左夢(mèng)庚及左家家眷占了合脊寺西側(cè)的整座別院。金聲桓與高進(jìn)庫(kù)剛進(jìn)院落，一名儒生打扮的中年漢子擦肩而過(guò)。
金聲桓扭頭看了看，說(shuō)道：“這人面熟?！?
高進(jìn)庫(kù)沒(méi)吱聲，二人見(jiàn)到左夢(mèng)庚，發(fā)現(xiàn)他雙眼紅腫如桃，好似哭過(guò)。
“公子?！?
“坐?！弊髩?mèng)庚聲音微弱，凄凄慘慘的樣子。
高進(jìn)庫(kù)先道：“公子，方才在院中撞見(jiàn)一人，看著是商丘侯家的大公子？”
“是的?！?
金聲桓經(jīng)此提醒，恍然想起那面熟之人的來(lái)歷。左良玉曾蒙前戶部尚書(shū)侯恂的提攜之恩，對(duì)侯恂甚為尊敬。侯恂雖因黨爭(zhēng)囚天牢，但家族始終受到左良玉的禮遇。侯家在商丘縣，左家則在許州，兩邊相隔不遠(yuǎn)，逢年過(guò)節(jié)，左良玉都會(huì)派人走動(dòng)。侯方夏一直沒(méi)中進(jìn)士，幾年前出任地方當(dāng)小官，但后來(lái)因被父親拖累，故賦閑在家主持家事，金聲桓與高進(jìn)庫(kù)都去過(guò)商丘侯家不止一次，和他照過(guò)面。
“一個(gè)月前，闖賊攻破商丘，本以為侯家闔門(mén)死難，沒(méi)成想侯家大公子卻帶著幾個(gè)家丁殺出重圍，輾轉(zhuǎn)流離至今。也是最近才從河南來(lái)湖廣避難，聽(tīng)說(shuō)我軍駐扎在此，特來(lái)投奔?！弊髩?mèng)庚說(shuō)著，抽了一下鼻子。
金聲桓聞，猜到幾分，便問(wèn)道：“他來(lái)可是有河南方面的消息？”
左夢(mèng)庚這時(shí)候鼻頭一酸，垂淚道：“侯家大公子說(shuō)，我爹他已......已經(jīng)死了?！?
“?。俊苯鹇暬概c高進(jìn)庫(kù)聽(tīng)了，無(wú)不震驚，“是否屬實(shí)？”
左夢(mèng)庚垂淚道：“侯家大公子前途徑信陽(yáng)州，就近聽(tīng)說(shuō)了闖賊與爹激戰(zhàn)的消息，想來(lái)不會(huì)有誤?！?
“侯家固然與左帥、公子交厚，但畢竟行路匆忙，道聽(tīng)途說(shuō)聽(tīng)信了謠傳也未可知。”金聲桓驚訝過(guò)后，依然持保留態(tài)度，“目前正式軍報(bào)未至，一切都不好說(shuō)。”
左夢(mèng)庚一抬頭道：“這么說(shuō)，我爹他......”
不料高進(jìn)庫(kù)立刻道：“公子，實(shí)不相瞞，不久前有散在北面的斥候來(lái)報(bào)，也提到左帥下落不明。我本狐疑，但現(xiàn)在有侯家大公子為佐證，左帥或許真已經(jīng)......”
“此話當(dāng)真？”左夢(mèng)庚神一喪。軍中分工，高進(jìn)庫(kù)負(fù)責(zé)哨糧兼刺探外圍報(bào)，從他口里說(shuō)出的話，自是很有說(shuō)服力。
高進(jìn)庫(kù)明顯感到金聲桓嘴角一抽，又搶著說(shuō)道：“千真萬(wàn)確，軍事豈能兒戲！”說(shuō)著，斜眼遞個(gè)眼神給金聲桓。金聲桓躊躇兩下，終究還是沒(méi)有開(kāi)口。
左夢(mèng)庚臉色登時(shí)黯然，輕輕搖頭道：“要是爹死了，我去武陽(yáng)關(guān)還有什么用？”長(zhǎng)嘆兩聲道，“侯家大公子還說(shuō)，闖賊在信陽(yáng)州大肆搜殺，有向湖廣進(jìn)犯的意思......他也是實(shí)在藏不住，才翻山而來(lái)。此事若確鑿，我軍更不能自去撞闖賊的刀口！”
高進(jìn)庫(kù)當(dāng)即勸道：“公子，不如南下?！?
“南下？”左夢(mèng)庚一呆，“去武昌府？”
高進(jìn)庫(kù)唾沫星子亂飛：“無(wú)論北事怎樣，只要咱們拿下了武昌府，進(jìn)可攻退可守，死水頓活。就重新打回河南為左帥雪恥也指可待！”他看得出左夢(mèng)庚方寸已亂，是以趁打鐵想今就把自己心中計(jì)劃定了。
未曾想金聲桓卻道：“公子，我看去武昌府的事可以緩緩?！?
“嗯？金叔有何想法？”
金聲桓回道：“左帥生死，事關(guān)重大。只憑只片語(yǔ)，難下定論?！?
高進(jìn)庫(kù)惱火道：“我都探來(lái)軍了，還算只片語(yǔ)嗎？”
金聲桓乜視他道：“那你拿正式塘報(bào)來(lái)看看。”
“我......”高進(jìn)庫(kù)一時(shí)語(yǔ)塞。他本就是附和著侯方夏所說(shuō)的話臨時(shí)火上澆油，哪里真有什么塘報(bào)。
“所以這事急不得。亂軍之中為了掩敵耳目，放出假消息再正常不過(guò)，幾年來(lái)，左帥也不是頭一遭傳出死訊了?！?
左夢(mèng)庚焦急的表為之一緩，甚至還有些喜色：“金叔，你說(shuō)的在理！”
高進(jìn)庫(kù)急得不行，金聲桓繼續(xù)壓住他的話頭道：“再者，無(wú)論河南況如何，義陽(yáng)三關(guān)對(duì)我軍而都很重要。侯家大公子不是說(shuō)了，闖賊大有翻桐柏山犯楚的跡象，只要義陽(yáng)三關(guān)還在我軍手里，闖賊就難過(guò)來(lái)，亦可為我軍后續(xù)在楚地的行動(dòng)提供掩護(hù)?！焙眍^翻動(dòng)接著道，“朱仙鎮(zhèn)之?dāng)∫殉啥ň?，不必再去糾纏，但因此敗可能引起的不良影響我軍得防范于未然。劉洪起等只是土寇，不能全信，若不盯緊些，只怕壞事?！?
一席話說(shuō)的左夢(mèng)庚點(diǎn)頭不斷，嘆道：“金叔，還是你有主意！”他本就在北上和南下間糾結(jié)搖擺，比起南下，實(shí)則北上更符合他心意。只不過(guò)侯方夏帶來(lái)的消息打亂了他的陣腳，是以痛苦無(wú)比。這當(dāng)口兒金聲桓為他剖析利弊，解了心中困擾，他自坦然了許多。
“不論侯家大公子所說(shuō)靠譜與否，我軍還是北上為先。到了武陽(yáng)關(guān)，將義陽(yáng)三關(guān)穩(wěn)住，這樣既能接應(yīng)左帥，也能防止闖賊翻山?！?
高進(jìn)庫(kù)氣急敗壞道：“可別忘了還有趙當(dāng)世在！”