平兒忙答應(yīng)了一聲出來．那些媳婦們都忙悄悄的拉住笑道：“那里用姑娘去叫，我們已有人叫去了?！币幻嬲f，一面用手帕ペ石磯上說：“姑娘站了半天乏了，這太陽影里且歇歇．"平兒便坐下．又有茶房里的兩個婆子拿了個坐褥鋪下，說：“石頭冷，這是極干凈的，姑娘將就坐一坐兒罷?！逼絻好ε阈Φ溃骸岸嘀x?！币粋€又捧了一碗精致新茶出來，也悄悄笑說：“這不是我們的常用茶，原是伺候姑娘們的，姑娘且潤一潤罷。”平兒忙欠身接了，因指眾媳婦悄悄說道：“你們太鬧的不象了．他是個姑娘家，不肯發(fā)威動怒，這是他尊重，你們就藐視欺負他．果然招他動了大氣，不過說他個粗糙就完了，你們就現(xiàn)吃不了的虧．他撒個嬌兒，太太也得讓他一二分，二奶奶也不敢怎樣．你們就這么大膽子小看他，可是雞蛋往石頭上碰?！北娙硕济Φ溃骸拔覀兒螄L敢大膽了，都是趙姨奶奶鬧的．"平兒也悄悄的說：“罷了，好奶奶們．`墻倒眾人推'，那趙姨奶奶原有些倒三不著兩，有了事都就賴他．你們素日那眼里沒人，心術(shù)利害，我這幾年難道還不知道？二奶奶若是略差一點兒的，早被你們這些奶奶治倒了．饒這么著，得一點空兒，還要難他一難，好幾次沒落了你們的口聲．眾人都道他利害，你們都怕他，惟我知道他心里也就不算不怕你們呢．前兒我們還議論到這里，再不能依頭順尾，必有兩場氣生．那三姑娘雖是個姑娘，你們都橫看了他．二奶奶這些大姑子小姑子里頭，也就只單畏他五分．你們這會子倒不把他放在眼里了?！?
正說著，只見秋紋走來．眾媳婦忙趕著問好，又說：“姑娘也且歇一歇，里頭擺飯呢．等撒下飯桌子，再回話去?！鼻锛y笑道：“我比不得你們，我那里等得?！闭f著便直要上廳去．平兒忙叫：“快回來?！鼻锛y回頭見了平兒，笑道：“你又在這里充什么外圍的防護？"一面回身便坐在平兒褥上．平兒悄問：“回什么？"秋紋道：“問一問寶玉的月銀我們的月錢多早晚才領(lǐng)．"平兒道：“這什么大事．你快回去告訴襲人，說我的話，憑有什么事今兒都別回．若回一件，管駁一件，回一百件，管駁一百件?！鼻锛y聽了，忙問：“這是為什么了？"平兒與眾媳婦等都忙告訴他原故，又說：“正要找?guī)准κ屡c有體面的人開例作法子，鎮(zhèn)壓與眾人作榜樣呢．何苦你們先來碰在這釘子上．你這一去說了，他們?nèi)裟媚銈円沧饕欢駱?，又礙著老太太，太太，若不拿著你們作一二件，人家又說偏一個向一個，仗著老太太，太太威勢的就怕，也不敢動，只拿著軟的作鼻子頭．你聽聽罷，二奶奶的事，他還要駁兩件，才壓的眾人口聲呢?！鼻锛y聽了，伸舌笑道：“幸而平姐姐在這里，沒的臊一鼻子灰．我趕早知會他們?nèi)??！闭f著，便起身走了．
接著寶釵的飯至，平兒忙進來伏侍．那時趙姨娘已去，三人在板床上吃飯．寶釵面南，探春面西，李紈面東．眾媳婦皆在廊下靜候，里頭只有他們緊跟常侍的丫鬟伺候，別人一概不敢擅入．這些媳婦們都悄悄的議論說：“大家省事罷，別安著沒良心的主意．連吳大娘才都討了沒意思，咱們又是什么有臉的?！彼麄円贿吳淖h，等飯完回事．只覺里面鴉雀無聲，并不聞碗箸之聲．一時只見一個丫鬟將簾櫳高揭，又有兩個將桌抬出．茶房內(nèi)早有三個丫頭捧著三沐盆水，見飯桌已出，三人便進去了，一回又捧出沐盆并漱盂來，方有待書，素云，鶯兒三個，每人用茶盤捧了三蓋碗茶進去．一時等他三人出來，待書命小丫頭子：“好生伺候著，我們吃飯來換你們，別又偷坐著去?！北娤眿D們方慢慢的一個一個的安分回事，不敢如先前輕慢疏忽了．
探春氣方漸平，因向平兒道：“我有一件大事，把寶釵的話說了．王夫人點頭嘆道：“若說我無德，不該有這樣好媳婦了?！闭f著，更又傷心起來．薛姨媽倒又勸了一會子，因又提起襲人來，說：“我見襲人近來瘦的了不得，他是一心想著寶哥兒．但是正配呢理應(yīng)守的，屋里人愿守也是有的．惟有這襲人，雖說是算個屋里人，到底他和寶哥兒并沒有過明路兒的．"王夫人道：“我才剛想著，正要等妹妹商量商量．若說放他出去，恐怕他不愿意，又要尋死覓活的，若要留著他也罷，又恐老爺不依．所以難處。”薛姨媽道：“我看姨老爺是再不肯叫守著的．再者姨老爺并不知道襲人的事，想來不過是個丫頭，那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經(jīng)親事，再多多的陪送他些東西．那孩子心腸兒也好，年紀兒又輕，也不枉跟了姐姐會子，也算姐姐待他不薄了．襲人那里還得我細細勸他．就是叫他家的人來也不用告訴他，只等他家里果然說定了好人家兒，我們還去打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的象個人兒，然后叫他出去?！蓖醴蛉寺犃说溃骸斑@個主意很是．不然叫老爺冒冒失失的一辦，我可不是又害了一個人了么！"薛姨媽聽了點頭道：“可不是么！"又說了幾句，便辭了王夫人，仍到寶釵房中去了．
看見襲人淚痕滿面，薛姨媽便勸解譬喻了一會．w襲人本來老實，不是伶牙利齒的人，薛姨媽說一句，他應(yīng)一句，回來說道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我說這些話，我是從不敢違拗太太的?！毖σ虌屄犓脑?，"好一個柔順的孩子！"心里更加喜歡．寶釵又將大義的話說了一遍，大家各自相安．
過了幾日，賈政回家，眾人迎接．賈政見賈赦賈珍已都回家，弟兄叔侄相見，大家歷敘別來的景況．然后內(nèi)眷們見了，不免想起寶玉來，又大家傷了一會子心．賈政喝住道：“這是一定的道理．如今只要我們在外把持家事，你們在內(nèi)相助，斷不可仍是從前這樣的散慢．別房的事，各有各家料理，也不用承總．我們本房的事，里頭全歸于你，都要按理而行。”王夫人便將寶釵有孕的話也告訴了，將來丫頭們都勸放出去．賈政聽了，點頭無語．
次日賈政進內(nèi)，請示大臣們，說是：“蒙恩感激，但未服闋，應(yīng)該怎么謝恩之處，望乞大人們指教?！北姵颊f是代奏請旨．于是圣恩浩蕩，即命陛見．賈政進內(nèi)謝了恩，圣上又降了好些旨意，又問起寶玉的事來．賈政據(jù)實回奏．圣上稱奇，旨意說，寶玉的文章固是清奇，想他必是過來人，所以如此．若在朝中，可以進用．他既不敢受圣朝的爵位，便賞了一個"文妙真人"的道號．賈政又叩頭謝恩而出．
回到家中，賈璉賈珍接著，賈政將朝內(nèi)的話述了一遍，眾人喜歡．賈珍便回說：“寧國府第收拾齊全，回明了要搬過去．櫳翠庵圈在園內(nèi)，給四妹妹靜養(yǎng)。”賈政并不語，隔了半日，卻吩咐了一番仰報天恩的話．賈璉也趁便回說：“巧姐親事，父親太太都愿意給周家為媳。”賈政昨晚也知巧姐的始末，便說：“大老爺大太太作主就是了．莫說村居不好，只要人家清白，孩子肯念書，能夠上進．朝里那些官兒難道都是城里的人么？"賈璉答應(yīng)了"是"，又說：“父親有了年紀，況且又有痰癥的根子，靜養(yǎng)幾年，諸事原仗二老爺為主．"賈政道：“提起村居養(yǎng)靜，甚合我意．只是我受恩深重，尚未酬報耳。”賈政說畢進內(nèi)．賈璉打發(fā)請了劉姥姥來，應(yīng)了這件事．劉姥姥見了王夫人等，便說些將來怎樣升官，怎樣起家，怎樣子孫昌盛．
正說著，丫頭回道：“花自芳的女人進來請安。”王夫人問幾句話，花自芳的女人將親戚作媒，說的是城南蔣家的，現(xiàn)在有房有地，又有鋪面，姑爺年紀略大了幾歲，并沒有娶過的，況且人物兒長的是百里挑一的．王夫人聽了愿意，說道：“你去應(yīng)了，隔幾日進來再接你妹子罷．"王夫人又命人打聽，都說是好．王夫人便告訴了寶釵，仍請了薛姨媽細細的告訴了襲人．襲人悲傷不已，又不敢違命的，心里想起寶玉那年到他家去，回來說的死也不回去的話，"如今太太硬作主張．若說我守著，又叫人說我不害臊，若是去了，實不是我的心愿"，便哭得咽哽難鳴，又被薛姨媽寶釵等苦勸，回過念頭想道：“我若是死在這里，倒把太太的好心弄壞了．我該死在家里才是?！?
于是，襲人含悲叩辭了眾人，那姐妹分手時自然更有一番不忍說．襲人懷著必死的心腸上車回去，見了哥哥嫂子，也是哭泣．
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