1637年5月下旬開始的長(zhǎng)達(dá)近兩個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，隨著海軍出走后海防的空虛，東岸近海附近的那些英國(guó)合伙股份制公司船只的活動(dòng)漸漸頻繁起來(lái)，隨即在7月中旬達(dá)到了高潮。為此，科洛尼亞城的貿(mào)易也不得不暫時(shí)關(guān)閉，這宣告了東岸最后一條財(cái)源的消失。

為了解決這種被動(dòng)的情況，貿(mào)易部、陸軍部聯(lián)合組織起了開辟陸上貿(mào)易線的行動(dòng)，這條陸上的貿(mào)易走私線旨在打通從東岸城鎮(zhèn)到布宜諾斯艾利斯和亞松森的兩大交通線，以恢復(fù)目前處于海盜威脅之下的貿(mào)易。

就在東岸焦頭爛額的時(shí)候，英國(guó)人目前的日子也不好過(guò)。從查理一世的父親詹姆斯一世開始的國(guó)王與議會(huì)之間的傳統(tǒng)斗爭(zhēng)逐漸升級(jí)，而且雙方的矛盾隨著國(guó)王意欲討伐蘇格蘭長(zhǎng)老會(huì)教徒而日益尖銳。英國(guó)新興的大資產(chǎn)階級(jí)商人、開明貴族與保守貴族、教會(huì)之間的氣氛日益緊張，有些悲觀的人甚至認(rèn)為雙方之間遲早會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。

作為議會(huì)重要力量的殖民貿(mào)易公司的注意力漸漸被日趨緊張的國(guó)內(nèi)局勢(shì)所吸引，至于遠(yuǎn)在一萬(wàn)多海里之外的東岸，又有誰(shuí)關(guān)心呢？而且以東印度公司為首的公司聯(lián)盟為了封鎖、扼殺東岸人的海上交通線，已經(jīng)前后投入了不下五萬(wàn)英鎊的資金，而且還付出了數(shù)艘船只沉沒(méi)、數(shù)百名水手傷亡的不小代價(jià)。

投入資金就算了，只要能夠把東岸人的紡織品擠出歐洲及新大陸市場(chǎng)，哪怕再投入五萬(wàn)英鎊也是值得的。對(duì)于雙方爭(zhēng)奪的價(jià)值數(shù)十萬(wàn)英鎊的大市場(chǎng)來(lái)說(shuō)，這點(diǎn)先期投入并不算貴?？墒怯?guó)佬千算萬(wàn)算，卻沒(méi)算到從低地地區(qū)殺出的一匹黑馬——荷蘭人。

是的，沒(méi)錯(cuò)！荷蘭人趁著東岸紡織品退出歐洲及新大陸后留下的市場(chǎng)真空，憑借其高出英國(guó)人一籌的紡織技術(shù)以及國(guó)內(nèi)發(fā)達(dá)的運(yùn)力，在第一時(shí)間內(nèi)搶占了這些市場(chǎng)，將英國(guó)人的商品牢牢擋在門外。

里外不是人的英國(guó)佬頓時(shí)很郁悶，合著自己出錢出力和東岸人死磕，鬧到最后得利的卻是荷蘭人。再加上此時(shí)國(guó)內(nèi)爆發(fā)的一件事情加劇了議會(huì)和國(guó)王之間的緊張態(tài)勢(shì)，因此，東印度公司們有了從東岸抽身而出的意思。

當(dāng)然，怎么抽身而出也是件技術(shù)活。至少目前英國(guó)人在海上還是占據(jù)著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的，將東岸人賴以生存的生命線完全截?cái)?，東印度公司完全可以憑借這種優(yōu)勢(shì)從東岸人身上攫取足夠的好處，以稍稍彌補(bǔ)自己的損失。

在東岸人的政府再一次通過(guò)葡萄牙人表示了和談的誠(chéng)意后，英國(guó)東印度公司終于“勉為其難”地答應(yīng)了這個(gè)“過(guò)分”的要求，他們派出了兩名代表來(lái)到圣維森特——一個(gè)與東岸人約好的談判場(chǎng)所。

陽(yáng)臺(tái)上，兩位英國(guó)使節(jié)正輕松地聊著天。

“切尼，白金漢郡的漢普頓先生被財(cái)政署法庭宣判有罪，十二名法官中有七人屈服于國(guó)王的壓力，他們認(rèn)為國(guó)王征收船稅是完全合法的?！毖劭磿r(shí)間還早，來(lái)自東印度公司理事會(huì)的參議拉塞爾.史密斯端著一杯咖啡，一邊喝一邊和他的同伴聊了起來(lái)。

“真是荒謬！”商人冒險(xiǎn)家公司的大商人切尼.考沃德嗤笑了一聲，然后說(shuō)道：“漢普頓先生的辯護(hù)律師奧利弗.約翰先生聲稱他自己在出庭前遭到了不明身份人士的恐嚇，但是沒(méi)人理會(huì)他。十二名法官中有些人是國(guó)王掌印大臣考文垂勛爵的親信，有些人是國(guó)王走狗曼徹斯特伯爵的跟屁蟲，剩下的幾名正直誠(chéng)實(shí)的先生無(wú)力做出改變。古老的傳統(tǒng)遭到無(wú)情踐踏，這真是糟透了?！?

“國(guó)王已經(jīng)連續(xù)三年征收船稅了，他正在試圖將這種臨時(shí)稅收變?yōu)槌Ｒ?guī)稅收。而且，去年的征稅范圍已經(jīng)不再局限于沿海各郡，就是偏處內(nèi)陸的臣民也要繳納船稅，這已經(jīng)嚴(yán)重違背了自由大憲章，違背了古老的傳統(tǒng)。國(guó)王的胃口變得越來(lái)越大，行為也越來(lái)越肆無(wú)忌憚，我們必須通過(guò)議會(huì)限制他?！崩麪?史密斯是下議院的議員，是一個(gè)堅(jiān)定的議會(huì)派分子，一直向人們鼓吹限制王權(quán)。

“從三年前開始，國(guó)王迄今為止已經(jīng)征收了幾十萬(wàn)鎊的船稅，但是王室的債務(wù)有增無(wú)減，僅在倫敦地區(qū)的負(fù)債就超過(guò)30萬(wàn)鎊。奢華無(wú)度、橫征暴斂、藐視傳統(tǒng)，而且國(guó)王公然表示羨慕法蘭西和西班牙君主的絕對(duì)權(quán)力，甚至還試圖組建大規(guī)模的常備軍。這也難怪公司的各位先生們要從東岸這個(gè)泥潭抽身而出了，每天在這個(gè)泥潭里扔下200鎊的資金，卻收獲不到任何東西。換做是我，也是無(wú)法容忍這種虧本生意的?！笨嘉值掠行┬箽獾卣f(shuō)道，“更何況卑鄙的荷蘭人還在背后看我們的笑話，東岸人的艦隊(duì)也一直沒(méi)有被我們消滅，一切都糟透了。”

“本公司理事會(huì)的先生們一致認(rèn)為是時(shí)候結(jié)束與東岸人之間的無(wú)聊游戲了。國(guó)王在組建自己的軍隊(duì)，這很危險(xiǎn)。為了確保自由不被踐踏，我們必須將有限的資金投入到更緊要的地方。否則，我們都會(huì)像那些被國(guó)王肆意敲詐而背負(fù)上巨額債務(wù)的騎士、男爵們一樣每天悲慘度日?！闭f(shuō)到那些負(fù)債累累的小貴族們的慘狀，兩人都心有戚戚。

“兩位先生，東岸人的談判使節(jié)已經(jīng)抵達(dá)了?！辈继m科.阿爾梅達(dá)輕輕走進(jìn)了陽(yáng)臺(tái)，朝兩位英國(guó)人說(shuō)道。