胥吏見(jiàn)許貫忠提了這幾只鴿籠進(jìn)來(lái)，便知機(jī)關(guān)看破，催問(wèn)，一五一十地將其中原委都說(shuō)了出來(lái)。原來(lái)這朱清是朱緬老爹朱沖的心腹，卻不甚受朱緬的器重，去杭州赴任時(shí)竟將他和其余幾個(gè)老臣子給撇下了，只是他多年為朱家效力，心中記掛著老主子朱沖，倒也沒(méi)什么怨。等到朱沖與兒子在對(duì)待明教的問(wèn)題上意見(jiàn)不和，他知道朱緬與明教勾結(jié)主要目的就是為了對(duì)付高強(qiáng)，只是這位高衙內(nèi)來(lái)頭大的驚人，當(dāng)朝宰相的孫女婿，殿前太尉的獨(dú)生子，又哪里是這么好對(duì)付的？好在朱家盤(pán)踞兩浙多年，杭州與蘇州之間早有信鴿來(lái)往，趕緊一紙飛鴻傳書(shū)老臣子，叫朱清密切注意高強(qiáng)動(dòng)靜。那朱清隨高強(qiáng)出訪龍游，昨日回來(lái)第一件事便是將此行報(bào)于朱沖知曉，次日清早便得了回音，有一個(gè)蠟丸隨書(shū)附上，教務(wù)必親手送于高強(qiáng)本人。朱清不敢怠慢，打聽(tīng)得高強(qiáng)正在書(shū)房會(huì)客，便趕緊揣了蠟丸來(lái)求見(jiàn)。誰(shuí)知到此一問(wèn)，卻知高強(qiáng)是在接見(jiàn)新任錄曹參軍、主掌本州刑獄的張隨云，而且審的竟然是紀(jì)秋風(fēng)一案！他是不明前后的，只知道自家老主人教他密切注意高強(qiáng)動(dòng)向，現(xiàn)在這高衙內(nèi)又在徹察紀(jì)案，想必是要對(duì)付朱家了，故主情殷之下，便悄然繞到西窗下來(lái)聽(tīng)壁角，此后便被驚破行蹤，一刀成擒。一切說(shuō)完，他從懷中取出蠟丸雙手奉上，許貫忠上來(lái)接過(guò)，看了看高強(qiáng)，見(jiàn)他并無(wú)異議，便一掌拍碎，從中取出一張字條來(lái)遞給高強(qiáng)。高強(qiáng)舉手接過(guò)，見(jiàn)上面寥寥兩行字：“恭請(qǐng)高應(yīng)奉杭州一敘?！甭淇睢袄闲嘀鞗_頓首上?！庇嗤獠o(wú)他。高強(qiáng)將這字條反復(fù)看了，再遞給許貫忠，一面聽(tīng)張隨云在那里拍著桌子反復(fù)問(wèn)話，那朱清卻也反復(fù)就那么幾句，什么“小人不敢加害應(yīng)奉大人”“這都是誤會(huì)，誤會(huì)”等等。見(jiàn)問(wèn)不出什么新內(nèi)容了，高強(qiáng)便教那兩個(gè)衙役將這朱清帶下去看著，將那字條給張隨云看了，笑道：“之海兄，你如今主掌本州刑獄，這案子當(dāng)如何處置？”張隨云雖然直性，卻不是草包，見(jiàn)這情勢(shì)自然明了其中關(guān)竅，朱家與這位高衙內(nèi)如何糾纏他是不管的，只是現(xiàn)在一件紀(jì)秋風(fēng)案擱在心頭，又是職責(zé)所在，哪有不問(wèn)的道理？“妙長(zhǎng)兄，小弟主掌蘇州刑獄，這朱清對(duì)妙長(zhǎng)兄冒犯之事乃是應(yīng)奉局內(nèi)務(wù)，妙長(zhǎng)兄若要拿他治罪，只管一張?zhí)影讶搜毫藖?lái)錄曹司便是，小弟自然依法辦他?！痹捓镉性挘馑季褪侨绾翁幹媚銢Q定，反正這家伙也沒(méi)真?zhèn)€掀起什么風(fēng)浪來(lái)：“只是紀(jì)秋風(fēng)一案，朱家仗勢(shì)欺人，竟逼得一個(gè)好好上戶人家家破人亡，唯一的根苗也不放過(guò)，此種行徑人神共憤，這案子小弟必要一查到底！”張隨云大眼瞪得溜圓，大有發(fā)上沖冠之勢(shì)。高強(qiáng)知他耿直，心下暗暗欽敬，只是這朱緬也不是這么簡(jiǎn)單的，若說(shuō)你一個(gè)蘇州府錄參就能把他扳倒，恐怕也就沒(méi)膽量敢做出這么大的事來(lái)了。何況現(xiàn)在朱緬又跟明教方臘攪在一起，他老子卻又傳了張條子來(lái)叫自己去杭州相見(jiàn)，這其中千頭萬(wàn)緒，紀(jì)秋風(fēng)的案子要如何“徹查”，倒要仔細(xì)參詳。他把這想法向張隨云明了，張隨云雖然耿直，卻不是笨人，聽(tīng)得內(nèi)中牽涉如此之大，居然有人密謀造反，朱緬也參與其中，也吃了一驚，便問(wèn)高強(qiáng)有何計(jì)較。幾人詳細(xì)商議一番，書(shū)房里便傳出話來(lái)，說(shuō)道高應(yīng)奉受了賊人驚嚇，貴體有恙暫不視事，應(yīng)奉局上下庶務(wù)由許貫忠代攝，花石審查由內(nèi)府統(tǒng)管；賊人身份不明主使不知，由張錄參帶回錄曹司嚴(yán)審。既然花石審查由內(nèi)府統(tǒng)管，一應(yīng)胥吏便都圈到西園辦公，送來(lái)參審的花石都堆放在那里，由各位經(jīng)驗(yàn)豐富的應(yīng)奉局老胥吏整理登記，吃住都在一處，待今年花石綱起運(yùn)之日才可放出。實(shí)則這卻是高強(qiáng)的封口之計(jì)，這班老吏之中難免有人與朱家還有聯(lián)絡(luò)，當(dāng)此微妙時(shí)刻，情報(bào)上可是越嚴(yán)密越好，這借口光明正大，一個(gè)都推不掉。此令一出各吏大驚，無(wú)奈此刻應(yīng)奉局內(nèi)外都是高強(qiáng)的人馬，聽(tīng)到衙內(nèi)受驚染恙都是驚怒交迸，如楊志這等忠心之人更是捶胸頓足恨不能以身代。上峰既然如此，下面的官兵當(dāng)然會(huì)看風(fēng)角，各個(gè)把刀槍擦得雪亮，只盼著有個(gè)機(jī)會(huì)表現(xiàn)一番，現(xiàn)在有了命令下來(lái)，那里還不雷厲風(fēng)行地督辦？吏眼看白刃擁乎左右，甲冑耀于眼前，官兵的立功欲眼睛都紅了，哪敢牙崩半個(gè)不字？乖乖地都到西園尋處安身去了。張隨云帶了那朱清回去，望大牢里一關(guān)，只說(shuō)是應(yīng)奉局里出了飛賊，正在傳書(shū)各州縣核查身份，又命人翻閱文書(shū)找些陳年積案出來(lái)比對(duì)，其實(shí)都是拖延時(shí)間，只教無(wú)人知道他下落便罷。這兩件事一辦，朱家的事就算暫時(shí)壓下了，眼下的重頭是如何將方天定賺出來(lái)，明教造反之事倘若不能分化瓦解，硬碰硬地打起來(lái)可就要出大亂子了。高強(qiáng)與許貫忠再對(duì)了一遍臺(tái)詞，由許貫忠出去再行應(yīng)付石寶和鄧元覺(jué)二人，至于高強(qiáng)現(xiàn)在已是病人身份，自然要教軟轎抬進(jìn)內(nèi)宅去修養(yǎng)。剛把高強(qiáng)扶上軟轎，許貫忠忽道：“衙內(nèi)，方才貫忠依計(jì)要明教派方天定來(lái)才愿相談，那石寶已有應(yīng)允之意，卻要叫方金芝姑娘出去相見(jiàn)。貫忠想衙內(nèi)有趁機(jī)扣下方姑娘的意思，正要砌詞應(yīng)付，那石寶已頗有相疑之意，貫忠正有些招架不來(lái)，恰好遇到這刺客之事，于是借機(jī)脫身。只是此番回去該當(dāng)如何應(yīng)對(duì)，還請(qǐng)衙內(nèi)示下?！备邚?qiáng)眉頭一皺，把眼睛望許貫忠一抬，心里很是納悶：怎地到現(xiàn)在才來(lái)問(wèn)這問(wèn)題，難道不出刺客的話，你這就應(yīng)付不了了？卻見(jiàn)許貫忠俊面上泰然不動(dòng)，雙眼明澈，眨也不眨地與自己對(duì)視，高強(qiáng)這心里就嘀咕開(kāi)了：以許貫忠的才智，事事謀定而后動(dòng)，決計(jì)不是這等無(wú)謀之輩，難道其中另有寓意？一時(shí)不得要領(lǐng)，當(dāng)即將這皮球踢回去：“以貫忠之見(jiàn)，此事該當(dāng)如何？”反正你許貫忠從頭至尾參與了我要對(duì)付方臘的圖謀，好歹算個(gè)軍師的角色，衙內(nèi)我把這皮球踢給你也不好不接吧？許貫忠淡淡一笑：“衙內(nèi)，此事不在貫忠而在衙內(nèi)，貫忠亦無(wú)用！”高強(qiáng)一聽(tīng)有氣，敢情你這皮球又踢回來(lái)了！不過(guò)這時(shí)候也聽(tīng)明白了，許貫忠大概是不主張自己扣下方金芝的，不過(guò)昨夜看自己興致勃勃的樣子不好攔阻，因此在這里留了個(gè)退步，利用石寶的名義來(lái)向自己進(jìn)諫?！柏炛野?，”高強(qiáng)干咳兩聲，笑道：“倘若你覺(jué)得方姑娘不該扣下，那就明便是，何苦繞了這么大一個(gè)彎子，你我識(shí)于微時(shí)，又相交莫逆，難道這點(diǎn)小事都不能攤開(kāi)了說(shuō)么？”許貫忠雙目一亮，扶著軟轎邊的手不由一緊：“衙內(nèi)知我！貫忠也知窈窕淑女君子好逑，況且方姑娘蘭心慧質(zhì)，衙內(nèi)對(duì)他心動(dòng)也是常理。只是眼下衙內(nèi)正籌謀化解明教起事之事，望輕了說(shuō)這也是敵我未明，怎能在這小事上增加明教的戒心？即便方臘有心以美色誘衙內(nèi)，現(xiàn)下并未明，衙內(nèi)當(dāng)示之以寬，就此扣下卻是不妥。這是公?！遍L(zhǎng)長(zhǎng)一串說(shuō)下來(lái)，高強(qiáng)聽(tīng)得老臉微紅，卻聽(tīng)得這才是公，趕緊追問(wèn)一句：“那私又是什么？”“這私么，衙內(nèi)方圖謀害其親，勾心斗角則可，始亂終棄則非，方姑娘年紀(jì)尚幼，看情形也未知其父反謀，衙內(nèi)今日?qǐng)D其美色，能定他日之鴛盟否？此豈大丈夫所為？！”高強(qiáng)差點(diǎn)沒(méi)找個(gè)地縫鉆下去，難怪你許貫忠要拐這么大一個(gè)彎子來(lái)說(shuō)這番話，這等于是指著自己的鼻子臭罵“感情騙子”了！實(shí)在自己也還沒(méi)決定要如何對(duì)待方金芝，雖然美女當(dāng)前心動(dòng)難免，不過(guò)昨晚說(shuō)出那話也是圖個(gè)痛快而已，可沒(méi)想到那么遠(yuǎn)。加上這幾日狀況迭出，高強(qiáng)腦子里塞滿了事，要說(shuō)是有心圖謀方金芝的美色，可真是冤哉枉也！“貫忠啊，此事前后你盡皆知曉，衙內(nèi)我也無(wú)甚話好說(shuō)，你只去請(qǐng)了方姑娘出去與石寶等人相見(jiàn)，任其來(lái)去自便，其中利害都由你斟酌便是，總要以東南大局為重才好?！备邚?qiáng)無(wú)奈一笑，心說(shuō)走了一個(gè)美女固然心痛，好歹江山為重，可別在心腹手下面前跌了身價(jià)，真正的人才哪里愿意跟隨一個(gè)沉迷女色之人？哪知許貫忠灑然一笑，又是一番語(yǔ)：“衙內(nèi)既然心中靈臺(tái)澄明，貫忠也就放心了。方姑娘已差人去請(qǐng)了，至于此女的去留，貫忠敢說(shuō)其必不去！之所以以此妄進(jìn)衙內(nèi)，只是要提醒衙內(nèi)一下，莫要把握不定做錯(cuò)了事才好。時(shí)候差不多了，貫忠去也！”高強(qiáng)楞在那里，眼睜睜看著許貫忠朗聲一笑，揮著袍袖往前堂而去，忽地失笑：“臭小子，原來(lái)耍我！”()

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