接下來數(shù)天，孟聚的日子過得甚為愜意。
他的兵馬是隸屬于后軍第二鎮(zhèn)，按大魏軍中慣例來說，不參戰(zhàn)的兵馬在閑暇時(shí)要參加操練或者承擔(dān)一些大營雜務(wù)的，但實(shí)際上，壓根沒人來找孟聚，也沒人來通知他任務(wù)或者參加操練什么的，孟聚和手下的官兵每天吃飽喝足，閑得快發(fā)霉了。
于是，孟聚的北疆營就成了大營里一道獨(dú)特的風(fēng)景線。其他各軍的士卒們都在揮汗如雨地操練或者干活的時(shí)候，北疆營的士兵就嘻嘻哈哈地坐在墻頭曬太陽看風(fēng)景，還很友好地沖他們揮手問好：“弟兄們，好好干哇！”——那種志得意滿的小人樣子，讓人恨得牙癢癢的。
各營指揮官紛紛向上司抗議：“北疆營受優(yōu)待不用干活也就罷了，但能不能請他們不要到處閑逛？再看到他們，我的部下都快兵變了，實(shí)在太傷士氣了！”但問題是，他們抗議也是白抗議?，F(xiàn)在糾察軍紀(jì)的巡營官見了北疆營的兵就要趕緊繞著走，只要他們不殺人放火就好，誰敢管這幫大爺?shù)氖拢?
北疆營受到的優(yōu)待還不僅于此。以前，孟聚去兵站領(lǐng)取自己兵馬的糧秣時(shí)候，總要多多少少打點(diǎn)折扣，到手的能有個(gè)七成就不錯(cuò)了。對此，孟聚甚為理解：這也是大魏朝特色了，皇帝雖然從拓跋變成了慕容，但這并不妨礙后勤官員的貪婪。因?yàn)橛兄饺菀泐~外的補(bǔ)貼，所以孟聚倒也不是很在意被克扣的那點(diǎn)餉銀。
但現(xiàn)在，奇跡出現(xiàn)了。不必孟聚上門，兵站的郎中就乖乖把軍餉和補(bǔ)給送到了孟聚營中，而且是十足十的足額餉銀，不打半點(diǎn)折扣。不僅如此，北疆兵馬還領(lǐng)到了每人一身的夏裝衣裳——雖然只是粗布軍服罷了，但孟聚知道，可有大把慕容家的嫡系部隊(duì)還在穿著去年的冬衣呢，自己這路外來的兵馬卻是先領(lǐng)到了。
幾百身衣裳不值什么，但這表明了兵站的友善態(tài)度。聽到報(bào)告，孟聚很高興，親自去輜重隊(duì)向那位勤勞又廉潔的郎中道謝。沒想到的是，看到孟聚過來，那位兵站郎中的臉就立即白了，他很敷衍地說了兩句場面話，慌慌張張地告辭，一出門就提著官袍跑得飛快，像是背后有鬼在追趕他似的，一溜煙就沒影了。
吃飽喝足地歇了好幾天，孟聚日子過得太無賴，忽然想起一件事：既然來了相州，自己是不是該去附近各營跟友軍將領(lǐng)們問候一聲？先混個(gè)面熟，將來上了戰(zhàn)場上也好有個(gè)照應(yīng)啊。
那些鎮(zhèn)帥、路總管之類高官職位太高，孟聚也不好意思登門免得自討沒趣，但對上那些旅帥級別的中郎將們，孟聚自覺大家地位相當(dāng)——甚至自己還略勝一籌，他們應(yīng)該不會不給自己面子吧？
想到就干，孟聚立即就出發(fā)。第一個(gè)拜訪的對象是孟聚的左鄰，鎮(zhèn)軍中郎君郭登。孟聚帶著隨從到了對方軍營門口，吩咐哨兵通報(bào)說北疆東陵衛(wèi)鎮(zhèn)督孟聚來訪。哨兵進(jìn)去，過了好一陣才有個(gè)行營司馬出來，很客氣地告訴孟聚：“孟大人，不好意思，郭中郎將昨夜突發(fā)暴病，現(xiàn)在還臥床不起，實(shí)在無法見客。孟大人倘若有什么吩咐的話，只管跟卑職說就是了，我們必然竭力而為?！?
孟聚也沒有要緊的正經(jīng)事，對方既然病了，他也不好打擾，說了幾句希望早日康復(fù)之類的客氣話，然后他就離開了。
接著，孟聚又去拜訪自己的右鄰，安遠(yuǎn)中郎將燕穆。不料，到了那邊，同樣是一位行營司馬出來告訴孟聚，安遠(yuǎn)中郎將閣下出去公干了，何時(shí)回來還不得而知。孟鎮(zhèn)督可有什么要緊事嗎？如果有事吩咐，即使中郎將不在，他也可以代為處理的。
這樣，孟聚花了整整一天，連續(xù)走訪了五處營地，主人們不是重病在身就是外出公干，反正他是一個(gè)都見不著——這樣連續(xù)碰了五次釘子，孟聚就是再蠢也醒悟過來了，事情不是這么簡單的。
孟聚回到自己營里，把馬公公喚了過來。他忿忿不平地把今天的事情說了：“公公，你說說，這是怎么回事？”
馬公公苦笑：“鎮(zhèn)督，可能。。。中郎將們確實(shí)有事在身，不便見客吧？”
孟聚斜著眼睛睥睨他：“馬公公，你說這種話，可是把孟某當(dāng)傻瓜了吧？——那也是了，孟某知道，公公是皇上身邊的榮華貴人，孟某是北疆來的廝殺軍漢，粗俗又不懂禮，哪里放在您眼里？要跟公公這等貴人談交情，那是孟某高攀，癡心妄想了。
罷了，罷了，公公您這就請回吧，今天勞您大駕了。”
眼見這位好怒沖動的孟鎮(zhèn)督又有要發(fā)飆的跡象了，馬貴嚇了一跳。他趕緊陪著笑臉：“鎮(zhèn)督說的哪話，咱家一個(gè)服侍人的奴婢，哪里算什么貴人，鎮(zhèn)督您才是咱家的貴人啊！
今天鎮(zhèn)督您碰到這事到底是什么緣由，咱家還真是不清楚。不過咱家有些猜測，也不知對不對，不敢貿(mào)然說出來，也是怕誤導(dǎo)了鎮(zhèn)督您大事啊。”
“猜測？哼，你只管說就是了?！?
按照馬公公的猜測，中郎將們應(yīng)該是被孟聚的剽悍名聲嚇壞了：皇帝的大舅子、執(zhí)掌后軍第二鎮(zhèn)的軒大帥，這樣的重量級權(quán)臣居然被一個(gè)初來乍到的小鎮(zhèn)督罵得吐血，事后居然也沒辦法報(bào)復(fù)，這位北疆過來的將軍實(shí)在也太生猛，太不好打交道了。
這種橫沖直撞的二愣子人物，大家實(shí)在是得罪不起；若要說跟他親近吧，大家又怕上司軒總管記恨——思來想去，中郎將們都覺得，最好的辦法就是對這位孟大人敬鬼神而遠(yuǎn)之了。
這一層意思，馬貴說得很隱晦，但孟聚還是聽明白了。他哭笑不得：沒想到那晚的立威之舉，還給自己帶來了這樣的后果。
“鎮(zhèn)督，外人不明真相，以訛傳訛，以致傳聞有誤?！瘪R貴尷尬地笑道：“不過日久見人心，想來只要鎮(zhèn)督與大家相處久了，誤會自然也就漸漸消散了?！?
孟聚饒有興趣：“哦？傳聞中的我，是如何的呢？”
馬公公的目光有些躲閃：“這個(gè)，流止于智者，鎮(zhèn)督您非凡俗人，那些庸人的流蜚語，也不必太在意了。咱家朝夕伴隨鎮(zhèn)督您身邊，可是再清楚不過了，鎮(zhèn)督大人您其實(shí)是個(gè)很講道理的人??！”
孟聚聽得哈哈大笑，心中卻是明白緣由了。那晚軒文科在自己這邊吃了大虧，他自然不肯善罷甘休，肯定會去找皇帝慕容破告狀的。沒想到慕容破偏袒自己，不但不處罰自己，還派了個(gè)太監(jiān)過來給自己當(dāng)監(jiān)軍撐腰。
軒總管眼看拿自己沒辦法了，無奈之下只好使出了自古以來無賴文人最擅長的絕技，那就是造謠。他在各種場合散布謠，添油加醋地把自己說得如何囂張跋扈，如何蠻不講理，如何心胸狹窄睚眥必報(bào)，總之，他要把孟聚說得跟瘋狗似的見人就咬。
看到孟聚樂呵呵的笑容滿臉，馬公公大惑不解。他小心翼翼地問：“鎮(zhèn)督大人，您好像不生氣？”
孟聚笑而不語。軒總管沒想到的是，他的謠反倒是幫了孟聚。對一個(gè)出名睚眥必報(bào)又蠻不講理的莽夫，誰都不會想去招惹的——比方說，兵站都不敢克扣孟聚的糧草了——為此，孟聚簡直想發(fā)錦旗去感謝軒總管了。至于說所謂名聲——自己又不打算在慕容家軍隊(duì)里面發(fā)展，這玩意對自己有什么用？
他戲謔地望著馬貴：“公公，聽到這種傳聞，您被派到咱軍中來，難道就不害怕嗎？”
馬貴面露尷尬：“這個(gè)，不怕鎮(zhèn)督您笑話了，來之前，想到鎮(zhèn)督您的凜凜虎威，咱家還真有點(diǎn)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢啊。只是皇命在身，也由不得咱家不來。
說句心里話吧，鎮(zhèn)督，現(xiàn)在咱倆可是連在一起的螞蚱了?，F(xiàn)在，咱家就希望鎮(zhèn)督您能多打勝仗，多拿犒賞，咱家也能分潤一點(diǎn)軍功是不？”
“馬公公放心就是。要軍功？只要有仗打，這還不容易嗎？”
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日子一天天過去，孟聚在相州日子過得很悠閑，但慕容家的戰(zhàn)局卻是日見嚴(yán)峻。雖然金吾衛(wèi)并沒有正式宣布戰(zhàn)況，但馬貴公公卻是消息靈通之輩，每天都能打探得不少消息回來跟孟聚說起。
“卞廈中郎將又吃了敗仗，他在虎歸縣外野戰(zhàn)又?jǐn)〗o了北疆人?；w怕是快守不住了?！?
“高野縣被北疆軍圍困已經(jīng)快兩個(gè)月了，文山中郎將和李奇中郎將率領(lǐng)的援軍沒能解圍?！?
“金城的喬都督又發(fā)求援報(bào)來了。陛下很擔(dān)心金城的局勢，有心要派兵馬過去增援。他有意要讓軒總管掛帥增援部隊(duì)，但軒總管認(rèn)為金城的局勢尚好，鎮(zhèn)守金城的喬都督只是在危聳聽而已。但又人說，軒總管不敢?guī)П鲈鸪牵桥铝死畛嗝??！?
“御史都監(jiān)、相州兵馬使吳襄在南門溝與北疆軍遭遇。戰(zhàn)況未明。。?！?
“太子殿下又派援兵過來了，新的四個(gè)斗鎧旅昨天抵達(dá)后營，已經(jīng)被陛下編入了后營第三路，歸慕容南殿下統(tǒng)管?！?
打聽來的消息只是一些零碎的的傳聞碎片，但憑著這些碎片，孟聚已能大概地勾勒出兩軍的形勢了。慕容破在相州擺的是前輕后重的策略，他委派親信將領(lǐng)扼守高野、金城、虎歸、南門等要害據(jù)點(diǎn)，倚靠這些據(jù)點(diǎn)組成一條連綿的防線，而他本人在后方掌握著龐大的預(yù)備部隊(duì)。這樣，無論北疆軍在哪里突破，慕容家都能迅速反擊堵上缺口，或者組織起第二條防線繼續(xù)阻擋。
在洛京時(shí)，太子慕容毅很悲觀，好像慕容家明天就要崩潰了一般。但親臨前線之后，孟聚倒覺得，慕容破不愧是執(zhí)掌金吾衛(wèi)二十年的大魏國名將，他其實(shí)打得很有章法，主力部隊(duì)并沒有受到致命的傷害，防線雖然多次被突破，但也都能迅速補(bǔ)上。慕容家輸多贏少，但想來對面的北疆軍肯定也有不小的戰(zhàn)損。
讓孟聚來評價(jià)的話，他覺得，慕容破這種傷而不死，旨在消耗敵人兵力和銳氣的老練用兵手法很是高明，甚至連自己都遠(yuǎn)有不及——握有一支強(qiáng)軍而打勝仗，那并不為奇，但用一支弱旅卻能硬生生把強(qiáng)敵拖死拖垮，這就需要很高超的用兵技藝和堅(jiān)強(qiáng)的心理素質(zhì)了。
孟聚很有信心，哪怕拓跋雄一直連續(xù)“勝利”，但最后，先撐不住的，肯定是北疆邊軍。
但五月四日，突如其來的一個(gè)消息，讓孟聚的信心動搖了。
早晨，孟聚剛剛起床，馬公公就小跑著過來，驚慌地告訴孟聚：金城失守了。
金城縣位于相州防線的中段，是整條防線的中樞據(jù)點(diǎn)之一。金城的失守，使得慕容家本來就搖搖欲墜的防線上陡然出現(xiàn)了一個(gè)大缺口，使得整條防線都出現(xiàn)了危險(xiǎn)。
孟聚吃驚：“原來，軒總管不是跟陛下保證過，說金城縣起碼還能堅(jiān)守一個(gè)月？”
“可不是嗎？現(xiàn)在突然冒出了這么一出，事情糟透了?！瘪R公公唉聲嘆氣的：“我估計(jì)，軒總管那邊肯定出大麻煩了，這趟，他在陛下面前不好過關(guān)了?！?
軒總管好不好過關(guān)，孟聚毫不感興趣，慕容破把他宰了孟聚只會更高興。但金城突然丟掉，全線動搖，這就是大事了，一個(gè)應(yīng)對不好的話慕容家就因此輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭都有可能。
中午，孟聚和部下們正在吃飯，馬公公又來了。他找到孟聚，神色凝重：“鎮(zhèn)督，陛下召見您，請速隨我來。”
到相州以后，這是慕容破第二次召見自己，孟聚不敢怠慢，趕緊跟著馬公公一路疾馳趕往行營。
還是在上次的那間內(nèi)堂，慕容破召見了孟聚，但這次不再是單獨(dú)召見了，在場的還有幾位慕容家的將軍。幾位將軍的身份，慕容破并沒有向孟聚介紹，但這個(gè)危急時(shí)候能出現(xiàn)在這里，這幾位想來都是慕容家的核心支柱了。
軒文科總管也站在人群里。比起上次，他的氣色差了很多，臉色灰白，神色陰沉。孟聚望過去時(shí)候，他也恰好望過來，兩人目光交錯(cuò)，都是很快地移開了目光。
皇帝慕容破今天全身披鎧，煞氣十足。見到孟聚進(jìn)來，他點(diǎn)頭：“孟鎮(zhèn)督到了，人齊了，這就開始吧！”
這位將軍出身的皇帝，顯然是個(gè)不喜歡廢話的人。也沒有什么開場白，慕容破的大手在函圖上重重一戳：“昨晚，叛軍前鋒偷襲，突然攻占了金城。”
環(huán)視眾將，他加重了語氣：“金城縣，距我們只有三十里！”
來之前，孟聚已經(jīng)對慕容家的處境有了解了，但聽到這個(gè)消息，他也不禁吃驚：三十里？穿上斗鎧，全速行進(jìn)的話，這不過是一個(gè)時(shí)辰的工夫罷了——這就等于說，慕容家的指揮中樞，幾乎就是赤裸裸地暴露在北軍兵鋒前了。
沒有人出聲，空氣中的緊張氣氛，令人感到壓抑，心跳加速，房間里只有慕容破憤怒的聲音在回響：“金城縣乃我軍防線要害，金城失守，敵軍將可從這里突入我軍防線側(cè)后，威脅虎歸、高野的糧道，導(dǎo)致我軍全線動搖——要奪回金城！必須要快，不能讓他們在金城站住腳了！”
說到最后幾句話時(shí)候，慕容破幾乎是在咆哮，那回響震得整個(gè)房間嗡嗡作響。他聲色俱厲地喝道：“軒文科！”
軒主管出列跪倒：“微臣在！”
“金城丟了，是你的罪責(zé)，這件事我們將來再說！現(xiàn)在，我給你一個(gè)贖罪的機(jī)會——我給你六旅斗鎧，外加騎、步兩萬，你把金城給我搶回來！”
軒總管臉色發(fā)白，身子站立不穩(wěn)地晃了一下。誰都看出了，對這個(gè)任務(wù)，他并不是很有信心，但他還是咬著牙喊道：“陛下放心，哪怕丟了性命，微臣也定將金城奪回！”
端詳著軒文科，慕容破的目光有點(diǎn)復(fù)雜，然后他微微點(diǎn)頭，什么也沒說。
當(dāng)望向孟聚時(shí)候，慕容破的表情溫和了很多，他沉聲道：“孟鎮(zhèn)督，我久聞北疆東陵衛(wèi)驍勇善戰(zhàn)，遠(yuǎn)超我金吾衛(wèi)各部。只是擔(dān)心鎮(zhèn)督兵馬遠(yuǎn)來疲憊，水土不服，尚未恢復(fù)，所以一直不曾派遣出戰(zhàn)。。?！?
聞弦而知雅音，孟聚立即知道慕容破的意思了。他應(yīng)聲道：“陛下，末將從北疆帶來了兩旅鎧斗士，都是敢戰(zhàn)的精銳勇士。我部多日來屢受陛下優(yōu)待，現(xiàn)在陛下有所差遣，將士們自當(dāng)為陛下效死奮戰(zhàn)，只是。。。”
他瞟了軒總管一眼，雖然沒說話，但那眼神已把心意表達(dá)得夠清楚了：皇帝老大，為你打仗沒問題，但這個(gè)主帥，好像不是很靠譜吧？
軒總管緊緊咬住牙，一不發(fā)。
慕容破也望望軒文科，他說：“孟鎮(zhèn)督，朕也知道，你與總管之間有些誤會，但那只是口舌之爭的意氣而已，并非什么大事。冤家宜解不宜結(jié)，朕愿做個(gè)和事老，為你們做個(gè)調(diào)解——朕相信，二位將軍都是國之棟梁，自應(yīng)有相忍為國的胸懷。孟鎮(zhèn)督，你說是不是？”
你這個(gè)當(dāng)皇帝的把話都堵死了，我還能說什么？孟聚肚子里嘀咕著，臉上卻是十分恭敬：“陛下金玉良，說得太對了。末將年輕氣盛，莽撞無知，不該得罪了總管，末將有錯(cuò)，愿向總管大人賠罪。。?！?