“鎮(zhèn)督放心。雖然現(xiàn)在打仗有些蕭條,但很快會(huì)好的。卑職上次來(lái)過(guò),看到赤城的商業(yè)和民生還是很繁榮,每年的賦稅也不低。赤城鎮(zhèn)是個(gè)好地方,出精兵,物產(chǎn)也豐富,否則以前元正斌也不能與拓跋雄分庭抗禮那么久了。只要鎮(zhèn)督入主,想來(lái)很快就會(huì)恢復(fù)的。”
兩人一路漫不經(jīng)心地聊著天,來(lái)到了東平援軍入主的軍營(yíng)附近??吹角懊嬉黄顺庇縿?dòng),聲音鼎沸,大群的民眾將軍營(yíng)圍了個(gè)水泄不通、兩人對(duì)視一眼,都覺(jué)得驚訝。孟聚更是心下一沉:“難道是我們的兵跟赤城當(dāng)?shù)厝税l(fā)生糾紛激起了民憤?這樣的話(huà)就糟糕了?!?
江海也是面露憂(yōu)色,看到一位挎著籃子的老頭正在向軍營(yíng)那邊走去,他上前施了一禮:“這位老先生,請(qǐng)問(wèn)了,前面這么多人聚集,可是出了什么大事?”
那老先生態(tài)度很客氣,他打量了江海一眼,笑呵呵道:“后生,聽(tīng)口音,你也是東平那邊來(lái)的人吧?”
“老先生真有眼光,在下確實(shí)是東平人?!?
“哦——東平人好,東平人好??!你們東平的孟大帥領(lǐng)著兵馬過(guò)來(lái),打垮了城外的胡魔,救了我們赤城百姓。我們都聽(tīng)說(shuō)了,為了救援赤城,孟大帥領(lǐng)著弟兄們一路急行軍,四天走了七天的路,到這邊還得跟胡魔兵廝殺,弟兄們真的累得不行了!我們赤城百姓知恩圖報(bào),識(shí)得好歹,東平將士為我們流血流汗,我們也沒(méi)別的法子報(bào)答,只有做點(diǎn)好吃的讓東平的弟兄們嘗嘗。這不,老漢我煮了一籃子面食送過(guò)來(lái)了,盼著讓弟兄們吃了有力氣跟胡魔廝殺!”
孟聚和江海對(duì)視一眼,都是如釋重負(fù)。
“老先生自愿****,當(dāng)真辛苦了。只是大家為什么都聚在這邊不肯離去呢?”
說(shuō)到這里,老頭就有些悻悻了:“東平軍好是好,但他們的軍官,未免也太不近人情了。他們不許士兵出營(yíng)與我們見(jiàn)面,也不肯收我們的禮物,這讓我們?nèi)绾芜^(guò)意得去?這不,大家都聚在這邊求情呢,好歹讓那些辛苦的小伙子們吃上一點(diǎn)啊!我們做的東西又沒(méi)下毒,何至如此提防呢?”
孟聚恍然。事情原來(lái)還是因?yàn)樽约?。為了?zhǔn)備明天的決戰(zhàn),也是擔(dān)心官兵滋擾地方,自己曾下令,東平軍今晚不得出營(yíng),養(yǎng)精蓄銳好好休息,以備明天的決戰(zhàn)。
他笑著拱拱手:“老先生,既然軍中有命令,那定然是有緣故的,您老還是回家歇著吧。報(bào)恩之事,來(lái)日方長(zhǎng),不急一時(shí)——告辭了。”
在軍營(yíng)門(mén)口的空地上,大批居民有老有幼,他們提著酒菜、面食、雞蛋等各種食物。雖然他們都被門(mén)口執(zhí)勤的哨兵攔住了,但他們圍在營(yíng)地卻是遲遲不肯離去,有很多人還跪倒朝著軍營(yíng)方向磕頭。當(dāng)孟聚和江海在人群中穿行時(shí)候,他們不時(shí)聽(tīng)到人群的議論聲:“這是咱們的救命恩人啊!”
“是啊,倘若不是東平兵突然神兵天降,昨天胡魔不就屠城了?”
“東平兵只殺胡魔,不禍害百姓,比咱們赤城的那幫丘八好得多了,這可是真正秋毫無(wú)犯的王師??!”
“東平孟大帥萬(wàn)壽,愿老天保佑大帥長(zhǎng)命百歲,福壽延綿~”
“鄉(xiāng)親們啊,咱們可得想個(gè)法子把孟大帥留下來(lái)?。〔蝗幻洗髱涀吡?,那幫丘八又回來(lái)禍害大家了!”
在人群中穿了一圈出來(lái),江海顯得很興奮:“鎮(zhèn)督,赤城軍民如此熱情,對(duì)大帥如此擁戴,看來(lái),我軍進(jìn)駐之事,那是水到渠成,不會(huì)有什么阻力了!”
聽(tīng)到百姓的議論聲,看到自己如此受擁戴,孟聚心中也頗為歡喜,但比起江海,他的反應(yīng)只是淡淡一笑。作為一個(gè)日益成熟的政治家,他早已知道了這個(gè)真理:作為個(gè)體的人類(lèi)或許能做到知恩圖報(bào),但作為群體,民眾卻是最善忘的。救命大恩也好,殺父之仇也好,再深刻的感激和仇恨,最終都會(huì)慢慢淡化。能作為永恒不變的統(tǒng)治支柱的,唯有暴力和利益。
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當(dāng)孟聚和江?;氐蕉级礁畷r(shí),天色已經(jīng)入黑了。他們剛進(jìn)門(mén),一個(gè)侍衛(wèi)就迎了上來(lái):“鎮(zhèn)督,赤城米鎮(zhèn)督、李旅帥剛剛到來(lái),他們說(shuō)有緊急軍情稟報(bào)。”
“他們現(xiàn)在在哪里?”
“在前廳。”
孟聚和江海急匆匆趕往前廳,在屋子里坐著的幾個(gè)軍官同時(shí)起身行禮。孟聚掃眼一看,除了米歡、李豹子等自己認(rèn)識(shí)的,還有幾位軍官是陌生面孔,他沖他們點(diǎn)頭回禮。
米歡向著孟聚恭敬地行了一禮:“大帥,打擾您休息了?!?
“現(xiàn)在不是客套的時(shí)候,有什么就直說(shuō)吧!”
“是,大帥,斥候剛剛緊急報(bào)告,說(shuō)發(fā)現(xiàn)城外的胡人兵馬已經(jīng)撤離了?!?
孟聚一震:“他們跑了?”
“跑了。他們的大營(yíng)已經(jīng)空了。他們撤得很急,很多輜重和戰(zhàn)利品都留在營(yíng)里沒(méi)拿走?!?
孟聚撇撇嘴,心中卻是對(duì)城外魔族兵的頭領(lǐng)多了兩分敬意。這家伙倒是個(gè)拿得起放得下的人物,見(jiàn)到魏軍云集立即開(kāi)溜,一點(diǎn)不拖泥帶水,倒真有幾分決斷的味道。
“吞狼部的頭人還真是個(gè)人物啊——他們什么時(shí)候走的?怎么先前沒(méi)報(bào)告?”
米歡苦著臉:“大帥,這是卑職疏忽了。下午,卑職一直忙著救護(hù)傷兵、維修城池的事。斥候也不敢太靠近那邊,他們報(bào)告說(shuō)胡人兵馬那邊動(dòng)靜很大,兵馬調(diào)動(dòng)頻繁,卑職想著反正那些魔族崽子也是被大帥打殘的敗兵,能折騰出什么名堂來(lái)?所以,卑職也沒(méi)有下令復(fù)查核實(shí),沒(méi)想到他們會(huì)走得這么快——呃,這個(gè)確實(shí)是卑職失職了,請(qǐng)大帥責(zé)罰?!?
聽(tīng)米歡啰啰嗦嗦說(shuō)了一通,孟聚沉著臉點(diǎn)頭,沒(méi)吱聲。旅帥李豹子急切地問(wèn):“大帥,北胡跑了,那我們要立即追擊嗎?”
沒(méi)待孟聚發(fā)話(huà),江海已經(jīng)搶過(guò)了話(huà)頭:“不能追!現(xiàn)在敵情不明,貿(mào)然出擊,萬(wàn)一被敵人伏擊,我們就。。??瓤龋】傊?,敵情不明,我們鎮(zhèn)之以定就好!”
孟聚望了一眼江海,心想這人確實(shí)有極高的用兵天賦,接觸新編旅短短幾天,他不但發(fā)現(xiàn)了這種兵馬的強(qiáng)項(xiàng),也發(fā)現(xiàn)了弱點(diǎn)。
新編旅機(jī)動(dòng)性強(qiáng),能迅速轉(zhuǎn)移戰(zhàn)場(chǎng),能快速投放兵力,但弱點(diǎn)也是非常明顯的:新編旅只適合投入那些敵人兵力、位置都明確的戰(zhàn)場(chǎng),參戰(zhàn)之前也需要一段時(shí)間來(lái)歇息回力。當(dāng)他們?cè)庥鲆饬现獾膽?zhàn)斗時(shí)候——比如行進(jìn)中受到攻擊,那他們就會(huì)顯得非常脆弱。行軍的時(shí)候,鎧斗士的體力已經(jīng)耗盡,那時(shí)的鎧斗士就完全是廢物了。其他部隊(duì)還能依靠步兵來(lái)掩護(hù)鎧斗士回力,而孟聚這支全斗鎧部隊(duì)就只剩下被敵人屠殺的份了。
“江督察說(shuō)得對(duì),敵情不明,貿(mào)然追擊絕非良策。我們也要提防這個(gè)可能,敵人虛晃一槍?zhuān)T我軍主力離開(kāi)赤城,他們?cè)偻蝗粴⒒貋?lái)。米鎮(zhèn)督,請(qǐng)你繼續(xù)派出更多的斥候查找北胡兵的蹤跡。有什么情況,哪怕半夜也要立即通知我?!?
米歡連連點(diǎn)頭,保證絕不會(huì)再出差錯(cuò)。眾人商議了一番軍情,直到深夜才各自散去。當(dāng)眾人散去的時(shí)候,孟聚喊住了李豹子:“李帥,能留下談兩句嗎?”
李豹子愣了下,他緩慢地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),肩膀顯得有些僂,目光呆滯:“大帥有何吩咐?”
今晚聚議時(shí)候,自從孟聚做出不追擊北魔的決定以后,李豹子就象失了魂一般,垂頭喪氣,沉默不語(yǔ)。這些,孟聚早已看在眼里了。
“李帥,先請(qǐng)坐。我們聊聊?!?
李豹子呆滯地坐在椅子上:“末將恭聽(tīng)大帥教誨?!甭曇羧缒绢^一般毫無(wú)生氣。
“李帥,吞狼部只是突厥部的一個(gè)小分支,他們的實(shí)力并不是很強(qiáng)。北魔受了重創(chuàng),他們此番離去——以我之見(jiàn),他們多半是想逃逸出塞,還與我們大魏軍爭(zhēng)勝的可能很小?!?
李豹子耷拉著腦袋說(shuō):“大帥明見(jiàn),卑職亦是如此認(rèn)為。”
孟聚走到窗前,眺望著明澈的夜空中璀璨的繁星,良久,他緩緩說(shuō):“吞狼部逃了,但我們的事情并未完結(jié)。接著,我們要收復(fù)各處關(guān)隘,招募?jí)炎洌亟ǔ喑堑倪吶谰€(xiàn)。李帥,你是赤城的老將了,這些事,我都少不了倚重你的支持,你的擔(dān)子會(huì)很重。”
李豹子眼睛亮了一下,很快又黯淡下去。他點(diǎn)頭:“大帥信任的話(huà),末將自然竭力而為,不敢懈怠?!?
“我知道,李帥,你現(xiàn)在一心一意想的,是為你豹旅的弟兄們報(bào)仇雪恨。”
孟聚轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),在李豹子面前坐下,他目光炯炯地盯著對(duì)方:“而我想的,卻是如何讓北魔長(zhǎng)驅(qū)直入、任意屠戮生民這樣的事不再發(fā)生。
受到北魔威脅的,并不止是赤城。今天發(fā)生在赤城的事,明日同樣可能發(fā)生在東平,在沃野,在懷朔,在武川——北疆六鎮(zhèn),本為一體。
我們是大魏國(guó)的前沿,是為中原抵御蠻夷入侵的最堅(jiān)強(qiáng)堡壘,但是——李帥,現(xiàn)在國(guó)內(nèi)的局勢(shì),相信你也知道。在今后很長(zhǎng)的時(shí)間里,我們不可能得到內(nèi)地增援,只能靠自己了。我們——六鎮(zhèn)邊軍——孤立無(wú)援。
中原的大魏皇族們爭(zhēng)著爭(zhēng)權(quán)奪利,自相殘殺,南朝則忙著征服西蜀。誰(shuí)也不知道我們,誰(shuí)也顧不上我們。但是,有些事,總得有人來(lái)干。在慕容和拓跋爭(zhēng)權(quán)奪利的時(shí)候,這個(gè)國(guó)家——你知道,我說(shuō)的不是鮮卑人的國(guó)家——總得有人來(lái)保衛(wèi)。
有這么一些大魏朝的軍官,他們英勇奮戰(zhàn),不為朝廷,不為皇帝,只是為了在那些裹著臭烘烘羊皮的蠻夷鐵蹄下保住自己的家園,保住自己的親人和故土?,F(xiàn)在,他們勢(shì)單力薄,需要有能力、有熱情的同伴——李帥,請(qǐng)你好好考慮,我們需要你的支持。
李帥,我能看得出,你的見(jiàn)識(shí)不是一般人,我哄騙不了你,也給不了你榮華富貴的承諾。你我都知道,我們的努力,很可能終成一場(chǎng)空虛?!?
孟聚站起身,對(duì)李豹子點(diǎn)點(diǎn)頭:“夜深了,李帥休息吧?!闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身離去。李豹子愣愣地望著他的背影,那死灰般一片茫然的眼中,卻是漸漸燃起了光亮。
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