赤城都督府位于赤城鎮(zhèn)的中心街區(qū),本是赤城軍政事務(wù)的中心。但自從元正斌于兵變中被叛弒殺于此地,吏員和部屬們大多被殺和逃散,都督府就此荒廢了下來。
當(dāng)孟聚領(lǐng)著一群部下抵達(dá)時(shí)候,迎接他們的是殘破的大門,崩塌的圍墻和空蕩蕩的府邸——厄,錯(cuò)了,還有一群衣衫襤褸的難民。這些都是外地過來赤城躲避魔災(zāi)的,他們無處可去,竟把殘破的赤城都督府當(dāng)成了落腳點(diǎn)。
看到都督府被一群臟兮兮的難民占據(jù)了,帶路的米歡甚是尷尬——雖然他也說不清楚為什么尷尬,但孟鎮(zhèn)督想要住的府邸居然被人褻瀆了,無疑是身為部下的自己辦事不力。他急忙下令手下驅(qū)趕那些難民,一邊偷看孟聚,生怕他發(fā)火。
趕走了那群難民,米歡擦著滿頭的油汗,跑到孟聚跟前來道歉:“大帥,卑職疏于看管,致使都督府受這群賤民踐踏,卑職實(shí)在是。。。”
孟聚擺擺手:“米鎮(zhèn)督莫要客氣。都督府不歸你管,這不是你的錯(cuò),我知道?!?
“是是,大帥明察秋毫,寬厚待人,卑職心悅誠服?!?
“呵呵,來,米鎮(zhèn)督,我們進(jìn)去吧?!?
作為一鎮(zhèn)都督府,樓臺(tái)亭榭,小橋流水,赤城都督府本來是甚為可觀的。只是,在那場(chǎng)兵災(zāi)中,亂兵沖入,大火燃燒,半個(gè)都督府都化為了焦土,后來又被流民占據(jù),只剩幾座房子還能勉強(qiáng)遮風(fēng)避雨,只是家具和物品都被掠奪一空,只??帐幨幍乃谋诤捅榈氐睦?
看到這樣的情景,米歡的臉又綠了。他再次向孟聚請(qǐng)求道:“大帥,這樣的地方,如何是您該住的?不如且暫住卑職的鎮(zhèn)督府,待卑職把這里收拾干凈了,您再過來下榻如何?”
看到都督府內(nèi)殘破的樣子,孟聚也有點(diǎn)后悔了。但既然到了這里,他也不好回頭了——對(duì)著一群新收錄的部下,一個(gè)表現(xiàn)得出爾反爾的上司并不是個(gè)好形象了。
“米鎮(zhèn)督不必?fù)?dān)心。我也是軍漢出身,什么地方?jīng)]住過。而且現(xiàn)在正是戰(zhàn)事,諸項(xiàng)事務(wù)都吃緊,米鎮(zhèn)督就不必為我操心了,還是趕緊去布置防務(wù)大事吧?!?
那幾個(gè)打剩的魔族算什么,現(xiàn)在眼看赤城的天下就要改姓孟了,現(xiàn)在拍好孟老大您的馬屁就是最重要的大事——米歡當(dāng)然不會(huì)這么說。他很嚴(yán)肅地躬身道:“大帥一心為公,實(shí)乃吾輩楷模。大帥且請(qǐng)先安心休息,末將去巡查一下城頭的防務(wù),有什么事情,末將第一時(shí)間向大帥您稟報(bào)?!?
孟聚很滿意米歡的乖覺,不知不覺地,這家伙就把自己擺在了孟聚部屬的位置上,這個(gè)改變過程毫不突兀,這本事也不是常人能及的。他點(diǎn)點(diǎn)頭:“嗯,你去吧。”
米歡走了,但孟聚卻依然不能休息。他才剛進(jìn)都督府,還沒能在廢墟里找到一張床好安置自己呢,侍衛(wèi)又跑來稟報(bào)了:“鎮(zhèn)督,赤城知府許汝年、同知高萬敬前來拜訪大人,不知大人是否愿接見?”
自己剛進(jìn)城,屁股還沒坐熱呢,地方上的文官就知道了?
但想到自己將來治理赤城,確實(shí)也離不開文官們的幫助,孟聚點(diǎn)頭說:“請(qǐng)他們進(jìn)來吧?!?
跟赤城地方官的會(huì)面比孟聚事先預(yù)料的要輕松很多。孟聚先前還在琢磨著該如何委婉地向?qū)Ψ酵嘎蹲约喝胫鞒喑堑拇蛩隳?,不料剛見面,他連對(duì)方臉都還沒看清楚呢,那兩位文官就跪下來了,嚎啕大哭道:“孟大帥,孟大帥!赤城闔城父老盼您,猶如久旱盼甘霖??!大帥您神兵天降,驅(qū)逐北魔,您是我們赤城闔城數(shù)十萬軍民的再生父母??!求大帥為我們主持公道??!”
“二位大人不必如此,快快請(qǐng)起,快快請(qǐng)起?!?
看這兩位官員的做派,孟聚也猜到不少了。他也就端起了架子:“許大人,高大人,不必如此客氣。北疆六鎮(zhèn)同氣連枝,互助互援乃應(yīng)盡之責(zé)。既然赤城有難,我東平身為鄰居,出兵增援那是理所應(yīng)當(dāng)之事,當(dāng)不起二位如此重禮啊——二位大人還是快快請(qǐng)起吧?!?
但兩位官員依然跪著不肯起來:“孟大帥高義,吾等軍民感激涕零。大帥,孟大帥,吾二人代表赤城上下數(shù)十萬軍民,求您進(jìn)駐赤城,為赤城主持大局,庇護(hù)闔城上下。倘若您不答應(yīng),我們就跪著不起來了!”
孟聚表情很嚴(yán)肅。他沉吟半天,長嘆一聲:“孟某人何德何能,卻蒙得赤城父老如此看重,實(shí)在是慚愧。也罷,現(xiàn)在北魔未退,形勢(shì)危急,既然赤城父老不嫌孟某粗陋,這副擔(dān)子,我就暫且先挑起來吧!”
兩位赤城父母官喜形于色,同時(shí)跪倒磕頭:“孟大帥伸出援手,則是赤城軍民之大幸也!”
在這一刻,赤城的文官表現(xiàn)出的歡喜確實(shí)是發(fā)自由衷的。外邊人看來,他們兩人是赤城的父母官,他們卻是有苦自己知。自從元正斌死后,他手下的軍頭們失去了約束,三天兩頭地來找麻煩,光是府庫就被這幫丘八打劫了七八次,空得連老鼠都餓死了。打劫了還不算,幾個(gè)旅帥三天兩頭跑來勒索,就差沒把府衙里的大小官員們吊起來打了,許汝年和高萬敬都是苦不堪。可惡的是,哪怕收保護(hù)費(fèi)的黑社會(huì)都知道拿了錢要干活,可這幫軍頭,錢搶了不少,有事卻是哪個(gè)都不肯出頭。倘若不是內(nèi)地也在打仗亂成一團(tuán),兩位官員早就棄官而逃了?,F(xiàn)在好了,赤城總算來了個(gè)肯管事的頭了——雖然孟聚為人如何,大家還不清楚,但兩位官員都覺得,孟聚就是再差,也不可能比先前的情況更差了吧?
雖然很疲憊,但孟聚還是強(qiáng)打起精神跟兩位赤城文官聊了一陣。知道眼前的人即將就是自己未來的頂頭上司,兩位文官的態(tài)度都很恭順,對(duì)孟聚的提問也是回答得十分詳盡。尤其涉及到對(duì)赤城一眾武官們,許知府和高同知都是毫不遮掩他們的憎惡之情:“那是一幫畜生!無論是謀害元都督的蔣飛虎和方畏天,還是打著為元都督復(fù)仇旗號(hào)的廖真和馮寒山,都是一群吃人不吐骨頭的敗類!沒了元都督約束,這幫畜生什么事都干得出來,縱兵大掠、殺人滿門、綁票勒索、****婦女,這幫人可是干過不少了!平時(shí)禍害地方也罷了,但當(dāng)北魔來襲時(shí),他們卻是腳下抹油,一走了之,臨走還不忘搶一把——畜生!”
孟聚聽得暗暗咋舌,他問:“赤城的將軍中,就沒有好點(diǎn)的人嗎?”
“這幫人中,唯有李帥還象個(gè)人樣。他約束部下還算得力,平時(shí)也不怎么滋擾地方?!?
“就是,北魔過來時(shí)候,也唯有李帥的兵馬肯留下守城?!?
跟兩名文官聊了一陣,孟聚微露疲憊之意,他說:“來日方長,孟某初來乍到,今后少不得有倚重二位大人的時(shí)候,還望二位莫要嫌棄孟某鄙陋,多多建?!?
兩位文官都很識(shí)趣,起身告辭:“不敢。承蒙大帥不棄,吾等愿效犬馬之力?!?
赤城的官員們剛離去,孟聚連飯都來不及吃上一口,下面又有人稟報(bào),說是米歡鎮(zhèn)督又來求見了。
這家伙不是剛走嗎?
孟聚有點(diǎn)膩煩:“去問問他有什么說的?沒有要緊事的話,就說我睡下了。”
但侍衛(wèi)回來報(bào)告的說法還是讓孟聚坐不住了:“報(bào)告鎮(zhèn)督,米歡帶來了一個(gè)武將,說是赤城的李豹子。他們想求見您。”
李豹子還活著?孟聚霍然驚醒:“快請(qǐng)李帥進(jìn)來——喔,不,我親自出迎!”
李豹子,在孟聚先前想象中,有著這樣綽號(hào)的武將,肯定是位強(qiáng)壯又精悍的漢子,讓人能在十米外就能感受到外露的殺氣——但李豹子的相貌卻是讓他微微意外了。眼前的這個(gè)穿著褐色布衣的中年軍人,短發(fā)濃眉,人站在那里,腰桿筆直,有一種岳恃淵亭的沉穩(wěn)感。他有著一張憂郁而布滿滄桑的短臉,眉頭總是皺著,像是有很多的心事藏著。
看到他的第一眼,孟聚就能看出了,眼前的這男子,是個(gè)有著不凡故事的人。他的出身,肯定不簡(jiǎn)單。同樣是赤城的武將,站在李豹子身邊,米歡的氣質(zhì)就象個(gè)庸碌的商人。
感覺到孟聚的注視,李豹子恭敬地低下了頭,拱手行禮:“赤城邊軍第三旅旅帥,李富倉參見孟大帥。大帥千里馳援赤城,救了某家的性命,此大恩大德,某家真不知如何報(bào)答大帥好!無以為報(bào),請(qǐng)大帥受某一拜!”說著,他跪倒,重重一個(gè)磕頭在地,抬起頭時(shí),額頭上已經(jīng)青紅一片。
孟聚趨前扶起:“李帥這么多禮!同為北疆軍人,互援互助這不是理所應(yīng)當(dāng)之事嗎?先前我們還在擔(dān)心李帥你出了什么意外,好在你吉人天相,平安脫險(xiǎn)——來來,李帥,米鎮(zhèn)督,我們進(jìn)去說話吧?!?
在剛剛簡(jiǎn)單打掃過的客廳里,李帥和赤城的兩位地方將領(lǐng)促膝長談。孟聚先問起李豹子是怎么脫險(xiǎn)的——看到豹旅陣地被突破的慘狀,他當(dāng)時(shí)都以為李豹子是死定了。
李豹子的表情有點(diǎn)局促,他解釋道,魔族斗鎧突然從濃霧中殺出,沖進(jìn)來,當(dāng)下就把他的兵馬給沖垮了。在幾個(gè)親兵拼死護(hù)衛(wèi)下,他從亂兵中反沖出城,在城外的荒野中游蕩,直到被赤城東陵衛(wèi)的斥候找到他們。
“魔族兵實(shí)在太多,數(shù)不勝數(shù)。我是拼死才殺出去的?!崩畋拥椭^,聲音有點(diǎn)低沉,仿佛在解釋著什么。他不看誰,孟聚和米歡也很體恤地移開了目光沒有看他——這是個(gè)剛剛失去自己部下和兵馬的敗軍之將,都是帶兵的人,他們都理解李豹子此刻的心情。
“北魔狡詐卑鄙,詭計(jì)多端。將軍遭遇小挫,卻也不必太過在意,敵我懸殊,非戰(zhàn)之過。”
聽到孟聚的安慰,李豹子苦笑,他搖搖頭,沒說什么。
孟聚轉(zhuǎn)向米歡:“米鎮(zhèn)督,豹旅的兄弟們受損很大,接下來的防務(wù),就要交給你了?!?
米歡連忙說:“大帥,赤城東陵衛(wèi)守土有責(zé),自然義不容辭。但赤城太大,單靠赤城東陵衛(wèi)的兵馬,實(shí)在守不過來啊。”
“守城肯定是守不住的——也不必守。”看著兩人驚詫的目光,孟聚說:“今晚休息一夜,明天一早,我軍就對(duì)城外的北胡軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。老米,你的任務(wù)就是今晚守一夜——這都辦不到嗎?”
“啊——啊,”米歡啊了一陣,終于反應(yīng)過來:“大帥,只是今晚,那當(dāng)然沒問題。今天您大展神威,北胡兵馬傷亡慘重,末將不怎么相信他們敢晚上來偷營。但明天出擊之事,還請(qǐng)大帥三思。雖然我軍今日得勝,但北胡兵主力尚存,貿(mào)然決勝的話。。。這個(gè)這個(gè),雖然大帥您武勇過人,但這樣是否冒險(xiǎn)了點(diǎn)?”
孟聚笑笑:“你放心,我有分寸?!薄m然米歡畏之如虎,但老實(shí)說,區(qū)區(qū)萬把胡人兵和一千多斗鎧,孟聚還真沒什么放眼里。當(dāng)年靖安大戰(zhàn)時(shí)候,他帶著一個(gè)營就敢闖陣救人,那時(shí)的魔族兵力要強(qiáng)盛得多,他照樣殺個(gè)來回,更不要說現(xiàn)在自己麾下強(qiáng)兵遠(yuǎn)勝當(dāng)日,而眼前圍攻赤城的北胡兵更不能跟當(dāng)初比,孟聚壓根沒把那群半民半兵的蠻族放眼里。更關(guān)鍵的是,現(xiàn)在時(shí)間就是生命,孟聚在跟拓跋雄搶時(shí)間,哪有時(shí)間陪魔族在這邊耗。
看著孟聚自信滿滿,米歡猶豫片刻,終于還是沒再說什么。這也是軍中慣例了,當(dāng)主帥下定決心的時(shí)候,部下是不宜勸說過多的。尤其米歡這種新附的部下,他不熟悉孟聚的脾性和性情,更是不敢冒險(xiǎn)、萬一碰上個(gè)暴躁的主帥,被安上個(gè)動(dòng)搖軍心的罪名拖出去斬了都有可能。
“孟大帥,”說話的人是李豹子,他站起身沖孟聚拱手:“大帥要反擊入寇的北胡,為我赤城軍復(fù)仇——雖然豹旅已經(jīng)被打垮了,但李某還活著。明日的戰(zhàn)斗,請(qǐng)大帥允許李某參加?!?
李豹子神色莊重,悲憤中帶著凜然,孟聚立即起身還禮:“有李帥相助,本座是如虎添翼啊,明日定然是大捷可期了!”——不知為何,對(duì)米歡,孟聚可以很隨便,氣惱了罵一通都行。但對(duì)這個(gè)李豹子,孟聚卻是絲毫不敢怠慢。有些人,生來就有一種懾服眾軍的氣度,哪怕再落魄也讓人不敢輕視,這種人是天生的名將種子。
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當(dāng)天吃過晚飯,孟聚并沒有留在都督府內(nèi)休息。他喚來了江海:“江督察,可有空暇陪我出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),領(lǐng)略下赤城的風(fēng)土人情?”
江海十分湊趣:“鎮(zhèn)督有此雅興,末將自當(dāng)奉陪。”
兩人換了一身便裝,從都督府的后門出來。大戰(zhàn)過后,赤城民生凋敝,街巷兩邊的店鋪大多都關(guān)門打烊了,街巷上也是行人稀少,倒是巡查的士兵和衙役不少,一隊(duì)隊(duì)舉著火把在街面上轉(zhuǎn)悠個(gè)不停。只是看著孟聚和江海二人器宇軒昂,看氣勢(shì)都知道不是一般人,那些巡街兵也不敢上來查問。
看到那漆黑黯淡的街道,孟聚嘆了口氣:“這趟北胡入侵,可把赤城折騰得夠嗆?。‰m然沒破城,但受了這趟兵災(zāi),赤城不知要過多久才能恢復(fù)元?dú)獍??!辈恢挥X地,他已把赤城當(dāng)做自己的地盤了。