張員外連忙湊近前去：“還望大人千萬(wàn)成全小民的這點(diǎn)心愿！倘若真能如愿以償，小民將來(lái)必有重酬答謝，哪怕傾家蕩產(chǎn)也是在所不惜！”說(shuō)話間，幾張銀票已經(jīng)悄悄地在桌子底下塞給了趙特使。

按張員外的經(jīng)驗(yàn)，拿銀票開(kāi)路來(lái)跟官員打交道，那是無(wú)往而不利、百試不爽的絕技。但這次，他卻是失算了，那趙特使壓根不接那銀票，他把手一推，臉若寒霜：“張員外，你這是什么意思！”

“這個(gè)，大人遠(yuǎn)來(lái)十分辛苦，這也是小民的一點(diǎn)小小心意。。?！?

“吾等乃朝廷命官，你莫要把對(duì)偽朝官吏的那些齷齪招數(shù)用到吾等身上！吾等深入虎巢狼穴，為的是驅(qū)逐韃虜恢復(fù)華夏，吾等連性命都不要了，難道還在意這些黃白俗物嗎？你當(dāng)當(dāng)真是小覷人了！”

趙特使義正詞嚴(yán)，張員外汗流浹背，羞愧無(wú)地。他訕訕地收起了銀票，面紅耳赤，深鞠到底：“趙大人息怒、吾等邊民久疏朝廷教化，愚昧無(wú)知，行事莽撞，有辱大人的清白。小民惶恐，在此謝罪了?！?

“哼！”

趙特使面若寒霜，板著臉不說(shuō)話。這時(shí)，那位一直沒(méi)說(shuō)話的勞護(hù)衛(wèi)插口了：“大人息怒。依卑職看來(lái)，員外也是一番好意來(lái)著，他一直在北邊，不清楚我們這邊的事，行事莽撞鬧出了誤會(huì)。但怎么說(shuō)，他也是為朝廷做點(diǎn)事啊，心意還是好的。”

“是啊是啊，勞大人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，小民雖然愚昧，但確實(shí)是一片好意啊?！?

兩人好說(shuō)歹說(shuō)，趙特使才息了怒，他嘆口氣：“張員外，并非本官刻板，但此等事，很

犯忌諱的。你可要記住了，我朝與韃子朝廷，那是萬(wàn)萬(wàn)不同的。此等事，在偽朝做得，在我朝，那是萬(wàn)萬(wàn)不行的。萬(wàn)一被臺(tái)監(jiān)察覺(jué)了，那是要遺臭萬(wàn)年的?！?

被人這般毫不留情地教訓(xùn)，但張員外卻是覺(jué)得心情很舒暢，平生以來(lái)，他第一次碰到不收錢(qián)的官——不愧是華夏朝廷的官員啊，莊敬嚴(yán)肅，清廉自律，跟那些貪婪無(wú)恥的鮮卑韃子官真是不同。

“趙大人高風(fēng)亮節(jié)，令小民欽佩萬(wàn)分。有您這樣的官員來(lái)牧守萬(wàn)民，實(shí)乃北疆之福??！”

“哪里，員外重了?！壁w特使眉頭一蹙，肅容道：“其實(shí)剛才沒(méi)說(shuō)完，張員外倘若真想為朝廷出力，辦法也不是沒(méi)有。。。只是，有點(diǎn)難啊！”

張員外又驚又喜：“還望大人成全指點(diǎn)！”

“嗯，這么告訴你吧，員外，王師北伐在即，圣天子與朝廷的諸位大人都齊心同德，誓要一洗三百年國(guó)恥，收復(fù)故國(guó)舊山河！但如今，北伐大業(yè)也碰到了一些困難。”

“?。坎恢鞘裁蠢щy呢？”

“最大的困難就是軍資缺乏。今年以來(lái)，朝廷對(duì)西蜀用兵，雖說(shuō)節(jié)節(jié)勝利，但那耗費(fèi)也是巨大，國(guó)庫(kù)如今已是一貧如洗了?！?

趙特使神情莊重：“但是，陛下圣意已定，不管有再大的困難，偽朝內(nèi)亂，這是千載難逢的時(shí)機(jī)！收復(fù)山河拯救萬(wàn)民的大業(yè)，這是壓倒一切的大事，決計(jì)不容耽擱！”

張員外由衷地贊道：“圣天子當(dāng)真英明，實(shí)乃仁君?。　?

“正是！陛下既然有此決心，再大的困難，吾輩也要想法克服。從江都出發(fā)之前，本座已經(jīng)得到通知，朝廷苦于軍費(fèi)不足，戶部決意重開(kāi)捐班，所籌經(jīng)費(fèi)全數(shù)用于北伐軍用——開(kāi)捐班，你懂什么意思吧，員外？”

“這個(gè)。。。好像是出錢(qián)買(mǎi)官的意思？”

“沒(méi)錯(cuò)。這是朝廷的權(quán)宜之策，只是為了緩解北伐軍資不足困境的暫時(shí)政策，不會(huì)長(zhǎng)久。員外你倘若有意的話，這趟回去，我可以代你辦理?！?

“這個(gè)，不知要花多少銀子呢？這個(gè)，不會(huì)很貴吧？”

“不多，捐班的最低標(biāo)準(zhǔn)是一萬(wàn)兩銀子起，多者不限?！?

張員外失聲道：“??？一萬(wàn)兩銀子，這么多？”

趙特使鄙視地望了他一眼，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“員外，這是千載難逢的機(jī)會(huì)，不是說(shuō)出錢(qián)就行了。你想想，我朝民間富裕，有萬(wàn)把兩銀子身家的富戶，民間不知有多少？要真是當(dāng)上了官，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，這么點(diǎn)銀子，幾個(gè)月就回來(lái)了。

大家都想當(dāng)官，即使將來(lái)驅(qū)逐了韃子，北方的地盤(pán)也不夠??！所以，朝廷也有規(guī)定，想捐班的，不是有錢(qián)就行，還得家世清白，在北伐中為朝廷出過(guò)力，還得有朝廷官員代為擔(dān)?！，F(xiàn)在，江都那邊，不知多少人拿著銀子想搶個(gè)位置呢！

說(shuō)實(shí)在的，員外，你是北邊的人，到底夠不夠資格捐班，這事還說(shuō)不好呢。按規(guī)矩來(lái)說(shuō)，怎么也我朝子民優(yōu)先?。T外既然沒(méi)興趣的話，就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)這事好了，來(lái)來(lái)，大家喝酒?！?

張員外剛才還在患得患失，既想弄個(gè)官，又怕花費(fèi)太大。但聽(tīng)趙特使這么一說(shuō)，他頓時(shí)急了：“大人，話可不能這么說(shuō)??！小民雖然在北邊，但小民可一直向著朝廷，忠于陛下。北邊的人，那也一樣是朝廷的子民啊，您可不能厚此薄彼啊，這會(huì)寒了北方義士心的啊。趙大人，您是最了解小民的，小民對(duì)朝廷忠心耿耿，您可替小民擔(dān)保??！”

趙特使放下了酒杯，他目光炯炯：“張員外，我先問(wèn)你了，你能出多少銀子，又想要做多大的官？”

“這個(gè)。。。”

張員外咬咬牙：“這個(gè)，小民愿意為朝廷北伐捐助軍資一萬(wàn)兩銀子！倘若能給我個(gè)巡撫或者都督什么的，小民也很滿足了。地方嘛，最好是在中原或者山東那邊安排個(gè)省份就好，我沒(méi)意見(jiàn)，只要不在北疆這邊就好。”

趙特使和勞護(hù)衛(wèi)都笑了：“張員外真愛(ài)開(kāi)玩笑。一省巡撫或者軍鎮(zhèn)都督，那是要陛下欽命三省朝議通過(guò)的，肯定沒(méi)有捐班的道理。還有中原和山東那些富裕地區(qū)，員外您也別指望了，那些地方的官，在吏部那邊都要搶破頭的。

只是，員外，你也太節(jié)儉了。這區(qū)區(qū)一萬(wàn)兩銀子。。。說(shuō)實(shí)在的，找個(gè)偏僻點(diǎn)的地方，弄個(gè)稅丞、巡檢、縣尉之類的雜佐官做做，那還有可能。至于縣令和主簿這種正堂官，你就別指望了。”

“一萬(wàn)兩銀子只能買(mǎi)個(gè)雜佐官？”張員外顯得很失望：“千里迢迢去做這種小官，還不如窩在家里享清福呢。要做官，怎么也得道臺(tái)、府臺(tái)吧？”

“道臺(tái)、知府這種級(jí)別的捐班，那起碼得十萬(wàn)兩銀子起的，還得有很可靠的朝中大臣做擔(dān)保人。員外，萬(wàn)事可得量力而行啊！這樣吧，員外，你倘若想要高品階的官又想省些錢(qián)，你不如干脆捐個(gè)武職好了。一個(gè)五品的禁軍鷹侯將軍，只需三萬(wàn)兩銀子就夠了?；蛘咭粋€(gè)從五品的北府參事官，四萬(wàn)兩銀子，你覺(jué)得如何？出發(fā)前，北府已下了授權(quán)，為籌集軍資，本官可臨時(shí)決斷，我這邊就帶了空白告身。倘若員外有意的話，今晚我們就可辦妥了此事?！?

“這個(gè)。。。小民上了歲數(shù)，年邁體衰，吃不了行伍的苦，武職的事就算了吧，小民還是愿做文官。要不，趙大人，您瞅著哪里給咱安排一個(gè)縣令如何？只要地方富裕，小民愿出兩萬(wàn)兩銀子捐作軍資?！?

“員外莫要開(kāi)此等玩笑?？h令是正堂牧民官，起碼也得五萬(wàn)兩銀子，你還要上等縣的縣令，那更是起碼要八萬(wàn)兩銀子?！?

“唉呀唉呀，這實(shí)在太貴。。。出八萬(wàn)兩銀子捐個(gè)縣令，小民還不如干脆出十萬(wàn)兩捐個(gè)知府好了?！?

“十萬(wàn)兩的知府，那可只能是下等府的知府了，倘若要好的府份，還得加錢(qián)的。以我之見(jiàn)，員外不如就捐個(gè)上等縣的縣令好了，倘若運(yùn)營(yíng)得好，好處也不比那些偏僻地方的知府差多少。”

“大人說(shuō)得甚是。只是小民捐這個(gè)官，倒也不是光為圖錢(qián)，不怕大人笑話，小民心里也存了幾分光宗耀祖的念頭。這么難得的機(jī)會(huì)，捐個(gè)知府，寫(xiě)在族譜上也可以光耀一把，還望大人千萬(wàn)成全?！?

酒席一直進(jìn)行到了深夜，趙特使與張員外反復(fù)磋商，反復(fù)拉鋸，最后還是終于談妥了條件：張員外出價(jià)九萬(wàn)兩銀子，捐得邯鄲府知府一職。雙方約定，張員外先付四萬(wàn)兩銀子，從趙特使處購(gòu)得邯鄲知府任命書(shū)，待來(lái)年邯鄲被南朝光復(fù)后，他走馬上任時(shí)再付剩余部分。

趙特使甚是爽快，當(dāng)即就拿出空白告身填寫(xiě)上了張世賢的名字和官職。相比之下，張員外就顯得很不痛快了，交銀票時(shí)顯得很心疼，像是有人割他肉似的。

好在趙特使很會(huì)寬慰人，他拱手道：“張?zhí)?，今后吾等同殿為臣，大家就是同僚了，今后還望多多關(guān)照！”

聽(tīng)到一聲“太尊”的稱呼，張員外開(kāi)心得骨頭都酥了。他笑吟吟地回禮道：“不敢不敢，趙大人，小民。。。呃，本座也是初涉宦海，很多事都不懂，今后還望大人多多指點(diǎn)了?！?

“這個(gè)，自不需說(shuō)的。來(lái)來(lái)，張兄，我來(lái)與你說(shuō)一些規(guī)矩。將來(lái)你上任之前，還得入宮面圣，一些瑣碎細(xì)節(jié)需得記住了。五德之中，我朝崇火德，色為紅為貴，所以宮中貴人多以著紅為貴，我朝官員入朝亦是多著紅色官袍。而偽朝崇水德，以黑為尊，物品多為黑色——這個(gè)區(qū)別可是要萬(wàn)萬(wàn)記住了，勿要犯了忌諱?！?

“啊，幸得兄弟提點(diǎn)，否則小弟險(xiǎn)誤大事。”

“嗯，還有啊，宮中貴人，各有喜好。將來(lái)賢弟南下之時(shí)，不妨帶點(diǎn)北疆的土特產(chǎn)。。?！?

二人越說(shuō)越是投機(jī)，越說(shuō)越是火熱，那股親熱的勁頭，幾乎恨不得當(dāng)場(chǎng)就斬雞頭飲血酒了。大家邊喝邊聊，一直聊到深夜三更時(shí)分，突然聽(tīng)到外面院落間有些異樣的聲響，那趙特使和勞護(hù)衛(wèi)都是霍然變色：“外面有人？”

“大哥莫要擔(dān)心，該是哪個(gè)下人過(guò)來(lái)送茶水吧？我讓他們莫要過(guò)來(lái)便是?！?

沉浸在新官上任的歡喜中，張員外邁著輕快的步子過(guò)去開(kāi)門(mén)，他叱罵道：“不長(zhǎng)眼的狗東西，沒(méi)看到。。?！?

話說(shuō)了一半，張員外就愣住了：院子里，火把密集，亮如白晝。在那花叢和樓房邊，影影綽綽地站滿了黑衣衣裳的軍士，一片白亮的刀刃在夜幕里閃著寒光。黑暗中，無(wú)數(shù)又陰又冷的銳利目光投過(guò)來(lái)，張員外如受萬(wàn)針攢刺。

“這。。。這。。。是怎么回事？”他的牙齒“咯咯”地打著顫，他強(qiáng)給自己打氣：“你們是。。。是誰(shuí)？是官是匪？”

人眾中走出了一名軍官。他上下打量了張員外一番，沉聲問(wèn)：“你是張世賢？”

“是。。。老朽便是了。你們是。。。是誰(shuí)？”

“找的就是你了?！蹦擒姽賹⑸焓謱⒀埔涣粒粋€(gè)猙獰的白狼頭赫然出現(xiàn)在他手上。他沉聲道：“東陵衛(wèi)辦差。吾是寧南督察，張員外，你勾結(jié)鷹侯謀逆造反，這便跟我們走一趟吧。屋里跟你一起的還有誰(shuí)？”

聽(tīng)到這句話，張員外腿腳一軟，當(dāng)場(chǎng)便癱在地上。方才購(gòu)得官職的喜悅和雄心壯志，此刻已全數(shù)化為烏有，現(xiàn)在，他心中剩下的，只有驚恐和悔意：要知道，那張?zhí)钣凶约好值哪铣俾毟嫔恚蛇€在屋子里呢！還有兩個(gè)南朝過(guò)來(lái)的鷹侯官員，也還在房間里。

人贓俱獲，證據(jù)確鑿，連審都不用審，直接拉到法場(chǎng)就滿門(mén)抄斬了！

絕望之下，張員外發(fā)出了一聲哀嚎。他噗通一聲跪下，抱著眼前軍官的腿哭嚎道：“大人饒命，大人饒命??！小的要檢舉，小的要告發(fā)——南朝過(guò)來(lái)的兩個(gè)鷹侯大官，就在屋子里！大人，小的要將功贖罪啊，饒命??！”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸.qidian.，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)

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