矩多，他也不敢問(wèn)這人的身份，只是很客氣地問(wèn)：“這位先生面生，怎么稱(chēng)呼？”
護(hù)衛(wèi)冷漠地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我姓勞，勞德明?！?
“趙特使，勞先生，奔波了一天，大家想必都乏了吧？不嫌粗陋的話，先用點(diǎn)餐吧？”
趙特使很有氣度地點(diǎn)頭：“如此，我們就叨擾張員外了?！?
“不敢，不敢，能招待朝廷遠(yuǎn)道而來(lái)的二位大人，這是小民的榮幸?。 ?
雖然是半夜里，但張員外顯然早有準(zhǔn)備，一桌飯菜很快就擺上來(lái)了。菜肴是很豐盛，但因?yàn)閯偝隽耸拢蠹叶紱](méi)心情吃東西，只是草草扒了點(diǎn)飯就算了。那個(gè)小女孩李慧穎更是可憐，眼睛一直紅紅的，壓根吃不下東西。
“這個(gè)，趙大人，李家那邊，不知是怎么出事的呢？”
趙特使搖頭：“當(dāng)時(shí)走得太匆忙，我也鬧不明白。小李姑娘，你來(lái)跟張員外說(shuō)一下吧?！?
李慧穎抹了了抹眼淚，開(kāi)始了她斷斷續(xù)續(xù)的敘述。但她也鬧不怎么清楚經(jīng)過(guò)，只知道昨晚在閨房里正睡覺(jué)呢，忽然聽(tīng)到外面喧嘩聲大作。她剛起床披上衣裳，老媽子就沖進(jìn)來(lái)扯住她往外走，喊道：“小姐，快跑啊！白狼番子來(lái)了！”她還弄不明白怎么回事呢，就被老媽子扯了出去。
院子里一片慌亂，到處都是驚慌的尖叫和四處逃散的傭仆，到處都是響起了驚呼和慘叫：“白狼來(lái)抄家了！逃命去吧！”空氣中彌漫著驚恐與絕望的氣氛，仿佛末日臨頭一般。
慌亂中，李家小姐被那個(gè)老媽子拉進(jìn)了洗衣房里，找了一家傭仆的衣裳換上，心驚膽跳地窩在那里躲著。整整一天，她在那邊聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)了喧囂聲不絕，兇神惡煞的東陵衛(wèi)兵丁到處搜查，連她們躲藏的那個(gè)洗衣房都查到了。好在看到她們只是個(gè)傭仆，士兵們也沒(méi)怎么為難她們，只是讓她們侯在那里等著處理好了。好在那老媽子甚有眼色，偷偷遞了三兩銀子給那帶隊(duì)的兵頭，哀求說(shuō)她們只是來(lái)幫傭的，不想跟著一起吃官司。那兵頭看著她們兩個(gè)傭人也不是什么要緊人物，揮手就放過(guò)了她們。于是，趁著混亂，李家小姐才偷跑了出來(lái)，后來(lái)又碰到了家里的兩位客人——因?yàn)橐?jiàn)過(guò)面，都認(rèn)得，知道是李家的人，趙特使順手就把她收留了，帶過(guò)來(lái)一同避難。
張員外恍然：“原來(lái)是這樣。白狼動(dòng)手抄家一向狠毒，賢侄女能逃出來(lái)，這也是幸運(yùn)了。這樣，賢侄女今天奔波了一天也辛苦了，你就先去歇息吧。呃，你也不必太操心，令尊令堂乃仁厚之人，平時(shí)積德行善，造福鄉(xiāng)里。善心人自有上天庇佑，他們定會(huì)逢兇化吉的。當(dāng)然，吾與令尊也是世交兄弟，自然不會(huì)袖手旁觀，肯定要想法出手相救的，賢侄女先放寬心等吧，莫要愁壞了身子?！?
李家小姐抹了抹眼淚，起身道個(gè)福：“一切全依仗世伯了。”
李家小姐離開(kāi)了，席間依然籠罩著一層淡淡的憂慮。張員外嘆氣道：“李家兄弟真是不幸，平白無(wú)故遭此大禍，闔家都被進(jìn)了黑牢，竟只有一個(gè)女兒能逃脫。唉，這世道，沒(méi)王法了嗎？朝不保夕，不知何時(shí)是個(gè)頭??！”
張、李二戶都是靖安城中的豪門(mén)，同在一城中，平時(shí)摩擦和矛盾的并不少，其實(shí)關(guān)系并不是很和睦。但這并不妨礙現(xiàn)在張員外很真誠(chéng)地為李家哀嘆：畢竟大家都是同一階級(jí)的，東陵衛(wèi)今天能對(duì)李家下手，明日也能對(duì)張家下手，拋去往日恩怨，兔死狐悲的感情還是有的。
趙特使也嘆道：“韃子倒行逆施，橫行無(wú)忌。在他們治下，不知多少良民家破人亡、妻離子散。只要韃子們不被消滅，這種人間慘禍就不會(huì)消失，大家永遠(yuǎn)過(guò)不上好日子。”
張員外連聲感慨：“趙大人說(shuō)得甚是。吾等遺民，皆日夜盼望著朝廷大軍早日北伐，解萬(wàn)民于水火倒懸?。≮w大人，您這趟回南邊以后，可千萬(wàn)把吾等焦切期盼的心意轉(zhuǎn)告朝廷，催促朝廷早發(fā)大軍過(guò)來(lái)?！?
趙特使肅容：“員外放心便是。此行所見(jiàn)所聞，回去以后吾必親奏陛下。倘若不是親身所見(jiàn)，吾實(shí)在不敢想象，北方遺民竟遭官府如此荼毒禍害，實(shí)是暗無(wú)天日??！鮮卑韃子如此作惡多端，將來(lái)定然不放過(guò)他們！”
“正是，正是！尤其東陵衛(wèi)這幫白狼狗腿子，最可惡就是他們了！將來(lái)朝廷清算，可不能輕饒了他們。”
大伙邊聊天邊喝酒，氣氛漸漸熱烈。張員外心思靈動(dòng)，見(jiàn)識(shí)也頗為不凡。他知道，大魏朝如今內(nèi)戰(zhàn)不息，四分五裂，鮮卑人眼看著是要完蛋了。人心所向，將來(lái)的天下，十有八九的是南唐一統(tǒng)天下了。而這位趙特使是南朝的北府派來(lái)聯(lián)絡(luò)的情報(bào)特使，據(jù)說(shuō)是北府中的權(quán)勢(shì)高官，跟他打好關(guān)系是很有必要的。將來(lái)南唐得勢(shì)了，自己在官府中也有個(gè)照應(yīng)啊。所以，張員外態(tài)度殷勤，刻意奉承：
“東陵衛(wèi)這次突然搜查，事先竟是一點(diǎn)風(fēng)聲沒(méi)聽(tīng)到。好在趙大人您吉人天相，幸免于難，我們才放下了心。”
趙特使淡淡地微笑著：“此趟朝廷差遣本官北上，為的是聯(lián)絡(luò)各方豪杰志士，為北伐大業(yè)做準(zhǔn)備。這一路過(guò)來(lái)都是平安無(wú)事，沒(méi)想到的是，在北疆的邊荒之地，白狼竟然這般厲害。我跟李先生才剛接觸，他們馬上就嗅到風(fēng)聲撲過(guò)來(lái)了，竟險(xiǎn)些就失手了。我前腳剛走，他們后腳就圍了院子，這還當(dāng)真有幾分湊巧了！”
“呵呵，這哪里是湊巧，分明是大人洪福齊天??！大人，您大難不死，必有后福，此趟您深入險(xiǎn)境，為朝廷立得功勛，回去加官進(jìn)爵肯定是跑不掉的！”
趙大人淡淡道：“吾輩一心為朝廷辦事，功名利祿，倒不是很放心上。不過(guò)有件事本座倒是很奇怪了，如今偽朝四分五裂，覆亡在即。這天下間，凡是稍微有心的，都知道韃子的日子長(zhǎng)不了了。吾一路過(guò)來(lái)，在中原那邊，官府和東陵衛(wèi)壓根就不管事了，我們哪怕是公開(kāi)活動(dòng)，他們也不敢來(lái)招惹我們，為的是將來(lái)留點(diǎn)后路。沒(méi)想到，在北疆這邊，還有這么盡忠職守的白狼？這里的東陵衛(wèi)，難道真的要死心塌地陪著偽朝殉葬了嗎？”
張員外賠著笑：“這個(gè)，趙大人您初到北疆，對(duì)這邊的情況可能還不是很了解。東平的東陵衛(wèi)，與其他地方的陵衛(wèi)有所不同。在偽朝其他地方，陵衛(wèi)專(zhuān)責(zé)捕賊緝盜，與地方官府互不相干。但在我們北疆東平這邊，東陵衛(wèi)的權(quán)力就大了，連鎮(zhèn)守都督衙門(mén)和知府衙門(mén)都要聽(tīng)東陵衛(wèi)的命令行事。在我們這邊，東陵衛(wèi)就是朝廷?！?
“哦？”趙特使十分驚訝：“東陵衛(wèi)竟能管著軍隊(duì)和官府？這等事，我走遍天南地北，還是首次得聞。北疆的風(fēng)俗，當(dāng)真如此奇特嗎？或是偽朝在這邊有什么特殊的規(guī)定？”
“倒不是北疆的風(fēng)俗奇特，也不是韃子有什么規(guī)定，只是我們這里的東陵衛(wèi)鎮(zhèn)督是個(gè)狠角色，他把軍方和地方官府都?jí)旱锰Р黄痤^來(lái)，只能遵令行事。”
“有這等事？那邊軍的人，還有地方官府怎么吞得下這口氣？”
“唉，忍不住也得忍??！東平陵衛(wèi)鎮(zhèn)督孟聚心黑手狠，那是出了名的。凡是跟他作對(duì)的人都送了命。為了在青樓里跟人搶個(gè)歌姬，他連先前的東平都督長(zhǎng)孫壽都?xì)⒘?，還火拼殺了邊軍的好多將領(lǐng)。。。大人，您說(shuō)，他連軍隊(duì)里的都督都敢殺，還有誰(shuí)敢跟他作對(duì)？
孟聚橫行不法、張揚(yáng)跋扈的事，那是罄竹難書(shū)，三天三夜都說(shuō)不完??！此人貪婪好色，殘酷好殺，是北疆令人聞風(fēng)喪膽的一大災(zāi)星。他領(lǐng)著爪牙，搜刮民財(cái)、強(qiáng)搶民女，不知有多少志士被他禍害了，多少良民被他害得家破人亡，妻離子散。
唉，也是我們東平不幸，碰上了這么個(gè)無(wú)法無(wú)天的軍閥，這樣的日子也不知什么時(shí)候是頭啊！”
張員外唉聲嘆氣，心中卻是隱隱奇怪。趙大人是北府的高官——趙大人的官到底高到什么地步，自己不知道，但看趙大人這派頭，這官肯定小不了。只是北府的大人物到北疆來(lái)，居然不知道孟聚，這消息未免也太閉塞了吧？要知道，孟聚可是北疆的權(quán)勢(shì)巨頭，連北疆王拓跋雄都被他打敗了，北府是負(fù)責(zé)北方情報(bào)搜集的，連孟聚這樣足以影響北魏國(guó)勢(shì)的重量級(jí)人物居然都不知道，那也未免太奇怪了。
看出了張員外眼中的疑惑，趙特使淡淡一笑。他轉(zhuǎn)頭對(duì)那勞護(hù)衛(wèi)笑道：“身為陵衛(wèi)鎮(zhèn)督卻把邊軍給壓制了——沒(méi)想到在這北疆邊荒之地，也有這樣人物?？磥?lái)，草莽之中，當(dāng)真還是藏龍臥虎啊！”
勞護(hù)衛(wèi)笑道：“大人太看得起他了。不過(guò)一個(gè)窩在窮鄉(xiāng)辟嶺里作威作福的土豪，井底之蛙不知天高地厚罷了。待到王師開(kāi)來(lái)，他才知道什么是厲害?！?
張員外恍然，心想這也對(duì)。人家趙大人走南闖北，什么大人物沒(méi)見(jiàn)過(guò)。孟聚這等人，在北疆看來(lái)是了不起了，但放在整個(gè)天下，頂多也就算個(gè)地方豪強(qiáng)罷了，根本入不得人家法眼。
他笑道：“勞大人說(shuō)得甚是，孟聚雖然跋扈驕橫，但他再怎么強(qiáng)，肯定也沒(méi)法跟朝廷的天兵相比。只是，朝廷不知何時(shí)才開(kāi)始北伐解救我們??？我等遺民淪落胡塵已久，期盼朝廷天兵，直如久旱盼甘霖??！”
“張員外不必焦心，北伐乃舉國(guó)大事，不能輕忽從事。其實(shí)，朝廷現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始了北伐的準(zhǔn)備。清除西蜀張逆叛黨，這就是朝廷為北伐大計(jì)做的前奏。平定了蜀中，朝廷才能集中力量來(lái)對(duì)付韃子?！?
“當(dāng)然，當(dāng)然，這是正理。只是，韃子胡作非為，欺凌良民，吾等遺民實(shí)在是忍無(wú)可忍了。。。唉，只盼能早日得見(jiàn)王師，老朽便是死也瞑目了。。。唉。。?！?
看著張員外流露的失望之色，那趙特使也很是遺憾。他說(shuō)：“關(guān)于北伐的大事，本官倒是知道一點(diǎn)內(nèi)情，但這是機(jī)密大事來(lái)著——不過(guò)員外是忠義之人，料來(lái)無(wú)妨的。這樣吧，張員外，我可以給你透露一二，但你可萬(wàn)萬(wàn)勿要再跟旁人說(shuō)了。”
“這個(gè)自然。大人放心，老朽知道輕重，這等大事，絕不會(huì)對(duì)外泄露的?！?
趙特使壓低了聲量：“其實(shí)，平定西蜀之役，已經(jīng)到了結(jié)尾時(shí)候了，朝廷大軍已經(jīng)逼近成都府，張逆叛黨已是窮途末路，指日可平?，F(xiàn)在，樞密院已經(jīng)做了決定，待平了西蜀之后，平蜀大軍并不收兵回朝，他們?cè)谑裰猩宰餍菡?，便?huì)直接攻打漢中。屆時(shí)，朝廷大軍將從荊襄、江都和漢中三路同時(shí)出兵北伐，對(duì)洛京形成包圍之勢(shì)。張員外，你只管放寬了心等著就是了，來(lái)年開(kāi)春天暖之時(shí)，韃子們便被趕走了，北疆指日可待?！?
張員外聽(tīng)得十分激動(dòng)，他使勁揉著眼睛，仿佛里面有無(wú)數(shù)的淚水已經(jīng)忍不住要奪眶而出了：“這樣，真是太好了，太好了！倘若能看到這一天，老朽縱死也能瞑目了~”
話至于此，席間的氣氛更加熱烈。對(duì)著趙特使，張員外刻意奉承，頻頻勸酒。席間，他隱隱約約地提起，自己一直忠誠(chéng)于朝廷，忠于華夏，很希望能為朝廷效勞。將來(lái)，待王師收復(fù)中原和北疆時(shí)候，張員外希望能出來(lái)為朝廷分憂。按張員外的說(shuō)法，他在北方的時(shí)間很久了，地方和環(huán)境都熟悉，無(wú)論做什么事都得心應(yīng)手，比朝廷從內(nèi)地派官吏過(guò)來(lái)更方便。
“趙大人，北邊的氣候、習(xí)俗和民風(fēng)都跟南邊有很大不同。朝廷驟然之間派人過(guò)來(lái)，小民只怕他們不熟北邊風(fēng)俗人情，會(huì)耽誤公務(wù)的?！?
趙大人答應(yīng)得很是痛快：“朝廷北伐在即，正是用人之際。張員外既然有心為朝廷效勞，我們又怎會(huì)不接納呢？這是好事！當(dāng)王師殺到時(shí)，我們少不得要麻煩張員外您為王師擔(dān)當(dāng)內(nèi)應(yīng)和指引道路的。員外的忠義之心，當(dāng)真令人欽佩，來(lái)，本座敬你一杯！”
張員外顯得有些尷尬：“是是，大人過(guò)獎(jiǎng)了，小民實(shí)在不敢當(dāng)。不過(guò)，大人，小民的意思是，倘若朝廷允許的話，小民還能為朝廷做出更大的貢獻(xiàn)。。。呃，不止帶路那么簡(jiǎn)單。。。呃。。。這個(gè)，小民對(duì)治民之術(shù)也是略有涉獵的。。。這個(gè)。。?！?
他越說(shuō)越覺(jué)得為難，干脆就一咬牙：“大人，小民的意思是，哪怕朝廷讓小民牧守一地的話，小民也是能勝任的?！?
趙特使恍然：“哦，趙員外原來(lái)是想當(dāng)官？”
“呵呵，讓大人見(jiàn)笑了，見(jiàn)笑了。這也是小民為朝廷分憂的一片心意。。?！?
“這事怕不怎么可能?！?
猶如一碰凍水迎頭撲了下來(lái)，張員外眼都直了：“這個(gè)。。?！?
趙特使慢條斯理地說(shuō)：“張員外，您有所不知。我朝的規(guī)矩跟北邊有所不同。我們的官員選拔，都是要通過(guò)院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試各級(jí)科舉選拔出來(lái)的，最后還得經(jīng)圣天子親自殿試。未經(jīng)科舉，吏部和北府不得授官。員外，這個(gè)，我們怕是沒(méi)法答應(yīng)你了。”
看著張員外的失望形于顏色，趙特使慢悠悠地說(shuō)：“但是，也不是不能變通的，只是。。?！彼烈髦瑓s是久久沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話。
先前趙特使說(shuō)到南唐的事，張員外還是半懂不懂的，但他提到“變通”，張員外可是立即太明白了：天下烏鴉一般黑，南北都一樣，當(dāng)官的說(shuō)到“變通”，那還能有別的意思嗎？