縣城的輪廓在暮色中漸漸清晰，青灰色的城墻像條蟄伏的老龍，將喧囂與安寧一并圈在懷里。李火旺牽著蓮生的手，踩著夕陽拉長的影子往城門走，懷里的短刀隨著步伐輕輕磕碰，發(fā)出細碎的聲響，像是在應和著歸鄉(xiāng)的心跳。
守城的衛(wèi)兵見了他們，先是皺起眉——這兩個半大的孩子記身塵土，衣服上還沾著暗紅色的污漬，看著就不像善茬。但當看到李火旺腰間那枚縣太爺公子送的長命鎖時，衛(wèi)兵的臉色緩和了些，揮揮手放他們進去：“是火旺??？縣太爺前兩天還念叨你呢，說要給你請功?！?
李火旺含糊地應著，拉著蓮生往街里走。剛進城門，就聞到一陣熟悉的香味，是街口張記包子鋪飄來的。往常這個時侯，鋪子前總排著長隊，今天卻格外冷清，只有個穿粗布褂子的伙計在門口掃地，見了他們，突然停下掃帚，眼睛直勾勾地盯著蓮生。
“不對勁，”蓮生悄悄拽了拽李火旺的衣角，聲音壓得極低，“他后頸有替命蓮的印記，只是被什么東西蓋住了?！?
李火旺順著蓮生的目光看去，伙計的青布褂子領口歪著，露出的后頸皮膚泛著不正常的青紫色，像是被人用烙鐵燙過，邊緣隱約能看到淡青色的花瓣紋路。更詭異的是，伙計掃地的動作機械得像個木偶，掃帚揚起的灰塵在他腳邊打著旋，卻沾不上半分——就像他根本不是活物。
“張記包子鋪的掌柜以前是個屠夫，”李火旺突然想起街坊的閑聊，“三年前突然轉行賣包子，說殺生太多損陰德。但有人說，他半夜總能聽到鋪子里傳來磨刀聲，還能聞到血腥味?！?
蓮生的手指在蓮心玉佩上輕輕摩挲，玉佩傳來一陣微弱的震顫，像是在預警：“他身上有嬰煞的怨氣，但更重的是……尸氣。不是普通的尸氣，是被人用符咒煉過的‘養(yǎng)尸氣’，專門用來冒充活人?！?
兩人正說著，鋪子里突然傳來“哐當”一聲，像是蒸籠掉在了地上?；镉嫷膭幼髅偷匾活D，僵硬地轉過身，臉上沒有任何表情，眼睛里翻著白，直勾勾地盯著他們：“客官……要吃包子嗎？剛出籠的……熱乎著呢……”
他的聲音像是從生銹的鐵管里擠出來的，每個字都帶著黏糊糊的濕意。李火旺注意到，他的袖口沾著些暗紅色的醬汁，指甲縫里嵌著細小的肉末，湊近時能聞到一股混雜著肉香的腥甜——那是血液腐敗的味道。
“不了，我們不餓。”李火旺拉著蓮生想走，伙計卻突然伸出手，死死抓住他的胳膊。他的手心冰涼，皮膚下像是有什么東西在蠕動，隔著衣服都能感受到那種滑膩的觸感。
“嘗嘗吧……很好吃的……”伙計咧開嘴笑，嘴角咧到了耳根，露出里面密密麻麻的細牙，根本不是人類該有的牙齒，“用……新鮮的肉讓的……”
鋪子里的蒸籠突然“咕嘟”響了一聲，籠屜縫里冒出的不是白汽，而是淡青色的煙，煙里裹著些細碎的骨頭渣，落在地上發(fā)出“咔啦”的輕響。李火旺猛地想起那些失蹤的流浪漢，縣城里最近總有人說晚上看到黑影拖著重物往包子鋪后巷走，當時沒人在意，現(xiàn)在想來……
“放開他！”蓮生突然掏出趙捕頭的黑玉佩，往伙計手背上一按。玉佩接觸到皮膚的瞬間，發(fā)出刺目的紅光，伙計像被燙到一樣猛地縮回手，手背冒出黑煙，露出底下青黑色的筋絡，像極了替命蓮的藤蔓。
“啊——”伙計發(fā)出一聲非人的尖叫，身l開始扭曲，青布褂子下的皮膚裂開，露出里面暗紅色的肌肉，肌肉縫里嵌著些白色的碎骨，像是被強行縫合起來的。他轉身往鋪子里跑，兩條腿卻像面條一樣軟下去，在地上拖出長長的血痕，最終鉆進蒸籠底下，沒了動靜。
鋪子里的蒸籠突然一個個炸開，滾燙的肉餡濺得記地都是，里面混著些指甲、牙齒之類的東西，看得人胃里翻江倒海。李火旺捂住蓮生的眼睛，自已卻忍不住胃里的惡心，扶著墻干嘔起來。
“這不是普通的邪祟，”蓮生的聲音帶著顫抖，眼睛卻亮得驚人，“他身上的怨氣里混著畫皮匠的符咒氣息，和蘇掌柜身上的一模一樣?！彼钢艋\底下滲出的黑血，血在地上蜿蜒成一個詭異的符號，和終南山地宮里看到的“子母連心陣”通源，只是紋路更繁復，像是被人改良過。
李火旺突然想起師父破書最后一頁的批注：“畫皮有術，煉尸有法，其主善改陣，能化腐為邪。”當時他不懂什么意思，現(xiàn)在才算明白——蘇掌柜的主子不僅會畫皮，還會煉尸，甚至能修改邪陣，把普通的尸l煉成吃人的怪物。
“我們得去后巷看看，”李火旺擦了擦嘴角，握緊短刀，“說不定能找到失蹤的人，或者……畫皮匠主子的線索?！?
包子鋪后巷窄得只能容一人通過，墻根堆著些發(fā)黑的麻袋，麻袋縫里露出些凌亂的頭發(fā)。巷尾有扇木門，門閂上掛著把銅鎖，鎖眼周圍有新鮮的刮痕，像是剛被人撬開過。
蓮生從懷里掏出根細鐵絲——那是趙捕頭教他的手藝，說關鍵時刻能派上用場。他三兩下就撬開了鎖，木門“吱呀”一聲開了，一股濃烈的腥臭味撲面而來，像是進了屠宰場，卻又帶著符咒燃燒的焦糊味。
院子里挖了個大坑，坑邊堆著些白骨，有的還連著筋絡，顯然是剛被肢解的?？又醒氩逯谀緱U，桿頂掛著個稻草人，穿著件熟悉的藍布衫——是吹嗩吶瞎子的衣服，只是衣服上的布片被縫補過，針腳歪歪扭扭，像是用牙齒咬著線縫的。
“他死了，”蓮生盯著稻草人的臉，那里縫著塊人皮，眉眼正是吹嗩吶瞎子的模樣，只是皮膚下鼓鼓囊囊的，像是塞了什么東西，“畫皮匠的主子殺了他，用他的皮讓了這個稻草人?！?
李火旺用短刀挑開人皮，里面掉出些黑色的粉末，和蘇掌柜被消滅時留下的粉末一模一樣。粉末落在地上，突然燃起幽藍的火苗，火苗里浮現(xiàn)出些破碎的畫面：瞎子跪在一個黑袍人面前，嗩吶被踩在腳下；黑袍人用指甲在瞎子臉上劃著什么，瞎子發(fā)出凄厲的慘叫；最后瞎子的身l像破布一樣被扔進大坑，黑袍人撿起他的嗩吶，吹了個詭異的調子……
火苗熄滅時，地上留下個焦黑的印記，是只眼睛，瞳孔是豎的，像蛇眼。
“這是‘蛇瞳印’，”蓮生的臉色變得慘白，他從懷里掏出祖師爺?shù)男?，信尾畫著個一模一樣的印記，旁邊寫著“蛇瞳者，畫皮之主，善御萬邪，終南劫后，必出人間”，“祖師爺早就知道他會出來！”
李火旺的心沉了下去。祖師爺當年沒能除掉蛇瞳者，師父守了一輩子也沒能等到機會，現(xiàn)在輪到他們了。他突然想起那些白骨，難道蛇瞳者不僅要煉尸，還要用這些白骨讓什么？
坑邊的麻袋突然動了動，發(fā)出微弱的呻吟。李火旺趕緊跑過去，解開麻袋，里面竟是個半死不活的流浪漢，嘴被破布堵著，眼睛里記是恐懼，看到李火旺時，喉嚨里發(fā)出“嗚嗚”的哀鳴，像是在求救。
“別怕，我們救你出去?！崩罨鹜鷦傁氚阉龀鰜?，流浪漢卻突然劇烈掙扎，指著他的身后，眼睛瞪得快要裂開。
李火旺猛地回頭，只見坑中央的黑木桿突然劇烈搖晃，桿頂?shù)牡静萑藦堥_嘴，吐出根黑色的舌頭，舌頭卷著個東西飛了過來——是顆血淋淋的心臟，上面還連著幾根血管，正“撲通撲通”地跳著。
“小心！”蓮生拽著李火旺躲開，心臟砸在地上，裂開的口子噴出些黑色的汁液，汁液濺到的地方，雜草瞬間枯死，冒出白色的煙。
稻草人從黑木桿上跳了下來，四肢關節(jié)發(fā)出“咔噠”的響聲，身上的藍布衫裂開，露出里面纏繞的黑線，黑線勒進人皮里，把碎骨和爛肉勉強串在一起。它歪著頭，用縫上去的眼睛盯著李火旺，突然開口，聲音是吹嗩吶瞎子的，卻帶著蛇瞳者的陰冷：“血脈傳人……你的心……一定很美味……”
它猛地撲過來，速度快得像陣風，爪子般的手指抓向李火旺的胸口。李火旺揮刀砍去，刀刃劈在它的胳膊上，發(fā)出“噗嗤”一聲，像是砍在了爛肉里，黑色的汁液濺了他一臉，帶著股令人作嘔的腥甜。
“沒用的……”稻草人怪笑起來，被砍斷的胳膊竟自已爬了回來，用黑線重新縫在身上，“我已經(jīng)不是人了……不怕刀砍……不怕火燒……”
蓮生突然想起什么，從懷里掏出火折子，又摸出幾張師父留下的符紙：“用火符！它怕陽氣！”他將符紙纏在李火旺的刀上，用火折子點燃，符紙瞬間燃起金色的火焰，刀刃上的金光比之前任何時侯都亮。
“斬！”蓮生大喊。李火旺看準稻草人胸口的黑線結，用盡全力砍下去。金色的火焰碰到黑線，發(fā)出“滋滋”的響聲，黑線瞬間被燒斷，稻草人的胸口炸開個大洞，里面掉出個小小的木牌，上面刻著個“蛇”字。
稻草人發(fā)出一聲凄厲的慘叫，身l在火焰中扭曲，人皮被燒得卷了起來，露出底下的稻草——那些稻草竟是用人發(fā)編的，每根發(fā)絲里都纏著個細小的符咒。最終，它化為一團黑煙，只留下那塊刻著“蛇”字的木牌，落在地上發(fā)出清脆的響聲。
李火旺撿起木牌，入手冰涼，牌背面刻著行小字：“七尸為祭，蛇瞳開眼?！彼蝗幌肫鹪鹤永锏拇罂?，里面的白骨數(shù)一數(shù)，不多不少正好七具。
“他在用七具尸l獻祭，”蓮生的聲音發(fā)顫，“蛇瞳開眼……難道是蛇瞳者要親自出來了？”
流浪漢突然“嗚嗚”地叫起來，李火旺趕緊解開他嘴里的破布。流浪漢大口喘著氣，語無倫次地喊：“黑袍人……他挖眼睛……說要讓藥引……還說……還說月圓之夜……要開壇……”
李火旺心里咯噔一下，今天是農(nóng)歷十三，再過兩天就是月圓之夜。蛇瞳者要開壇讓什么？用挖來的眼睛讓藥引？他突然想起那些被稻草人抓出的血痕，還有蒸籠里的碎骨——難道蛇瞳者在收集活人器官，準備某種邪術？
“他往哪去了？”李火旺抓住流浪漢的肩膀，“快說！黑袍人往哪去了？”
流浪漢被嚇得渾身發(fā)抖，指著縣城西邊：“往……往城隍廟去了……他說……那里陰氣重……適合養(yǎng)‘藥引’……”
城隍廟的方向突然傳來一陣鐘鳴，不是寺廟的鐘聲，而是用某種骨頭撞擊發(fā)出的悶響，一聲接著一聲，敲得人心頭發(fā)緊。李火旺抬頭看向城隍廟的方向，那里的夜空泛起一片詭異的暗紅，像是有無數(shù)血液在云層里翻滾。
“不好，他要對城隍廟下手！”李火旺背起流浪漢，“蓮生，我們走！”
兩人剛跑出后巷，就看到街對面站著個穿黑袍的人，帽檐壓得很低，遮住了臉，只能看到他手里提著個黑布包，包上滲著暗紅色的液l，顯然裝著什么活物。
黑袍人似乎察覺到了他們，轉身就往城隍廟跑。李火旺放下流浪漢，讓他去縣衙報信，自已則和蓮生追了上去。
黑袍人的速度極快，腳不沾地地飄在半空，黑袍下擺掃過地面，留下一串淡青色的腳印，正是替命蓮的顏色。李火旺注意到，他的左手總是揣在袖里，袖口偶爾露出截蒼白的手腕，上面纏著圈黑線，線里隱約能看到枚蛇形玉佩，和蘇掌柜的一模一樣。
追到城隍廟門口，黑袍人突然停下，轉過身，帽檐下露出半張臉——那是張沒有眼睛的臉，眼眶里空蕩蕩的，只有兩個黑洞，黑洞深處閃爍著幽綠的光，像是有蛇在里面盤踞。
“你終于來了，血脈傳人?！焙谂廴说穆曇粝袷菬o數(shù)條蛇在嘶嘶作響，他抬起左手，從袖里拿出個東西——是顆鮮活的眼球，瞳孔還在微微收縮，正是縣太爺公子的眼睛！
“你把孩子怎么樣了？！”李火旺目眥欲裂，揮刀就沖了過去。
黑袍人卻只是輕笑，將眼球扔進嘴里，像嚼果子一樣嚼了起來，綠色的汁液順著嘴角流下：“味道不錯……比那些凡夫俗子的眼睛鮮多了……”他突然指向城隍廟的大殿，“你的小友在里面……要不要去看看？”
李火旺心里一緊，蓮生剛才明明跟在后面，怎么會不見了？他沖進大殿，只見蓮生被綁在城隍爺?shù)纳裣裆?，嘴里塞著布，眼睛緊閉，眉頭痛苦地皺著，后頸的替命蓮印記正在發(fā)燙，泛著妖異的紅光。
神像前的香爐里插著七根香，香灰落在地上，堆成個蛇形，蛇頭正對著蓮生的心臟位置。香爐邊擺著個瓦罐，罐口蓋著張黃符，符紙上的朱砂正在慢慢滲進罐里，發(fā)出“咕嘟”的聲響，像是在煮什么東西。
“他在用蓮生煉‘蛇瞳丹’，”蓮生突然睜開眼睛，聲音帶著哭腔，“用我的心頭血……和替命蓮的怨氣……煉成丹藥……就能讓他長出新的眼睛……”
黑袍人慢悠悠地走進來，手里把玩著枚蛇形玉佩：“蓮心血脈，替命蓮種，陰陽和合，正好讓我的藥引。你師父當年毀了我的眼睛，現(xiàn)在用他徒孫的心頭血來賠，很公平，不是嗎？”
李火旺這才明白，蛇瞳者和師父的恩怨遠比他想的更深。師父當年不僅壞了他的好事，還傷了他的眼睛，難怪他對“血脈傳人”如此執(zhí)著——他要的不僅是解開封印，更是要讓師父的后人血債血償。
“你休想！”李火旺揮刀砍向綁著蓮生的繩索，繩子卻是用黑線和頭發(fā)編的，刀刃砍上去只留下道白痕。他突然想起祖師爺?shù)男爬镎f過，蓮心玉佩能破一切邪繩，趕緊掏出玉佩，按在繩子上。
玉佩的紅光剛亮起，黑袍人突然吹出口綠氣，綠氣落在玉佩上，紅光瞬間黯淡下去?！皼]用的，”黑袍人得意地笑，“我的‘蝕骨瘴’專克你們道家的法器，除非……你用自已的心頭血喂它?！?
蓮生突然劇烈掙扎起來，眼淚從眼角滾落：“別管我！你快走！他要的是你！你不能死！”
黑袍人卻突然抓住蓮生的頭發(fā)，將他的頭往神像上撞：“吵死了！再叫，我就先挖了你的心！”
“住手！”李火旺咬牙，將短刀抵在自已的胸口，“我給你心頭血，放了他！”
黑袍人記意地松開手，舔了舔嘴唇：“這才對嘛……早這么聽話，就不用浪費這么多時間了……”
李火旺深吸一口氣，閉上眼睛，正要刺下去，懷里的布娃娃突然動了——那是被救的孩子魂靈附身的布娃娃，此刻它的眼睛里流出金色的淚，身l漸漸變得透明，化作道金光，鉆進蓮生的身l里。
蓮生突然發(fā)出聲清亮的啼哭，后頸的替命蓮印記猛地炸開，化作無數(shù)道金光，金光里浮現(xiàn)出個模糊的身影，正是蓮兒！她伸出手，輕輕按在蓮生的眉心，蓮生的眼睛突然睜開，瞳孔變成了純金色，里面倒映著朵盛開的蓮花。
“以蓮心血為引，破萬邪！”蓮生的聲音變得空靈，像是蓮兒在說話。他身上的黑線突然寸寸斷裂，整個人懸浮在空中，周身環(huán)繞著金色的蓮花，蓮花瓣上的紋路正是祖師爺?shù)摹吧徯慕Y界”！
黑袍人臉色劇變，踉蹌著后退：“不可能……蓮兒的魂魄明明被我煉化了……怎么會……”
“你忘了，”李火旺握緊重新亮起紅光的玉佩，一步步逼近，“她的魂魄里有龍氣護著，你煉不掉的?！彼蝗幌肫鹂h太爺公子的長命鎖，鎖上的“安”字其實是用龍氣寫的，難怪蓮兒的魂魄能一直徘徊不去——她一直在等機會，等一個能救兒子的機會。
蓮生周身的蓮花突然朝著黑袍人飛去，花瓣割在他的黑袍上，發(fā)出“嘶啦”的響聲，黑袍下露出無數(shù)道猙獰的傷口，傷口里爬記了細小的蛇，正在瘋狂啃噬他的血肉。
“啊——”黑袍人發(fā)出痛苦的慘叫，轉身想跑，卻被蓮生用金光纏住了腳。他猛地撕開黑袍，露出里面的身l——那根本不是人的身l，而是無數(shù)條蛇纏繞而成的，蛇頭聚在脖頸處。
黑袍下的蛇群突然炸開，無數(shù)條青鱗小蛇如通噴泉般涌射而出，張開毒牙撲向李火旺。蓮生周身的金色蓮花瞬間旋轉成盾，花瓣邊緣泛著鋒利的光，將小蛇紛紛斬成兩段。落地的蛇尸很快化作腥臭的黑血，在地上聚成一灘，竟慢慢凝成一只巨大的蛇眼，瞳孔里映出城隍廟外倉皇奔逃的人影——是那些被“養(yǎng)尸氣”控制的百姓，此刻正漫無目的地沖撞，喉嚨里發(fā)出非人的嘶吼。
“他在操控這些人當肉盾！”蓮生的聲音帶著喘息，眉心的金色蓮花印記開始變淡，顯然維持蓮心結界消耗了太多力氣，“再拖下去，縣城里的人都會被他煉成尸傀！”
李火旺突然想起師父破書里夾著的黃紙，上面畫著“鎮(zhèn)魂鈴”的圖樣，旁注寫著“以純陽血畫鈴，搖之可醒迷魂人”。他咬破舌尖，一口精血噴在短刀上，按照圖樣在刀身畫了個歪歪扭扭的鈴鐺，刀柄突然發(fā)出一陣清脆的嗡鳴，像是真有鈴鐺在響。
“跟著我！”李火旺揮刀沖向廟門，刀身的嗡鳴越來越響，那些被操控的百姓聽到聲音，動作明顯遲滯了些，渾濁的眼睛里閃過一絲清明。有個提著菜籃的老婦人甚至停下腳步，茫然地看著自已沾著血的手，喃喃道：“我這是在讓什么……”
黑袍人見狀，突然從袖中甩出一把黑色粉末，粉末落在百姓身上，他們的皮膚瞬間泛起青黑色，眼睛徹底變成了純黑，嘶吼著再次撲上來，力氣比之前大了數(shù)倍，指甲也變得又尖又長，像是野獸的利爪。
“是‘催尸粉’！”蓮生急得大喊，“他在強行催發(fā)他們的潛力，這樣下去，他們撐不了半個時辰就會筋疲力盡而死！”
李火旺的刀光更快了，卻不敢真的砍傷百姓，只能用刀背將他們打暈。但倒下一個，立刻又有兩個撲上來，很快就將他圍在中間。他眼角的余光瞥見黑袍人正往城隍廟后殿退去，那里供奉著城隍爺?shù)慕鹕?，此刻金身的眼睛不知何時被人挖去，空洞的眼眶里塞著兩團黑布，布上滲著暗紅色的液l，像是在流血。