五月的東岸野外處處是一片迷人的深秋景色。梅林河（圣米格爾河，因河岸邊大量種植移民帶來的梅樹而得名）畔，五百多名新來的法蘭西移民正與本地原本的居民（三百名明人、一百名查魯亞人）一起，揮汗如雨地修建著一座碼頭棧橋。
這座執(zhí)委會新設(shè)立的梅林港碼頭是將來國內(nèi)南北運輸重要轉(zhuǎn)運站。梅林港在未來的規(guī)劃中，既是一座內(nèi)湖港口，同時還設(shè)有一個鐵路站。無論是梅林港碼頭還是鐵路站都歸交通部直轄，在此設(shè)有一個大規(guī)模的轉(zhuǎn)運貨場及倉儲基地，用于轉(zhuǎn)運或臨時存放南來北往的物資。
帶著鐵銹的鋼制軌道從碼頭（兼鐵路站）貨場內(nèi)延伸而出，朝西南方蜿蜒而出，一直消失在地平線上。這條正處于修建中的鋼制軌道就是目前在東岸共和國國內(nèi)赫赫有名的棉梅線（棉農(nóng)鄉(xiāng)——梅林港）鐵路，該鐵路總長在80公里以上，耗費極其巨大。不但交通部下轄的五大建設(shè)局有兩個派駐在了這里，進行艱苦的鐵路修筑工程，就連第一機械廠、平安鋼鐵廠、河南木材加工廠、西湖木材加工廠、大魚河兵工廠、北方兵工廠、建筑材料公司、內(nèi)河運輸公司、陸軍部、內(nèi)務(wù)部等單位都被動員了起來，全力保障整條鐵路的修建。
而在緊鄰鐵路站的地方，幾間巨大的廠房孤零零地矗立在那里。廠房門口掛著一木牌，上面用黑色墨水寫著“交通部南方車輛廠”幾個大字。此時工廠大門緊閉，幾名內(nèi)務(wù)部警察持槍在門口警戒著，而在廠房內(nèi)部，巨大的機器轟鳴聲正響個不停。
南方車輛廠的機加工車間內(nèi)，幾臺特制的大號車床正在蒸汽機的帶動下發(fā)出隆隆的聲音，高速旋轉(zhuǎn)的刀頭正對固定在工作臺上的12.5米鋼軌進行著車削加工，以使其精度更加符合要求。這種車削工作極其費刀頭，不過誰讓如今東岸人一直沒找到鉻鐵礦的存在呢？沒有鉻、鎢、錳等金屬，高質(zhì)量的合金刀頭就只能是一個空想。
加工好的鋼軌就堆放在旁邊，十幾名工人正在一臺小型蒸汽吊車的協(xié)助下將這些鋼軌運到一輛木質(zhì)平板軌道馬車上。每當(dāng)裝滿幾根鋼軌后，馬車的車夫便駕駛著馬車緩緩離開車間，順著軌道駛向廠房外面，然后拐上已經(jīng)鋪設(shè)好的部分棉梅線鐵路，朝位于南方的工地上運輸鋼軌。當(dāng)然了，有些拉鋼軌的馬車也會將部分鋼軌運到碼頭上，然后在蒸汽塔吊的協(xié)助下將鋼軌吊上?？吭谀壳芭R時使用的木質(zhì)棧橋邊的內(nèi)河小火輪上。這些蒸汽小火輪將把鋼軌運到南方的棉農(nóng)堡碼頭，然后和這邊一樣通過軌道馬車運輸?shù)浇ㄔO(shè)工地上，給交建四局的職工們鋪設(shè)鐵路用。
這種為了軌道專門設(shè)計的馬車就是由南方車輛廠車廂車間生產(chǎn)。這種軌道專用馬車有著多個型號，有四輪的、六輪的，甚至還有八輪的重型車廂。與輪子數(shù)量相對應(yīng)的，挽馬的數(shù)量也要成比例增加。該系列馬車統(tǒng)一使用鋼制凸緣車輪，每兩個車輪通過一根車軸固定連接在一起，被稱做一個輪對。輪對之間的距離被嚴(yán)格控制在規(guī)定范圍的偏差內(nèi)（小于1500毫米軌距），以確保車輪不會下道脫軌。
受限于目前的加工水平（缺少高精度磨床）以及材料限制，車軸與車輪之間并沒有使用軸承，而是采用傳統(tǒng)的滑動摩擦。對于這種情況，交通部的技術(shù)員們也沒有太好的辦法，他們只能選擇往車軸內(nèi)加蠟、油脂等潤滑劑進行潤滑，以減小車輛的磨損。
而車廂底部也創(chuàng)造性地安裝了一些減震彈簧。彈簧用銅制作，經(jīng)高溫加熱（850度）一段時間后放入40-60度的植物油內(nèi)淬火處理，持續(xù)幾分鐘后取出并清除油垢，然后放入爐中回火（400-450度，持續(xù)五分鐘），最后放入20度的水中。經(jīng)過這樣處理的彈簧彈性均勻持久，能使用很久都不失掉彈性。當(dāng)然了，還是受限于材料問題——缺乏一些稀有金屬，無法制作高彈性合金銅，這種方法制作的彈簧壽命比起現(xiàn)代來說短了許多。不過目前也只能這樣了，先將就著用吧，至少這也是一項遠遠領(lǐng)先這個時代的科技。
馬車的制動裝置是一塊用鑄鐵制造的踏面閘瓦。閘瓦通過傳動部位與車輪踏面相對，當(dāng)駕駛員即將到達目的地需要減速或者因為意外情況需要緊急停車時，便進行手動制動，這個時候閘瓦便在傳動部位的作用下緊緊抱住車輪，靠摩擦力來使車輛減速或者停下。在這一過程中，車輛巨大的動能通過摩擦轉(zhuǎn)化成了巨大的熱能，無論是車輪還是閘瓦的溫度都會急劇升高。在這個時候，如果材料不是很過關(guān)的話，是很可能會出問題，導(dǎo)致車輪或閘瓦表面出現(xiàn)龜裂的。不過在南方車輛廠的幾位穿越眾設(shè)計師們看來，現(xiàn)有的軌道馬車以及早期的蒸汽火車的速度都不是很高，時速大概在幾十公里上下的樣子，在這種情況下，使用鑄鐵閘瓦問題不大。