如此一連數(shù)日，王夫人哭得飲食不進(jìn)，命在垂危．忽有家人回道：“海疆來(lái)了一人，口稱統(tǒng)制大人那里來(lái)的，說(shuō)我們家的三姑奶奶明日到京了?！蓖醴蛉寺?tīng)說(shuō)探春回京，雖不能解寶玉之愁，那個(gè)心略放了些．到了明日，果然探春回來(lái)．眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)接著，見(jiàn)探春出跳得比先前更好了，服采鮮明．見(jiàn)了王夫人形容枯槁，眾人眼腫腮紅，便也大哭起來(lái)，哭了一會(huì)，然后行禮．看見(jiàn)惜春道姑打扮，心里很不舒服．又聽(tīng)見(jiàn)寶玉心迷走失，家中多少不順的事，大家又哭起來(lái)．還虧得探春能，見(jiàn)解亦高，把話來(lái)慢慢兒的勸解了好些時(shí)，王夫人等略覺(jué)好些．再明兒，三姑爺也來(lái)了．知有這樣的事，探春住下勸解．跟探春的丫頭老婆也與眾姐妹們相聚，各訴別后的事．從此上上下下的人，竟是無(wú)晝無(wú)夜專等寶玉的信．
那一夜五更多天，外頭幾個(gè)家人進(jìn)來(lái)到二門口報(bào)喜．幾個(gè)小丫頭亂跑進(jìn)來(lái)，也不及告訴大丫頭了，進(jìn)了屋子便說(shuō)：“太太奶奶們大喜?！蓖醴蛉舜蛘弻氂裾抑?，便喜歡的站起身來(lái)說(shuō)：“在那里找著的，快叫他進(jìn)來(lái)?！蹦侨说溃骸爸辛说谄呙e人。”王夫人道：“寶玉呢？"家人不語(yǔ)，王夫人仍舊坐下．探春便問(wèn)：“第七名中的是誰(shuí)？"家人回說(shuō)"是寶二爺?！闭f(shuō)著，外頭又嚷道：“蘭哥兒中了。”那家人趕忙出去接了報(bào)單回稟，見(jiàn)賈蘭中了一百三十名．李紈心下喜歡，因王夫人不見(jiàn)了寶玉，不敢喜形于色．王夫人見(jiàn)賈蘭中了，心下也是喜歡，只想：“若是寶玉一回來(lái)，咱們這些人不知怎樣樂(lè)呢！"獨(dú)有寶釵心下悲苦，又不好掉淚．眾人道喜，說(shuō)是"寶玉既有中的命，自然再不會(huì)丟的．況天下那有迷失了的舉人?！蓖醴蛉说认雭?lái)不錯(cuò)，略有笑容．眾人便趁勢(shì)勸王夫人等多進(jìn)了些飲食．只見(jiàn)三門外頭焙茗亂嚷說(shuō)：“我們二爺中了舉人，是丟不了的了?！北娙藛?wèn)道：“怎見(jiàn)得呢？"焙茗道：“`一舉成名天下聞，如今二爺走到那里，那里就知道的．誰(shuí)敢不送來(lái)！"里頭的眾人都說(shuō)：“這小子雖是沒(méi)規(guī)矩，這句話是不錯(cuò)的?！毕Т旱溃骸斑@樣大人了，那里有走失的．只怕他勘破世情，入了空門，這就難找著他了?！边@句話又招得王夫人等又大哭起來(lái)．李紈道：“古來(lái)成佛作祖成神仙的，果然把爵位富貴都拋了也多得很?！蓖醴蛉丝薜溃骸八魭伭烁改?，這就是不孝，怎能成佛作祖。”探春道：“大凡一個(gè)人不可有奇處．二哥哥生來(lái)帶塊玉來(lái)，都道是好事，這么說(shuō)起來(lái)，都是有了這塊玉的不好．若是再有幾天不見(jiàn)，我不是叫太太生氣，就有些原故了，只好譬如沒(méi)有生這位哥哥罷了．果然有來(lái)頭成了正果，也是太太幾輩子的修積?！睂氣O聽(tīng)了不語(yǔ)，襲人那里忍得住，心里一疼，頭上一暈便栽倒了．王夫人見(jiàn)了可憐，命人扶他回去．賈環(huán)見(jiàn)哥哥侄兒中了，又為巧姐的事大不好意思，只報(bào)怨薔蕓兩個(gè)，知道探春回來(lái)，此事不肯干休，又不敢躲開(kāi)，這幾天竟是如在荊棘之中．
明日賈蘭只得先去謝恩，知道甄寶玉也中了，大家序了同年．提起賈寶玉心迷走失，甄寶玉嘆息勸慰．知貢舉的將考中的卷子奏聞，皇上一一的披閱，看取中的文章俱是平正通達(dá)的．見(jiàn)第七名賈寶玉是金陵籍貫，第一百三十名又是金陵賈蘭，皇上傳旨詢問(wèn)，兩個(gè)姓賈的是金陵人氏，是否賈妃一族．大臣領(lǐng)命出來(lái)，傳賈寶玉賈蘭問(wèn)話，賈蘭將寶玉場(chǎng)后迷失的話并將三代陳明，大臣代為轉(zhuǎn)奏．皇上最是圣明仁德，想起賈氏功勛，命大臣查復(fù)，大臣便細(xì)細(xì)的奏明．皇上甚是憫恤，命有司將賈赦犯罪情由查案呈奏．皇上又看到海疆靖寇班師善后事宜一本，奏的是海宴河清，萬(wàn)民樂(lè)業(yè)的事．皇上圣心大悅，命九卿敘功議賞，并大赦天下．賈蘭等朝臣散后拜了座師，并聽(tīng)見(jiàn)朝內(nèi)有大赦的信，便回了王夫人等．合家略有喜色，只盼寶玉回來(lái)．薛姨媽更加喜歡，便要打算贖罪．
一日，人報(bào)甄老爺同三姑爺來(lái)道喜，王夫人便命賈蘭出去接待．不多一回，賈蘭進(jìn)來(lái)笑嘻嘻的回王夫人道：“太太們大喜了．甄老伯在朝內(nèi)聽(tīng)見(jiàn)有旨意，說(shuō)是大老爺?shù)淖锩饬?，珍大爺不但免了罪，仍襲了寧國(guó)三等世職．榮國(guó)世職仍是老爺襲了，俟丁憂服滿，仍升工部郎中．所抄家產(chǎn)，全行賞還．二叔的文章，皇上看了甚喜，問(wèn)知元妃兄弟，北靜王還奏說(shuō)人品亦好，皇上傳旨召見(jiàn)，眾大臣奏稱據(jù)伊侄賈蘭回稱出場(chǎng)時(shí)迷失，現(xiàn)在各處尋訪，皇上降旨著五營(yíng)各衙門用心尋訪．這旨意一下，請(qǐng)?zhí)珎兎判?，皇上這樣圣恩，再?zèng)]有找不著了?！蓖醴蛉说冗@才大家稱賀，喜歡起來(lái)．只有賈環(huán)等心下著急，四處找尋巧姐．
那知巧姐隨了劉姥姥帶著平兒出了城，到了莊上，劉姥姥也不敢輕褻巧姐，便打掃上房讓給巧姐平兒住下．每日供給雖是鄉(xiāng)村風(fēng)味，倒也潔凈．又有青兒陪著，暫且寬心．那莊上也有幾家富戶，知道劉姥姥家來(lái)了賈府姑娘，誰(shuí)不來(lái)瞧，都道是天上神仙．也有送菜果的，也有送野味的，到也熱鬧．內(nèi)中有個(gè)極富的人家，姓周，家財(cái)巨萬(wàn)，良田千頃．只有一子，生得文雅清秀，年紀(jì)十四歲，他父母延師讀書(shū)，新近科試中了秀才．那日他母親看見(jiàn)了巧姐，心里羨慕，自想：“我是莊家人家，那能配得起這樣世家小姐！"呆呆的想著．劉姥姥知他心事，拉著他說(shuō)：“你的心事我知道了，我給你們做個(gè)媒罷?！敝軏寢屝Φ溃骸澳銊e哄我，他們什么人家，肯給我們莊家人么?！眲⒗牙训溃骸罢f(shuō)著瞧罷?！庇谑莾扇烁髯宰唛_(kāi)．
劉姥姥惦記著賈府，叫板兒進(jìn)城打聽(tīng)，那日恰好到寧榮街，只見(jiàn)有好些車轎在那里．板兒便在鄰近打聽(tīng)，說(shuō)是：“寧榮兩府復(fù)了官，賞還抄的家產(chǎn)，如今府里又要起來(lái)了．只是他們的寶玉中了官，不知走到那里去了。”板兒心里喜歡，便要回去，又見(jiàn)好幾匹馬到來(lái)，在門前下馬．只見(jiàn)門上打千兒請(qǐng)安說(shuō)：“二爺回來(lái)了，大喜！大老爺身上安了么？"那位爺笑著道：“好了．又遇恩旨，就要回來(lái)了?！边€問(wèn)：“那些人做什么的？"門上回說(shuō)：“是皇上派官在這里下旨意，叫人領(lǐng)家產(chǎn)。”那位爺便喜歡進(jìn)去．板兒便知是賈璉了．也不用打聽(tīng)，趕忙回去告訴了他外祖母．劉姥姥聽(tīng)說(shuō)，喜的眉開(kāi)眼笑，去和巧姐兒賀喜，將板兒的話說(shuō)了一遍．平兒笑說(shuō)道：“可不是，虧得姥姥這樣一辦，不然姑娘也摸不著那好時(shí)候．"巧姐更自歡喜．正說(shuō)著，那送賈璉信的人也回來(lái)了，說(shuō)是：“姑老爺感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去．又賞了我好幾兩銀子?！眲⒗牙崖?tīng)了得意，便叫人趕了兩輛車，請(qǐng)巧姐平兒上車．巧姐等在劉姥姥家住熟了，反是依依不舍，更有青兒哭著，恨不能留下．劉姥姥知他不忍相別，便叫青兒跟了進(jìn)城，一徑直奔榮府而來(lái)．
且說(shuō)賈璉先前知道賈赦病重，趕到配所，父子相見(jiàn)，痛哭了一場(chǎng)，漸漸的好起來(lái)．賈璉接著家書(shū)，知道家中的事，稟明賈赦回來(lái)，走到中途，聽(tīng)得大赦，又趕了兩天，今日到家，恰遇頒賞恩旨．里面邢夫人等正愁無(wú)人接旨，雖有賈蘭，終是年輕，人報(bào)璉二爺回來(lái)，大家相見(jiàn)，悲喜交集，此時(shí)也不及敘話，即到前廳叩見(jiàn)了欽命大人．問(wèn)了他父親好，說(shuō)明日到內(nèi)府領(lǐng)賞，寧國(guó)府第發(fā)交居?。娙似鹕磙o別，賈璉送出門去．見(jiàn)有幾輛屯車，家人們不許停歇，正在吵鬧．賈璉早知道是巧姐來(lái)的車，便罵家人道：“你們這班糊涂忘八崽子，我不在家，就欺心害主，將巧姐兒都逼走了．如今人家送來(lái)，還要攔阻，必是你們和我有什么仇么！"眾家人原怕賈璉回來(lái)不依，想來(lái)少時(shí)才破，豈知賈璉說(shuō)得更明，心下不懂，只得站著回道：“二爺出門，奴才們有病的，有告假的，都是三爺，薔大爺，蕓大爺作主，不與奴才們相干。”賈璉道：“什么混帳東西！我完了事再和你們說(shuō)，快把車趕進(jìn)來(lái)！”
賈璉進(jìn)去見(jiàn)邢夫人，也不語(yǔ)，轉(zhuǎn)身到了王夫人那里，跪下磕了個(gè)頭，回道：“姐兒回來(lái)了，全虧太太．環(huán)兄弟太太也不用說(shuō)他了．只是蕓兒這東西，他上回看家就鬧亂兒，如今我去了幾個(gè)月，便鬧到這樣．回太太的話，這種人攆了他不往來(lái)也使得?！蓖醴蛉说溃骸澳愦缶俗訛槭裁匆彩沁@樣？"賈璉道：“太太不用說(shuō)，我自有道理?！闭f(shuō)著，彩云等回道：“巧姐兒進(jìn)來(lái)了?！币?jiàn)了王夫人，雖然別不多時(shí)，想起這樣逃難的景況，不免落下淚來(lái)．巧姐兒也便大哭．賈璉謝了劉姥姥．王夫人便拉他坐下，說(shuō)起那日的話來(lái)．賈璉見(jiàn)平兒，外面不好說(shuō)別的，心里感激，眼中流淚．自此賈璉心里愈敬平兒，打算等賈赦等回來(lái)要扶平兒為正．此是后話，暫且不題．
邢夫人正恐賈璉不見(jiàn)了巧姐，必有一番的周折，又聽(tīng)見(jiàn)賈璉在王夫人那里，心下更是著急，便叫丫頭去打聽(tīng)．回來(lái)說(shuō)是巧姐兒同著劉姥姥在那里說(shuō)話，邢夫人才如夢(mèng)初覺(jué)，知他們的鬼，還抱怨著王夫人"調(diào)唆我母子不和，到底是那個(gè)送信給平兒的？"正問(wèn)著，只見(jiàn)巧姐同著劉姥姥帶了平兒，王夫人在后頭跟著進(jìn)來(lái)，先把頭里的話都說(shuō)在賈蕓王仁身上，說(shuō)：“大太太原是聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，為的是好事，那里知道外頭的鬼?！毙戏蛉寺?tīng)了，自覺(jué)羞慚．想起王夫人主意不差，心里也服．于是邢王夫人彼此心下相安．
平兒回了王夫人，帶了巧姐到寶釵那里來(lái)請(qǐng)安，各自提各自的苦處．又說(shuō)到"皇上隆恩，咱們家該興旺起來(lái)了．想來(lái)寶二爺必回來(lái)的?！闭f(shuō)到這話，只見(jiàn)秋紋急忙來(lái)說(shuō)：“襲人不好了！"不知何事，且聽(tīng)下回分解．
_f