“鎮(zhèn)督放心。雖然現(xiàn)在打仗有些蕭條，但很快會(huì)好的。卑職上次來(lái)過(guò)，看到赤城的商業(yè)和民生還是很繁榮，每年的賦稅也不低。赤城鎮(zhèn)是個(gè)好地方，出精兵，物產(chǎn)也豐富，否則以前元正斌也不能與拓跋雄分庭抗禮那么久了。只要鎮(zhèn)督入主，想來(lái)很快就會(huì)恢復(fù)的。”

兩人一路漫不經(jīng)心地聊著天，來(lái)到了東平援軍入主的軍營(yíng)附近?？吹角懊嬉黄顺庇縿?dòng)，聲音鼎沸，大群的民眾將軍營(yíng)圍了個(gè)水泄不通、兩人對(duì)視一眼，都覺(jué)得驚訝。孟聚更是心下一沉：“難道是我們的兵跟赤城當(dāng)?shù)厝税l(fā)生糾紛激起了民憤？這樣的話(huà)就糟糕了?！?

江海也是面露憂(yōu)色，看到一位挎著籃子的老頭正在向軍營(yíng)那邊走去，他上前施了一禮：“這位老先生，請(qǐng)問(wèn)了，前面這么多人聚集，可是出了什么大事？”

那老先生態(tài)度很客氣，他打量了江海一眼，笑呵呵道：“后生，聽(tīng)口音，你也是東平那邊來(lái)的人吧？”

“老先生真有眼光，在下確實(shí)是東平人?！?

“哦——東平人好，東平人好??！你們東平的孟大帥領(lǐng)著兵馬過(guò)來(lái)，打垮了城外的胡魔，救了我們赤城百姓。我們都聽(tīng)說(shuō)了，為了救援赤城，孟大帥領(lǐng)著弟兄們一路急行軍，四天走了七天的路，到這邊還得跟胡魔兵廝殺，弟兄們真的累得不行了！我們赤城百姓知恩圖報(bào)，識(shí)得好歹，東平將士為我們流血流汗，我們也沒(méi)別的法子報(bào)答，只有做點(diǎn)好吃的讓東平的弟兄們嘗嘗。這不，老漢我煮了一籃子面食送過(guò)來(lái)了，盼著讓弟兄們吃了有力氣跟胡魔廝殺！”

孟聚和江海對(duì)視一眼，都是如釋重負(fù)。

“老先生自愿****，當(dāng)真辛苦了。只是大家為什么都聚在這邊不肯離去呢？”

說(shuō)到這里，老頭就有些悻悻了：“東平軍好是好，但他們的軍官，未免也太不近人情了。他們不許士兵出營(yíng)與我們見(jiàn)面，也不肯收我們的禮物，這讓我們?nèi)绾芜^(guò)意得去？這不，大家都聚在這邊求情呢，好歹讓那些辛苦的小伙子們吃上一點(diǎn)啊！我們做的東西又沒(méi)下毒，何至如此提防呢？”

孟聚恍然。事情原來(lái)還是因?yàn)樽约?。為了?zhǔn)備明天的決戰(zhàn)，也是擔(dān)心官兵滋擾地方，自己曾下令，東平軍今晚不得出營(yíng)，養(yǎng)精蓄銳好好休息，以備明天的決戰(zhàn)。

他笑著拱拱手：“老先生，既然軍中有命令，那定然是有緣故的，您老還是回家歇著吧。報(bào)恩之事，來(lái)日方長(zhǎng)，不急一時(shí)——告辭了。”

在軍營(yíng)門(mén)口的空地上，大批居民有老有幼，他們提著酒菜、面食、雞蛋等各種食物。雖然他們都被門(mén)口執(zhí)勤的哨兵攔住了，但他們圍在營(yíng)地卻是遲遲不肯離去，有很多人還跪倒朝著軍營(yíng)方向磕頭。當(dāng)孟聚和江海在人群中穿行時(shí)候，他們不時(shí)聽(tīng)到人群的議論聲：“這是咱們的救命恩人啊！”

“是啊，倘若不是東平兵突然神兵天降，昨天胡魔不就屠城了？”

“東平兵只殺胡魔，不禍害百姓，比咱們赤城的那幫丘八好得多了，這可是真正秋毫無(wú)犯的王師??！”

“東平孟大帥萬(wàn)壽，愿老天保佑大帥長(zhǎng)命百歲，福壽延綿~”

“鄉(xiāng)親們啊，咱們可得想個(gè)法子把孟大帥留下來(lái)?。〔蝗幻洗髱涀吡?，那幫丘八又回來(lái)禍害大家了！”

在人群中穿了一圈出來(lái)，江海顯得很興奮：“鎮(zhèn)督，赤城軍民如此熱情，對(duì)大帥如此擁戴，看來(lái)，我軍進(jìn)駐之事，那是水到渠成，不會(huì)有什么阻力了！”

聽(tīng)到百姓的議論聲，看到自己如此受擁戴，孟聚心中也頗為歡喜，但比起江海，他的反應(yīng)只是淡淡一笑。作為一個(gè)日益成熟的政治家，他早已知道了這個(gè)真理：作為個(gè)體的人類(lèi)或許能做到知恩圖報(bào)，但作為群體，民眾卻是最善忘的。救命大恩也好，殺父之仇也好，再深刻的感激和仇恨，最終都會(huì)慢慢淡化。能作為永恒不變的統(tǒng)治支柱的，唯有暴力和利益。

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當(dāng)孟聚和江?；氐蕉级礁畷r(shí)，天色已經(jīng)入黑了。他們剛進(jìn)門(mén)，一個(gè)侍衛(wèi)就迎了上來(lái)：“鎮(zhèn)督，赤城米鎮(zhèn)督、李旅帥剛剛到來(lái)，他們說(shuō)有緊急軍情稟報(bào)。”

“他們現(xiàn)在在哪里？”

“在前廳。”

孟聚和江海急匆匆趕往前廳，在屋子里坐著的幾個(gè)軍官同時(shí)起身行禮。孟聚掃眼一看，除了米歡、李豹子等自己認(rèn)識(shí)的，還有幾位軍官是陌生面孔，他沖他們點(diǎn)頭回禮。

米歡向著孟聚恭敬地行了一禮：“大帥，打擾您休息了?！?

“現(xiàn)在不是客套的時(shí)候，有什么就直說(shuō)吧！”

“是，大帥，斥候剛剛緊急報(bào)告，說(shuō)發(fā)現(xiàn)城外的胡人兵馬已經(jīng)撤離了?！?

孟聚一震：“他們跑了？”

“跑了。他們的大營(yíng)已經(jīng)空了。他們撤得很急，很多輜重和戰(zhàn)利品都留在營(yíng)里沒(méi)拿走?！?

孟聚撇撇嘴，心中卻是對(duì)城外魔族兵的頭領(lǐng)多了兩分敬意。這家伙倒是個(gè)拿得起放得下的人物，見(jiàn)到魏軍云集立即開(kāi)溜，一點(diǎn)不拖泥帶水，倒真有幾分決斷的味道。

“吞狼部的頭人還真是個(gè)人物啊——他們什么時(shí)候走的？怎么先前沒(méi)報(bào)告？”

米歡苦著臉：“大帥，這是卑職疏忽了。下午，卑職一直忙著救護(hù)傷兵、維修城池的事。斥候也不敢太靠近那邊，他們報(bào)告說(shuō)胡人兵馬那邊動(dòng)靜很大，兵馬調(diào)動(dòng)頻繁，卑職想著反正那些魔族崽子也是被大帥打殘的敗兵，能折騰出什么名堂來(lái)？所以，卑職也沒(méi)有下令復(fù)查核實(shí)，沒(méi)想到他們會(huì)走得這么快——呃，這個(gè)確實(shí)是卑職失職了，請(qǐng)大帥責(zé)罰?！?

聽(tīng)米歡啰啰嗦嗦說(shuō)了一通，孟聚沉著臉點(diǎn)頭，沒(méi)吱聲。旅帥李豹子急切地問(wèn)：“大帥，北胡跑了，那我們要立即追擊嗎？”

沒(méi)待孟聚發(fā)話(huà)，江海已經(jīng)搶過(guò)了話(huà)頭：“不能追！現(xiàn)在敵情不明，貿(mào)然出擊，萬(wàn)一被敵人伏擊，我們就。。?？瓤龋】傊?，敵情不明，我們鎮(zhèn)之以定就好！”

孟聚望了一眼江海，心想這人確實(shí)有極高的用兵天賦，接觸新編旅短短幾天，他不但發(fā)現(xiàn)了這種兵馬的強(qiáng)項(xiàng)，也發(fā)現(xiàn)了弱點(diǎn)。

新編旅機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，能迅速轉(zhuǎn)移戰(zhàn)場(chǎng)，能快速投放兵力，但弱點(diǎn)也是非常明顯的：新編旅只適合投入那些敵人兵力、位置都明確的戰(zhàn)場(chǎng)，參戰(zhàn)之前也需要一段時(shí)間來(lái)歇息回力。當(dāng)他們?cè)庥鲆饬现獾膽?zhàn)斗時(shí)候——比如行進(jìn)中受到攻擊，那他們就會(huì)顯得非常脆弱。行軍的時(shí)候，鎧斗士的體力已經(jīng)耗盡，那時(shí)的鎧斗士就完全是廢物了。其他部隊(duì)還能依靠步兵來(lái)掩護(hù)鎧斗士回力，而孟聚這支全斗鎧部隊(duì)就只剩下被敵人屠殺的份了。

“江督察說(shuō)得對(duì)，敵情不明，貿(mào)然追擊絕非良策。我們也要提防這個(gè)可能，敵人虛晃一槍?zhuān)T我軍主力離開(kāi)赤城，他們?cè)偻蝗粴⒒貋?lái)。米鎮(zhèn)督，請(qǐng)你繼續(xù)派出更多的斥候查找北胡兵的蹤跡。有什么情況，哪怕半夜也要立即通知我?！?

米歡連連點(diǎn)頭，保證絕不會(huì)再出差錯(cuò)。眾人商議了一番軍情，直到深夜才各自散去。當(dāng)眾人散去的時(shí)候，孟聚喊住了李豹子：“李帥，能留下談兩句嗎？”

李豹子愣了下，他緩慢地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，肩膀顯得有些僂，目光呆滯：“大帥有何吩咐？”

今晚聚議時(shí)候，自從孟聚做出不追擊北魔的決定以后，李豹子就象失了魂一般，垂頭喪氣，沉默不語(yǔ)。這些，孟聚早已看在眼里了。

“李帥，先請(qǐng)坐。我們聊聊?！?

李豹子呆滯地坐在椅子上：“末將恭聽(tīng)大帥教誨?！甭曇羧缒绢^一般毫無(wú)生氣。

“李帥，吞狼部只是突厥部的一個(gè)小分支，他們的實(shí)力并不是很強(qiáng)。北魔受了重創(chuàng)，他們此番離去——以我之見(jiàn)，他們多半是想逃逸出塞，還與我們大魏軍爭(zhēng)勝的可能很小?！?

李豹子耷拉著腦袋說(shuō)：“大帥明見(jiàn)，卑職亦是如此認(rèn)為。”

孟聚走到窗前，眺望著明澈的夜空中璀璨的繁星，良久，他緩緩說(shuō)：“吞狼部逃了，但我們的事情并未完結(jié)。接著，我們要收復(fù)各處關(guān)隘，招募?jí)炎洌亟ǔ喑堑倪吶谰€(xiàn)。李帥，你是赤城的老將了，這些事，我都少不了倚重你的支持，你的擔(dān)子會(huì)很重。”

李豹子眼睛亮了一下，很快又黯淡下去。他點(diǎn)頭：“大帥信任的話(huà)，末將自然竭力而為，不敢懈怠?！?

“我知道，李帥，你現(xiàn)在一心一意想的，是為你豹旅的弟兄們報(bào)仇雪恨。”

孟聚轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，在李豹子面前坐下，他目光炯炯地盯著對(duì)方：“而我想的，卻是如何讓北魔長(zhǎng)驅(qū)直入、任意屠戮生民這樣的事不再發(fā)生。

受到北魔威脅的，并不止是赤城。今天發(fā)生在赤城的事，明日同樣可能發(fā)生在東平，在沃野，在懷朔，在武川——北疆六鎮(zhèn)，本為一體。

我們是大魏國(guó)的前沿，是為中原抵御蠻夷入侵的最堅(jiān)強(qiáng)堡壘，但是——李帥，現(xiàn)在國(guó)內(nèi)的局勢(shì)，相信你也知道。在今后很長(zhǎng)的時(shí)間里，我們不可能得到內(nèi)地增援，只能靠自己了。我們——六鎮(zhèn)邊軍——孤立無(wú)援。

中原的大魏皇族們爭(zhēng)著爭(zhēng)權(quán)奪利，自相殘殺，南朝則忙著征服西蜀。誰(shuí)也不知道我們，誰(shuí)也顧不上我們。但是，有些事，總得有人來(lái)干。在慕容和拓跋爭(zhēng)權(quán)奪利的時(shí)候，這個(gè)國(guó)家——你知道，我說(shuō)的不是鮮卑人的國(guó)家——總得有人來(lái)保衛(wèi)。

有這么一些大魏朝的軍官，他們英勇奮戰(zhàn)，不為朝廷，不為皇帝，只是為了在那些裹著臭烘烘羊皮的蠻夷鐵蹄下保住自己的家園，保住自己的親人和故土?，F(xiàn)在，他們勢(shì)單力薄，需要有能力、有熱情的同伴——李帥，請(qǐng)你好好考慮，我們需要你的支持。

李帥，我能看得出，你的見(jiàn)識(shí)不是一般人，我哄騙不了你，也給不了你榮華富貴的承諾。你我都知道，我們的努力，很可能終成一場(chǎng)空虛?！?

孟聚站起身，對(duì)李豹子點(diǎn)點(diǎn)頭：“夜深了，李帥休息吧?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身離去。李豹子愣愣地望著他的背影，那死灰般一片茫然的眼中，卻是漸漸燃起了光亮。

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