這回書接演上回。話表安老爺叫華忠把那個(gè)改裝的道士帶進(jìn)來，正要認(rèn)認(rèn)這人是誰，問問他的來意。不想他進(jìn)門就是一躬，起來開口就叫了聲：“水心先生！”接著便說：“可還認(rèn)得我這當(dāng)日座上笛笙、今日沿街鼓板的道人么？”老爺聽了，不勝詫異。這才站起身來定睛一看，原來不是別人，正是自己從前在南河作知縣時(shí)候受過“知遇”的那位老恩憲—前任河臺(tái)談爾音。
老爺斷想不到此時(shí)忽然合他恁地相逢，倉(cāng)卒間倒覺舉措不安。忙著先讓程相公回避過了，自己料是一時(shí)換不及衣服，只換了頂帽子，轉(zhuǎn)身說道：“卑職安學(xué)海斷想不到此地得見憲臺(tái)。方才驀遇，既昧于瞻拜，今蒙降臨，又不及迎接，且惶且愧！但是草莽之間不可廢禮，請(qǐng)憲臺(tái)上坐，容卑職參謁?！?
把個(gè)談爾音慌得上前扶住，說道：“水心先生，我談爾音具有人心，茍非事到萬難，萬不敢?顏來見。我先生要一定這等稱謂、這等儀節(jié)，使我益發(fā)無地自容，卻教我這一肚皮的話怎說得出口！”安老爺看了他那愧汗不堪的神情，倒覺不好過于拘禮，還朝上打了三躬，才合他分賓主坐下。
此時(shí)上街去的家人們也都回來了，倒上茶來。安老爺又親自送茶，依然是“憲臺(tái)長(zhǎng)、大人短?！比A忠站在旁邊聽了半日，才知這東西原來就是把我們老爺坑苦了的那個(gè)談爾音！待要得罪他兩句，又礙著主人，只氣了他個(gè)磨掌搓拳，直眉瞪眼。安老爺卻只藹然和氣的問他道：“憲臺(tái)是幾時(shí)蒙恩賜環(huán)的？
竟自不知。怎的既不進(jìn)京，又不回籍，卻逗留在此？更不敢動(dòng)問：方才在天齊廟相遇，怎的又裝扮成那等個(gè)行藏，卻是為何？”
那談爾音見問，未曾開口，眼中落淚，一面擺手，一面搖頭，說道：“先生，這話一難盡！我自從那年獲罪，發(fā)往軍臺(tái)，原想著河工上還有幾個(gè)著實(shí)受過我些好處的舊日屬員，打算叫他們幫助幾千金，交了臺(tái)費(fèi)便好還鄉(xiāng)，不想這班人不肯也罷了，連回話都沒得一句。難得接到他一封回信，又無非告苦說窮，那語文字之間還帶些笑罵。因此沒法，在臺(tái)站上一住三年，才得效力年滿回來，便想在京官同鄉(xiāng)道理打個(gè)把式。那知我們那班同鄉(xiāng)更狠。算起來，這些人平日也不知用過我多少別敬節(jié)儀，如今見我這等回來，他們竟自閉門不納，還道我不是個(gè)安分之徒，竟大家‘鳴鼓而攻’起來。沒奈何，只得奔到此地，投奔一個(gè)州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡錫江。不想他這等一個(gè)小小官兒，也竟會(huì)被上司訪著他帷薄不修，又參回去了，把我閃得來進(jìn)退兩難。幸得我們紹興府山**上多有些會(huì)唱道情的，我還記得那腔調(diào)，也隨口編了幾句，就弄了副漁鼓簡(jiǎn)板，每日胡亂唱來糊口。又怕被人看破我的行藏，所以才把些粉墨遮了我這張羞臉。作夢(mèng)也想不到今日在此遇見你這水心先生，竟慨然助了我五兩銀子，所以特特到門叩謝?！闭f罷，站起來又打了一躬。
安老爺此時(shí)正在后悔自己方才在廟上不合一時(shí)粗心不曾認(rèn)出他那個(gè)假面目來，無端的給了他幾兩銀子，倒像特地去簡(jiǎn)褻他一般。如今聽他這等說法，果然是把自己的無心犒賞認(rèn)作了有意酬恩，一時(shí)越發(fā)不安，連忙說道：“大人，你怎的倒這等說！”說著，正要往下辯白這個(gè)原故。那談爾音不等老爺說完，接過來也說道：“先生，你才叫作‘怎的倒這等說’？你可記得你我同在南河，我作壽時(shí)節(jié)你送我那五十金的公分？那時(shí)只因我見各官除了公分之外都另有分厚禮，獨(dú)先生你只單單的送了那公分五十金，我不合一時(shí)動(dòng)了個(gè)小人之見，就幾乎弄得你家破人亡。今日狹路相逢，我正愁你要在眾人面前大大的出我一場(chǎng)丑，不料你不念舊惡也罷了，又慨然贈(zèng)我五兩銀子。你可曉得我談爾音當(dāng)年看了那五十兩輕如草芥，今日看得這五兩便重似泰山，你叫我怎的不要感激！不要這樣說法！只是我方才那番賣唱乞食的行徑，真真叫作‘無可奈何，只得如此’，還要求老先生函蓋包荒。此后見了我們河工上那班舊日朋友，切切不要提起才好?！?
安老爺原是憋著一肚子話，極力要辯白我方才如果認(rèn)出是你來，斷不肯那樣褻瀆你。他是算認(rèn)定了難得老爺認(rèn)得出是他來，還肯這等憐惜他。兩下里越說越不得明白。說著說著，他越發(fā)提起前情，直不諱的一味自怨自悔。老爺是位仁厚不過的，便覺這人尚有三分義氣，早動(dòng)了一片不忍仁之心。一時(shí)又替他臉上下不來，又覺自己心上過不去。待要寬慰勸勉他一番，便道：“大人休如此說。貧乃士之常，不足為累。便是市上吹簫、街頭鼓板這些事，古人中如?國(guó)公、蘆中人等輩也都作過；不過方今圣明在上，非其時(shí)耳。依學(xué)海鄙見，還是早辦一條歸路，回到家鄉(xiāng)，先圖個(gè)骨肉團(tuán)聚，一面藏器待時(shí)。或者圣恩高厚，想起來，還有東山再起之日，也未可知?！彼?jǐn)[手說道：“先生，這話說得遠(yuǎn)了！實(shí)不相瞞，我談爾音此時(shí)只住在對(duì)門一個(gè)小車子店里，一日兩餐還沒處打算哪。只這兩件衣裳，還是托店主人賃來的；就連方才穿戴的那道衣、道笠兒，也是合天齊廟里一個(gè)道人借的，他還定要用我五十大錢的酒錢。你看人情這等艱難，叫我一向從那里辦條歸路起？如今是好了，有了水心先生你這五兩頭，已經(jīng)有得一半陶成，怎的再得有這等五兩頭，我便打算搭了我們紹興回空的糧船回去。只是那里還想作的著這樣第二個(gè)春夢(mèng)！”老爺這才明白，他是還短幾兩銀子，說不出口。不禁點(diǎn)頭嘆息了一聲，默然不語，便讓他吃茶。
要論安老爺素日的為人，此刻的光景，既不是拿不出這幾兩銀子，又不是舍不得這幾兩銀子。要講急人之急，正該或多或少叫家人立刻拿出銀于來，當(dāng)面給了他，打發(fā)他走，何等爽快。怎的又默然不語呢？原來安老爺正為此時(shí)自己合他是一窮一通，一貴一賤，翻了個(gè)局面。待說斟酌個(gè)可以與可以無與罷，倒像為了淮安被參的前情，近于“使驕且吝”；待說博施濟(jì)眾罷，只這等隨便拿出幾兩銀子來給他，不但不是個(gè)“富而好禮”的道理，越發(fā)顯得方才廟上給他那幾兩銀子是有意打趣他了。一時(shí)心里怎么想怎么覺得不合天理人情。只端了碗茶，一面陪著那個(gè)談爾音，一面三回九轉(zhuǎn)的心里盤算，一直等到客都把茶碗放下了，老爺還捧著個(gè)碗在那里盤算呢。
談爾音看那神情，料是沒指望了，不好久坐，談了兩句散話也就告辭。
老爺便放下茶碗，一直送他出了店門，還等他走了幾步，然后才回身進(jìn)來，坐下又思索了半天，便叫梁材、華忠兩個(gè)來，吩咐道：“你們看看有太太給我?guī)系膸装巽y子在那一個(gè)箱子里，給我拿出來?！贝丝坛滔喙苍诟?，便道：“老伯，我那五兩頭不忙，那是老人家要買阿膠用的，等到了山東再把我不遲?！崩蠣敁u搖頭道：“不是?！绷翰囊不卣f：“老爺要使銀子，外頭有留出來的五十兩沒用完呢?！崩蠣?shù)溃骸澳阒唤o我拿來就是了?！眱蓚€(gè)聽了，便叫了打雜兒的幫著到行李車上松繩解扣，把箱子抬進(jìn)來，忙著解夾板拆包皮，找鑰匙開鎖頭。
老爺看了看那箱子里裝著是五百銀子，便吩咐梁材向店家借個(gè)天平，要平出二百四十兩來，分作三包。又叫葉通寫三個(gè)“饋?”的簽子，按包貼上，再現(xiàn)買個(gè)黑皮子手版來，要恭楷寫“舊屬安學(xué)?！币恍凶?。又叫謄個(gè)拜匣，預(yù)備裝銀子，又叫打開包袱，把行裝袍褂拿出來?yè)Q上。
華忠見老爺這光景，像是要去拜客，便請(qǐng)示：“老爺?shù)侥抢锶ィ窟€是車去、馬去？派誰跟了去？”老爺見他臉上不大平靜，恐怕誤事，便不要招惹他，只說：“一概不用，你只叫個(gè)打雜兒的跟著，我要親身把這銀子送給那位談大人去?！?
原來華忠方才問的時(shí)候，就早猜出老爺這著兒來了，只不敢冒失。如今見老爺不但幫他銀子，還要親身送去，只氣得他也顧不得甚么叫作規(guī)矩，便直奉上說道：“不是奴才找著挨老爺一頓窩心腳的話，老爺?shù)你y子可是沒處兒花了！”一時(shí)梁材大家也覺老爺此舉大可不必。程相公也道：“老翁，你平日常講的‘以德報(bào)德，以直報(bào)怨’，怎的此時(shí)自己又‘以德報(bào)怨’起來？”
老爺正為這樁事一個(gè)人為難了半天，那一肚子墨水兒不差甚么憋得都要漾上來了，那里還禁得起旁邊兒再有人去晃蕩他？只程相公這一句，就開了《四書》閘了。只見他呆著個(gè)臉兒?jiǎn)栔滔喙溃骸笆佬?，你可曉得我夫子講這兩句話是怎的個(gè)意思？我夫子生在春秋之世，見那時(shí)周末文勝，時(shí)事務(wù)虛而不務(wù)實(shí)，那或人忽然來問：‘以德報(bào)怨，何如？’也正是受了個(gè)文過其實(shí)的病，便因此動(dòng)了我夫子一片挽回世道的深心，所以倒問他‘何以報(bào)德’？緊接著便告訴他‘以直報(bào)怨，以德報(bào)德’。其實(shí)輪到自己身上，你就那上下兩本《論語》看看，他老人家又那一時(shí)、那一處不受著些怨？其中只有被原壤那傲慢不恭的老頭子氣不過，在他踝子骨上打過一杖，還究竟要算個(gè)朋友責(zé)善的道理。此外如遇著楚狂接輿、長(zhǎng)沮、桀溺那班人，受了他許多奚落，依然還是好相向；便是陽貨、王孫賈、陳司敗那等無禮，也只就他口中的話說說兒也就罷了。甚至弄到性命呼吸，也不過說了句‘天生德于予，桓?其如予何’。究竟何嘗認(rèn)真去‘以直報(bào)怨’？何況我今日這番意思正叫作‘以德報(bào)德’。世兄，你怎的倒說我是‘以德報(bào)怨’？”
程相公道：“別樣事小侄不曉得，談爾音這樁事，是我天天跟老伯在那里眼見的，難道那還叫作個(gè)‘德’？”老爺?shù)溃骸澳銈兊囊馑迹匀粸樗麉⒌袅宋业墓?，罰賠了我的銀子；因我參官賠銀子，才累我的兒子趕出來，以致幾乎半途喪了性命——大不過講的是這三樁事要算個(gè)‘怨’了。你們可曉得，那河工上的官兒，自總河以至河兵，那個(gè)不是要靠那條河發(fā)財(cái)?shù)模繂螁蔚姆盼疫@樣一個(gè)不會(huì)弄錢的官在里頭，便不遇著那位談大人，別個(gè)也自容我不得。長(zhǎng)遠(yuǎn)下去，慢講到官，只怕連我這條性命都有些可慮。今日之下怎的還能夠這等自在逍遙？便是幸而不參，我那個(gè)知縣作到今日，說句老實(shí)話，是還想我能去鉆營(yíng)升官呢，是還想我能去謀干發(fā)財(cái)呢？只怕我這點(diǎn)薄薄家私也就被我一任知縣報(bào)效在里頭了。所賠的又豈止那五千余兩！再講，我的兒子不出來，又怎得遇著我這兩房媳婦，來立起我家這番事業(yè)？我若不回去，又怎得教成我那個(gè)兒子來?yè)纹鹞壹疫@個(gè)門庭？你大家想去，那一樁不是這位談大人的厚德？怎的還要去‘怨’他？固然說是‘天也，非人之所能為也’，要知他被上天提了一根線兒，照傀儡一般替我家出這許多苦力，也些須的有點(diǎn)功勞，我此舉又怎的不叫作‘以德報(bào)德’？”
華忠聽了老爺這段話，才把他那股渾氣消下去了。只聽他先念了聲佛，說道：“真哪！奴才說句不當(dāng)家的話，照老爺這么存心，怎么怪得養(yǎng)兒養(yǎng)女望上長(zhǎng)，奴才大爺有這段造化呢！那么說，這倆錢兒敢則花的不冤，到底是奴才糊涂。只是奴才到底糊涂，老爺就給他個(gè)一二百也不算少，就剪直的給他三百也不算多，怎么又不零不搭的要現(xiàn)給他平出二百四十兩來，這又是個(gè)甚么原故呢？”老爺?shù)溃骸按啦?！蠢才！你怎的?huì)明白這個(gè)大道理。我竟沒許大精神合你閑講，你只問問程師爺就曉得了?！背處煚斅犃艘焕?，想了半天，說道：“我竟不得明白，果然的老伯為甚么了要把他二百四十兩銀子？”老爺只笑而不答。
不想葉通這小廝跟老爺在書本兒上磨，磨了這幾年，倒摸著老爺胸中些深微奧妙了。他正在那里貼銀包上的簽子，聽了這話，便笑著合程相公說道：“老爺給他這銀子，正合著三百兩的數(shù)兒?！背滔喙溃骸鞍⒄f拋話！方才通共拿出三百頭來，老爺還了我五兩，這里還剩五十五兩，你那里怎得還會(huì)有三百兩？我就更不得明白了?！?
葉通道：“師爺要明白這個(gè)，只把‘子華使于齊’那章書背一遍就明白了?！彼犃耍瑥摹白尤A使于齊”一直到“毋！以與爾鄰里鄉(xiāng)黨乎”背了一遍，又尋思了半天，搖頭道：“我不曉得。”葉通道：“當(dāng)日孔夫子送人東西都是打八折。不信，師爺算那個(gè)‘與之釜’的‘釜’字，朱注注的是‘六斗四升’，那是個(gè)‘八八六四’；‘與之庾’的那個(gè)‘瘐’字，朱注注的是‘十六斗’，那是個(gè)‘二八一六’，‘與之粟五秉’的那個(gè)‘秉’字，朱注注的是‘十六斛’，又是個(gè)‘二八一六’。所以老爺送這位前任河臺(tái)的禮，也平了個(gè)三八二百四十兩，正是八折的三百兩?！崩蠣斅犃?，連連點(diǎn)頭贊道：“使乎！使乎！”
程相公按他這話算了算數(shù)目，果然不錯(cuò)。又問他道：“葉二爺，我倒請(qǐng)教，然則‘與之粟九百’，怎的又不打八折呢？”
葉通道：“那也是個(gè)八折?？追蜃咏o子華他們老太太的米，那是行人情，自然給的是串過的細(xì)米，那得滿打滿算。給原思的米，是他應(yīng)關(guān)的俸祿，自然給的是沒串過的糙米。糙米串細(xì)米，有一得一，準(zhǔn)準(zhǔn)的得折耗二成糠秕，刨除‘二九一八’，核算起來，下余的正是‘九八七二’的八折。這筆賬大概連朱子當(dāng)日也沒算清，不然為甚么前頭小注兒里的釜六斗四升、庾十六斗、秉十六斛都注得那么清楚，到了‘與之粟九百’的小注兒里，就含糊著說‘九百不其量，不可考’呢！”
這話程相公始終不曾了了。安老爺聽了，只樂得拍案叫絕，說道：“‘孺子可教也’！這講法雖不足窺圣道之大，大可補(bǔ)朱注之闕。這等看起來，那康成家婢不過曉得了‘薄往?，逢彼之怒’，合‘胡為乎泥中’的幾句《詩(shī)經(jīng)》，便要算作個(gè)佳話，真真不足道也！”
說話間，諸事打點(diǎn)齊備。老爺見葉通竟能這樣通法，料他事理通達(dá)，斷不到開罪于那位談大人，便叫他持了帖，又叫了一個(gè)打雜兒的捧著那個(gè)裝銀子的拜匣，跟著出了店門，往對(duì)過那座小車子店去。到了店門口，葉通忙走了兩步，先進(jìn)了店門，只見滿院子歇著許多二把手小車子，又有些倒站驢子，還晾著半院子的驢馬糞，卻不知這位談大人在那里?？戳丝矗娔沁厜Ω紫露字蝗嚎酀h在那里吃飯。葉通因在主人面前不敢公然問說有個(gè)姓談的，只得問那班人道：“有位談大人在那間房?。俊币粋€(gè)人答道：“這店里是住驢的，那兒摸大人去呀！”葉通又說明那談大人的年貌，那人才說道：“你問的是談花臉兒啊，在那角上堆草的那間屋子隔壁就是?！?
葉通走到跟前，不好直進(jìn)去，便隔窗問了句：“這是談大人的屋子么？”他聽得門外有人說話，穿著件破兩截布衫兒，靸拉著雙皂靴頭兒出來。葉通見了，不敢輕慢，連忙把手本呈上去，說：“家主請(qǐng)見?！蹦钦劆栆艨戳丝?，就嚷起來道：“這還了得！這個(gè)大柬斷不敢當(dāng)，奉璧！奉璧！”說著，進(jìn)屋里就那么個(gè)樣兒戴上了頂帽子出來。
這個(gè)當(dāng)兒，安老爺已經(jīng)走進(jìn)房門，朝上打躬，說道：“安學(xué)海特來謝步?！币娺^了禮，就在那鋪土炕上合他分賓主坐下。
老爺見他那屋里上下通共一頭人，看光景不必再等獻(xiàn)茶了，便向葉通使了個(gè)眼色，要過那個(gè)拜匣來，放在桌子上。此時(shí)老爺那番仁厚存心的神情，真真算得個(gè)“見于面，盎于背?！彼麜?huì)大把的給人銀子，他自己倒不得話，好容易宛轉(zhuǎn)其詞，把這番意思道達(dá)出來。
那談爾音耳朵里一邊聽著話，眼睛里一邊瞧著銀子，老爺這里話也不曾說完，他便望著那銀子大哭起來。這一哭，倒把安老爺哭的沒了主意，再三相勸，才得把他勸住。他早拜倒在地，謝個(gè)不了，口里說道：“水心先生，我當(dāng)日是那等的陷你，你今日是這等的救我，這等看起來，你直頭是個(gè)圣賢，我直腳是個(gè)禽獸了！”安老爺忙道：“大人，此話再休提起。假如當(dāng)日安學(xué)海不作河工知縣，怎的有那場(chǎng)事？作河工知縣而河工不開口于，怎的有那場(chǎng)事？河工開口子而不開在該管工段上，又怎的有那場(chǎng)事？這叫作‘天實(shí)為之’，與我憲屬甚么相干？大人且把這話擱起，是必莫忘方才那幾句芻蕘之，作速回鄉(xiāng)，切切不可流落在此，這倒是舊屬一番誠(chéng)意?！卑怖蠣斶@話算厚道到那頭兒了。他聽了，連連點(diǎn)頭答應(yīng)，一面收了銀子，把匣子交給葉通。安老爺便起身告辭。他道：“明早再竭誠(chéng)趨叩?！卑怖蠣斠参ㄎù饝?yīng)著，一路回來，店里才得上燈。
老爺這件事作的來好不心曠神怡，一覺安穩(wěn)好睡。醒來才得五鼓，還慮到那談爾音天明過來臉上不好意思，便催眾人收拾行李車輛，不曾天亮就起身上路。臨起身，又留下一個(gè)辭行的名帖，托了店家送給他。他正要來拜謝，聽得安老爺走了，一時(shí)感愧之中不無依戀。沒奈何，把那名帖供在桌兒上拜了兩拜。只當(dāng)日收拾收拾，就坐了那店里一個(gè)二把手小車子趕到運(yùn)河馬頭上，趁著紹興回空糧船，回往浙江而去。
及至他到了家，感激安老爺這番周濟(jì)，無可答報(bào)，每日起來不不笑，不飲不食，望空先燒一爐香，默默祝安老爺?shù)母毁F壽考，然后才敢開口。這是后話不提。
卻說安老爺離了涿州，一路無話。這日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖趕到鄧家莊早飯。恰巧從那座悅來店過，見歇著許多車子，滿載著一色的花雕大壇酒，問了問，原來正是自己送鄧九公的壽禮，也從水路運(yùn)到了。老爺大喜，就便下來打了尖。吩咐一應(yīng)人馬車輛后行，自己卻換了頂草帽兒，騎上那頭驢兒，只叫隨緣兒拿著帽盒跟著，要出其不意的先去合鄧九公作個(gè)不期而會(huì)。將進(jìn)了岔道口，但見那條路上的車馬行人往來不斷，還有些抬著食盒送禮去的，挑著空擔(dān)子送了禮回來的。老爺在驢子背上想道：“鄧翁的生日還有幾日呢呀，怎的從今日起就這等熱鬧？”一面想著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的早望見鄧家莊的那座莊門。
老爺一看，這次來與前番來的光景大不相同了。只見莊門大開，門外歇得車馬成群，門里也是不斷的人來人往，那兩邊樹底下還歇著許多趕趁賣吃食的。一時(shí)，老爺?shù)搅饲f門首，下了驢兒，只見一個(gè)穿靴戴帽的莊客過來，把老爺上下一打量，見老爺戴著頂草帽兒，騎著頭驢兒，卻又穿著身行衣，不像個(gè)來作賀的樣子，便上前問道：“咱們是那兒來的呀？”
老爺見不是前番來見過的那人，正待合他說明來歷，只見褚一官?gòu)睦锩嬲f笑著送出一起客來。他一眼望見老爺，也不及招呼客，便連忙趕出門來，說：“這不是二叔來了么？怎么一個(gè)人兒來了？”匆匆的見了個(gè)禮，起來便合那個(gè)莊客嚷道：“你還不快進(jìn)去告訴去！說北京的二老爺從京里下來，已經(jīng)到門了！”那人聽了，忙著就往里跑。那幾位客都站在一旁等著告辭，老爺便合褚一官說：“你且先送客?！彼琶χ土四前嗳俗?。
這個(gè)當(dāng)兒，隨緣兒一手拉著驢，一手舉著帽盒，老爺一面換帽子，一面問褚一官道：“你令岳怎的這等高興，從今日就作起壽來？”褚一官道：“好叫二叔得知，今日不是作壽……”才說得這句，早聽得鄧九公一路從里頭就嚷出來了，只聽他叫道：“我的老弟呀！你今兒個(gè)可是從天上掉下來了！我正說忙過今兒個(gè)，明兒個(gè)就打發(fā)人迎上你去，誰想你倒先來了！可喜！可喜！”說著，上前合老爺抱了一抱。一面拉著手先道了公子前番得中并連次高升的喜，接著問了這個(gè)又問那個(gè)。然后才問安老爺是那天起身的，走了幾天，一路行走的光景。老爺一面隨問隨答，一面看他那打扮兒。只見他光著個(gè)腦袋，靸拉著雙山底兒青緞子山東皂鞋，穿一件舊月白短夾襖兒，敞著腰兒，套著件羽緞夾臥龍袋，從脖鈕兒起一直到大襟沒一個(gè)扣著的。臉是喝了個(gè)漆紫，連樂帶忙，一頭說著，只張著嘴氣喘如牛的拿了條大手巾擦那腦門子上的汗。老爺此時(shí)不及問他別的，只惦著褚一官方才不曾說完的那句話，先問道：“九兄，你府上今日一定有件甚么大喜的事？”他早拉了安老爺一只手說：“咱們到里頭坐下說?！闭f著，便有他家的幾個(gè)門館先生合他徒弟們迎出來，內(nèi)中也有幾個(gè)戴頂戴的，一個(gè)個(gè)都望著老爺打躬迎接。老爺也一一還禮。
安老爺前番雖到過他家一次，卻不曾進(jìn)門。一路進(jìn)來，見那大門里也是路東一個(gè)屏門，進(jìn)去便是個(gè)大院落。那院子里有合抱不交的幾棵大樹，正面卻沒大廳，只一路腰房。東西群墻，各有隨墻屏門。只見那西邊屏門里有一群人在門里望外看，里頭又夾雜個(gè)茶房嚷道：“西花廳再擺兩桌子?！睎|邊門里便有人答應(yīng)?？茨枪饩?，像是往廚房去的路。那腰房當(dāng)中是個(gè)穿堂二門，門外樹蔭里還安著兩塊大馬臺(tái)石。進(jìn)了這座門，里面還有層三門兒。
安老爺才走到甬路上，早望見褚大娘子也打扮著，拉著他那個(gè)五六歲的孩子，后面還跟著一群老婆兒、小媳婦子、丫頭，都從那個(gè)門兒迎出來。那褚大娘子此時(shí)見了安老爺，比前番更加親熱。只是他自己想了想，既不好按著官話尊聲“義父”，又不肯依著鄉(xiāng)風(fēng)叫聲“干爹”，也不好通套些兒稱作“老人家”，那么大個(gè)個(gè)兒了，再要“爸爸”長(zhǎng)、“爸爸”短，那可就合“唱曲兒的改字兒——沒甚么大分別”了。他便索興親熱起來，照稱他父親一樣，也叫作“老爺子”。只見他上前拜了兩拜，笑嘻嘻的說道：“老爺子怎么也不賞個(gè)信兒，悄默聲兒的就來了？也沒得叫你女婿接接去！”說著，問了干娘安，又問妹夫子好、兩妹子好，以至舅太太、張老夫妻都問到了。安老爺一時(shí)竟有些應(yīng)酬不及，只一總說了句：“都好，都說請(qǐng)安問候?！彼掷怂莻€(gè)孩子過來請(qǐng)安，說：“這也是老爺呢?！卑怖蠣斠娛撬胺瑤У骄┤サ哪莻€(gè)孩子，也招呼了招呼，說：“都長(zhǎng)這么高了。”說著，便一路進(jìn)了那個(gè)三門兒。進(jìn)去，見里頭是正面五間正房，東西六間廂房，約莫那后面還有些房子。
一時(shí)，鄧九公讓安老爺進(jìn)了屋子，二人重新施禮。老爺見他那屋里也擺些鐘鼎屏鏡之類，一時(shí)都不及細(xì)看。只見西次間炕上地下都擺著席，有幾個(gè)女眷正在那里吃面。見安老爺進(jìn)來，也有藏躲不迭的，也有偷著眼兒看的。鄧九公道：“你們不用跑?！币蚺闹怖蠣?shù)募绨騼合虼蠹艺f道：“你大家瞧瞧，今兒個(gè)來的，這就是我常說的我那個(gè)頂天立地的好朋友！”安老爺正不知誰是誰，無從見禮。褚大娘子道：“這都是我們一輩兒的幾個(gè)當(dāng)家子合至親相好家的娘兒們，沒外人。他們比我還怯官。你老人家大遠(yuǎn)的來，先歇歇兒罷，不用合他們見禮了?！?
說著，鄧九公就往東里間讓。老爺看了一周，只不曾見著他家那位姨奶奶，才要問起，還要問問他家今日到底是有件甚么事。只見鄧九公坐也沒坐好，先“哈哈”了一聲，才開口說話，說道：“老弟，我先問你，你給我作的那篇東西帶來了沒有？”安老爺拍著肚子說道：“現(xiàn)成在這里，少停當(dāng)面寫出來，請(qǐng)老兄看?！编嚲殴Φ溃骸昂脴O了！你先別忙，索興求老弟你費(fèi)點(diǎn)兒事，這里頭還得繞繞筆頭兒。我要告訴你這個(gè)原故，你管保替愚兄一樂，今兒個(gè)得喝一壇！告訴你，哥哥得了兒子了！”
安老爺聽了，又驚又喜。喜得是這老頭兒一生任俠好義，頗以無子為憾，如今一朝有后，真是大快平生；驚得是他一個(gè)九旬老翁，居然還能生育，益信他至誠(chéng)格天。連忙起身給他道喜，說道：“這實(shí)在要算個(gè)非常喜事！只是我要挑老哥哥，這樣一樁喜事，你怎的不早給我個(gè)信兒？”褚大娘子道：“我說是不是？才有信兒，我就催你老人家快寫封書子去罷，你老人家只嚷‘靠不住，靠不住’。瞧，到底惹人家挑了，我看這可說甚嗎！”
鄧九公才要說話，安老爺?shù)溃骸笆橇?，這也是我大意。大約前番寫信合我要那胎產(chǎn)金丹九合香，就是有了佳兆了?！本殴溃骸安皇敲?，那是為你干女兒去要的么！誰知他才兩來的月就掉了呢，倒叫我空喜歡了一場(chǎng)?！边@個(gè)當(dāng)兒，褚大娘子捧過茶來，說：“這是雨前，你老人家未必喝，我那兒趕著叫他們熬普洱茶呢?！卑怖蠣斠幻孀屪?，便料到他家今日是辦三朝，那位姨奶奶一定在產(chǎn)房里不得出來，便告訴褚大娘子叫個(gè)人進(jìn)去道喜。
鄧九公笑呵呵的說道：“老弟，你只別忙，聽我從頭兒把這件事說給你。不用講，愚兄九十歲的人，盼兒子的這條癡心是早沒了。誰知到了上年，忽然二姑娘他會(huì)有了信兒了，我可也就沒留心，好在他自己也不會(huì)語。趕到兩多月上，只見他吃頓飯兒就是吐天兒哇地的鬧，我說：‘這是個(gè)甚么原故呢？準(zhǔn)是他娘的得了翻胃了?！€是你干女兒說：‘別是胎氣罷？’這么著，他就給他找了個(gè)姥姥來，瞧了瞧，說是喜。我說：‘這可真算得個(gè)新樣兒的了！’就那么糊里糊涂的過了有四五個(gè)月。一天，他忽然跐著個(gè)板凳子，上柜子去不知拿甚么，不想一個(gè)不留神，把個(gè)板凳子登翻了，咕咚一跤跌下來，就跌了個(gè)大仰爬腳子。你說怪不怪，把胯骨栽青了巴掌大的一大片，他這胎氣竟會(huì)任怎么個(gè)兒沒怎么個(gè)兒！趕到該著月分兒了，大家都在那里掐著指頭算著盼他養(yǎng)，白說他可再也不養(yǎng)了。大是過了不差甚么有一個(gè)多月呢。這天他正跟著我吃包，只見他才打了個(gè)挺大的包捂在嘴上吃著，忽然‘嗯’了一聲，說是‘不好！’扔下包往屋里就跑。我說：‘你們跟了去瞧瞧，是怎么了，不是吃了個(gè)蒼蠅啊?！f著，這個(gè)人才跟進(jìn)屋子，只聽得‘噶喇’的一聲，就把個(gè)孩子養(yǎng)在褲襠里了，還是挺大的個(gè)胖小子！幸而我們姑奶奶在這兒，叫人給他收拾好了，這才找了姥姥來。我說叫他把老弟你給的那胎產(chǎn)金丹吃一丸子，那是好的呀。他且不吃，只嚷餓的慌，要先吃點(diǎn)兒甚么。只這一頓，就撮了三大碗兒小米子粥，還點(diǎn)補(bǔ)了二十來個(gè)雞子兒，也沒聽見他嚷個(gè)頭暈肚子疼的。坐了半天，說：‘我這肚子里還像有一個(gè)呢！’將說看，爬起來又養(yǎng)了一個(gè)，又是個(gè)小子！你看，我們這個(gè)二姑娘跟著我也有這么好幾年了，不養(yǎng)就不養(yǎng)，養(yǎng)起來是垛窩兒的。這實(shí)在是老天可憐，也是老弟你前年那句話說的吉利。今日正是倆小子的滿月?？汕衫系苣憬袢者M(jìn)門，這是你侄兒的造化。今兒個(gè)屋里也不算暗房咧，他娘是在那兒掇弄孩子呢。就請(qǐng)老弟你到屋里瞧瞧，管保你這一瞧，就抵得個(gè)福星高照，這倆小子將來就許有點(diǎn)出息兒！”
安老爺聽了大喜，站起身來就同他進(jìn)了那個(gè)東進(jìn)間的屋門。進(jìn)得屋門，安老爺一看，他家那位姨奶奶正在那里奶孩子呢，慌得老爺回身往外就跑。你道安老爺也是五十多歲生兒養(yǎng)女的人，難道連個(gè)奶孩子的也沒見過不成？何況到了小戶人家，再要房屋窄小些，遇著有個(gè)親友來，偏是這個(gè)當(dāng)兒孩子要吃奶，往往的就彼此回避不來，何至于就把這位老先生嚇跑了呢？
原來這位姨***奶孩子法與眾不同。人家奶孩子只得奶一個(gè)，他得奶兩個(gè)。人家養(yǎng)雙伴兒的也有，自然是奶了一個(gè)再奶一個(gè)，他卻是要倆一塊兒奶。到了要倆一塊兒奶了，只解開一個(gè)脖鈕兒、一個(gè)二鈕兒這可就不行了，所以他奶起孩子來是要把里外衣裳上的鈕子一件件都解開，大敞轅門的撩在兩邊兒去，然后才用兩只胳膊攏著兩個(gè)孩子，叫兩個(gè)孩子分著吃他兩個(gè)咂兒。他卻把倆孩子的四條腿兒搭成個(gè)十字架兒，兩只手緊緊的抱著給他吃。又苦于外路人兒，輕易不會(huì)上炕盤腿兒，只叉著兩條腿兒坐在炕沿兒上在那里奶。安老爺進(jìn)門兒，一眼就看見他那對(duì)鼓蓬蓬的大咂兒。他那對(duì)咂兒往小里說也有斤半來重的饅頭大小，圍腰兒也不曾穿，中間兒還露著個(gè)雪白的大肚子。老爺?shù)乳e不曾開過這個(gè)眼，只慌得局?不安，才待回避，鄧九公一把拉住說：“老弟，你這又嫩綽綽了，這有甚么的呢?！?
他那位姨奶奶見安老爺進(jìn)來，便笑嘻嘻的說了句：“喲，了不的了！他二叔進(jìn)來了！”待要站起來，懷里是摟著倆孩子，才一欠身兒，左邊兒那個(gè)孩子早把個(gè)咂兒從嘴里脫落出來。不想正在個(gè)灌精兒的時(shí)候，他那奶頭兒里的奶就像激?一般往外直冒，冒了那孩子一鼻子一嘴，嗆得那孩子又是咳嗽又是嚏噴。鄧九公只急得合他嚷道：“二老爺又不是外人，你正經(jīng)老老實(shí)實(shí)兒的坐在那兒給孩子吃就完了，又鬧這些累贅！”
安老爺忙說道：“老哥哥，這也是你過于省事。兩個(gè)孩子叫他一個(gè)人奶著，如何來得及？再那奶也斷不夠。小人兒吃缺了奶，倒是樁要緊的事?！瘪掖竽镒哟藭r(shí)已經(jīng)笑得咭咭咯咯的，一面接過那孩子去，一面說道：“老爺子那兒知道我們這姨奶奶呢，倆孩子吃著他還不住手兒的揉奶膀子，嚷‘怪漲得慌的’呢！”說著，炕上一個(gè)婆兒忙著把右手里那個(gè)孩子也接過去。那位姨奶奶才掩上懷，依然照前番的禮兒給安老爺請(qǐng)了個(gè)安。安老爺連忙還了個(gè)揖，說道：“有了侄兒，以后不可行這樣大禮?！彼f道：“有他倆怎么著呢，我還敢合老爺論個(gè)嫂子小叔兒、小嬸兒大大伯兒呀！”鄧九公忙說：“夠了，夠了?！边@個(gè)當(dāng)兒，再也攔不回他去不算外，他緊接著也照褚大娘子那么這個(gè)好這個(gè)好，把安老爺家的人問了個(gè)到。老爺只支吾著答應(yīng)了兩聲，才待去看那兩個(gè)孩子，他又問道：“可是我大妹子好哇？我給他捎的東西捎到了沒有？他到底趕多咱才來看我來呀？”
這一問，老爺可糊涂了，只望著褚大娘子。褚大娘子說：“噯喲，媽喲！你怎么這么實(shí)心眼兒呀！”因合安老爺說道：“他問就是跟我干娘的那個(gè)長(zhǎng)姐兒姑娘。論那個(gè)人兒啊，本來可真也說話兒甜甘，待人兒親香，怪招人兒疼的。不是前番我干娘在我們那莊兒上住了那幾天嗎，他就合人家好了個(gè)蜜里調(diào)油，臨走合那個(gè)怪哭的。只問人家多早晚還瞧他來，那一個(gè)就賺他說：‘得了空兒就來。’他就從那天盼起，一直盼到今兒個(gè)了。”
列公，你看只一個(gè)長(zhǎng)姐兒，也會(huì)鬧得這等千里逢迎，眾**贊?？梢姟奥暁狻边@途也不可不走的。只是這些事安老爺怎的弄得清楚？無奈那位姨奶奶還只管在那里嘮叨著問，老爺只得隨口說：“等我回去，大約他就該來看你來了?！闭f著，才細(xì)看那兩個(gè)孩子，只見一個(gè)漆黑，一個(gè)雪白。那漆黑的是個(gè)寬腦門子，大下巴，逼真的一個(gè)鄧九公；那雪白的是個(gè)肉眼胞兒，扁臉蛋兒，活脫兒就是他們姨奶奶。
安老爺看了看，倒底確是“本客自制，貨真價(jià)實(shí)，原板初印，一絲不走”的兩個(gè)孩子，心中十分歡喜，說道：“好兩個(gè)孩子！宜富當(dāng)貴，既壽且昌，將來一定大有造化！”把個(gè)鄧九公樂的，說：“借二叔的吉，托二叔的福。這倆孩子還沒個(gè)名字呢，老弟索興借你這管文筆兒合這點(diǎn)福緣兒。給他倆起倆名字，替我壓一壓，好養(yǎng)活?！?
安老爺說：“這倒用不著文法?！币蛳肓讼氲溃骸熬鸥?，你這山東至高的莫如泰山，至大的莫如東海，就本地風(fēng)光上給他取兩乳名，就叫他‘山兒’、‘海兒’。那大名字竟排著我家玉格那個(gè)‘馬’字旁的‘驥’字，一個(gè)叫他鄧世駿，一個(gè)叫他鄧世馴。駿，馬之健者也；馴，馬之順者也。你道好不好？”
鄧九公拍手道：“好極了！好極了！就是這么著。老弟，你瞧愚兄是個(gè)糙人，也不懂得如今那些拜老師收門生的規(guī)矩，率真了說罷，剪直的我就叫這倆孩子認(rèn)你作個(gè)干老兒，他倆就算你的干兒子，你將來多疼顧他們點(diǎn)兒。你說這比老師門生痛快不痛快？”安老爺見他這樣至誠(chéng)，倒也無法，只得也收在門下。這才合老頭兒出了那間屋子，彼此坐談，敘了些離情，問了些近況。這話暫且按下不表。
卻說鄧家來的那班男客因鄧九公年高，大家都不敢勞動(dòng)他相陪，自有褚一官同鄧九公的幾個(gè)徒弟合他家門館先生們款待。內(nèi)里的女客也有鄧家從淮安跟了九公來的幾個(gè)遠(yuǎn)房本家女眷們張羅。只鄧九公合安老爺這陣演說養(yǎng)孩子，瞻仰奶孩子，大家早已吃了面告辭而去。褚一官是里外應(yīng)酬，忙得不得住腳。才得進(jìn)來，褚大娘子便迎頭嘈嘈他道：“喂！你竟忙你的罷。老爺子來了這么半天，你也不知張羅張羅他老人家的飯！”褚一官道：“這會(huì)子呢！我才就問了華相公了，他說二叔在悅來店早吃了飯來了?！?
鄧九公聽了，便嚷起來道：“可是只顧一陣鬧孩子，我怎的也不曾問老弟你吃飯不曾？你來也來到了，卻怎的又在鎮(zhèn)上打尖，不到我這里來吃！”老爺才把此來從水路載得一百二十壇好酒給他祝壽，恰好今日也到鎮(zhèn)上，方才在那里遇見照料了一番，就便打了尖，以及把行李車輛都留在后面，自己騎了個(gè)驢兒先來的話說了一遍。鄧九公聽了，樂的連道：“有趣，有趣！多謝，多謝！這夠愚兄喝幾年的了。喝完了，要還耐著煩兒活著，再合你要去?！?
正說著，后面的酒車、行李車也來到了。鄧九公便叫褚一官著落兩個(gè)明白莊客招呼跟來的人，又托他家的門館先生管待程相公，又囑咐把酒先給收在倉(cāng)里，閑來自己去收。褚大娘子便叫他帶人把老爺?shù)男欣疃及徇M(jìn)來。安老爺?shù)溃骸靶欣畈槐匕徇M(jìn)來了，我在甚么地方住就搬到那里去，豈不省事！”
鄧九公道：“就請(qǐng)你先去看看我給你預(yù)備的這個(gè)住的地方?！闭f著，拉了老爺就走。
安老爺正不知是那里，只得跟了他。只見他出了正房，就奔了那三間東廂房去。安老爺同他進(jìn)去一看，只見那三間屋子糊飾得干凈，擺設(shè)得齊整，鋪陳得簇新。里間兒還安著一分極精潔的床帳，臨窗也擺了一張畫案，上面也擺了些筆硯。