黑水死澤的瘴氣如同粘稠的裹尸布，沉沉地覆蓋著黑石堡的殘骸。
焦黑的斷壁殘?jiān)诨揖G色的濃霧中若隱若現(xiàn)，空氣中彌漫著濃烈到令人作嘔的混合氣息——血腥、焦糊、硫磺硝石的刺鼻、毒蟲(chóng)腐尸的惡臭，以及一種深入骨髓的陰冷死寂。
堡內(nèi)，靖邊營(yíng)士兵沉默地清理著戰(zhàn)場(chǎng)，收斂著袍澤與被炸得支離破碎的匪徒尸體，麻木的臉上刻滿(mǎn)疲憊與劫后余生的沉重。
堡后懸崖邊，那灘暗紅的血跡和斷裂的藤蔓，在濕滑的苔蘚上顯得格外刺眼。
毛夢(mèng)極枯瘦的身體倚靠在冰冷的巖壁上，玄黑輕甲布滿(mǎn)刀痕與毒粉灼燒的焦黑痕跡，臉上那道猙獰的刀疤因痛苦而扭曲，嘴唇烏紫，呼吸急促而微弱。
他強(qiáng)撐著最后一絲清明，枯瘦的手指死死指向懸崖下翻滾的墨綠色泥沼，聲音嘶啞破碎：“找，活要見(jiàn)人，死……見(jiàn)尸，顧北辰不能活……”
話(huà)音未落，身體猛地一顫，一口黑血噴出，眼前一黑，徹底昏死過(guò)去。
“將軍！”副將目眥欲裂，嘶聲厲吼，“軍醫(yī)，快！”
隨行軍醫(yī)連滾爬帶沖上前，撕開(kāi)毛夢(mèng)極肩頸處的皮甲，只見(jiàn)一道細(xì)小的傷口周?chē)つw已呈青黑色，并迅速向四周蔓延。
“毒粉入血，毒性猛烈，快，避瘴丹化水清洗傷口，金針?lè)饷}，阻止毒血攻心！”軍醫(yī)聲音顫抖，手忙腳亂地施救。
士兵們屏息凝神，眼中充滿(mǎn)焦慮與恐懼。
毛將軍是他們的魂。
“搜，給老子搜！”副將雙眼赤紅，指著懸崖咆哮，“繩索，鉤爪，下沼澤，一寸寸給老子摸，生要見(jiàn)人死要見(jiàn)尸，找不到顧北辰，你們也別回來(lái)了！”
“是！”數(shù)名悍卒咬牙應(yīng)命，迅速綁好繩索，將鉤爪深深嵌入巖縫，不顧下方毒瘴彌漫，泥沼險(xiǎn)惡，悍然滑下懸崖，身影沒(méi)入濃稠的墨綠之中。
燕京行轅，紫宸殿。
炭火盆驅(qū)不散深冬的寒意，殿內(nèi)氣氛凝重如鉛。
林臻玄甲蟠龍，負(fù)手立于巨大的北境輿圖前，目光沉靜如淵，卻蘊(yùn)藏著雷霆。
蕭寒舟手持?jǐn)?shù)份染血的密報(bào)，聲音低沉急促：“師父，黑石堡急報(bào)，毛將軍身中劇毒昏迷不醒，軍醫(yī)毒入肺腑危在旦夕，顧北辰墜入死澤泥沼生死不明，靖邊營(yíng)正全力搜救！”
“靈兒！”林臻聲音冰冷。
“在！”楚惜靈靛藍(lán)工裝纖塵不染，清冷的臉上帶著一絲不易察覺(jué)的凝重。
“即刻攜工部醫(yī)官及所有解毒良藥，乘快馬日夜兼程趕赴黑石堡，不惜一切代價(jià)救活毛夢(mèng)極！”
“是！”楚惜靈躬身，轉(zhuǎn)身疾步離去。
“另……”林臻目光掃過(guò)輿圖，“黑石堡戰(zhàn)況?！?
“焚雷破城，斃敵三百余，俘獲一百二十人，三部殘匪及黑鱗死士盡數(shù)伏誅，繳獲未提純毒涎及半成品若干，焚毀殆盡?！笔捄鄣?，“然我軍陣亡八十七人，重傷一百五十三人，多為焚雷死隊(duì)及近身搏殺所傷?！?
“厚恤，雙倍！”林臻聲音斬釘截鐵，“重傷者全力救治，陣亡者家眷官養(yǎng)終身！”
“是！”蕭寒舟應(yīng)道，隨即聲音更沉，“然北境急報(bào)，柔然左賢王部三萬(wàn)鐵騎，已突破風(fēng)雪關(guān)外三百里野狼原，前鋒游騎已抵鷹嘴隘，高昌鷹師兩萬(wàn)步騎，陳兵落日谷距我邊關(guān)不足百里，烽火已燃?！?
殿內(nèi)一片死寂。
空氣仿佛凍結(jié)。
柔然高昌……終于來(lái)了。
“禿鷲、雪狼、風(fēng)隼三部動(dòng)向?！绷终槁曇羝届o無(wú)波。
“三部酋長(zhǎng)皆已率本部精銳騎兵集結(jié)于指定防區(qū)，然……”蕭寒舟面露憂(yōu)色，“三部之間摩擦不斷，兀良合臺(tái)與拓跋雄為草場(chǎng)水源險(xiǎn)些械斗，兵力不足三成?！?
“內(nèi)憂(yōu)外患啊?！绷终檠壑泻庖婚W，“傳令，著兵部持本世子金劍親赴三部防區(qū)督軍，重申軍令，凡有貽誤軍機(jī)、臨陣退縮、私斗內(nèi)耗者立斬不赦，抄沒(méi)部族，妻女為奴?！?
“是！”傳令兵轟然應(yīng)諾，飛奔而出。
“北境兵力幾何?！绷终槟抗饴浠剌泩D。
“回殿下！”兵部官員上前一步，“風(fēng)雪關(guān)駐守金吾衛(wèi)主力一萬(wàn)，神機(jī)營(yíng)三千，邊軍兩萬(wàn)，然柔然鐵騎彪悍，高昌弓馬嫻熟，若兩部合流五萬(wàn)之眾，我軍兵力恐捉襟見(jiàn)肘。”
“兵力不足以器補(bǔ)?！绷终槁曇舫练€(wěn)，“靈兒臨行前稟報(bào)，焚天雷穩(wěn)定劑量產(chǎn)工藝已突破日產(chǎn)可達(dá)五十枚，擲彈筒改良完成，射程增至兩百五十步，精度提升三成！”
殿內(nèi)眾人眼中閃過(guò)一絲微光。
“傳令工部，焚雷司晝夜不停全力生產(chǎn)焚天雷及擲彈筒，優(yōu)先配發(fā)北境神機(jī)營(yíng)及金吾衛(wèi)精銳！”林臻下令，“另飛鴿傳書(shū)滬縣，調(diào)深水港水師陸戰(zhàn)營(yíng)燧發(fā)槍隊(duì)三千，火速北上，援風(fēng)雪關(guān)！”
“是！”工部領(lǐng)命。
“蕭寒舟！”
“弟子在！”
“聯(lián)絡(luò)匯通號(hào)、豐裕號(hào)，征調(diào)所有馱馬、大車(chē)，組建飛火營(yíng)專(zhuān)職焚天雷運(yùn)輸押送，沿途驛站，囤積冰窖，確保低溫存儲(chǔ)，萬(wàn)無(wú)一失！”
“臣遵旨！”
“橙萱！”
“在！”
“率繡衣衛(wèi)精銳，潛入柔然、高昌軍營(yíng)，散播流，顧北辰已伏誅，其焚天雷乃欺世盜名之物，引外虜犯境實(shí)為借刀殺人，消耗其國(guó)力，若其執(zhí)迷不悟，大乾天兵必?cái)y神罰之雷犁庭掃穴，滅其苗裔！”
“明白！”
“本世子……”林臻緩緩轉(zhuǎn)身，玄色披風(fēng)無(wú)風(fēng)自動(dòng)，“親赴風(fēng)雪關(guān)坐鎮(zhèn)北疆，柔然高昌敢犯我疆土一寸，本世子必讓其付出血的代價(jià)！”
黑石堡，臨時(shí)醫(yī)帳。
濃重的藥味混合著血腥與腐臭，令人窒息。
毛夢(mèng)極躺在簡(jiǎn)陋的木榻上，臉色烏黑，嘴唇青紫，呼吸微弱如游絲。肩頸處的傷口腫脹潰爛，流出的黑血散發(fā)著腥臭。
軍醫(yī)滿(mǎn)頭大汗，金針插滿(mǎn)穴位，卻無(wú)法阻止毒氣蔓延。
“毒入心脈，回天乏術(shù)啊?！避娽t(yī)聲音絕望。
帳簾猛地掀開(kāi)。
風(fēng)雪裹挾著一道靛藍(lán)身影闖入。
楚惜靈清冷的臉上帶著長(zhǎng)途奔波的疲憊與風(fēng)塵，但眼神銳利如初。她無(wú)視帳內(nèi)壓抑的氣氛，快步走到榻前，俯身查看傷口，鼻尖微動(dòng)，清冷的眼眸中閃過(guò)一絲凝重。
“沼澤毒菌孢子，混合箭毒木汁液及某種神經(jīng)麻痹毒素?！彼曇羟逦潇o，“取王水，稀釋十倍，清洗傷口深挖腐肉，見(jiàn)白骨！”