軒文科連忙接上話：“孟鎮(zhèn)督說得哪里話，那時只怪微臣一時沖動，說了過分的話才導致口角——陛下，上次的事，錯在微臣，不能怪鎮(zhèn)督的，還望鎮(zhèn)督莫要計較。”
“不不不，總管過了。末將不顧上下尊卑冒犯了總管，這才是大錯啊。聽聞總管大人事后還因此身體微恙——唉，末將心中惶恐，實在是罪孽深重啊！”
孟聚跟軒文科你來我往地表演著“將相和”，兩人越說越是客氣，只是彼此眼睛都在躲避著對方的目光。
看著這一幕，慕容破目光閃動，也不知道他到底在想什么。他點頭道：“很好，將帥和睦，此為制勝之本，朕甚是欣慰。北疆陵衛(wèi)兵馬善戰(zhàn)英勇，有了孟鎮(zhèn)督率領麾下精銳加入的話，我軍此戰(zhàn)勝算大增了。鎮(zhèn)督，你先下去準備吧，我們今晚就出發(fā)?！?
回到營中，軍官們早已應命集合在孟聚房中，孟聚向他們宣布了軍令，然后說：“今晚提前做飯，飯后休息兩刻鐘，我們連夜出發(fā)。去準備吧！”
孟聚宣讀命令的時候，御馬監(jiān)少監(jiān)馬貴亦在場，軍官們對孟聚的服從程度給他留下了深刻的印象。要知道，現(xiàn)在的大魏朝軍隊早已兵痞化，如果在金吾衛(wèi)里，要執(zhí)行這樣連夜趕路打仗的兇險任務，沒有大筆的犒賞銀子發(fā)下去，將領根本就調不動軍隊。
但在孟聚這里，在場的軍官很自然地接受了命令，然后回各自部隊里去了。從始至終，沒有人提出任何異議，也沒人嚷著要開拔費或者犒賞。
看到這一幕，馬貴甚有感慨。他對孟聚說：“鎮(zhèn)督令出如山，諸軍無敢不從。今日親見大帥下達戰(zhàn)令，諸將無敢語者，刀山火海一往無前，方知鎮(zhèn)督大人的威嚴?！?
明知對方是在拍馬屁，孟聚還是很舒服。
“公公過獎了。聽命殺敵，本就是吾輩武人天職，那容得他們啰嗦?！?
馬公公驚佩不已，但在孟聚看來，事情其實也是尋常。當初救援赤城時候，自己率部在風雪天里連續(xù)四天四夜急行軍，抵達后立即投入了戰(zhàn)斗，照樣大勝北魔——說來說去，還是怪洛京金吾衛(wèi)太嬌嫩了，經(jīng)不起苦戰(zhàn)，難怪被拓跋雄打得一塌糊涂了。
馬公公頜首道：“說是如此，也是虧得鎮(zhèn)督治軍嚴明。還有件事，咱家出來時候，陛下特意撥給咱家一筆銀子來安撫軍心?，F(xiàn)在看來，這卻是多余了。也好，咱家就把這筆銀子交給大帥，大帥分發(fā)去犒勞那些有功的將士好——這是陛下簽發(fā)了的提條，拿去供需官那邊，即可提取十萬兩銀子?！?
孟聚接過提條，微微詫異。然后，他笑了：“公公一番好意，那我就愧受了?！?
馬貴連忙聲明：“大帥，這是陛下的心意，咱家只是經(jīng)手人，該謝謝陛下才是?！?
“明白?？傊男囊?，孟某明白了?！?
兩人對視一眼，孟聚微微點頭，馬公公連忙低下頭，連稱：“不敢，不敢?！鄙袂橹袇s是隱有得意之色——雖然孟聚覺得，和一個太監(jiān)心意相通實在是件很丟人的事情，但這件事卻不能不承這位馬公公的情分。剛才眾將云集的時候，馬公公沒有拿出那十萬兩銀子出來當場分發(fā)，而是事后才交給孟聚處置，這隱隱表明，他并無在孟聚軍中收買人心的打算。
既然對方知情識趣，孟聚倒也不為己甚，對馬公公的態(tài)度頓時親熱起來，還和顏悅色地叮囑馬公公晚上出發(fā)一定要多帶衣服御寒，馬公公受寵若驚，心中卻在臭罵：“當真是見錢眼開的蠻子，北疆的丘八，無論陵衛(wèi)還是邊軍，都是一路貨色！”
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晚飯過后休息了半個時辰，北疆東陵衛(wèi)開始離開大營，踏上了北上的道路。
孟聚一伙初來乍到，對道路完全是一竅不通。好在也不需要他們認識路，他們只需跟著前面的部隊走就好了，反正大家都舉著火把，黑夜里也不用擔心走丟了。
夜幕深沉，迎面吹來的北風凜冽得跟刀子一般。中原大地廣袤的平原在深沉的夜色中茫茫不見邊際，遠方地平線隱隱出現(xiàn)了連綿不絕群山的輪廓。
孟聚騎著馬，在漆黑的道上深一腳淺一腳地跋涉著，感覺自己跟頭被人牽著韁繩走的毛驢沒啥兩樣。
他往前面望去，看到一條火把的長龍，一眼不見盡頭；往后面望去，也是一條不見首尾的火把長龍，在漆黑的道路上蜿蜒盤旋著。黑夜中，人馬口鼻中噴出來的氣凝成了大團的白色霧氣，伴隨著火把噼啪燃燒聲，密集的腳步聲、馬蹄聲在安靜的黑夜遠遠地傳開去。
對于即將迎來的戰(zhàn)斗，孟聚心里很沒底：去哪里、敵情如何，都不知道，甚至自己前軍和后軍是哪路兵馬，由哪位將領統(tǒng)帶，自己也完全一無所知。他在心中暗罵：軒文科這個廢柴，這樣在黑夜里倉促進軍，一旦遇敵，各部兵馬如何配合作戰(zhàn)，他事先竟不做安排和預案？這樣倉猝糾集的烏合之眾，要真能打贏，那真是沒天理了。
隊伍一直在前進，四更時分，隊伍停了下來，停在一片幽深的樹林旁歇息。前面有人傳話過來，說是要休息一刻鐘再上路。趁著這休息的功夫，孟聚喚來了馬公公：“公公，我們這是要前去哪里？”
馬貴騎著馬，身子緊緊裹在一張羊皮毯子里，臉色被凌厲的寒風吹得一片青白。他的聲音有點哆嗦：“鎮(zhèn)督，咱家聽說了，我們這是要直奔金城而去。”
“金城不是失守了？那里駐的可已經(jīng)是北疆兵馬了，我們就這么直愣愣地過去？”
馬貴跟孟聚解釋，金城雖然失守，但金城守軍并未被全殲。金城失守后，鎮(zhèn)守金城的喬都督領兵退守城外的苦塘鎮(zhèn)，繼續(xù)與北疆軍對峙?，F(xiàn)在，增援部隊就是要趕往苦塘鎮(zhèn)，與喬都督會合后再設法奪回金城。按照行程，大軍應該在天明時分能趕到苦塘。
孟聚咂咂嘴皮，他覺得很不妥：“我們這樣舉著火把連夜趕路，毫無防備，是不是太冒險了？不能安排幾路兵馬披鎧擔當掩護，或者等明天白天再行軍嗎？”
“軒總管說，這是為了兵貴神速。要安排斗鎧輪班掩護的話，我們的速度就慢下來了。北疆叛軍剛剛奪城，他們也是兵馬疲憊，我們迅速趕過去，否則等他們的援軍上來以后，要重奪金城就難了。”
孟聚冷笑。軒總管被慕容破責難，他的心態(tài)就跟輸紅眼的賭徒一般，什么都不管了，只想孤擲一注回本。孤軍急行猛進，百里而厥上將軍，夜間火把行軍，也沒有安排掩護部隊——軒文科這蠢書生，他幾乎把所有的兵家大忌都犯齊了！
“馬公公，我們不能這樣過去。只要北疆軍來一個伏擊，我們整路大軍都成人家的菜了！你去跟軒總管說，起碼要抽兩個旅出來充當掩護部隊?！?
馬公公面露難色，但孟聚的態(tài)度堅決，他實在拗不過，只能悻悻地過去。孟聚在林子里等了約莫一刻鐘，馬公公才彎著腰一路小跑地回來。
“軒總管說，他已經(jīng)做了萬全的安排了，請孟鎮(zhèn)督你不必擔心?！?
不知是怕冷還是別的什么原因，馬公公的臉色青一陣白一陣，很是難看，于是孟聚猜，軒總管的原話肯定不會是那么客氣的。
“軒總管有什么安排？”
“這個，他沒跟咱家說。不過，鎮(zhèn)督，反正這趟差使的主將是他，咱家以為，您就不必跟他斗氣了。差使辦岔了，到時陛下要收拾的人是他，也不關咱們事，您說是不是？”
孟聚搖頭，馬公公無所謂勝負，就算這趟出擊損兵折將，責任也不在他頭上，但自己不行。這趟跟自己出擊的鎧斗士們都是自己軍中精銳，忠心又干練，自己帶著他們千里跋涉，見識和膽量都是歷練出來了。這些人能活著回到北疆軍中的話，都是要做軍官的。這批好苗子損折太重的話，哪怕慕容破把軒文科剁了做肉包子都挽不回孟聚的損失。
“公公，你去問軒總管，他的掩護部隊在哪里？我怎么沒看見？”
馬公公奉命而去，然后苦著臉回來報告：“鎮(zhèn)督，軒總管說，安排哪路兵馬掩護，這是主帥的決斷，不勞鎮(zhèn)督您費心了。您只管安心趕路就好。”
“公公，你再跑一趟：我們距離金城不過十余里，已經(jīng)處于北疆斗鎧的出擊范圍了，大軍沒有堅強掩護的話，是很危險的——這個關鍵，公公您一定要跟軒總管分說清楚！”
“鎮(zhèn)督，咱家回來了。您的話，咱已經(jīng)完完整整地帶到了。軒總管說，這條道是安全的，喬都督那邊已經(jīng)查探過了，沒有北疆叛軍出沒的消息。您只管安心趕路就好，其他事不必多事——鎮(zhèn)督，軒總管已經(jīng)警告我了，不許咱家再過去打擾他了，說再去他就要不客氣了?！?
孟聚深深呼吸，他沉聲道：“公公，拜托你再跑一趟，跟總管說：我部自愿擔當大軍的側翼掩護?！?
“還要去說??？”馬公公哀怨地望著孟聚，淚水都流出來了，也不知是不是被風吹的。
孟聚跟軒文科，一個固執(zhí)傲慢，一個桀驁不遜，夾在這兩個壞脾氣的家伙中間來回傳話，這實在是件苦差事——看軒總管憤怒的臉色，就差沒破口大罵了。
很明顯，在軒總管看來，孟聚頻頻來干涉他作為主帥的指揮權，這簡直就是明目張膽的挑釁了，而幫著來回傳話的自己就是孟聚挑釁行動的幫兇無疑。
但馬公公又偏不敢拒絕傳話，因為皇帝慕容破派他到孟聚軍中，為的就是協(xié)調孟聚和軒文科的矛盾。自己在中間來回傳話，多少還有點緩沖的余地，不然真讓那兩個仇家碰在一起直接對話，兩句話不對，當場火并都有可能。
“好吧好吧，鎮(zhèn)督，咱家聽您的，大不了在那邊被軒總管打一頓屁股吧?！瘪R公公嘀咕著，蹣跚地走過去了，那凄涼的背影讓孟聚看得好笑。
過了一陣，馬公公垂頭喪氣地回來了，他可憐巴巴地望著孟聚：“鎮(zhèn)督，軒總管說了，真的不必勞動您費心了，您約束好自己兵馬趕路，莫要掉隊迷路就好——鎮(zhèn)督，您做做好事，可憐咱家這把老骨頭吧。再過去，咱家真的要挨揍了。這種事，軒總管他干得出來的，他真的火大了，咱家看得出來?！?
孟聚嘆口氣，最終，軒文科還是選擇了固執(zhí)己見。慕容破今天剛剛給自己調解，看在他面子上，孟聚本不想用那些激烈手段跟軒文科撕破臉的，但現(xiàn)在實在沒辦法了——慕容破就是面子再大，自己也不可能答應陪著軒文科一起死。
“馬公公，放心吧，你不用過去了。末將偵查到跡象，北疆軍會在中途偷襲，為確保我軍側翼安全，我打算率部去巡查。公公，你隨我們一起走吧?！?
馬公公目瞪口呆，直到北疆陵衛(wèi)的兵馬隊列整齊地離開休息地時候，他才如夢初醒，抱住孟聚號啕道：“鎮(zhèn)督，鎮(zhèn)督！您可不要犯糊涂?。?zhàn)時擅自離隊，這可是死罪啊！”
被一個太監(jiān)抱著，這種身體接觸真是讓孟聚毛骨悚然，他連忙推開：“公公，放手，放手——誰說我要離隊了？我發(fā)現(xiàn)了敵人的痕跡，現(xiàn)在要出擊去驅逐他們而已！”
馬公公腦子懵了一下，但馬上清醒了過來。他殺豬般嚎叫起來，聲音又尖又凄厲：“但主將沒命令?。≈鲗]同意就離隊，那是叛逃啊，按律當斬的?。℃?zhèn)督，這樣做，我們都會死的，死的！”
孟聚很不耐煩：“嘖嘖，我不是派公公你去請示了嗎？這怎么能算沒請示呢？公公，不要啰嗦了，跟我們一起走吧。乖，不要吵鬧了?！?
馬公公是很想繼續(xù)吵鬧的，無奈兩個壯碩的鎧斗士左右一夾，把他拎小雞般拎了起來。孟聚大手一揮：“走！”
增援金城的兵馬多達三萬兩千多人，孟聚的部下即使加上輔兵和輜重也不過兩千來人而已，只是這條長龍的短短一小截，所以，孟聚的兵馬全副武裝地離開歇息地并沒有造成多大的騷動，只是巡營官帶人追過來問了下，孟聚回答他：“我部奉命執(zhí)行任務?！?
孟聚兇名在外，見到他，那巡營官先膽怯了三分，再加上一頭霧水不明就里，他也不敢出手阻攔，就這樣眼睜睜看著孟聚的隊伍走遠了。
離了隊，孟聚也不停歇，一口氣帶著隊伍奔出五里路，在一個小山丘前停住了腳步，安排人馬歇息。
馬公公又找過來了，他紅著眼睛，氣喘噓噓，看樣子快要哭出來了：“鎮(zhèn)督，您真的確定，敵人定會來偷襲嗎？叛軍剛剛奪下金城，他們立足未穩(wěn)，怎么有余力這樣做？”
“正是因為他們沒站穩(wěn)腳跟，所以他們肯定會加倍地提防我們偷襲，為這個，他們肯定會向南方派出上百號斥候來充當預警。當那些斥候發(fā)現(xiàn)有數(shù)萬的兵馬，不打前哨也沒有側翼掩護，毫無防備地打著火把走在黑夜里——公公，假若你是在金城的北疆軍指揮官，你會怎樣做？”
“軒總管說他有準備了。。?！?
孟聚不屑地哼了聲：“我沒看到他的準備。”
說罷，孟聚掉頭望去，即使在數(shù)里之外，他依然可以看到剛剛離開的大軍，那一條長長的火把長龍蜿蜒在中原大地上，讓天上的星光也為之失色。
循著孟聚的目光，馬公公同樣望向遠處的那路大軍，只覺嘴里苦澀無比。孟鎮(zhèn)督這番闖了大禍，自己這個監(jiān)軍同樣也是罪責難逃。孟聚還有太子殿下幫忙說情，陛下未必會如何處置他，但自己這個沒后臺的太監(jiān)就慘了，搞不好掉腦袋都有可能。
他恨恨地盯著孟聚，心中憤怒：這趟可是被這個北疆蠻子害得慘了！
仿佛覺察了馬貴的念頭，孟聚轉頭望向馬貴，他的臉模糊在漆黑的夜色中，只有一雙鋒銳的眸子閃爍著逼人的光芒。
“馬公公，孟某也知道，這樣做確實不合規(guī)矩，方才有得罪的地方，孟某先賠罪了。倘若是孟某判斷失誤，回去以后，孟某自會向陛下請罪領罰，陛下要打要罰都行?！?
他呼口氣，聲音變得冰冷起來：“但打仗的事，來不得半點僥幸。孟某出道以來歷經(jīng)百戰(zhàn)，僥幸不曾一敗，倘若有所謂心得，無非是從不把生死交托在他人手上——傳令下去：把火把都熄了，人馬銜枚。當大隊前進時候，我們在側翼跟著他們走！”
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