赤城都督府位于赤城鎮(zhèn)的中心街區(qū)，本是赤城軍政事務(wù)的中心。但自從元正斌于兵變中被叛弒殺于此地，吏員和部屬們大多被殺和逃散，都督府就此荒廢了下來。
當(dāng)孟聚領(lǐng)著一群部下抵達(dá)時(shí)候，迎接他們的是殘破的大門，崩塌的圍墻和空蕩蕩的府邸——厄，錯(cuò)了，還有一群衣衫襤褸的難民。這些都是外地過來赤城躲避魔災(zāi)的，他們無處可去，竟把殘破的赤城都督府當(dāng)成了落腳點(diǎn)。
看到都督府被一群臟兮兮的難民占據(jù)了，帶路的米歡甚是尷尬——雖然他也說不清楚為什么尷尬，但孟鎮(zhèn)督想要住的府邸居然被人褻瀆了，無疑是身為部下的自己辦事不力。他急忙下令手下驅(qū)趕那些難民，一邊偷看孟聚，生怕他發(fā)火。
趕走了那群難民，米歡擦著滿頭的油汗，跑到孟聚跟前來道歉：“大帥，卑職疏于看管，致使都督府受這群賤民踐踏，卑職實(shí)在是。。。”
孟聚擺擺手：“米鎮(zhèn)督莫要客氣。都督府不歸你管，這不是你的錯(cuò)，我知道?！?
“是是，大帥明察秋毫，寬厚待人，卑職心悅誠服?！?
“呵呵，來，米鎮(zhèn)督，我們進(jìn)去吧?！?
作為一鎮(zhèn)都督府，樓臺(tái)亭榭，小橋流水，赤城都督府本來是甚為可觀的。只是，在那場(chǎng)兵災(zāi)中，亂兵沖入，大火燃燒，半個(gè)都督府都化為了焦土，后來又被流民占據(jù)，只剩幾座房子還能勉強(qiáng)遮風(fēng)避雨，只是家具和物品都被掠奪一空，只?？帐幨幍乃谋诤捅榈氐睦?
看到這樣的情景，米歡的臉又綠了。他再次向孟聚請(qǐng)求道：“大帥，這樣的地方，如何是您該住的？不如且暫住卑職的鎮(zhèn)督府，待卑職把這里收拾干凈了，您再過來下榻如何？”
看到都督府內(nèi)殘破的樣子，孟聚也有點(diǎn)后悔了。但既然到了這里，他也不好回頭了——對(duì)著一群新收錄的部下，一個(gè)表現(xiàn)得出爾反爾的上司并不是個(gè)好形象了。
“米鎮(zhèn)督不必?fù)?dān)心。我也是軍漢出身，什么地方?jīng)]住過。而且現(xiàn)在正是戰(zhàn)事，諸項(xiàng)事務(wù)都吃緊，米鎮(zhèn)督就不必為我操心了，還是趕緊去布置防務(wù)大事吧?！?
那幾個(gè)打剩的魔族算什么，現(xiàn)在眼看赤城的天下就要改姓孟了，現(xiàn)在拍好孟老大您的馬屁就是最重要的大事——米歡當(dāng)然不會(huì)這么說。他很嚴(yán)肅地躬身道：“大帥一心為公，實(shí)乃吾輩楷模。大帥且請(qǐng)先安心休息，末將去巡查一下城頭的防務(wù)，有什么事情，末將第一時(shí)間向大帥您稟報(bào)?！?
孟聚很滿意米歡的乖覺，不知不覺地，這家伙就把自己擺在了孟聚部屬的位置上，這個(gè)改變過程毫不突兀，這本事也不是常人能及的。他點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，你去吧。”
米歡走了，但孟聚卻依然不能休息。他才剛進(jìn)都督府，還沒能在廢墟里找到一張床好安置自己呢，侍衛(wèi)又跑來稟報(bào)了：“鎮(zhèn)督，赤城知府許汝年、同知高萬敬前來拜訪大人，不知大人是否愿接見？”
自己剛進(jìn)城，屁股還沒坐熱呢，地方上的文官就知道了？
但想到自己將來治理赤城，確實(shí)也離不開文官們的幫助，孟聚點(diǎn)頭說：“請(qǐng)他們進(jìn)來吧?！?
跟赤城地方官的會(huì)面比孟聚事先預(yù)料的要輕松很多。孟聚先前還在琢磨著該如何委婉地向?qū)Ψ酵嘎蹲约喝胫鞒喑堑拇蛩隳?，不料剛見面，他連對(duì)方臉都還沒看清楚呢，那兩位文官就跪下來了，嚎啕大哭道：“孟大帥，孟大帥！赤城闔城父老盼您，猶如久旱盼甘霖??！大帥您神兵天降，驅(qū)逐北魔，您是我們赤城闔城數(shù)十萬軍民的再生父母??！求大帥為我們主持公道??！”
“二位大人不必如此，快快請(qǐng)起，快快請(qǐng)起?！?
看這兩位官員的做派，孟聚也猜到不少了。他也就端起了架子：“許大人，高大人，不必如此客氣。北疆六鎮(zhèn)同氣連枝，互助互援乃應(yīng)盡之責(zé)。既然赤城有難，我東平身為鄰居，出兵增援那是理所應(yīng)當(dāng)之事，當(dāng)不起二位如此重禮啊——二位大人還是快快請(qǐng)起吧?！?
但兩位官員依然跪著不肯起來：“孟大帥高義，吾等軍民感激涕零。大帥，孟大帥，吾二人代表赤城上下數(shù)十萬軍民，求您進(jìn)駐赤城，為赤城主持大局，庇護(hù)闔城上下。倘若您不答應(yīng)，我們就跪著不起來了！”
孟聚表情很嚴(yán)肅。他沉吟半天，長嘆一聲：“孟某人何德何能，卻蒙得赤城父老如此看重，實(shí)在是慚愧。也罷，現(xiàn)在北魔未退，形勢(shì)危急，既然赤城父老不嫌孟某粗陋，這副擔(dān)子，我就暫且先挑起來吧！”
兩位赤城父母官喜形于色，同時(shí)跪倒磕頭：“孟大帥伸出援手，則是赤城軍民之大幸也！”
在這一刻，赤城的文官表現(xiàn)出的歡喜確實(shí)是發(fā)自由衷的。外邊人看來，他們兩人是赤城的父母官，他們卻是有苦自己知。自從元正斌死后，他手下的軍頭們失去了約束，三天兩頭地來找麻煩，光是府庫就被這幫丘八打劫了七八次，空得連老鼠都餓死了。打劫了還不算，幾個(gè)旅帥三天兩頭跑來勒索，就差沒把府衙里的大小官員們吊起來打了，許汝年和高萬敬都是苦不堪。可惡的是，哪怕收保護(hù)費(fèi)的黑社會(huì)都知道拿了錢要干活，可這幫軍頭，錢搶了不少，有事卻是哪個(gè)都不肯出頭。倘若不是內(nèi)地也在打仗亂成一團(tuán)，兩位官員早就棄官而逃了?，F(xiàn)在好了，赤城總算來了個(gè)肯管事的頭了——雖然孟聚為人如何，大家還不清楚，但兩位官員都覺得，孟聚就是再差，也不可能比先前的情況更差了吧？
雖然很疲憊，但孟聚還是強(qiáng)打起精神跟兩位赤城文官聊了一陣。知道眼前的人即將就是自己未來的頂頭上司，兩位文官的態(tài)度都很恭順，對(duì)孟聚的提問也是回答得十分詳盡。尤其涉及到對(duì)赤城一眾武官們，許知府和高同知都是毫不遮掩他們的憎惡之情：“那是一幫畜生！無論是謀害元都督的蔣飛虎和方畏天，還是打著為元都督復(fù)仇旗號(hào)的廖真和馮寒山，都是一群吃人不吐骨頭的敗類！沒了元都督約束，這幫畜生什么事都干得出來，縱兵大掠、殺人滿門、綁票勒索、****婦女，這幫人可是干過不少了！平時(shí)禍害地方也罷了，但當(dāng)北魔來襲時(shí)，他們卻是腳下抹油，一走了之，臨走還不忘搶一把——畜生！”
孟聚聽得暗暗咋舌，他問：“赤城的將軍中，就沒有好點(diǎn)的人嗎？”
“這幫人中，唯有李帥還象個(gè)人樣。他約束部下還算得力，平時(shí)也不怎么滋擾地方?！?
“就是，北魔過來時(shí)候，也唯有李帥的兵馬肯留下守城?！?
跟兩名文官聊了一陣，孟聚微露疲憊之意，他說：“來日方長，孟某初來乍到，今后少不得有倚重二位大人的時(shí)候，還望二位莫要嫌棄孟某鄙陋，多多建?！?
兩位文官都很識(shí)趣，起身告辭：“不敢。承蒙大帥不棄，吾等愿效犬馬之力?！?
赤城的官員們剛離去，孟聚連飯都來不及吃上一口，下面又有人稟報(bào)，說是米歡鎮(zhèn)督又來求見了。
這家伙不是剛走嗎？
孟聚有點(diǎn)膩煩：“去問問他有什么說的？沒有要緊事的話，就說我睡下了。”
但侍衛(wèi)回來報(bào)告的說法還是讓孟聚坐不住了：“報(bào)告鎮(zhèn)督，米歡帶來了一個(gè)武將，說是赤城的李豹子。他們想求見您。”
李豹子還活著？孟聚霍然驚醒：“快請(qǐng)李帥進(jìn)來——喔，不，我親自出迎！”
李豹子，在孟聚先前想象中，有著這樣綽號(hào)的武將，肯定是位強(qiáng)壯又精悍的漢子，讓人能在十米外就能感受到外露的殺氣——但李豹子的相貌卻是讓他微微意外了。眼前的這個(gè)穿著褐色布衣的中年軍人，短發(fā)濃眉，人站在那里，腰桿筆直，有一種岳恃淵亭的沉穩(wěn)感。他有著一張憂郁而布滿滄桑的短臉，眉頭總是皺著，像是有很多的心事藏著。
看到他的第一眼，孟聚就能看出了，眼前的這男子，是個(gè)有著不凡故事的人。他的出身，肯定不簡(jiǎn)單。同樣是赤城的武將，站在李豹子身邊，米歡的氣質(zhì)就象個(gè)庸碌的商人。
感覺到孟聚的注視，李豹子恭敬地低下了頭，拱手行禮：“赤城邊軍第三旅旅帥，李富倉參見孟大帥。大帥千里馳援赤城，救了某家的性命，此大恩大德，某家真不知如何報(bào)答大帥好！無以為報(bào)，請(qǐng)大帥受某一拜！”說著，他跪倒，重重一個(gè)磕頭在地，抬起頭時(shí)，額頭上已經(jīng)青紅一片。
孟聚趨前扶起：“李帥這么多禮！同為北疆軍人，互援互助這不是理所應(yīng)當(dāng)之事嗎？先前我們還在擔(dān)心李帥你出了什么意外，好在你吉人天相，平安脫險(xiǎn)——來來，李帥，米鎮(zhèn)督，我們進(jìn)去說話吧?！?
在剛剛簡(jiǎn)單打掃過的客廳里，李帥和赤城的兩位地方將領(lǐng)促膝長談。孟聚先問起李豹子是怎么脫險(xiǎn)的——看到豹旅陣地被突破的慘狀，他當(dāng)時(shí)都以為李豹子是死定了。
李豹子的表情有點(diǎn)局促，他解釋道，魔族斗鎧突然從濃霧中殺出，沖進(jìn)來，當(dāng)下就把他的兵馬給沖垮了。在幾個(gè)親兵拼死護(hù)衛(wèi)下，他從亂兵中反沖出城，在城外的荒野中游蕩，直到被赤城東陵衛(wèi)的斥候找到他們。
“魔族兵實(shí)在太多，數(shù)不勝數(shù)。我是拼死才殺出去的?！崩畋拥椭^，聲音有點(diǎn)低沉，仿佛在解釋著什么。他不看誰，孟聚和米歡也很體恤地移開了目光沒有看他——這是個(gè)剛剛失去自己部下和兵馬的敗軍之將，都是帶兵的人，他們都理解李豹子此刻的心情。
“北魔狡詐卑鄙，詭計(jì)多端。將軍遭遇小挫，卻也不必太過在意，敵我懸殊，非戰(zhàn)之過。”
聽到孟聚的安慰，李豹子苦笑，他搖搖頭，沒說什么。
孟聚轉(zhuǎn)向米歡：“米鎮(zhèn)督，豹旅的兄弟們受損很大，接下來的防務(wù)，就要交給你了?！?
米歡連忙說：“大帥，赤城東陵衛(wèi)守土有責(zé)，自然義不容辭。但赤城太大，單靠赤城東陵衛(wèi)的兵馬，實(shí)在守不過來啊。”
“守城肯定是守不住的——也不必守。”看著兩人驚詫的目光，孟聚說：“今晚休息一夜，明天一早，我軍就對(duì)城外的北胡軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。老米，你的任務(wù)就是今晚守一夜——這都辦不到嗎？”
“啊——啊，”米歡啊了一陣，終于反應(yīng)過來：“大帥，只是今晚，那當(dāng)然沒問題。今天您大展神威，北胡兵馬傷亡慘重，末將不怎么相信他們敢晚上來偷營。但明天出擊之事，還請(qǐng)大帥三思。雖然我軍今日得勝，但北胡兵主力尚存，貿(mào)然決勝的話。。。這個(gè)這個(gè)，雖然大帥您武勇過人，但這樣是否冒險(xiǎn)了點(diǎn)？”
孟聚笑笑：“你放心，我有分寸?！薄m然米歡畏之如虎，但老實(shí)說，區(qū)區(qū)萬把胡人兵和一千多斗鎧，孟聚還真沒什么放眼里。當(dāng)年靖安大戰(zhàn)時(shí)候，他帶著一個(gè)營就敢闖陣救人，那時(shí)的魔族兵力要強(qiáng)盛得多，他照樣殺個(gè)來回，更不要說現(xiàn)在自己麾下強(qiáng)兵遠(yuǎn)勝當(dāng)日，而眼前圍攻赤城的北胡兵更不能跟當(dāng)初比，孟聚壓根沒把那群半民半兵的蠻族放眼里。更關(guān)鍵的是，現(xiàn)在時(shí)間就是生命，孟聚在跟拓跋雄搶時(shí)間，哪有時(shí)間陪魔族在這邊耗。
看著孟聚自信滿滿，米歡猶豫片刻，終于還是沒再說什么。這也是軍中慣例了，當(dāng)主帥下定決心的時(shí)候，部下是不宜勸說過多的。尤其米歡這種新附的部下，他不熟悉孟聚的脾性和性情，更是不敢冒險(xiǎn)、萬一碰上個(gè)暴躁的主帥，被安上個(gè)動(dòng)搖軍心的罪名拖出去斬了都有可能。
“孟大帥，”說話的人是李豹子，他站起身沖孟聚拱手：“大帥要反擊入寇的北胡，為我赤城軍復(fù)仇——雖然豹旅已經(jīng)被打垮了，但李某還活著。明日的戰(zhàn)斗，請(qǐng)大帥允許李某參加?！?
李豹子神色莊重，悲憤中帶著凜然，孟聚立即起身還禮：“有李帥相助，本座是如虎添翼啊，明日定然是大捷可期了！”——不知為何，對(duì)米歡，孟聚可以很隨便，氣惱了罵一通都行。但對(duì)這個(gè)李豹子，孟聚卻是絲毫不敢怠慢。有些人，生來就有一種懾服眾軍的氣度，哪怕再落魄也讓人不敢輕視，這種人是天生的名將種子。
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當(dāng)天吃過晚飯，孟聚并沒有留在都督府內(nèi)休息。他喚來了江海：“江督察，可有空暇陪我出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，領(lǐng)略下赤城的風(fēng)土人情？”
江海十分湊趣：“鎮(zhèn)督有此雅興，末將自當(dāng)奉陪。”
兩人換了一身便裝，從都督府的后門出來。大戰(zhàn)過后，赤城民生凋敝，街巷兩邊的店鋪大多都關(guān)門打烊了，街巷上也是行人稀少，倒是巡查的士兵和衙役不少，一隊(duì)隊(duì)舉著火把在街面上轉(zhuǎn)悠個(gè)不停。只是看著孟聚和江海二人器宇軒昂，看氣勢(shì)都知道不是一般人，那些巡街兵也不敢上來查問。
看到那漆黑黯淡的街道，孟聚嘆了口氣：“這趟北胡入侵，可把赤城折騰得夠嗆?。‰m然沒破城，但受了這趟兵災(zāi)，赤城不知要過多久才能恢復(fù)元?dú)獍??！辈恢挥X地，他已把赤城當(dāng)做自己的地盤了。