皇太后的六十一歲壽宴,就這樣看似平靜的落下了帷幕。
只是所有人都知道，這不過是表象罷了。
壽宴當(dāng)日，何以皇太后不曾出席露面？
馮老夫人出門前還精神矍鑠,何以驟然身亡？
最要緊的是，壽宴第二日，皇太后便明發(fā)諭旨,落發(fā)出家，為國祈福，以方外之人自居，此后不復(fù)問人世間事，而當(dāng)代承恩公馮明達(dá)也上表請辭承恩公爵位。
而對于這一切或者隱藏在暗處，或者暴露在明面的疑云,宮內(nèi)也好，三省也罷，始終都沒有給出明確的官方評論。
只是以代王、成王為首的宗親們和宰相們在皇太后落發(fā)出家與馮明達(dá)辭爵之后,先后上表頌上，極盡褒美之詞，以示圣德無虧。
然后壓力就給到了皇太后和馮家這邊。
要知道，馮老夫人死了??！
雖然都說是無疾而終，可是誰信??！
得是發(fā)生了什么事情，才能叫皇太后的母親死的不明不白，且之后馮家又老老實(shí)實(shí)夾著尾巴做人，連皇太后自己都在宮里當(dāng)活死人？！
知道真相的人不可能貿(mào)然往外禿嚕，不知道真相的人憑空猜測,最后得出最靠譜的答案,就是馮家聯(lián)合皇太后，在安福宮行刺天子,不想誤殺了馮老夫人。
不然完全不能狗解釋??！
從始至終，天子都沒有做出任何回應(yīng)。
……
就在京中高門官宦暗地里諸多猜測的時候，一行輕騎自北而來，裹挾著燕云的塵土與硝煙，勒馬停蹄在長安城外。
年輕的左驍衛(wèi)將軍蘇湛穩(wěn)穩(wěn)的勒住韁繩，仰頭注視著闊別已久的長安，一時間心內(nèi)五味俱全，而他身后的扈從們在風(fēng)塵仆仆之外，神色中則更有三分憂慮、七分憤慨。
離他最近的扈從低聲道：“將軍若無意進(jìn)京，咱們便回豐州去吧，彼處天高皇帝遠(yuǎn)，離了長安是非，豈不大善？近年來邊防衰敗，文官于武將又多攻訐，可是他們難道不知道，錯非將軍接連數(shù)次打退突厥來攻，長安豈有今日太平？”
他這話說的還算委婉，另一名扈從辭卻要犀利多了：“將軍總記得邢國公府蘇氏一族世受國恩，可是太公爺戎馬一生，老公爺戰(zhàn)死沙場，邢國公府滿門忠烈，早還了賜爵之恩，先帝在時，朝堂上便對邢國公府諸多鉗制，今上……”
“呸！”他恨恨往地上啐了一口：“說起他我都嫌棄晦氣！”
月前先帝駕崩，消息傳到北境豐州，已經(jīng)是數(shù)日之后的事情了，刺史緊急將訃告通傳全州，令禁百日嫁娶，為大行皇帝守孝，軍隊(duì)自然也不例外。
先帝繼位之后，邊防日漸松弛，朝中重文輕武之風(fēng)大起，武將遭逢彈劾更是家常便飯。
好在先帝雖仁懦些，大事上倒還分明，每每遇上此類奏疏，便都糊弄著過去了，如是戍邊將領(lǐng)們的日子雖有些難，但到底還過得去。
蘇湛身負(fù)邢國公之爵，又領(lǐng)左驍衛(wèi)將軍銜，年幼之時也曾雖從父母入宮，甚至還被先帝抱在膝上，聽聞先帝駕崩的消息，難免甚為感傷，再聽聞先帝無子，繼位新君乃是宗室過繼，也并不曾多想。
哪知道如此幾日之后，便有宮中內(nèi)侍奉天子令前來，傳召左驍衛(wèi)將軍蘇湛入宮覲見，若是正經(jīng)公務(wù)、軍政大事也便罷了，來者說的卻是新帝聽聞邢國公好姿容，時人以當(dāng)世芝蘭稱之，帝甚奇之，因此傳召入宮。
緊接著就有副將氣沖沖帶了長安來此的商隊(duì)們講的內(nèi)幕說與軍中一干同僚，新帝出身周王府，秉性紈绔，很是荒唐不堪。
最要緊的是――他好南風(fēng)！
這消息一傳出去，軍內(nèi)嘩然，若非蘇湛并幾位老將鎮(zhèn)壓，幾乎立時便要嘩變。
甚至有下屬主動進(jìn)：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇！將軍屢定北疆，功何其大？豈容昏君如此懈怠輕侮！”
他這番話還未說完，蘇湛便已經(jīng)意會到其未盡之意，當(dāng)即將人斥退，繼而嚴(yán)令左右噤聲，不得再此事。
只是待到眾人退去之后，卻難免黯然傷神，令人請了自己信得過的軍中參謀房先生過來，嘆息著說：“我家邢國公的爵位，是高祖父傳下來的。天圣七年，攻打南越的時候，高祖父身中毒箭，因?yàn)獒t(yī)治不及時，后背生瘡，日夜痛苦不已，明宗皇帝聞訊過府探望，親自為高祖父吮吸毒瘡中的膿血，聽聞高祖父命不久矣，又做主將祖父收為義子，接到宮中教養(yǎng)，此后兩代天子，視邢國公府甚厚……”
房先生默默的聽著，也不禁嘆道：“也難怪將軍即便受此奇恥大辱，卻仍舊決定回京了?！?
蘇湛先為之一驚：“我還未曾對人提起打算回京，先生何以……”
房先生道：“將軍乃是情義中人，若非事不得已，如何會做令先祖蒙羞之事？”
蘇湛搖頭失笑，只是笑容中難掩摻雜幾分苦澀：“我年幼時，也曾有幸隨父親出入宮禁，先帝視我如子侄，此后我坐鎮(zhèn)豐州，幾度未得調(diào)令便率軍北進(jìn)，朝廷屢有彈劾，都是先帝將這些奏疏一一按下，又悄悄寫信與我，勉勵諸多?！?
說到此處，他英眉微皺，頓了頓，方才繼續(xù)道：“當(dāng)今畢竟是先帝選中的嗣子，我又身肩北境防務(wù)，若當(dāng)真鬧將起來，一旦突厥來犯，首當(dāng)其沖的難道不是邊境百姓嗎？這樣讓親者痛仇者快的事情，我不愿為之?！?
房先生遂正色道：“既如此，將軍有何事托付于我？”
蘇湛端坐，肅然道：“我這一去，卻不知何日得返，我知先生有經(jīng)世之才，便將此地諸事交付于先生之手。家父數(shù)年心血皆在此地，豐州軍屯也剛有眉目，若來日朝廷再派遣將領(lǐng)前來此地，若有亂命，還請先生計(jì)之！”
說罷，鄭重一拜。
房先生還禮，又嘆道：“將軍這是做了最壞的準(zhǔn)備啊，難道您真的打算雌伏天子嗎？”
蘇湛道：“我家世代忠烈，豈敢有辱家聲？若當(dāng)真如此，當(dāng)以死諫之！”
將豐州諸事安置妥當(dāng)，蘇湛只帶了數(shù)十扈從啟程，一路上聽到的都是壞消息。
天子以日代月為先帝守孝，毫無誠孝之心，孝期又迫不及待的選了新妃入宮，簡直是色中餓鬼……
然而臨近長安之后，風(fēng)聲又調(diào)轉(zhuǎn)了方向。
以日代月守孝乃是佞臣提議，天子隱忍不發(fā)，以此辨別忠奸，至于所謂的宮妃，則是因?yàn)橄鹊蹮o有子女，太后深宮寂寂，故而揀選名門之女入宮替天子盡孝，先帝孝期絕無逾禮之事。
及至聽聞天子改三省半天工作制為全天制之后，饒是蘇湛心緒沉重，也不禁輕輕笑了一下。
在他看來，這規(guī)矩早就該改了。
放眼天下，各地州郡縣衙，各方戍邊軍營，哪個不是從早到晚忙碌不休？
也只有中樞官員們格外清貴，每天操勞半日，便早早還家歇息。
諸多見聞使然，蘇湛忽然覺得，當(dāng)今天子或許并不像自己想象的那么糟糕。
他也這樣寬慰人心憤憤的扈從們。
因?yàn)榇藭r并非軍情緊急，又無十萬火急之事，所以一路上眾人并非快馬加鞭，扈從們被他的說辭打
動，便有兩人改換裝扮，快馬入京，打探最新的消息。
幾日之后那兩人折返回來，面如陰云，滿臉晦氣：“呸，白高興一場！”
蘇湛也好，其余扈從們也好，都覺近來剛有些放下的心，又一次沉重了起來。
前去打探風(fēng)聲的扈從道：“當(dāng)今這位出身周王府，還沒被先帝選為嗣子之前，便豢養(yǎng)了好幾個小倌兒，說他好南風(fēng)，半點(diǎn)沒冤枉他！”
另一人道：“還曾經(jīng)跟宰相家侄子爭男人大打出手，驚動了巡夜人！”
蘇湛默然片刻，懷抱著最后一絲希望，輕輕道：“仿佛都是當(dāng)今入宮之前的事情？”
那二人見將軍如此，一時之間，反倒不忍再說什么，打破他的希冀了。
蘇湛不語，其余人卻按捺不住，紛紛道：“現(xiàn)在呢？近來聽聞風(fēng)聲，他仿佛都改了？”
那二人蚊子似的哼哼了幾聲。
有人急了：“這說什么呢？你沒吃飯??！”
那二人也急了，大聲道：“我說他狗改不了吃屎！不知道從哪兒弄了個好顏色的娘娘腔，塞進(jìn)黑衣衛(wèi)尸位素餐去了！”
剩下的人立即急了，叫罵的，說要回豐州的，甚至說干脆反了拉倒的，說什么的都有，嘈雜異常。
直到發(fā)覺蘇湛神色黯黯，始終緘默不語，方才漸漸的息了聲音。
“將軍……”
蘇湛只說：“出發(fā)吧?！敝蟊阍贈]有說什么了。
待到返回長安，已經(jīng)是六月中旬。
烈日灼熱的炙烤著大地，一絲風(fēng)也無，來自天南海北的旅人和商販或者騎馬，或者乘車，列成常常的一隊(duì)，依次進(jìn)入長安城，懸掛在駱駝脖頸上的鈴鐺伴隨著前進(jìn)的動作，發(fā)出一連串清鳴脆響。
蘇湛勒馬停駐，默不作聲的注視著高不可攀的長安城墻，神情之中隱約顯露出幾分蕭瑟的悲憫。
左右見狀，有些擔(dān)憂的交換一下神色，又催馬近前，低聲問：“將軍，您還好嗎？”
蘇湛說：“我還好?！?
他催馬轉(zhuǎn)向入城的隊(duì)伍，頓了頓，又說：“我想起當(dāng)年離開長安時的場景了。”
彼時他真正年少，只有十六歲而已，一心只想建功立業(yè)，北定河西。
少年身著甲胄，騎著那匹自己親手養(yǎng)大的駿馬蒼遼，腰佩長劍，意氣風(fēng)發(fā)，飛馳過長安城門之后回首而望，在自己心里許下了豪情壯志。
弓背霞明劍照霜，秋風(fēng)走馬出咸陽。
未收天子河湟地，不擬回頭望故鄉(xiāng)。
時移世易，他重歸故里，當(dāng)年伴他北上的駿馬蒼遼早已經(jīng)戰(zhàn)死，而他，也并非大捷而返……
蘇湛想起若干年之前，年幼的他身著孝衣，同父親一道，在長安城門外迎接祖父的棺槨。
他嗚咽著哭得傷心，父親卻始終沉默，直到回到家中，才半蹲下身，雙手扶在他肩頭說：“戰(zhàn)死沙場，是將軍最好的歸宿?！?
只是那時候他還不明白。
如今再度來到長安城外，故地重游，蘇湛陡然理解了父親當(dāng)時所說的那句話。
戰(zhàn)死沙場，的確是將軍最好的歸宿。
而他，大抵是得不到這樣的殊榮了。
常講既來之，則安之。
已經(jīng)到了長安，再多思多想，又有何益？
蘇湛搖頭失笑，吩咐一聲，正待入城，忽然見一個管事裝扮的中年男子帶著兩個小廝迎上前來，拱手道：“可是邢國公當(dāng)面？”
“正是，”蘇湛道：“你是何人？”
那中年管事道：“小人乃是紀(jì)王府的管事?！?
見蘇湛皺眉，急忙解釋道：“我家世子乃是俞大儒的弟子兼女婿，俞大儒聽聞天子傳召國公入京，心有擔(dān)憂，世子奉師命，請國公前去一敘?！?